景和元年十一月，京城的初雪如柳絮般飄落，將皇宮的琉璃瓦染成一片素白。坤寧宮的庭院中，幾株紅梅傲然綻放，殷紅的花瓣映著白雪，宛如一幅雅緻的水墨畫。沈清辭身著一襲正紅色宮裝，裙襬繡著暗紋鸞鳥，腰間繫著綴有暖玉的玉帶，正坐在窗邊翻看內務府呈上來的選秀名冊。暖玉在指尖泛著溫潤的光澤，驅散了初冬的寒意，也讓她紛亂的心緒漸漸平靜。
“娘娘，內務府的劉總管來了，說選秀的各項事宜已經準備妥當，請您過目。”貼身宮女晚晴輕聲稟報，手中捧著一盞剛溫好的姜棗茶。
沈清辭放下名冊，接過茶盞，指尖觸到溫熱的瓷壁，心中泛起一絲暖意。她輕輕啜了一口，甜而不膩的姜棗香在口中散開，驅散了殘留的睏意。“讓他進來吧。”
劉總管身著藏青色總管服，手持拂塵，躬身走進殿中，恭敬地行了一禮：“老奴參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”他抬起頭，目光落在沈清辭身上，眼中滿是敬畏——自皇后隨陛下從漠北凱旋，不僅以智謀贏得百官與百姓的讚譽，更因處事公正、溫婉親和，成為後宮眾人敬仰的物件。
“免禮。”沈清辭放下茶盞，語氣平和，“選秀的場地、流程、參選秀女的名單，都準備好了嗎？”
劉總管連忙點頭，從袖中取出一份奏摺，雙手奉上：“回娘娘，都準備好了。此次選秀定在三日後的暢音閣，共選出六十位秀女參選，皆是出身清白、品行端正的官家女子。老奴已按娘娘的吩咐，將秀女分為四組，每組十五人，依次覲見陛下與娘娘，由陛下與娘娘共同裁定是否留用。”
沈清辭接過奏摺，仔細翻看著，目光落在“參選秀女名單”一頁，指尖輕輕劃過幾個熟悉的名字——其中有吏部尚書的嫡女蘇婉清、禮部侍郎的庶女林若薇，還有鎮國公府旁支的侄女沈雨薇。她心中微微一動，前世這些女子中，有人曾因捲入後宮爭鬥而落得悽慘下場，如今有她在，定要盡力避免悲劇重演。
“名單我看過了。”沈清辭合上奏摺，遞給晚晴，“有幾點你需記好：第一，選秀期間，嚴禁秀女之間相互攀附、惡意中傷，若有違反者，直接取消參選資格；第二，覲見時，秀女無需過度裝扮，只需身著素雅服飾，展現真實容貌與儀態即可；第三，若有秀女身懷才藝，可自願展示，但不得刻意炫耀，更不得藉機打壓他人。”
劉總管連忙躬身應道：“老奴記住了，定當嚴格按照娘娘的吩咐執行，絕不讓任何人破壞選秀的規矩。”
“還有一件事。”沈清辭補充道，“此次選秀，雖說是為充實後宮，但更重要的是為皇室挑選品行端正、溫婉賢淑的女子。你需告知所有秀女，入宮後需恪守宮規，尊重長輩，友愛同輩，若有人妄圖爭寵奪利、禍亂後宮，朕與陛下絕不會姑息。”
劉總管心中一凜，連忙應道：“老奴明白，定當將娘娘的話原原本本地傳達給每位秀女。”
待劉總管退下後，晚晴端來一盆溫水，伺候沈清辭淨手。“娘娘，您對此次選秀如此上心，連細節都考慮得這般周全，想必定能為後宮挑選出合適的人選。”晚晴笑著說道，眼中滿是敬佩。
沈清辭看著水中自己的倒影，眼中閃過一絲複雜的情緒——她並非熱衷於宮闈之事，只是深知後宮安定對前朝的重要性。前世，正是因為後宮爭鬥不斷，才給了蕭景淵可乘之機，最終導致家族覆滅、自己慘死。如今，她身為皇后，有責任守護後宮的安寧，為蕭玦分憂，也為自己和家族築起一道安全的屏障。
“我只是做了分內之事。”沈清辭輕聲說道，擦乾手，重新拿起選秀名冊，“你看這份名單，蘇婉清出身書香門第，自幼飽讀詩書，性情溫婉；林若薇雖為庶女，卻精通音律，為人謙和；沈雨薇是鎮國公府的旁支，與我也算有幾分親緣，性情直爽，沒有心機。這些女子若能入宮，定能為後宮增添幾分平和之氣。”
晚晴湊過來，看著名冊上的介紹，點頭贊同：“娘娘說得是。只是，也有幾位秀女出身顯赫，怕是心思不會這麼簡單。比如那位兵部尚書的女兒趙飛燕，聽說她自視甚高，又極善交際，恐怕不會甘心屈居人下。”
沈清辭眼中閃過一絲冷意，卻很快又恢復平靜：“無論出身如何，入宮後都需遵守宮規。若她安分守己，我自然不會虧待她；若她敢興風作浪，我也有辦法讓她知道，後宮並非她可以肆意妄為的地方。”
三日後，暢音閣內暖意融融，地龍燒得正旺，空氣中瀰漫著淡淡的薰香。閣內正中央擺放著兩張寬大的寶座，左側為明黃色，右側為正紅色，分別是蕭玦與沈清辭的座位。寶座前方設有一道珠簾，珠簾後襬放著數十把椅子，是供秀女覲見時使用的。文武百官的家眷坐在兩側的觀禮席上，低聲交談著，眼中滿是期待——此次選秀不僅關乎後宮的格局，更關乎家族的榮耀，他們自然格外關注。
沈清辭身著皇后朝服，頭戴鳳冠，坐在蕭玦身側，身姿端莊，目光平靜地看著閣外。蕭玦穿著龍袍，手中拿著一份選秀名冊，卻時不時側頭看向沈清辭，眼中滿是溫柔——他知道，沈清辭對選秀之事雖無過多怨言，心中卻難免有幾分不適，因此特意在選秀前多次安慰她，讓她明白自己的心意從未改變。
“清辭，若是累了，便靠在椅背上休息一會兒，有朕在，不會出甚麼差錯。”蕭玦輕聲說道，聲音不大，卻足以讓沈清辭感受到他的關懷。
沈清辭心中一暖，側頭對他露出一個安心的笑容：“陛下放心，臣妾沒事。此次選秀關乎後宮安寧，臣妾定會打起精神，與陛下一同挑選合適的人選。”
蕭玦握住她的手，指尖輕輕摩挲著她的掌心，低聲道：“無論選誰入宮，你在朕心中的位置，永遠不會改變。”
就在這時，劉總管高聲唱道：“選秀開始，請第一組秀女覲見！”
珠簾後，十五位秀女身著素雅的宮裝，依次走上前來，整齊地行了一禮：“臣女參見陛下，參見皇后娘娘，陛下萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！”
蕭玦放下名冊，目光掃過眾秀女，語氣平和：“都免禮吧。今日叫你們來，是為後宮挑選賢能之人，你們無需緊張，只需展現真實的自己即可。”
秀女們起身，垂首而立，大氣不敢喘。沈清辭的目光緩緩掃過眾人，落在蘇婉清身上——她身著淡藍色宮裝，裙襬繡著幾株蘭花，氣質清雅，宛如一朵空谷幽蘭。沈清辭記得，前世蘇婉清曾因拒絕蕭景淵的拉攏，被誣陷與人私通，最終被賜死。如今，她定要護蘇婉清周全，讓她免受前世的苦難。
“蘇婉清。”沈清辭輕聲喚道。
蘇婉清心中一怔，連忙上前一步，躬身應道：“臣女在。”
“聽說你自幼飽讀詩書，不知你對《女誡》中的‘和顏色，柔聲下氣’有何見解？”沈清辭問道，眼中帶著幾分試探——她想看看，蘇婉清是否真如傳聞中那般溫婉知禮。
蘇婉清抬起頭，目光清澈，語氣平和：“回娘娘，臣女認為，‘和顏色，柔聲下氣’並非指女子需一味順從，而是指待人接物需心懷善意，以平和的態度與人相處。尤其是在後宮之中，女子眾多，更需相互理解、相互包容，才能維持後宮的安寧，讓陛下無後顧之憂。”
沈清辭眼中閃過一絲讚賞，點頭道：“說得好。後宮安寧，不僅是後宮女子的福氣，更是大渝的福氣。你能有如此見解，實屬難得。”
蕭玦也滿意地點點頭，在名冊上蘇婉清的名字旁畫了一個圈——這是表示留用的記號。
接下來，沈清辭又依次詢問了其他秀女，有的問詩詞歌賦，有的問琴棋書畫，有的則問對後宮生活的看法。秀女們有的從容應對，有的緊張失措，有的則刻意討好，沈清辭與蕭玦根據她們的表現，一一做出評判。
當問到林若薇時，沈清辭輕聲道：“聽說你精通音律，不知可否為朕與娘娘彈奏一曲？”
林若薇眼中閃過一絲驚喜，連忙應道：“臣女遵命。”她走到閣內的古琴旁，坐下後深吸一口氣，指尖輕輕撥動琴絃。悠揚的琴聲瞬間在暢音閣內響起，時而如高山流水，清澈婉轉；時而如空谷鳥鳴，靈動悅耳。眾人都被這美妙的琴聲吸引，紛紛閉上眼，沉浸在音樂的世界中。
一曲終了，沈清辭率先鼓掌，笑著說道：“好一曲《高山流水》！琴聲悠揚，意境深遠，可見你在音律上的造詣頗深。更難得的是，你在彈奏時心神專注，沒有絲毫炫耀之意，這份心性，實屬難得。”
林若薇起身行禮，語氣謙遜：“娘娘過譽了，臣女只是喜歡音律，並非有意炫耀。”
蕭玦也在她的名字旁畫了圈，眼中滿是讚賞：“不錯，不僅琴彈得好，心性也難得。入宮後，若有機會，可多為皇后與朕彈奏幾曲，為後宮增添幾分雅趣。”
“謝陛下，謝娘娘！”林若薇激動地說道，眼中泛起淚光——她身為庶女，在家中備受冷落，從未想過能得到陛下與皇后的如此認可。
第一組秀女覲見結束後，蕭玦與沈清辭共留用了八位秀女，其中包括蘇婉清與林若薇。隨後，第二組、第三組、第四組秀女依次覲見，沈清辭與蕭玦依舊嚴格按照標準挑選，既看重出身與才藝，更看重品行與心性。
當最後一組秀女覲見時，沈清辭的目光落在了沈雨薇身上。她身著淡粉色宮裝，梳著簡單的髮髻，沒有過多的裝飾，卻難掩直爽的性情。沈清辭輕聲問道：“雨薇，你是鎮國公府的旁支，與我也算有幾分親緣。我且問你，若入宮後，遇到有人故意刁難你，你會如何應對？”
沈雨薇抬起頭，目光堅定，語氣直爽：“回娘娘，臣女認為，若有人故意刁難，首先要弄清楚原因。若是臣女有錯，定會虛心改正；若是對方無理取鬧，臣女也不會一味忍讓，會向娘娘稟明情況，請求娘娘做主。但臣女絕不會因此記恨在心，更不會與對方爭鬥，以免破壞後宮的安寧。”
沈清辭眼中閃過一絲欣慰，點頭道：“說得好。既不卑不亢，又懂得顧全大局，這份心性，很合我意。”她轉頭看向蕭玦，眼中帶著詢問的意味。
蕭玦笑著點頭，在沈雨薇的名字旁畫了圈：“不錯，有鎮國公府的風骨，又不失女子的溫婉，留用。”
沈雨薇激動地行了一禮：“謝陛下，謝娘娘！臣女入宮後，定會遵守宮規，不給娘娘與鎮國公府丟臉！”
選秀結束後，共留用了二十位秀女。劉總管高聲唱道：“恭喜二十位秀女留用！三日後，將有內務府的人前往各位府中宣旨，安排入宮事宜。請各位秀女先行退下，回家等候訊息。”
秀女們紛紛行禮退下，觀禮席上的百官家眷也起身向蕭玦與沈清辭行禮，隨後陸續離開。暢音閣內漸漸安靜下來，只剩下蕭玦與沈清辭兩人。
沈清辭靠在椅背上，輕輕揉了揉太陽穴，臉上露出一絲疲憊。連續幾個時辰的覲見，讓她有些心力交瘁。蕭玦見狀，連忙起身走到她身邊，輕輕為她按摩太陽穴，語氣帶著幾分心疼：“累壞了吧？早知道就讓你少問幾個問題，有朕一個人評判就好。”
沈清辭閉上眼睛，感受著他指尖的力道，心中滿是安寧：“不礙事，只是有些累而已。能為後宮挑選出合適的人選，累一點也值得。”她頓了頓，又說道，“此次留用的二十位秀女，大多品行端正、心性平和，想必入宮後不會掀起太大的風浪。只是，那位兵部尚書的女兒趙飛燕，雖然也被留用，但其眼神中透著幾分野心，日後需多加留意。”
蕭玦點點頭，眼中閃過一絲冷意：“朕也注意到了。若她安分守己，朕自然不會虧待她；若她敢興風作浪，朕定會讓她知道，後宮的規矩不可破，朕的底線不可觸碰。”他俯身，在沈清辭的額頭上輕輕一吻，“有你在後宮主持大局，朕很放心。日後，後宮的事，朕依舊交由你全權處理，朕相信你的能力。”
沈清辭睜開眼，看著蕭玦深邃的眼眸，心中滿是感動：“謝謝陛下的信任。臣妾定不會辜負陛下的期望，定會將後宮打理得井井有條，讓陛下無後顧之憂，專心處理前朝政務。”
蕭玦扶起她，牽著她的手，向閣外走去。此時，雪已經停了，夕陽透過雲層，將金色的光芒灑在皇宮的琉璃瓦上，宛如鋪上了一層金箔。兩人並肩走在宮道上，身影被夕陽拉得很長很長，空氣中瀰漫著溫馨與安寧的氣息。
“清辭，”蕭玦突然開口，語氣帶著幾分認真，“此次選秀，委屈你了。”
沈清辭心中一暖，輕輕搖頭：“陛下不必如此說。臣妾身為皇后，為陛下分憂、為後宮謀安寧，是臣妾的責任。而且，臣妾知道陛下的心意，這就足夠了。”
蕭玦握緊她的手，眼中滿是堅定：“無論何時，你都是朕心中唯一的皇后，無人可以替代。日後，朕會用行動向你證明，朕對你的情意，從未改變。”
沈清辭靠在他肩上，嘴角揚起一抹幸福的笑容。她知道，後宮選秀只是她身為皇后的眾多責任之一，未來還有更多的挑戰在等待著她。但只要有蕭玦的信任與支援，只要她堅守本心、公正無私，就一定能守護好後宮的安寧，為自己和蕭玦，也為大渝的百姓，築起一道堅固的屏障，共同迎接更加錦繡輝煌的未來。