宮道兩側的宮燈尚未完全熄滅，昏黃的光暈在晨霧中暈開朦朧的光圈，與天邊漸亮的魚肚白交織在一起，將青石板路映得忽明忽暗。沈清辭的裙襬掃過路面凝結的薄霜，發出細碎的聲響，每一步都像是踩在緊繃的弦上——鎮國公府管家周伯素來沉穩，若非家中出了天塌般的大事，絕不會冒著驚擾聖駕的風險，在宮門外失態求見。
蕭玦放緩腳步，與她並肩而行，玄色錦袍上的暗紋流雲在晨光中若隱若現。他察覺到她指尖的微涼，不動聲色地將自己的暖爐遞到她手中，聲音壓得極低，卻帶著安定人心的力量：“別慌，周伯辦事穩妥，即便有事，也定會先穩住局面。有我在，不會讓鎮國公府出事。”
沈清辭握著暖爐的掌心漸漸回暖，袖中暖玉也似有感應般泛起淡淡的溫意。她抬眸看向身側的男子，他下頜線條利落，目光銳利卻帶著不易察覺的柔和，彷彿無論多大的風浪，只要有他在，便能化為平靜。前世她孤立無援，眼睜睜看著家族覆滅，而今生，她終於不再是一個人。
兩人快步穿過朱漆宮門，遠遠便看到宮門外的石階下，周伯一身深灰色綢緞長衫沾滿塵土，平日裡梳理得整整齊齊的髮髻也有些散亂。他正焦急地來回踱步，雙手緊緊攥著衣角，看到沈清辭的身影，眼中瞬間湧出光亮，快步迎了上來，聲音帶著抑制不住的顫抖：“小姐！您可算出來了！府裡……府裡出事了！”
“周伯，別急，慢慢說。”沈清辭扶住他的手臂，感受到他身體的震顫，心中愈發不安，“是父親出事了？還是祖母身子不適？”
周伯深吸一口氣，努力平復心緒，聲音卻依舊帶著急促：“都不是！是……是府裡的庫房被人動了手腳！方才清點物資時，發現少了三箱軍糧的賬本，還有……還有老爺當年平定回紇時，先帝賞賜的那把七星彎刀也不見了！”
“甚麼？”沈清辭瞳孔驟縮，指尖猛地攥緊暖爐，爐身的溫度幾乎要灼透錦緞。軍糧賬本關係到鎮國公府負責的軍需供應，若是落入他人之手，很容易被篡改資料，構陷父親貪墨軍糧；而七星彎刀是先帝御賜之物，象徵著鎮國公府的功勳與榮耀，若是遺失，便是對皇室的不敬，甚至可能被扣上“大逆不道”的罪名。
這兩件東西同時失蹤，絕不是巧合，分明是有人故意設計，目標直指鎮國公府！沈清辭腦海中瞬間閃過太子方才怨毒的眼神，還有沈清柔與蕭景淵殘餘勢力的陰影——會是他們中的哪一方，在這個時候動手？
蕭玦眉頭緊鎖，眼中閃過一絲冷厲。他上前一步，語氣沉穩地問道：“周伯，庫房的守衛可有異常？發現東西不見後，府裡是否有人離開？”
周伯連忙點頭：“守衛說，昨夜亥時左右，看到二小姐身邊的丫鬟春桃鬼鬼祟祟地在庫房附近徘徊，當時以為是二小姐有吩咐，便沒多問。今日發現東西不見後，再去找春桃，卻發現她已經不見了蹤影！”
“沈清柔？”沈清辭眼中寒光乍現。前世沈清柔便常用這種栽贓嫁禍的手段，沒想到今生她被禁足府中，竟還能指使丫鬟在府中作亂。只是沈清柔如今被父親禁足，行動受限，若沒有外部勢力相助，絕不可能輕易潛入庫房，還能讓春桃憑空消失。
蕭玦很快便理清了頭緒，語氣帶著幾分篤定：“此事定是有人內外勾結。沈清柔被禁足，無法自由行動，背後定然有蕭景淵的殘餘勢力或是太子的人相助。他們選在今日動手，就是想趁著宮中剛發生刺客之事，趁亂給鎮國公府扣上罪名，讓皇上無暇細查。”
沈清辭心中一凜，蕭玦的話正好印證了她的猜測。今日宮中剛經歷刺客危機，皇上本就心緒不寧，若是此時有人將鎮國公府丟失賬本與御賜彎刀的事情上報，再稍加挑撥，很容易讓皇上懷疑父親有不臣之心。畢竟太子方才還在皇上面前質疑鎮國公府與靖王府勾結，此刻府中便出了這樣的事，難免會讓人多想。
“不行，我必須立刻回府！”沈清辭轉身便要向馬車走去，卻被蕭玦拉住了手腕。他的掌心溫暖而有力，目光堅定地看著她：“你此刻回府，若是對方早已設下陷阱，你很可能會陷入危險。而且此事需從長計議，若不能找到證據證明鎮國公府的清白，即便你回府，也無濟於事。”
“可若是晚了，賬本和彎刀被送到皇上面前，父親就百口莫辯了！”沈清辭聲音帶著幾分急切，前世家族覆滅的場景在腦海中浮現，讓她無法冷靜。
蕭玦輕輕拍了拍她的手背，語氣依舊沉穩：“你放心，我已讓人去查春桃的下落，同時命人封鎖了京城的各個城門，防止有人將東西帶出城。另外，我會立刻進宮面見父皇，向他說明此事，爭取時間。你現在需要做的，是回府後仔細勘察庫房現場，尋找對方留下的線索，同時安撫好祖母與父親，避免打草驚蛇。”
他頓了頓，目光掃過四周，壓低聲音道：“還有，沈清柔被禁足在府中，你回去後需多加留意，她或許知道些甚麼。但切記不要打草驚蛇，以免她狗急跳牆，銷燬證據。”
沈清辭看著蕭玦有條不紊的安排，心中的慌亂漸漸平息。她知道蕭玦說得對，此刻慌亂無用，只有冷靜應對，才能找到破解之法。她點了點頭，語氣帶著幾分感激：“多謝你，蕭玦。若不是你，我真不知道該怎麼辦。”
蕭玦眼中閃過一絲柔和，抬手替她攏了攏斗篷的領口，遮住寒風：“我們之間，無需言謝。你放心去做，宮中之事交給我，我定會保鎮國公府周全。”
兩人簡單交代幾句後，沈清辭便登上了回府的馬車。車輪滾滾，駛離宮門，沈清辭掀開車簾，看向站在宮門前的蕭玦，他依舊站在原地，目光追隨著馬車，直到身影漸漸模糊。袖中暖玉傳來的溫意，如同他掌心的溫度，讓她心中充滿了力量。
蕭玦目送沈清辭的馬車遠去，眼中的柔和瞬間褪去，取而代之的是一片冷厲。他轉身快步回宮，直奔皇上所在的御書房。此刻皇上剛處理完宮中刺客之事，正坐在御案後休息，看到蕭玦進來，便放下手中的茶盞，語氣帶著幾分疲憊：“蕭玦，你怎麼又回來了？清辭已經回府了？”
“回父皇，清辭已平安回府。”蕭玦躬身行禮，語氣帶著幾分凝重，“兒臣此次前來，是有要事稟報父皇——鎮國公府方才發現，庫房中丟失了三箱軍糧賬本與先帝御賜的七星彎刀，疑似被人盜取。”
“甚麼？”皇上猛地從龍椅上站起身，眼中滿是震驚，“軍糧賬本與七星彎刀？這兩件東西怎麼會同時丟失？鎮國公府的守衛是怎麼回事？”
“父皇息怒。”蕭玦連忙說道，“據鎮國公府管家所說，昨夜亥時左右，曾看到沈清柔身邊的丫鬟春桃在庫房附近徘徊，今日發現東西丟失後，春桃已不見蹤影。兒臣懷疑，此事與沈清柔有關，或許還牽扯到蕭景淵的殘餘勢力或是其他別有用心之人。”
皇上眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著御案，陷入沉思。軍糧賬本關係到軍需供應，若是落入他人之手，很容易引發混亂；而七星彎刀是先帝御賜之物，象徵著皇室的威嚴，丟失此物，非同小可。
蕭玦看出皇上的擔憂，繼續說道：“父皇，兒臣以為，此事定是有人故意為之，目的就是想構陷鎮國公府。今日宮中剛發生刺客之事，對方選在這個時候動手，就是想趁亂給鎮國公府扣上罪名，讓父皇無暇細查。而且太子殿下今日在澄瑞亭中曾質疑鎮國公府與兒臣勾結，此刻府中便出了這樣的事，難免會讓人懷疑是有人故意挑撥，想要離間父皇與鎮國公府的關係。”
皇上眼中閃過一絲明悟，點了點頭：“你說得有道理。鎮國公跟隨朕多年，忠心耿耿，絕不可能做出盜取賬本與御賜之物的事情。此事定是有人在背後搞鬼。”
他頓了頓，語氣帶著幾分嚴厲：“蕭玦，朕命你全權負責此事，務必儘快查明真相，找回丟失的賬本與彎刀，還鎮國公府一個清白。同時，加強對鎮國公府的保護，防止有人再次加害。”
“兒臣遵旨！”蕭玦躬身行禮，心中鬆了一口氣。皇上能明辨是非，不輕易相信讒言，這對鎮國公府來說，是最好的結果。
“另外，”皇上補充道，“此事暫時不要聲張，以免引起朝野震動。待查明真相後，再將幕後黑手繩之以法，以儆效尤。”
“兒臣明白。”蕭玦再次行禮，隨後轉身退出御書房。
離開御書房後，蕭玦立刻召集心腹侍衛，吩咐道：“立刻加大力度追查春桃的下落，重點排查京城的客棧、寺廟以及出城的關卡，務必在今日日落前找到她。另外，派人密切監視東宮與沈清柔在府中的動向，若有任何異常，立刻回報。”
“是！”侍衛領命而去。
蕭玦站在宮道上，看著遠處的天空漸漸放亮，心中卻依舊緊繃。他知道，此事絕沒有表面那麼簡單，背後牽扯到的勢力錯綜複雜，稍有不慎，不僅會危及鎮國公府，還可能引發更大的風波。但他絕不會讓前世的悲劇重演，他定會護住沈清辭，護住鎮國公府，讓幕後黑手付出應有的代價。
與此同時，沈清辭乘坐的馬車已抵達鎮國公府門前。她剛下車，便看到父親沈毅一身戎裝，正焦急地站在府門前等候。沈毅面容剛毅，鬢角卻已染上幾分霜白，看到沈清辭，眼中滿是擔憂：“清辭，你可算回來了！周伯已經把府裡的事告訴你了？”
“父親，女兒都知道了。”沈清辭點了點頭，語氣帶著幾分沉穩，“此事定是有人故意設計，我們不能慌亂，需從長計議。”
沈毅看著女兒眼中的堅定，心中微微一怔。從前的清辭溫婉柔弱，遇事總是不知所措，而如今，她卻能如此冷靜地應對危機，彷彿一夜之間長大了。他心中既欣慰又心疼，點了點頭：“你說得對，我們不能慌亂。庫房我已經派人封鎖了，任何人都不準靠近，就等你回來一同勘察。”
父女二人快步走向庫房，庫房位於府中西側，四周守衛森嚴，每一步都有人值守。沈清辭走進庫房，只見庫房內的貨架整齊，地面乾淨，若不是仔細檢視，根本看不出有被人翻動過的痕跡。她蹲下身，仔細觀察地面，忽然發現貨架下方的地面上，有一絲淡淡的泥土痕跡——這泥土顏色偏紅，與府中其他地方的黃土不同，倒像是城外西郊山坡上的紅土。
“父親，你看這裡。”沈清辭指著地面上的泥土痕跡，“這泥土不是府中的，倒像是西郊的紅土。或許盜賊是從城外過來的，身上沾了紅土，不小心留在了這裡。”
沈毅湊近檢視，點了點頭：“確實是西郊的紅土。這麼說來，盜賊很可能與城外的勢力有關，或許就是蕭景淵的殘餘勢力。”
沈清辭站起身，目光掃過庫房的門窗，發現庫房的窗戶插銷有被撬動過的痕跡，只是痕跡很淡，若不是仔細檢視，根本無法發現。“盜賊是從窗戶潛入的，而且手法嫻熟，顯然是慣犯。春桃只是個丫鬟，不可能有這麼好的身手，背後定然有人指使。”
她頓了頓，語氣帶著幾分篤定：“父親，女兒懷疑，此事與沈清柔脫不了干係。春桃是她的貼身丫鬟，若是沒有她的指使，春桃絕不敢擅自潛入庫房。而且沈清柔被驅逐後，一直心懷不滿，很可能會與外部勢力勾結，想要報復我們。”
沈毅眼中閃過一絲冷厲：“這個孽障！我當初真是瞎了眼，才會留她一條命，今日之事，我定會查明真相，若真是她所為，我絕不會輕饒！”
“父親，我們現在還不能打草驚蛇。”沈清辭連忙說道，“沈清柔如今被驅逐出城，我們可以派人暗中調查她的動向，看看她是否與蕭景淵有聯絡。另外，春桃的下落也很重要，只要找到春桃，就能找到幕後黑手的線索。”
沈毅點了點頭：“你說得對。我已經派人去追查春桃的下落了，相信很快就會有訊息。對了，靖王殿下那邊可有甚麼訊息？宮中之事是否已經平息？”
“蕭玦已經進宮面見皇上，向皇上說明了府中的情況，皇上已命蕭玦全權負責此事，還鎮國公府一個清白。”沈清辭說道，語氣帶著幾分安心，“父親，你放心，有蕭玦在，宮中之事定會妥善處理，不會讓我們陷入被動。”
沈毅聽到靖王殿下的名字，眼中閃過一絲欣慰：“靖王殿下心思縝密，行事沉穩，有他相助，我們此次定能化解危機。只是……你與靖王殿下的婚事，皇上已經提及，你可有甚麼想法？”
沈清辭臉頰微微一紅，想起蕭玦在宮門前的叮囑與守護，心中泛起一絲暖意：“父親，此事女兒還需與祖母商議，而且如今府中出事，婚事之事還是暫緩為好。”
沈毅點了點頭：“你說得對，如今當務之急是解決府中的危機。婚事之事，待此事平息後再議不遲。”
父女二人又在庫房中勘察了許久，沒有發現其他線索，便一同前往祖母的院中。祖母沈老夫人年事已高，身體本就不好，得知府中出事，更是憂心忡忡，茶飯不思。
沈清辭走進祖母的院中，只見老夫人正坐在窗邊，手中拿著佛珠，卻心神不寧，佛珠一顆顆從指間滑落。看到沈清辭，老夫人眼中滿是擔憂：“清辭，府裡的事怎麼樣了？可有找到線索？”
“祖母，您別擔心，女兒已經找到一些線索，而且蕭玦已經進宮向皇上說明情況，皇上定會還我們清白。”沈清辭走到老夫人身邊，輕輕握住她的手，“您要是病倒了，女兒和父親會更擔心的。您一定要保重身體，才能看到我們查明真相，懲治惡人。”
老夫人看著孫女眼中的堅定，心中漸漸安定下來，點了點頭：“好孩子，有你在，祖母就放心了。你說得對，祖母不能倒下，還要看著那些害我們沈家的人得到報應。”
沈清辭陪祖母聊了許久，安撫好祖母的情緒後，便起身前往沈清柔的院中。沈清柔被驅逐出城後，院中守衛森嚴，任何人不得隨意進出。沈清辭走到院門前，看到春桃的房間門窗緊閉，便命人開啟房門。
房間內整潔乾淨，床上的被褥疊得整齊，彷彿主人只是暫時離開。沈清辭走到梳妝檯前，看到梳妝檯上放著一個胭脂盒，胭脂盒旁邊，有一根細小的銀線——這銀線質地柔軟，顏色發黑，倒像是用來傳遞密信的工具。
她拿起銀線，仔細檢視，發現銀線的一端有一個小小的彎鉤，顯然是用來勾取窗臺上的密信。沈清辭心中一凜，看來春桃果然與外界有聯絡，她很可能是透過這根銀線，與外界傳遞訊息盜取賬本與彎刀。
“來人，將這根銀線收好，作為證據。”沈清辭將銀線遞給身後的丫鬟，“另外，密切監視凝香院的動向，若是發現有人靠近窗臺，立刻稟報。”
“是，小姐。”丫鬟領命而去。
沈清辭走出春桃的房間，目光掃過凝香院的院牆，發現院牆的角落處，有一處攀爬的痕跡，牆上的藤蔓被踩斷，地面上也有淡淡的紅土痕跡——與庫房中的紅土一模一樣！
“看來盜賊就是透過這裡進入府中的，與春桃取得聯絡，然後再潛入庫房盜取東西。”沈清辭心中篤定，“只要找到春桃，順著紅土的線索追查，定能找到幕後黑手。”
就在這時，一名侍衛匆匆跑來，躬身行禮：“小姐，靖王殿下派人送來訊息，說已經查到春桃的下落，春桃此刻正在城外西郊的一座破廟裡，身邊還有幾名黑衣人守衛。靖王殿下已命人前去圍捕，讓小姐放心。”
沈清辭眼中閃過一絲光亮，心中的石頭終於落下了一半：“太好了！你立刻回覆靖王殿下的人，就說我們這邊也發現了線索，庫房與凝香院都有西郊的紅土痕跡，想必盜賊就是從西郊過來的。我們會立刻派人前往西郊，協助靖王殿下的人圍捕。”
“是！”侍衛領命而去。
沈清辭轉身看向父親沈毅，語氣帶著幾分振奮：“父親，蕭玦已經查到春桃的下落，就在西郊的破廟裡。我們現在就派人前往西郊，協助蕭玦的人。