校場東側的古槐樹下，晨霧尚未完全散盡，如輕紗般纏繞著虯結的枝幹。沈清柔立在樹影裡，一身煙霞色襦裙襯得她肌膚勝雪，鬢邊斜簪的珠花隨著微風輕晃，乍一看去，竟似有幾分楚楚可憐。可若仔細瞧，便會發現她那雙含笑的眸子裡，藏著與這溫婉模樣截然不同的冷光，正如同毒蛇般，死死盯著不遠處沈清辭的身影。
她指尖無意識地摩挲著袖口繡著的纏枝蓮紋，那金線繡成的花瓣邊緣鋒利如刃，恰如她此刻的心思。昨日聽聞沈毅今日要啟程前往雁門關，她便連夜求了母親，以“為父親送行”為由，獲准出府。她深知，這是她為數不多能接近沈毅的機會——蕭景淵的私兵雖在城西與禁軍對峙，可只要能除掉沈毅，鎮國公府群龍無首，京城的局勢便會徹底亂起來，到那時，她與蕭景淵才有翻盤的可能。
“小姐，沈清辭身邊跟著十多個精銳侍衛，個個身手不凡，我們很難近身。”貼身丫鬟碧雲湊到她耳邊，聲音壓得極低，語氣中帶著幾分擔憂，“而且校場上還有禁軍巡邏，若是稍有不慎，恐怕會暴露行蹤。”
沈清柔嘴角勾起一抹冷笑，眼神愈發陰鷙：“近身？何須近身。”她緩緩抬起手，露出藏在袖中的一隻小巧的銀質香囊，香囊上鏤空雕刻著精緻的蘭花紋路，看似普通，實則內裡裝著的並非香料，而是西域特製的迷煙——只需將香囊上的機關輕輕一旋，迷煙便會悄無聲息地散出，尋常人吸入片刻便會昏迷，即便是身經百戰的將士，也撐不過一炷香的時間。
“看到那個提著食盒的雜役了嗎？”沈清柔朝著不遠處努了努嘴，只見一個穿著粗布衣裳的男子，正低著頭，小心翼翼地提著一個食盒，朝著沈毅所在的方向走去。那男子是蕭景淵安插在校場的人手，早已被她用重金收買，“食盒裡放著的，是為將士們準備的‘壯行酒’，我已在其中一壺酒裡下了劇毒，只要沈毅喝下，不出半個時辰，便會毒發身亡。至於這迷煙，不過是以防萬一罷了。”
碧雲眼中閃過一絲驚懼，卻還是強作鎮定地問道：“小姐，若是沈毅不喝那壺酒怎麼辦？或者被其他人誤食了，豈不是白費功夫？”
“放心，我早有安排。”沈清柔的聲音輕柔得像一陣風，卻帶著令人膽寒的篤定，“那雜役會特意將那壺毒酒送到沈毅面前，就說是‘鎮國公府的老管家特意為老爺準備的，祝老爺旗開得勝’。沈毅向來信任老管家，定會不疑有他。況且，即便真的被其他人誤食，只要能在這校場上製造混亂，我們便有機會動手。”
她一邊說著，一邊悄悄挪動腳步，朝著那雜役的方向靠近。晨霧漸漸稀薄，陽光透過槐樹葉的縫隙灑下來，在地面上投下斑駁的光影。沈清辭正站在沈毅身邊，父女倆低聲說著話，沈清辭的臉上帶著擔憂，時不時抬手擦去眼角的淚水，那副真情流露的模樣，讓沈清柔心中的嫉妒與恨意愈發濃烈。
憑甚麼？憑甚麼沈清辭生來就是嫡女，擁有父親的寵愛、家族的榮耀，甚至連傳家寶暖玉都認她為主？而自己，明明比她更聰明、更努力，卻只能頂著“庶女”的身份，在府中小心翼翼地討生活，連喜歡的人都要被她搶走！前世沈清辭落得家破人亡的下場，今生她本以為能輕易複製這一切，可沒想到，沈清辭竟然像變了個人似的，不僅一次次破壞她的計劃，還得到了靖王蕭玦的青睞，甚至連皇帝都對她刮目相看！
“不能再等了。”沈清柔在心中默唸，指尖已經觸到了香囊上的機關，“今日，一定要讓沈毅死在這裡！”
就在這時，校場上忽然響起一陣嘹亮的號角聲，緊接著，負責護送沈毅的將領高聲喊道：“時辰已到，將士們，啟程！”沈毅拍了拍沈清辭的肩膀，又叮囑了幾句，便轉身朝著戰馬走去。那提著食盒的雜役見狀，立刻加快腳步，攔在了沈毅面前，臉上堆著諂媚的笑容：“鎮國公老爺，小人是府裡的雜役，老管家特意讓小人給您送壺壯行酒，祝您此去一帆風順，早日凱旋！”
沈毅停下腳步，眼中閃過一絲疑惑——他並未吩咐老管家準備甚麼壯行酒。可轉念一想，或許是老管家一片好意，便伸手接過了雜役遞來的酒壺，笑道：“替我謝過老管家。”說著，便要拔開酒塞。
躲在槐樹下的沈清柔看到這一幕，眼中閃過一絲狂喜，指尖已經準備旋動香囊上的機關——只要沈毅喝下這壺酒，一切就都結束了！
可就在這千鈞一髮之際，沈清辭忽然快步上前，一把按住了沈毅的手，聲音帶著幾分急切：“父親，等一下！”
沈毅愣了一下，疑惑地看著她：“辭兒，怎麼了？”
沈清辭沒有立刻回答，而是將目光投向那個雜役。不知為何，從剛才起，她總覺得這個雜役有些不對勁——他雖然低著頭，可脖頸處卻有一道淡淡的疤痕，那疤痕的形狀，與前世刺殺父親的刺客脖頸上的疤痕一模一樣！而且，他遞酒壺時，手指微微顫抖，眼神也不敢與父親對視，顯然是心懷鬼胎。
“父親，您不覺得這個雜役有些奇怪嗎？”沈清辭壓低聲音，在沈毅耳邊說道，“老管家向來謹慎，若是真要給您送酒，定會親自前來，或是派府中信任的人，怎麼會讓一個面生的雜役來？而且，他的舉止神態，根本不像是府裡的人。”
沈毅心中一凜，立刻警惕起來。他仔細打量著那個雜役，果然發現了諸多破綻——雜役的粗布衣裳雖然破舊，可袖口卻異常乾淨，顯然是臨時換上的；而且他說話時，口音帶著幾分外地腔，與京城本地人的口音截然不同。
“你是誰？為何要冒充府裡的雜役？”沈毅臉色一沉，手中的酒壺也握緊了幾分，聲音帶著不容置疑的威嚴。
那雜役見狀，頓時慌了神，眼神躲閃著，支支吾吾地說不出話來：“我……我就是府裡的雜役，是老管家讓我來的……”
“是嗎？”沈清辭冷笑一聲，朝著身邊的侍衛使了個眼色，“來人，把他拿下！仔細盤問！”
侍衛們立刻上前，將雜役按倒在地。雜役掙扎著想要反抗，卻被侍衛死死按住，動彈不得。沈清柔看到這一幕，心中大驚——怎麼會這樣？沈清辭怎麼會突然察覺到不對勁？
她下意識地想要旋動香囊上的機關，可剛一動作，就聽到碧雲在耳邊焦急地說道：“小姐，不好了！禁軍巡邏過來了！”
沈清柔抬頭一看，果然看到一隊禁軍正朝著這邊走來，為首的將領目光銳利，正四處掃視著。她心中一慌，連忙收回手，將香囊藏回袖中，強作鎮定地整理了一下裙襬，臉上重新露出溫婉的笑容，彷彿剛才那個心懷歹毒的人不是她。
“姐姐，父親，出甚麼事了？”沈清柔快步走上前，語氣帶著恰到好處的疑惑，目光落在被按倒在地的雜役身上，“這個人是誰啊？為何要抓他？”
沈清辭早就注意到了沈清柔的存在，只是剛才情況緊急，沒來得及理會她。此刻見她裝模作樣，心中的厭惡更甚，卻還是不動聲色地說道：“此人冒充府裡的雜役，想要給父親送酒，形跡可疑，我懷疑他心懷不軌，所以讓侍衛將他拿下，仔細盤問。”
“竟有這種事？”沈清柔故作驚訝地捂住嘴，眼中卻閃過一絲不易察覺的慌亂，“姐姐真是細心，還好你及時發現，否則父親若是喝了這酒，後果不堪設想。”她說著，偷偷觀察著沈毅的神色，見他臉色陰沉，顯然是已經起了疑心，心中不由得更加焦急——雜役若是被嚴刑逼供，說不定會把她供出來！
就在這時，被按倒在地的雜役忽然尖叫起來：“我不是冒充的！我就是府裡的雜役！是……是沈清柔小姐讓我來的！她說只要我把這壺酒送給鎮國公老爺，就給我一百兩銀子！我根本不知道酒裡有毒啊！”
這話一出，所有人的目光都集中到了沈清柔身上。沈清柔臉色瞬間變得慘白，眼神慌亂地擺著手：“你胡說！我根本不認識你！你不要血口噴人！”
“我沒有胡說！”雜役急得滿臉通紅，大聲喊道，“昨日在府門外的茶館裡，你還親手把這壺酒交給我，讓我今日在校場上送給鎮國公老爺！你說這是壯行酒，可我剛才看到你偷偷摸摸地躲在槐樹下，眼神不對勁，我就知道這酒有問題！”
沈毅聽到這裡，臉色已經鐵青。他死死盯著沈清柔，聲音冰冷得像寒冬的臘月：“清柔，他說的是真的嗎？你為何要這麼做？”
沈清柔嚇得渾身發抖，眼淚瞬間湧了出來，撲通一聲跪倒在地：“父親，我沒有！真的沒有！是他冤枉我！一定是姐姐嫉妒我，故意讓他來陷害我的！”她一邊哭，一邊朝著沈清辭望去，眼神中帶著怨毒，“姐姐，我們好歹是姐妹，你為何要這麼對我？”
沈清辭看著她這副顛倒黑白的模樣，心中冷笑不已。前世她就是被沈清柔這副可憐兮兮的模樣騙了，一次次相信她，最終落得家破人亡的下場。今生，她絕不會再重蹈覆轍！
“妹妹，飯可以亂吃，話可不能亂講。”沈清辭走上前，目光銳利地看著她，“我與你無冤無仇，為何要陷害你？而且，剛才大家都看到了，是這個雜役主動指認你，我並未對他說過任何話。若你真的是被冤枉的，那為何你聽到他指認你時，會如此慌亂？為何你會出現在這裡？”
沈清柔被問得啞口無言，只能一個勁地哭，試圖用眼淚博取同情。可在場的人都不是傻子，雜役的話條理清晰，而且細節詳實，反觀沈清柔，除了哭和指責沈清辭，根本拿不出任何證據證明自己的清白。
就在這時，負責盤問雜役的侍衛快步走上前，手中拿著一個小小的銀質香囊，遞給沈毅：“老爺，我們在這個雜役的身上搜出了這個香囊，裡面裝著的不是香料，而是迷煙。而且，我們還在他的袖口發現了一張紙條，上面寫著‘事成之後，到城西破廟領賞’，字跡與沈清柔小姐平日的字跡極為相似。”
沈毅接過香囊和紙條，仔細一看，臉色愈發難看。這香囊的樣式，他曾在沈清柔的房中見過；而紙條上的字跡，雖然刻意模仿了男子的筆跡，可其中幾個字的筆法，與沈清柔平日裡寫的家書如出一轍！
“逆女！”沈毅氣得渾身發抖，狠狠將紙條摔在地上，“我沈毅自問待你不薄，你為何要如此歹毒，竟然想害死我？你可知，若是我死了，鎮國公府會落得何種下場？你可知，邊境回紇鐵騎壓境，我若是不能及時趕到雁門關，多少將士會因此喪命？多少百姓會流離失所？”
沈清柔嚇得癱倒在地，再也哭不出來，臉上只剩下恐懼。她知道，證據確鑿，她再也無法狡辯了。
沈清辭看著眼前這一幕，心中沒有絲毫憐憫。這是沈清柔罪有應得，若不是她及時發現不對勁，父親今日恐怕真的會喪命在她的毒計之下。
“父親，如今證據確鑿，沈清柔意圖謀害您，按律當處以極刑。”沈清辭看著沈毅，語氣平靜卻帶著幾分堅定，“只是今日是您啟程的日子，不宜見血。不如先將她押回府中，交由祖母看管，等您從邊境回來後，再做處置。”
沈毅深吸一口氣，強壓下心中的怒火。他知道沈清辭說得對，今日若是在這裡處置沈清柔，定會影響援兵計程車氣，而且也會讓京城的局勢更加混亂。
“好，就按你說的辦。”沈毅點了點頭，朝著侍衛吩咐道，“把沈清柔押回府中，嚴加看管，不准她與任何人接觸！”
侍衛們立刻上前，將沈清柔架了起來。沈清柔掙扎著，尖叫著：“父親，我錯了！我再也不敢了！求您饒了我吧！姐姐，求你替我求求情！”
沈清辭冷漠地看著她被押走，心中沒有絲毫波瀾。她知道，這只是沈清柔眾多陰謀中的一個，接下來，還有更多的挑戰在等著她。
沈毅看著沈清柔的身影消失在校場門口，心中滿是失望與痛心。他轉過身，看著沈清辭，眼中帶著幾分愧疚：“辭兒，是父親不好，一直沒有看清沈清柔的真面目，讓你受了這麼多委屈。”
“父親，您不必自責。”沈清辭搖了搖頭，眼中帶著幾分安慰，“現在認清她的真面目也不晚。您放心，我會在京城好好守護家族，等您平安歸來。”
沈毅點了點頭，心中湧起一陣暖流。他知道，有沈清辭在，鎮國公府一定會平安無事。他再次拍了拍沈清辭的肩膀，轉身登上戰馬，高聲喊道：“將士們，出發！”
隨著一聲令下，援兵將士們整齊地邁著步伐，朝著雁門關的方向出發。沈清辭站在原地，望著父親的身影漸漸遠去，直到消失在視線中，才緩緩轉過身。
她知道，沈清柔雖然被押回了府中，可蕭景淵還在京城作亂，而且沈清柔背後的敵國勢力也尚未浮出水面。接下來的日子，絕不會平靜。她必須儘快查清沈清柔的真實身世，找出她背後的勢力，同時協助蕭玦平定京城的叛亂，守護好家族，等待父親凱旋歸來。
想到這裡，沈清辭的眼神愈發堅定。她握緊了手中的玉佩，那溫潤的觸感彷彿給了她無窮的力量。她轉身朝著馬車走去，準備回府後立刻安排人手，進一步調查沈清柔的事情，同時加強府中的戒備，以防蕭景淵和沈清柔的餘黨前來報復。她知道，一場新的較量，才剛剛開始。