暮春時節的皇宮，繁花似錦，錦繡一片。承天門外的白玉石橋下，碧水潺潺，倒映著岸邊次第綻放的芍藥與薔薇，嫣紅、粉白、淡紫的花瓣隨風輕顫，偶有幾片飄落水中，引得錦鯉爭相逐食，攪碎滿池春光。宮道兩側的垂柳垂下萬條綠絲絛，暖風拂過，柳枝輕搖，似在為這場盛大的賞花宴奏響序曲。
沈清辭坐在馬車中，指尖輕輕摩挲著腰間的暖玉。玉佩觸手溫潤，隱隱傳來一絲暖意，驅散了她連日奔波的疲憊。昨日傍晚，她一行人終於抵達京城，未及歇息便將江南尋得的銀簪與紙片交給蕭玦，兩人連夜商議至深夜，確定這些證據已足夠初步牽扯出回紇部落與蕭景淵的關聯。今日受邀參加宮中賞花宴，明面上是皇室宴請權貴、共賞春光，實則暗藏洶湧——蕭景淵與沈清柔必定不會善罷甘休，這場宴會，怕是又一場沒有硝煙的戰場。
“大小姐，宮門到了。”晚翠的聲音打斷了沈清辭的思緒。她整理了一下身上的煙霞色蹙金宮裝，裙襬上用銀線繡著纏枝蓮紋樣，行走間流光溢彩，既不失嫡女的端莊，又透著幾分靈動。髮髻上僅簪了一支赤金點翠步搖，垂下的珍珠流蘇隨著她的動作輕輕晃動，襯得她面容愈發清麗，眼底的沉靜卻與這嬌美模樣截然不同。
剛走下馬車，便見靖王蕭玦身著一襲月白色錦袍，腰束玉帶，手持摺扇，正站在宮門前等候。他身姿挺拔，墨髮如瀑，平日裡略帶散漫的眼眸此刻深邃如潭，看到沈清辭時，眼中閃過一絲不易察覺的溫柔，快步上前低聲道：“路上可有異樣？”
沈清辭微微頷首，聲音壓得極低：“青石嶺有埋伏，幸好你提前安排了人手接應，只是那些人穿著尋常百姓的衣裳，卻帶著回紇圖騰的玉佩，想來是沈清柔派來的。”
蕭玦摺扇輕敲掌心，眼中閃過一絲冷厲：“我已讓人追查那些人的下落，若能抓到活口，便能順藤摸瓜，揪出更多回紇部落的暗線。今日宴會上，你需多加小心，蕭景淵與皇后必定會藉機發難。”
兩人並肩走入宮門，沿途的宮娥太監紛紛躬身行禮，目光落在他們身上時，帶著幾分好奇與探究。前世，沈清辭與蕭景淵形影不離，是京中人人稱羨的一對；如今她卻與素來閒散的靖王走得極近，難免引人揣測。沈清辭對此毫不在意，她早已不是那個在意旁人眼光的溫婉嫡女，如今的她，只為守護家族、揭穿陰謀而活。
行至御花園的沁芳亭，此處已聚集了不少權貴子弟與命婦。亭外的牡丹開得正盛，姚黃魏紫，爭奇鬥豔，香氣濃郁，沁人心脾。皇后身著明黃色鳳袍，端坐在主位上，神色威嚴，目光掃過眾人時，最終落在沈清辭身上，帶著幾分審視。太子蕭景淵站在皇后身側，一襲紫色蟒袍，面容俊朗，看向沈清辭的眼神卻複雜難辨，有不甘，有怨毒，還有一絲不易察覺的忌憚。
沈清辭與蕭玦上前行禮，皇后微微抬手，語氣平淡：“免禮吧，今日是賞花宴，不必多禮。”她頓了頓，目光落在沈清辭腰間的暖玉上，嘴角勾起一抹意味深長的笑，“沈大小姐這暖玉，倒是愈發溫潤了，想來是認了真主，才能有這般靈氣。”
沈清辭心中一凜，皇后這話看似誇讚，實則是在試探。她從容應對：“託皇后娘娘的福，這暖玉是沈家傳家寶，能護佑晚輩平安，已是萬幸。”
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來，只見一名太監慌慌張張地跑進來，跪在地上，聲音顫抖：“啟稟皇后娘娘，太子殿下，不好了！御花園西側的假山旁，發現了一具宮女的屍體！”
此言一出，全場譁然。好好的賞花宴，竟突然出現屍體，眾人臉上都露出驚慌之色，紛紛交頭接耳，議論紛紛。皇后臉色一沉，厲聲喝道：“慌甚麼！不過是一具宮女的屍體，傳大理寺卿過來查驗便是，別擾了各位大人與夫人的雅興！”
蕭景淵卻上前一步，目光灼灼地看向沈清辭，語氣帶著幾分質疑：“皇后娘娘，此事恐不簡單。這宮女是負責打理西側假山附近花卉的，而沈大小姐方才從西側宮門進來，會不會……”
他話未說完，卻已將矛頭指向沈清辭。眾人的目光瞬間聚焦在沈清辭身上，有懷疑，有探究，還有幾分看好戲的意味。沈清辭心中冷笑，蕭景淵果然迫不及待地想要栽贓陷害，不過是一具宮女的屍體，竟也能牽扯到她身上。
她不慌不忙地走上前，目光平靜地看著蕭景淵：“太子殿下此言差矣。臣妾從宮門進來後，一直與靖王殿下同行，沿途有不少宮娥太監可以作證，何來時間與這宮女接觸？殿下這般不分青紅皂白地指責，莫非是想借此擾亂宴會，掩蓋甚麼？”
蕭景淵被沈清辭懟得一時語塞，臉色一陣青一陣白。皇后見狀，連忙打圓場：“景淵也是一時心急，並非有意指責沈大小姐。既然有證人，那此事便與沈大小姐無關。大理寺卿很快就到，我們先回亭中賞花，待查明真相再說。”
眾人雖心中疑惑，但也不敢違抗皇后的旨意，紛紛回到沁芳亭中。沈清辭卻沒有坐下，她看向皇后，語氣恭敬卻堅定：“皇后娘娘，臣妾認為此事蹊蹺。這宮女死在御花園中，若是尋常意外倒也罷了，可若是有人故意為之，想要栽贓陷害，那便是對皇室威嚴的挑釁。臣妾懇請娘娘允許臣妾與靖王殿下一同前去檢視屍體，或許能發現一些線索。”
皇后眼中閃過一絲猶豫，她本想將此事壓下，免得節外生枝，可沈清辭說得有理，若是真有人在宮中行兇，還想栽贓權貴，確實不能姑息。她看了一眼蕭景淵，見他沒有反對，便點頭應允：“也好，那你們便去吧，務必小心行事，不要破壞了現場。”
沈清辭與蕭玦跟著那名太監來到西側假山旁。此處偏僻幽靜，周圍的花卉長得十分茂盛，正好將屍體遮擋住。屍體躺在假山腳下，是一名年輕的宮女，面色青紫，雙目圓睜，嘴角還殘留著一絲黑色的血跡，顯然是中毒而亡。她的手中緊緊攥著一個小巧的香囊，香囊上繡著一朵白色的梔子花，正是沈清辭平日裡最喜歡佩戴的樣式。
“果然是衝著你來的。”蕭玦蹲下身，仔細檢視了一番屍體，眉頭微蹙，“這香囊是特製的，針腳粗糙，不像是宮中繡孃的手藝，而且裡面裝的不是香料，而是一種劇毒，名為‘牽機引’，中毒者會在半個時辰內身亡，死狀悽慘。”
沈清辭看著那個香囊，眼中閃過一絲冷厲。沈清柔果然狠毒，不僅想栽贓她殺人，還想用這種劇毒來增加可信度。她蹲下身，輕輕掰開宮女的手指，取出香囊，仔細聞了聞，果然聞到一股淡淡的腥氣。她又檢視了宮女的指甲，發現指甲縫裡殘留著一些淡綠色的粉末，心中頓時有了主意。
“這‘牽機引’的解藥需要用到一種名為‘碧葉草’的草藥，這種草藥只在城外的清涼寺才有。”沈清辭站起身，看向蕭玦，“而且這宮女指甲縫裡的淡綠色粉末，是‘牽機引’的原料之一，只有專門煉製這種毒藥的人才會接觸到。我們可以從這兩點入手，追查兇手的下落。”
蕭玦點了點頭，眼中閃過一絲讚賞：“你說得有理。我立刻讓人去清涼寺調查，看看最近有沒有人購買過‘碧葉草’，同時讓人追查這種淡綠色粉末的來源。不過在此之前，我們得先解決眼前的麻煩，若是皇后與蕭景淵以此為藉口發難，你恐怕會陷入困境。”
沈清辭微微一笑，眼中帶著幾分自信：“放心，我已有對策。這香囊雖然仿冒了我的樣式，但上面繡的梔子花少了一片花瓣，而且我的香囊都是用蘇繡技藝繡成的，針腳細密，與這個香囊截然不同。只要我們將這些細節指出來，再找到製作香囊的人，便能洗清我的嫌疑。”
就在這時，一陣腳步聲傳來，皇后與蕭景淵帶著眾人走了過來。皇后看到沈清辭手中的香囊，臉色一沉，厲聲問道：“沈大小姐，這香囊是你的吧？為何會在死者手中？你還有甚麼話好說？”
沈清辭不慌不忙地將香囊遞給皇后，語氣平靜：“皇后娘娘，這香囊並非臣妾所有。臣妾的香囊都是由府中專門的繡娘用蘇繡技藝繡成的，針腳細密，而且梔子花都是六片花瓣，可這個香囊上的梔子花只有五片花瓣，針腳粗糙，一看便知是仿冒品。不信的話，娘娘可以派人去臣妾的房中取來我的香囊，一對比便知真假。”
皇后接過香囊，仔細檢視了一番，果然發現了其中的差別。她心中有些驚訝，沒想到沈清辭如此細心，竟然能注意到這些細節。蕭景淵見狀，心中不甘，上前一步說道：“就算這香囊是仿冒的，可這宮女死在你經過的地方，說不定是你暗中派人殺了她，再故意留下仿冒的香囊，想要混淆視聽！”
“太子殿下這話可有證據？”沈清辭目光銳利地看向蕭景淵，“臣妾從宮門進來後，一直與靖王殿下同行，沿途的宮娥太監都可以作證。而且臣妾與這宮女素不相識，無冤無仇，為何要殺她？殿下這般咄咄逼人，莫非是想掩蓋甚麼？”
蕭景淵被沈清辭問得啞口無言，臉色一陣青一陣白。就在這時，大理寺卿匆匆趕來，他檢視了屍體與香囊後，對皇后躬身行禮：“啟稟皇后娘娘，經過臣的查驗，死者確實是中毒而亡，所中之毒為‘牽機引’。這香囊中裝的正是‘牽機引’，但正如沈大小姐所說，這香囊是仿冒品，並非沈大小姐所有。而且死者指甲縫裡的淡綠色粉末，是‘牽機引’的原料之一，臣已派人去追查這種粉末的來源，相信很快就能查明真相。”
皇后聽了大理寺卿的話，臉色稍微緩和了一些。她看了一眼沈清辭，語氣平淡：“既然如此，那此事便與沈大小姐無關。大理寺卿，你務必儘快查明真相，嚴懲兇手，維護宮中秩序。”
“臣遵旨。”大理寺卿躬身應道。
沈清辭微微鬆了一口氣，她知道，這只是沈清柔的第一步計劃，接下來，還會有更多的危機在等著她。她看向蕭玦，兩人交換了一個眼神，都從對方眼中看到了堅定。他們知道，這場與沈清柔、蕭景淵以及回紇部落的較量，才剛剛開始。
賞花宴繼續進行，可眾人的心思早已不在賞花上，紛紛暗自揣測著剛才發生的事情。沈清辭端著一杯茶，坐在亭中的角落，目光平靜地看著眼前的繁花。她知道，沈清柔不會就此罷手，接下來的宮中生活，必定會更加兇險。但她不會退縮，為了家族，為了自己，更為了那些無辜的人，她必須勇往直前，將所有的陰謀與罪惡都揭露出來，讓正義得到伸張。
就在這時，一名宮娥走到沈清辭身邊，躬身行禮：“沈大小姐，貴妃娘娘請您過去一趟，說是有要事與您商議。”
沈清辭心中一凜，貴妃是蕭景淵的生母，素來與皇后不和，卻與沈清柔走得極近。如今貴妃突然找她，想必是沒甚麼好事。她放下茶杯，站起身，對宮娥說道：“勞煩姑娘帶路。”
跟隨著宮娥，沈清辭穿過一片盛開的牡丹花叢，來到御花園東側的沉香亭。貴妃身著一襲粉色宮裝，端坐在亭中，手中拿著一把團扇，神色慵懶，卻帶著幾分不易察覺的威嚴。她的身邊站著幾名宮女，其中一名宮女正是沈清柔的心腹，此刻正用挑釁的目光看著沈清辭。
沈清辭心中明白，真正的危機，才剛剛開始。她深吸一口氣，整理了一下衣襬，邁步走進了沉香亭。