鎮國公府的垂花門外，青石板路被午後的日頭曬得發燙，連往來灑掃的僕婦都腳步匆匆，唯獨傳信的內侍站得筆直，那身孔雀綠的宮裝在烈日下泛著扎眼的光，手裡託著的鎏金請柬彷彿不是邀約，倒像是塊燒紅的烙鐵。
“沈大小姐，”內侍臉上堆著程式化的笑，眼底卻藏著幾分打量，“這是景淵王爺親筆所書的請柬，邀您三日後戌時，往醉仙樓雅間一敘。”
沈清辭倚在硃紅廊柱旁，指尖漫不經心地捻著垂落的銀紋流蘇，聞言抬眼時，睫毛在眼下投出淺淺的陰影。前世這個時候，蕭景淵也遞過類似的請柬，那時她還當是心上人記掛，歡歡喜喜地去了，結果醉仙樓裡等著她的，是沈清柔設計的“私會”戲碼，還有一群等著看鎮國公府嫡女失儀的宗室子弟——若不是當時父親恰好路過，她的名聲怕是早被這對狗男女踩進泥裡了。
“王爺怎的突然想起邀我？”她聲音清淡，聽不出情緒，目光卻掃過請柬上那熟悉的字跡。蕭景淵的字走的是顏體路子，筆鋒卻總帶著幾分刻意的剛勁，像極了他這人，表面溫文爾雅，內裡全是算計。
內侍笑容又深了幾分，語氣卻添了些微妙的討好：“王爺說，前幾日圍獵時見大小姐箭術超群，又聽聞大小姐近日在京中貴女圈裡頗有人望，想與您聊聊詩文，順便……也替清柔小姐賠個不是，畢竟先前府裡的誤會，讓大小姐受委屈了。”
這話聽得旁邊的貼身丫鬟挽月差點笑出聲——沈清柔禁足剛解，蕭景淵就急著替她“賠罪”，這戲演得也太假了！偏沈清辭面上絲毫不顯，接過請柬時指尖輕輕一頓，那枚藏在袖口的暖玉忽然微微發熱，像是在提醒她甚麼。
“既是王爺一片心意，清辭自然應下。”她將請柬攏在袖中，指尖觸到暖玉的溫度，心裡已有了計較，“勞煩公公回話，三日後戌時，清辭必到。”
內侍得了準話，又寒暄了幾句便告辭了。看著他遠去的背影，挽月才忍不住湊上來，壓低聲音道：“小姐，這蕭景淵分明沒安好心！前幾日圍獵時他還想搶您的獵物，如今又來邀您去醉仙樓，指不定又憋著甚麼壞呢！”
沈清辭走到廊下的藤椅上坐下，隨手將請柬放在石桌上，陽光透過葡萄架的縫隙灑在請柬上，鎏金的紋樣泛著細碎的光。她端起桌上的涼茶抿了一口，才慢悠悠道：“他安沒安好心，不重要。重要的是，他既然敢設這個局，咱們就得接著——總不能讓他覺得，鎮國公府的嫡女，還是前世那個任人拿捏的軟柿子。”
“小姐，您要的東西都備好了。”挽月端著個描金漆盒進來，掀開蓋子時，裡面的物件看得人眼暈：左邊是支纏著銀線的細針，針尾藏著淬了麻藥的尖刺；中間是塊巴掌大的暖玉，被棉布裹得嚴實，只露著一角溫潤的白；右邊則是個繡著暗紋的錦囊，裡面裝著能解百毒的“清靈丹”，是昨日藥廬那位老醫士特意送來的。
沈清辭拿起那支細針，指尖捻著針尾轉了圈，銀針在晨光裡泛著冷光：“這針倒是趁手，就是別真用到才好。”她話雖這麼說，卻還是將針別進了髮髻裡，又把暖玉貼身藏好，錦囊則塞進了襦裙的暗袋——前世就是因為少了這份提防，才讓蕭景淵和沈清柔鑽了空子，這輩子就算把自己裹成個“刺蝟”，也絕不能再栽跟頭。
正收拾著，院外傳來腳步聲，是祖母身邊的大丫鬟畫屏：“大小姐，老夫人請您去榮安堂用早膳，還說……有樣東西要給您。”
沈清辭心裡一動，跟著畫屏往榮安堂走。剛進院門，就見祖母坐在廊下的藤椅上，手裡拿著個紫檀木匣子，見她來，立刻招手：“辭兒快來，看看祖母給你尋的好東西。”
開啟匣子，裡面是串東珠手鍊，珠子顆顆圓潤，泛著瑩潤的光，最末尾還墜著個小巧的銀鎖，刻著“平安”二字。“這是你太祖母傳下來的，據說當年她在宮裡赴宴，全靠這串珠子擋過一劫。”祖母拉過她的手，把手鍊戴上，指尖輕輕摩挲著她的手腕，“今日去醉仙樓，你把它戴著，就算不能真擋災，也圖個心安。”
沈清辭看著手腕上的手鍊，心裡暖得發顫。前世祖母為了護她，被沈清柔推下樓梯，臨終前還攥著她的手說“辭兒要好好活著”，如今重活一世，能再摸到祖母溫熱的手，能再聽她絮絮叨叨地叮囑，已是天大的幸事。“祖母放心，孫女兒一定平安回來。”她俯身在祖母耳邊輕聲說，“而且，今日說不定還能讓那對狗男女，吃個大虧。”
祖母聞言，眼睛一亮，拍了拍她的手：“好丫頭，就該這樣！要是真出了甚麼事，只管往回跑，祖母這把老骨頭，還能替你撐撐場面！”
早膳吃得還算安穩，父親沈毅也在，只是沒提蕭景淵邀約的事，只反覆叮囑她“在外行事要謹慎，莫要失了國公府的體面”。沈清辭知道，父親雖沒明說，卻也早猜到蕭景淵沒安好心，這是在暗中給她撐腰。
吃過早膳，離赴宴還有兩個時辰，沈清辭卻沒閒著，叫來了府裡的護衛統領沈忠。這沈忠是沈家的家生子，前世為了護著父親，死在了叛軍的刀下，是個忠心耿耿的硬漢子。
“沈忠，今日我去醉仙樓赴宴，你安排幾個人，分兩處等著。”沈清辭坐在書房的太師椅上，語氣沉穩，“第一處，在醉仙樓對面的悅來茶館，訂個臨街的雅間，讓他們盯著醉仙樓二樓的窗戶，若是看到我揮帕子，就立刻去順天府報官，說有人在醉仙樓設局陷害鎮國公府嫡女；第二處，在醉仙樓後門，讓他們守著，若是我從後門出來，就立刻護送我回府，絕不能讓任何人跟著。”
沈忠聽得眉頭緊鎖：“大小姐，那蕭景淵狼子野心，您何必親自去冒險？不如讓屬下替您去，就說您身體不適，無法赴約？”
“不行。”沈清辭搖頭，“我若是不去，蕭景淵定會散播謠言，說我心虛不敢見他，到時候反而落了他的圈套。再說，我不去，怎麼看清他和沈清柔的底牌？怎麼讓他們知道，鎮國公府的嫡女，不是好欺負的？”
見她態度堅決，沈忠也不再勸，抱拳道：“屬下明白！定按大小姐的吩咐安排，絕不讓您出事！”
打發走沈忠，沈清辭又讓人去請了母親柳氏。柳氏一進書房，就拉著她的手，眼圈泛紅：“辭兒，娘知道你要去見蕭景淵，可那人心術不正，你可千萬要小心啊！要不……娘跟你一起去？”
“娘，您不能去。”沈清辭握著母親的手，輕聲安撫，“蕭景淵要的是‘私會’的名聲，若是您跟著，他反而不好動手，可也會換別的法子陷害我。您留在府裡，若是我真出了甚麼事，您還能幫我主持大局。”她頓了頓，又道，“對了娘，今日您讓廚房多做些沈清柔愛吃的桂花糕，送到她的院子裡去，就說……是我特意讓做的，想跟她緩和關係。”
柳氏一愣：“辭兒，你這是……”
“娘，沈清柔肯定會去醉仙樓，我讓廚房送桂花糕，一是讓她放鬆警惕，二是……若是她不在院子裡，也好讓丫鬟們‘無意間’發現些東西。”沈清辭眼底閃過一絲冷意，“昨日我讓挽月查過，沈清柔的院子裡，藏著她與蕭景淵往來的書信，還有些不屬於國公府的東西，今日正好趁機找出來。”
柳氏這才明白過來，點了點頭：“好，娘都聽你的，一定安排妥當。”
轉眼到了申時，離赴宴還有一個時辰，沈清辭開始梳妝。她沒選太張揚的衣服，只穿了件月白色的襦裙，外面罩了件淺碧色的紗衫，紗衫的袖口和裙襬繡著細密的纏枝蓮紋，走動時若隱若現，既不失貴氣，又顯得清雅。頭髮也只挽了個簡單的隨雲髻，插了支珍珠簪子，把那支藏著麻藥的細針巧妙地別在簪子旁邊，不仔細看根本發現不了。
“小姐，您這模樣，要是不知道的，還以為您是去赴賞花宴，不是去鴻門宴呢。”挽月看著鏡中的沈清辭，忍不住說道。
沈清辭對著鏡子笑了笑：“越是兇險的地方，越要裝作從容。你想啊，若是我一副緊張兮兮的模樣，蕭景淵一看就知道我有防備，反而會更加小心；可我若是雲淡風輕，他才會放鬆警惕，露出馬腳。”
正說著，院門外傳來腳步聲，管家匆匆進來稟報：“大小姐，靖王殿下派人送了東西來，說是……給您的圍獵賀禮。”
沈清辭挑眉——蕭玦？他倒是會挑時候。不多時，兩個小廝抬著個精緻的木匣進來，開啟一看，裡面竟是一套玄鐵打造的袖箭，箭身刻著細密的雲紋，箭頭泛著冷冽的銀光，一看就不是凡品。旁邊還放著一張紙條，上面是蕭玦那手狂放的行書：“醉仙樓的酒烈，人心更烈，帶件防身的東西，總沒錯。”
挽月看得眼睛都直了：“靖王殿下這是……知道蕭景淵邀您的事了？”
沈清辭拿起那支袖箭，入手微沉，卻十分趁手。她想起圍獵時蕭玦遇險，自己用暖玉救他的場景，那時他看她的眼神就帶著探究，如今看來，這人怕是早就把蕭景淵的小動作摸得一清二楚了。
“他知道不知道，都無妨。”沈清辭將袖箭收好，眼底閃過一絲笑意，“不過這禮，我收下了。”
接下來的兩日，沈清辭表面上依舊如常，晨起給祖母請安，午後與母親論詩，偶爾還去書房幫父親整理公文，一副歲月靜好的模樣。暗地裡卻沒閒著，讓挽月去查醉仙樓的底細——前世只知道那雅間臨街，卻沒留意到背後還有個暗門；又讓府裡的護衛去摸清蕭景淵近日的行蹤，果然發現他頻頻與沈清柔的生母柳姨娘接觸，還私下見了幾個太子府的幕僚。
“小姐，您猜柳姨娘給蕭景淵送了甚麼？”挽月回來覆命時，臉上帶著幾分鄙夷，“竟是您小時候戴過的長命鎖！說是要拿這個做文章，說您早就與蕭景淵‘私相授受’，這次赴宴是‘舊情復燃’！”
沈清辭聞言，指尖的繡花針頓了頓，繡繃上的並蒂蓮忽然被扎錯了一針。她看著那處突兀的線頭，冷笑道：“真是沒新意。前世他們就用這招，這輩子還想故技重施？告訴護衛，讓他們盯著柳姨娘，別讓她再搞甚麼小動作。另外，去醉仙樓附近的‘悅來茶館’訂個雅間，讓可靠的人在那裡等著，聽我訊號行事。”
挽月一一應下，又想起甚麼：“小姐，三日後您赴宴，要不要讓護衛跟著？”
“不用。”沈清辭搖頭，將繡繃收好，“蕭景淵要的是‘私會’的名聲，不會帶太多人。我若是帶護衛，反倒落了他的圈套。再說，我有靖王送的袖箭，還有暖玉在身，自保足夠了。”