蕭玦的靴聲剛消失在汀蘭院的月亮門外，沈清辭指尖還殘留著暖玉傳來的微涼觸感，窗欞上的蟬翼紗忽然被風掀起一角，將院外老銀杏的影子投在案上，晃得人眼暈。青黛剛收拾好茶盞，就見自家姑娘盯著那團影子出神，忍不住輕聲問：“姑娘，靖王殿下這趟來，到底是為暖玉，還是為二姑娘的事？”
沈清辭收回目光，指尖在茶盞沿輕輕劃了圈——方才蕭玦那番話，看似漫不經心，實則句句都在探她的底。她拿起桌上的摺扇，學著蕭玦的模樣展開，扇面上素白無紋，倒襯得她指尖愈發纖細：“他既為暖玉來，也為沈清柔來，說到底，是為他自己來。”
這話剛落，院外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，不是丫鬟僕役的碎步，倒像是有人踮著腳在牆邊偷聽。沈清辭眼神一凜，對青黛使了個眼色，隨即故意提高聲音：“不過是塊家族舊玉，哪值得靖王殿下特意跑一趟？許是京中近日太無聊，殿下找個由頭出來散心罷了。”
話音未落，牆外傳來一聲極輕的“咚”聲，像是有人不小心撞了牆。青黛立刻拔腿往外跑，卻只看見個一閃而過的灰影，那身影瘦小，穿著粗布衣裳，倒像是府裡灑掃的雜役。“姑娘，是個雜役，跑太快沒追上！”青黛喘著氣回來，臉上滿是懊惱。
沈清辭卻不惱，反而笑了笑：“跑了就跑了，左右不過是沈清柔派來的眼線。她剛被禁足就急著探訊息，倒比我想的還心急。”她說著，將摺扇合上，目光落在案上的《論語》上——那是方才蕭玦坐過的位置，書頁間還夾著根他掉落的墨色髮帶，質地細膩，一看就不是凡品。
青黛眼尖，立刻發現了那根髮帶：“姑娘，這是靖王殿下的東西！要不要派人送回去？”
沈清辭拿起髮帶，指尖摩挲著上面繡的暗紋——那是玄鳥紋，只有皇室直系子弟才能用。她將髮帶纏在指尖，慢悠悠道：“不急，等會兒再說。你去把昨日從老管家那兒拿來的暖玉秘聞取來，我再看看。”
青黛剛轉身，院外又傳來丫鬟的通報聲，這次卻帶著幾分慌亂：“姑娘！靖王殿下又回來了！說是……說是落了東西在咱們院裡！”
沈清辭指尖一頓，眼底閃過絲詫異——蕭玦何等細心，怎會輕易落東西？這分明是藉口折返。她迅速將髮帶藏進袖中，整理了下衣襟，對青黛道：“別慌，按方才的樣子來，他問甚麼，你就答甚麼，別多嘴。”
話音剛落，蕭玦的身影已跨進院門，這次他沒穿方才的銀灰色錦袍，換了件月白色常服，腰間的墨玉佩也換成了塊白玉佩，倒少了幾分貴氣，多了幾分清雅。他手裡依舊把玩著那把摺扇，見了沈清辭，臉上露出副“恍然大悟”的模樣：“哎呀，沈姑娘，本王方才走得急，把髮帶落這兒了，你可見著？”
沈清辭心中冷笑，面上卻擺出副認真的模樣，環顧了下四周：“殿下的髮帶？民女未曾瞧見。青黛，你方才收拾茶盞時，可有看到？”
青黛立刻配合地搖頭：“回姑娘，回殿下，奴婢沒瞧見。要不要奴婢再仔細找找？”
蕭玦挑了挑眉，目光在沈清辭的袖口掃了圈，嘴角勾起抹似笑非笑的弧度：“不必了，許是本王記錯了，落在別處也未可知。”他說著，徑直走到案前坐下，目光落在那本《論語》上，“沈姑娘也讀《論語》？倒是少見——京中世家小姐，大多愛讀些詩詞歌賦，鮮少有人看這等‘枯燥’的書。”
沈清辭順著他的話頭接道：“不過是閒來無事翻翻，談不上‘讀’。倒是殿下，身為皇室貴胄，卻偏愛這些‘枯燥’的學問，才真是難得。”她這話看似誇讚，實則在探蕭玦的底細——前世只知他手握兵權，卻不知他還對儒家經典感興趣。
蕭玦拿起《論語》翻了兩頁，指尖停在“己所不欲，勿施於人”那一句上，抬眸看向沈清辭：“本王倒覺得，這書裡的話，比詩詞歌賦有用得多。就像沈姑娘今日，若不是提前察覺二姑娘的算計，恐怕此刻被禁足的，就是沈姑娘了。”
這話直截了當，倒讓沈清辭有些意外。她定了定神，端起桌上的茶盞遞過去：“殿下說笑了，妹妹年紀小，性子嬌縱，父親不過是讓她靜心思過罷了。”
蕭玦接過茶盞，卻沒喝，反而將茶盞放在案上，目光灼灼地盯著沈清辭：“沈姑娘不必瞞本王。方才本王在府門外，瞧見二姑娘院裡的丫鬟偷偷給蕭景淵的人遞信，信裡好像提了‘暖玉’‘口訣’之類的字眼。”
沈清辭的心跳猛地漏了一拍——蕭玦竟連這都瞧見了！她強壓下心中的震驚，面上依舊平靜：“殿下怕是看錯了，妹妹被禁足，怎會與蕭公子有往來？許是別的府裡的丫鬟，殿下認錯人了。”
“哦？認錯人了？”蕭玦放下茶盞，身體微微前傾，目光裡帶著幾分探究，“那本王再問沈姑娘，方才暖玉認主時，你念的口訣，是沈家的秘傳，還是……從別處聽來的？”
這話像顆石子投進了沈清辭的心湖，讓她瞬間警覺起來。蕭玦到底知道多少？是隻瞧見她念口訣，還是連她重生的事都有所察覺？她深吸一口氣，緩緩道：“殿下怎知民女唸了口訣？當時賓客眾多，殿下站在遠處，怕是看不清楚吧？”
蕭玦笑了，摺扇“啪”地一聲展開，慢悠悠扇了兩下：“本王雖站得遠，卻恰好瞧見沈姑娘的唇形。那口訣裡有‘承先祖之德，護沈家安康’兩句，本王沒說錯吧？”
沈清辭心中一沉——蕭玦竟連唇形都看清楚了！她知道，今日若不給他個說法，恐怕難以脫身。她垂眸掩去眼底的冷意，輕聲道：“殿下果然好眼力。這口訣確實是沈家秘傳，是祖母昨日才教給民女的，說是認主時念出來，能讓暖玉更認主。”
蕭玦盯著她看了片刻，忽然笑了，將摺扇合上：“沈姑娘倒是坦誠。不過本王倒有個疑問，既然是沈家秘傳口訣，二姑娘怎會知道？方才儀式上，本王好像瞧見二姑娘也動了動嘴唇，難不成她也會這口訣？”
沈清辭心中瞭然——蕭玦這是在幫她！他故意提起沈清柔也會口訣，就是在暗示她，沈清柔的身份不簡單。她順著蕭玦的話頭接道：“殿下這麼一說，民女倒想起件事。前幾日去給祖母請安，路過妹妹的院子，瞧見她在屋裡對著塊假玉念口訣，當時還覺得奇怪，如今想來，怕是有人教她的。”
“哦？有人教她？”蕭玦眼底閃過絲精光，“不知沈姑娘覺得，會是誰教她的？”
沈清辭抬眸看向蕭玦，目光裡帶著幾分試探：“民女不敢妄猜。不過妹妹近日與蕭景淵蕭公子走得頗近，許是……”
話沒說完，蕭玦忽然打斷她：“沈姑娘慎言！蕭景淵是太子胞弟，身份尊貴，怎會與這些旁門左道的事扯上關係？”他這話看似在斥責，實則在提醒沈清辭，蕭景淵的身份敏感，不可輕易招惹。
沈清辭立刻會意，垂下眼眸：“是民女失言了，殿下莫怪。”
蕭玦看著她乖巧的模樣，嘴角勾起抹不易察覺的笑容。眼前的少女，看似溫婉，實則聰慧過人，一點就透，倒比那些只會撒嬌賣萌的世家小姐有趣得多。他站起身，整理了下衣襟：“時辰不早了，本王也該回府了。沈姑娘，今日之事，還望你多留心——蕭景淵那人，可不是表面看起來那麼簡單。”
沈清辭屈膝行禮：“多謝殿下提醒，民女記住了。”
蕭玦轉身往外走，走到院門口時忽然停下腳步，回頭看向沈清辭，眼底帶著幾分玩味：“對了，沈姑娘，若日後有需要幫忙的地方，儘管派人去靖王府找本王。畢竟，咱們都是‘關心’暖玉的人，不是嗎？”
沈清辭心中一動，立刻明白了蕭玦的意思——他這是在向她丟擲橄欖枝。她抬起頭，臉上露出抹恰到好處的笑容：“若真有那一天，民女定不會客氣。殿下慢走。”
看著蕭玦的身影徹底消失在院門外，沈清辭才緩緩直起身，指尖從袖中摸出那根墨色髮帶。髮帶的質地細膩，上面的玄鳥紋繡得極為精緻，一看就價值不菲。她將髮帶放在案上，目光落在那本《論語》上，嘴角勾起抹冷笑。
蕭玦今日這趟折返，看似是為了找髮帶，實則是為了與她達成默契——他幫她對付蕭景淵和沈清柔，她則幫他掌握暖玉的秘密，或許還有沈家的勢力。這是一場交易，也是一場合作，各取所需，卻也暗藏危機。
“姑娘，靖王殿下這是……想與咱們合作？”青黛湊上前，臉上滿是疑惑。
沈清辭點了點頭，拿起髮帶仔細看了看：“他需要沈家的助力，也需要暖玉的力量，而我們需要他對付蕭景淵。這是一場公平的交易，不過，我們得小心，別成了他的棋子。”
正說著，院外傳來小丫鬟的聲音：“姑娘，老夫人派人來請您過去，說是有要事商議。”
沈清辭眼底閃過絲詫異——祖母這個時候找她，會是甚麼事？她將髮帶收好，對青黛道：“走，去看看祖母找我有甚麼事。”
兩人剛走出汀蘭院，就見老夫人身邊的大丫鬟迎了上來，臉上帶著幾分凝重：“姑娘，老夫人聽說二姑娘被禁足後哭鬧不止，怕是要出事，讓您過去勸勸。”
沈清辭心中冷笑——沈清柔又在裝可憐了。不過，祖母既然開口了，她自然要去。她對大丫鬟點了點頭：“勞煩姐姐帶路。”
路上，沈清辭不禁想起蕭玦方才的話。蕭景淵、沈清柔、敵國勢力……這盤棋，遠比她想象的要複雜。而她，不過是個重生的孤女，想要護住家族，奪回人生，就必須步步為營，與蕭玦這樣的人合作，也必須時刻提防著他。
走到芷蘭院門口，就聽見裡面傳來沈清柔的哭聲，那聲音淒厲，倒像是受了天大的委屈。沈清辭深吸一口氣，推開院門——這場戲，她得好好演下去，不僅要演給沈清柔看，還要演給暗處的人看。而她與蕭玦的默契，也將從這場戲開始，慢慢鋪展開來，為日後的各取所需，埋下伏筆。