天還沒亮透，鎮國公府的角樓就飄起了炊煙，廊下的燈籠卻還沒撤，暖黃的光裹著晨霧，把青磚地染得軟乎乎的。沈清辭剛坐起身，青黛就捧著疊好的禮服進來了——正紅色織金錦袍，領口袖邊繡著纏枝蓮紋，金線在晨光裡閃著細弱的光，襯得那衣料愈發華貴。
“小姐，這禮服是昨兒繡坊連夜改好的，您試試合不合身？”青黛說著，又遞過一支赤金點翠步搖，“老夫人特意讓人送來的，說今日是認主儀式，得襯得您貴氣些。”
沈清辭指尖撫過錦袍上的金線，觸感細膩卻帶著幾分涼意，像極了她此刻的心境。前世今日，她就是穿著這樣一身禮服，看著沈清柔奪走暖玉，還被汙衊成“盜竊傳家寶的逆女”，如今重來一次，這禮服倒成了她反擊的戰衣。
“先放著吧。”她接過步搖，隨手放在梳妝檯上，“去看看前院的佈置，再叮囑廚房，今日的茶水點心都要仔細查驗，尤其是給賓客準備的，絕不能出半點差錯。”
青黛應了聲“是”，剛走到門口，就見門外候著個小丫鬟，手裡捧著個描金漆盒：“青黛姐姐，這是西跨院清柔小姐送來的，說是給大小姐的賀禮，祝大小姐今日認主順利。”
沈清辭抬眸看過去，漆盒上雕著精緻的牡丹紋，看著倒像個體面物件。可她太清楚沈清柔的性子了——這庶妹向來“禮到毒也到”，前世今日，沈清柔就送過她一支塗了迷藥的簪子，若不是她當時恰巧打翻了茶水，怕是早就錯過了認主儀式。
“拿來我看看。”沈清辭示意青黛接過漆盒，開啟的瞬間，一股甜膩的香氣飄了出來。盒裡放著一對玉鐲，水頭透亮，看著價值不菲，可玉鐲內側卻刻著極小的花紋，不仔細看根本發現不了——那是北狄的圖騰，前世沈清柔就是靠這樣的信物，跟北狄間諜傳遞訊息。
“替我謝謝清柔妹妹。”沈清辭合上漆盒，語氣平淡得聽不出情緒，“告訴她，這份賀禮我收下了，等儀式結束，我再親自去謝她。”
小丫鬟走後，青黛忍不住皺眉：“小姐，這玉鐲看著不對勁，清柔小姐怕是沒安好心。”
“她安沒安好心，咱們心裡清楚就好。”沈清辭指尖敲了敲漆盒，“把這玉鐲收起來，記住，千萬別讓任何人碰——這可是咱們日後揭穿她的證據。”
青黛剛把漆盒收好，前院就傳來了喧鬧聲。沈清辭走到窗邊，撩開窗簾一角往下看，只見府門口停滿了馬車，有鑲著金邊的侯府馬車，也有掛著官銜的官府馬車，管家正帶著下人忙前忙後，引著賓客往裡走。
“小姐，時辰差不多了，該梳妝了。”青黛拿著梳子走過來，剛梳了沒兩下，就見老夫人身邊的嬤嬤匆匆趕來：“大小姐，老夫人請您過去一趟，說是有貴客到了。”
沈清辭心裡一動——能讓老夫人親自相請的貴客，想必是皇室宗親。她快步跟著嬤嬤往後院走，剛到垂花門，就聽見老夫人的笑聲：“靖王殿下能來，真是讓咱們鎮國公府蓬蓽生輝啊！”
她抬眼望去，只見花廳裡坐著個身著墨色錦袍的男子，腰間束著玉帶，玉帶上掛著塊麒麟佩，正是靖王蕭玦。他斜倚在椅上，手裡把玩著個茶杯，嘴角噙著點漫不經心的笑，可那雙眼睛卻亮得驚人，彷彿能看透人心——前世她只遠遠見過蕭玦幾次，只知道他是皇室裡最閒散的王爺，卻沒想到，他竟是後來平定叛亂、登基為帝的人。
“老夫人客氣了。”蕭玦抬眸看向沈清辭，眼神裡帶著幾分探究，“這位就是鎮國公府的嫡小姐吧？久仰大名。”
沈清辭微微屈膝行禮：“見過靖王殿下。”她能感覺到蕭玦的目光落在自己身上，帶著幾分審視，卻沒有惡意——想來這位靖王，早就看出了府裡的不對勁，今日來參加儀式，怕是也有自己的目的。
老夫人拉著沈清辭的手，笑著對蕭玦說：“這就是我的乖孫女兒清辭，今日的認主儀式，還得勞煩殿下多照看些。”
“老夫人放心，有我在，定不會讓任何人擾了儀式。”蕭玦放下茶杯，語氣裡多了幾分認真，“不過，我聽說沈小姐近日聰慧過人，連永安侯都被你懟得說不出話，看來今日的儀式，倒是不用我多費心了。”
沈清辭心裡一怔——蕭玦怎麼會知道她懟蕭景淵的事？難道他一直在暗中關注著鎮國公府？她壓下心裡的疑惑，笑著回應：“殿下說笑了，我不過是據理力爭，哪敢跟永安侯作對。”
正說著，前院突然傳來一陣騷動，管家匆匆跑進來：“老夫人，大小姐，永安侯來了，還帶著清柔小姐一起。”
沈清辭眼底閃過一絲冷意——蕭景淵竟然帶著沈清柔一起過來，看來是想在儀式前就給她一個下馬威。她剛想出去，就見蕭玦站起身：“既然永安侯來了，那咱們就一起出去看看，也好給永安侯接風。”
一行人走到前院，就見蕭景淵牽著沈清柔的手，慢悠悠地往裡走。沈清柔穿著身粉色衣裙，頭上插著支珍珠簪，看著柔弱又可憐，可眼神裡卻藏著得意——她以為蕭景淵會幫著她，卻沒想到，蕭玦也在這兒。
“靖王殿下也在？”蕭景淵看到蕭玦，臉上的笑容僵了一下，語氣裡帶著幾分不自在，“不知殿下今日怎麼有空來參加沈小姐的認主儀式？”
“本王聽說鎮國公府的暖玉是稀世珍寶，特意來開開眼界。”蕭玦斜睨了蕭景淵一眼，語氣裡帶著幾分嘲諷，“倒是永安侯，不好好待在侯府，帶著沈二小姐過來，難道是想幫沈二小姐認主？”
蕭景淵被噎了一下，連忙鬆開沈清柔的手，尷尬地笑道：“殿下說笑了，我只是陪清柔妹妹來給清辭妹妹賀喜的。”
沈清柔也連忙上前，對著沈清辭屈膝行禮：“姐姐，今日是你的好日子，我特意跟景淵哥哥一起來給你賀喜。”她說著，眼神卻瞟向蕭玦，帶著幾分好奇——她之前只聽說過靖王蕭玦，卻從沒見過，今日一見，才發現這位靖王比蕭景淵更有氣勢，只是那雙眼睛太冷，讓她心裡發慌。
沈清辭沒理會沈清柔的示好，轉頭對蕭玦說：“殿下，時辰差不多了，認主儀式該開始了，咱們去正廳吧。”
蕭玦點了點頭，跟著沈清辭往正廳走。蕭景淵和沈清柔對視一眼，也連忙跟了上去。剛走到正廳門口，就見鎮國公沈毅從外面進來，他穿著身朝服，臉上帶著幾分嚴肅：“各位賓客都到齊了，儀式可以開始了。”
正廳裡早已坐滿了賓客，有朝中大臣，也有皇室宗親，大家都好奇地看著沈清辭，議論紛紛——有人說她能順利認主，也有人說沈清柔更受寵，說不定暖玉會認沈清柔為主。
沈清辭走到正廳中央，對著眾人屈膝行禮：“多謝各位長輩、貴客今日來參加我的認主儀式，清辭在此謝過大家。”
她話音剛落，就見沈毅讓人把暖玉端了上來。暖玉放在個錦盒裡，通體瑩白，在燈光下泛著柔和的光，看著就像塊普通的玉佩，可只有沈清辭知道，這玉佩裡藏著多大的力量——前世沈清柔就是靠這玉佩，不僅解毒療傷，還能操控人心，把沈家害得家破人亡。
“時辰到，認主儀式開始！”隨著司儀的聲音響起，沈清柔突然走上前，對著沈毅屈膝行禮：“父親，女兒有個請求。”
沈毅皺了皺眉：“你有甚麼請求，等儀式結束再說。”
“父親，女兒的請求跟儀式有關。”沈清柔抬起頭，眼神裡帶著幾分委屈，“姐姐近日身體不適，怕是沒辦法順利認主。女兒想著，不如讓女兒先試試，若是暖玉不願意認女兒為主，再讓姐姐來認主也不遲。”
這話一出，賓客們頓時議論起來。蕭景淵也連忙幫腔：“鎮國公，清柔小姐說得有道理。沈小姐近日確實身子不好，若是認主時出了差錯，不僅會壞了儀式，還會讓暖玉蒙塵。不如就讓清柔小姐先試試，也算是給沈小姐留條後路。”
沈清辭冷眼看著兩人一唱一和，心裡冷笑——這就是他們的計謀，先是讓沈清柔假裝關心，再讓蕭景淵幫腔，想逼著她放棄認主，讓沈清柔趁機奪走暖玉。可他們忘了，這一世，她早就做好了準備。
“清柔妹妹倒是有心了。”沈清辭往前一步，眼神直視著沈清柔，“不過，我身為鎮國公府的嫡長女，認主本就是我的責任，哪能讓妹妹替我？再說，我的身體好不好，我自己清楚，就不勞妹妹和永安侯費心了。”
沈清柔被懟得臉色發白，剛想再辯解，就見蕭玦開口了：“永安侯這話可就不對了。沈小姐是鎮國公府的嫡長女，認主本就是天經地義，哪有讓庶妹先試的道理？再說，若是沈二小姐試了，暖玉認了她為主，那沈小姐的顏面何在？鎮國公府的顏面又何在？”
蕭玦的話像塊石頭，砸得蕭景淵和沈清柔說不出話。賓客們也紛紛點頭——蕭玦說得在理，嫡庶有別，哪能讓庶妹搶了嫡姐的風頭？
沈毅也皺著眉對沈清柔說：“你姐姐說得對，認主是你姐姐的事，你就別摻和了。退下吧。”
沈清柔咬著唇，不甘心地退到一邊。蕭景淵也沒再說話，只是眼神裡閃過一絲狠辣——看來只能按原計劃行事，等儀式進行到一半，再給沈清辭使絆子。
司儀見沒人再反對，連忙高聲喊道：“認主儀式正式開始，請沈大小姐上前，以血契喚醒暖玉！”
沈清辭深吸一口氣，走到錦盒前。她看著暖玉，眼前閃過前世的畫面——沈家滿門被斬，她在冷宮裡被大火燒死，沈清柔和蕭景淵站在火場外，笑著看她死去。那些痛苦的記憶像針一樣扎著她的心，可也讓她更加堅定——這一世，她一定要奪回暖玉，守護好家族，讓所有背叛者血債血償！
她伸出右手，指尖在早已備好的匕首上輕輕一劃，鮮血立刻流了出來。她將指尖的血滴在暖玉上，同時在心裡默唸著家族秘傳的口訣——那是她從前世老僕口中得知的，只有沈家嫡長女才能使用的口訣。
鮮血滴在暖玉上的瞬間，暖玉突然發出一陣耀眼的光芒，光芒越來越亮，把整個正廳都照得如同白晝。賓客們紛紛驚呼起來，就連蕭玦也坐直了身子，眼神裡帶著幾分驚訝——他沒想到，暖玉的力量竟然這麼強。
沈清柔看著這一幕，臉色慘白如紙——怎麼會這樣？她明明提前用自己的血浸過暖玉碎片，按說暖玉應該認她為主才對，怎麼會認沈清辭？
蕭景淵也慌了——若是暖玉認了沈清辭為主，那他的計劃就全完了！他剛想上前阻止，就見暖玉突然從錦盒裡飛了出來，徑直落在沈清辭的手中。
沈清辭握住暖玉的瞬間，一股溫暖的力量從玉佩裡傳來，流遍她的全身，讓她之前因為緊張而緊繃的身體瞬間放鬆下來。她抬起頭，看著眾人驚訝的表情，嘴角勾起一抹冷冽的笑——沈清柔，蕭景淵，你們的陰謀，從現在開始，該破滅了！
就在這時，正廳外突然傳來一陣喧鬧聲，一個下人匆匆跑進來：“老爺，不好了！外面來了一群官兵，說是奉了太子殿下的命令，要搜查咱們府裡，說咱們府裡藏了北狄間諜！”
沈毅臉色一變——太子殿下怎麼會突然派人來搜查？難道是有人故意陷害？他剛想出去看看，就見蕭景淵站了起來：“鎮國公，既然太子殿下有令，那咱們就配合搜查吧。若是真能查出北狄間諜，也是大功一件。”
沈清辭心裡一沉——這肯定是蕭景淵和沈清柔的計謀，他們知道暖玉認了她為主，就想借著搜查的名義，栽贓陷害沈家，讓沈家在認主儀式當天身敗名裂。
她握緊手中的暖玉，眼神堅定地看著蕭景淵：“永安侯說得倒是輕巧。可這認主儀式還沒結束，太子殿下就派人來搜查，難道是不相信咱們鎮國公府？還是說，有人故意在背後搞鬼，想破壞儀式？”
蕭玦也站起身，語氣嚴肅地說：“本王倒是要看看，是誰這麼大膽，敢在鎮國公府的認主儀式上搗亂。走，咱們一起出去看看，也好給鎮國公府做個見證。”
一行人走到府門口，就見一群官兵站在門外，為首的是個穿著校尉服的男子，手裡拿著份公文：“鎮國公，奉太子殿下之命，搜查鎮國公府，捉拿北狄間諜，還請鎮國公配合。”
沈毅皺著眉：“本公府一向忠心耿耿，怎會藏北狄間諜？你是不是弄錯了？”
“是不是弄錯了，搜過就知道了。”校尉說著，就要讓人往裡衝。
沈清辭突然上前一步，擋在官兵面前：“慢著！太子殿下有令，可有陛下的聖旨？若是沒有陛下的聖旨，僅憑太子殿下的命令，就想搜查鎮國公府，怕是不合規矩吧？”
校尉愣了一下，顯然沒料到沈清辭會這麼說。他剛想反駁，就見蕭玦走了過來：“這位校尉，沈小姐說得對。鎮國公是開國功臣，按律，沒有陛下的聖旨，任何人都不能隨意搜查鎮國公府。你若是強行搜查，就是以下犯上，到時候，就算是太子殿下，也保不住你。”
校尉臉色一變，看向身後的蕭景淵——他是蕭景淵的人，是蕭景淵讓他來搜查的，可他沒想到，靖王蕭玦也在這兒，還替鎮國公府說話。
蕭景淵見計劃要落空，連忙上前：“靖王殿下，這可是太子殿下的命令，咱們若是不配合，就是抗旨不遵。”
“抗旨不遵？”蕭玦冷笑一聲，“太子殿下的命令，也得符合規矩。若是太子殿下真有證據，大可拿著陛下的聖旨來搜查，可若是沒有，就是故意刁難鎮國公府。本王現在就進宮面聖，問問陛下，是不是允許太子殿下隨意搜查開國功臣的府邸！”
校尉見蕭玦要進宮面聖，頓時慌了——他不過是個小小的校尉，哪敢跟靖王作對？他連忙對著蕭景淵使眼色，想讓蕭景淵拿主意。
蕭景淵也沒了辦法——若是蕭玦真的進宮面聖，那他的計劃不僅會落空，還會被太子殿下怪罪。他只能咬著牙說：“既然靖王殿下這麼說，那今日就先不搜查了。不過，若是日後查出鎮國公府藏了北狄間諜，本侯絕不會姑息！”
說著，他就帶著校尉和官兵離開了。沈清辭看著他們離去的背影，心裡鬆了口氣——這一關，總算是過去了。可她也知道，蕭景淵和沈清柔絕不會善罷甘休，接下來，還會有更多的陰謀等著她。
蕭玦走到沈清辭身邊，眼神裡帶著幾分讚賞：“沈小姐倒是有膽有識，剛才那番話，連本王都佩服。”
“殿下過獎了。”沈清辭微微屈膝行禮，“若不是殿下幫忙，今日這事怕是沒這麼容易解決。”
“你我都是為了鎮國公府好，不用這麼客氣。”蕭玦笑了笑，“認主儀式還沒結束，咱們還是先回去吧，別讓賓客們等急了。”
沈清辭點了點頭，跟著蕭玦往正廳走。剛走到正廳門口，就見老夫人和沈毅迎了上來。老夫人拉著沈清辭的手，眼眶泛紅：“我的乖孫女兒，今日多虧了你，還有靖王殿下，不然咱們鎮國公府可就麻煩了。”
“祖母放心，有我在，定不會讓任何人欺負咱們鎮國公府。”沈清辭握著老夫人的手，語氣堅定。
沈毅也對著蕭玦拱手行禮：“多謝靖王殿下今日出手相助，沈毅感激不盡。”“鎮國公客氣了。”蕭玦擺了擺手。