沈清辭指尖摩挲著腕間半露的暖玉穗子，錦緞床幔被夜風掀起一角，將她眼底的寒芒襯得愈發清亮。窗外更漏敲過三更，簷角銅鈴偶爾輕響，倒像是前世冷宮火海中，那些燒得酥脆的木樑斷裂時的殘響，聽得她心口發緊。
“姑娘，該歇著了。”貼身丫鬟晚翠端著安神湯進來，見自家小姐還對著燭火發呆，不由放輕了腳步。這幾日姑娘像是換了個人，從前總愛捧著詩詞畫冊淺笑，如今便是靜坐時，指節也總繃著股勁兒，連眼神都銳利得能穿透窗紙。
沈清辭抬眸，將湯碗接過來卻沒喝，只擱在描金托盤上：“去把暗格裡的那疊素色帕子取來，再備一盆溫水，要剛燒開晾到不燙手的。”
晚翠雖疑惑，卻也依言照做。她跟著沈清辭十年，最懂主子的性子——如今姑娘做的事，定有深意。待帕子與水盆都端到梳妝檯前，就見沈清辭從髮髻上拔下一支銀簪，指尖在簪尖輕輕一劃，殷紅血珠便滾落在帕子上。
“姑娘！您這是做甚麼？”晚翠驚得差點打翻水盆，伸手就要去奪簪子。
“別怕，不過是取點血。”沈清辭按住她的手，聲音平靜得讓人心安，“明日認主儀式，沈清柔定會耍手段，這帕子浸了我的血，關鍵時刻能派上用場。”她將染血的帕子浸入溫水，看著血水在水中暈開，像極了前世沈家滿門的冤魂在眼前飄蕩。
正說著，院外忽然傳來一陣極輕的腳步聲，沈清辭立刻吹滅燭火，拉著晚翠躲到屏風後。月光從窗欞漏進來，照見一道黑影鬼鬼祟祟溜到妝臺前，伸手就要去摸那盆血水。
“誰！”沈清辭低喝一聲，順手抓起案上的玉如意砸過去。黑影驚呼一聲，轉身就想跑，卻被守在門外的護衛絆倒在地——那是沈清辭今日特意從父親身邊借來的人手，說是怕夜裡有賊，實則早料到沈清柔會派人來探動靜。
“拖進來。”沈清辭重新點上燭火，看著被按在地上的丫鬟，認出是沈清柔身邊的得力助手春桃。春桃髮髻散亂，臉上還沾著灰塵，見了沈清辭，眼神躲閃著不敢抬頭。
“說吧，是來偷甚麼的？”沈清辭坐在椅子上，手指輕輕敲著扶手，節奏慢得讓人心裡發毛。晚翠端著燭臺湊過來，燭火映得春桃臉色忽明忽暗，更顯慌張。
春桃咬著唇不說話，沈清辭也不逼她，只淡淡道：“既然不肯說，那就送到父親那裡去。明日便是暖玉認主儀式，這時候私闖嫡姐院子，按家規，該杖責三十，發賣到莊子上吧？”
這話一出，春桃立刻慌了，忙磕頭求饒：“姑娘饒命！是二姑娘讓我來的，她讓我看看您有沒有為明日的儀式做準備，還要我把您梳妝檯上的東西拿一件回去……”
沈清辭挑眉，指了指那盆血水：“那你方才想拿的，是這盆水？”
春桃點頭如搗蒜：“二姑娘說，若是見了帶血的東西，一定要拿回去給她看……”
“很好。”沈清辭站起身，走到春桃面前，“你既肯說實話，我便饒你這一次。但你得幫我辦件事——明日儀式上，我讓你做甚麼，你就做甚麼，事後我保你平安離開國公府，還能給你一筆銀子，讓你回家過安穩日子。”
春桃愣了愣，看著沈清辭眼底的篤定，又想起沈清柔平日裡的刻薄，咬咬牙應了：“奴婢聽姑娘的！”
打發走春桃，晚翠忍不住問：“姑娘，您就不怕她回頭告訴二姑娘？”
“她不敢。”沈清辭重新拿起那盆血水，將浸過血的帕子擰乾收好，“沈清柔待下人向來涼薄，春桃若敢反水，只會死得更慘。況且，我給她的是生路，她沒理由不選。”
說話間，院外又傳來腳步聲，這次卻沒那麼隱蔽。沈清辭走到門邊，見是父親身邊的護衛長李忠，便開門讓他進來。
“大小姐，國公爺讓屬下給您送些東西來。”李忠遞過一個木盒，“國公爺說，明日認主儀式重要，讓您多帶些人手，這是府裡的令牌，憑此可調動府中所有護衛。”
沈清辭接過木盒，開啟一看，裡面除了令牌，還有一張紙條，上面是父親蒼勁的字跡：“清辭，近日之事，為父已知。明日萬事小心，為父會在暗中相助。”
她眼眶微熱，前世父親就是因為太過信任沈清柔，才會被構陷通敵叛國，落得滿門抄斬的下場。如今父親能提前察覺異樣，也算是她重生後的第一個轉機。
“替我謝過父親。”沈清辭將木盒收好，又對李忠道，“李護衛，明日儀式上，我需要你安排人手守住偏殿的三個出口，若見有人攜帶可疑物品進出，立刻拿下。另外，你再派兩個身手好的護衛，偽裝成雜役，盯著沈清柔身邊的人，尤其是春桃，若她有異動，先控制住再說。”
李忠一一應下，又低聲道：“大小姐，屬下還查到，今日下午，二姑娘派人去了太子府，似乎是見了七皇子蕭景淵的人。”
蕭景淵？沈清辭攥緊了拳頭，前世就是這個男人，利用她的感情，奪走沈家的一切，最後還在冷宮裡看著她被燒死。這一世，她定要讓他付出代價！
“知道了。”沈清辭深吸一口氣，壓下心頭的恨意，“你繼續盯著，有任何動靜，隨時向我彙報。”
待李忠離開，天已快亮了。晚翠看著沈清辭眼底的紅血絲，心疼地說：“姑娘，您都一夜沒閤眼了，再不睡，明日該沒精神應對儀式了。”
沈清辭搖搖頭，走到妝臺前，對著鏡子整理髮髻。鏡中的少女眉眼精緻，卻帶著與年齡不符的沉穩與冷冽。她抬手摸了摸鏡中自己的臉頰，輕聲道：“前世我睡了太久，才讓豺狼進了門，這一世，就算不睡覺，我也要守住我在意的一切。”
說著，她從抽屜裡取出一個小巧的錦囊，裡面裝著幾粒黑色的藥丸，是她昨日讓藥廬的老大夫配製的，可讓人暫時失聲。“明日沈清柔定會當眾汙衊我，這藥丸，就當是我給她的‘見面禮’。”
正準備將錦囊收好，院外忽然傳來一陣喧譁，像是有人在爭吵。沈清辭皺起眉，走到門邊側耳傾聽，隱約聽到“二姑娘”“丟了東西”的字眼。
“晚翠，去看看怎麼回事。”
晚翠跑出去沒多久，就匆匆回來稟報：“姑娘，是二姑娘院子裡的人在鬧，說丟了一支金步搖，正到處搜呢，連咱們院門口都來了人。”
沈清辭冷笑一聲，沈清柔這是怕她準備充分，故意來攪局，想讓她亂了陣腳。“告訴她們，我們院子裡沒見過甚麼金步搖，讓她們別處找去。若是再敢喧譁，就別怪我不客氣。”
晚翠剛要出去，就見春桃慌慌張張地跑進來：“姑娘，不好了！二姑娘說您偷了她的金步搖，帶著人過來了！”
話音剛落，就聽到院門外傳來沈清柔嬌柔的聲音：“姐姐，妹妹的金步搖不見了，聽說昨晚春桃來過你這裡，你能不能讓妹妹進去找找？”
沈清辭整理了一下衣襟，開啟院門，看著沈清柔帶著一群丫鬟站在門外，臉上滿是“焦急”。“妹妹這話是甚麼意思？春桃昨晚確實來過，但她是來給我送東西的，何曾見過甚麼金步搖？再說，我身為鎮國公府嫡女，豈會稀罕你那支破步搖？”
沈清柔被噎了一下，眼眶立刻紅了：“姐姐，我不是這個意思，只是那金步搖是母親留給我的遺物，對我很重要……”
“母親的遺物？”沈清辭挑眉，“母親去世時，我就在身邊，她何曾留下甚麼金步搖？妹妹這話，莫不是在編造謊言，想故意汙衊我？”
周圍的下人都議論起來，沈清柔臉色一陣白一陣紅，她沒想到沈清辭今日如此強硬，一點都不按常理出牌。“我沒有編造謊言！春桃，你說，昨晚你在姐姐院子裡，有沒有看到我的金步搖？”
春桃低著頭，支支吾吾地說：“我……我沒看到……”
沈清柔沒想到春桃會臨陣倒戈，氣得差點跺腳：“你怎麼會沒看到？你明明……”
“明明甚麼？”沈清辭打斷她，“妹妹若是再胡攪蠻纏，我就只能請父親來評評理了。明日便是暖玉認主儀式，妹妹卻在這裡大吵大鬧，傳出去，別人還以為咱們鎮國公府家風不正呢。”
沈清柔咬著牙，知道今天討不到好處，只能恨恨地說：“既然姐姐說沒見過，那妹妹就不打擾了。但我的金步搖若是找不回來，我絕不會善罷甘休！”說完，帶著丫鬟們悻悻地走了。
看著沈清柔的背影，沈清辭眼底的冷意更濃。這只是開胃小菜，明日的認主儀式，才是真正的戰場。她轉身對晚翠和春桃道：“都準備好了嗎？明日，咱們就給沈清柔一個大大的‘驚喜’。”
晚翠用力點頭，春桃也挺直了腰板：“姑娘放心，奴婢都準備好了！”
沈清辭走到院中，望著東方泛起的魚肚白，深吸一口氣。前世的債，今生的仇，明日，該開始清算了。她抬手摸了摸腕間的暖玉，玉佩似乎感受到了她的心意，微微發燙，像是在回應她的決心。
“等著吧，沈清柔，蕭景淵，這一世，我沈清辭回來了，定要讓你們血債血償！”