暮色四合，鎮國公府的角樓燃起了昏黃的燈籠，光暈透過窗紙灑在青石路上，將往來僕人的影子拉得忽長忽短。沈毅踩著暮色走向沈清柔的“靜雲院”，玄色錦袍下襬掃過石階，每一步都帶著壓抑的怒火，連隨行的管家都大氣不敢喘，只敢亦步亦趨地跟在身後。
靜雲院的院門虛掩著，院裡靜得反常——往日裡沈清柔最喜讓丫鬟唱曲解悶，今日卻連半絲聲響都沒有。沈毅推開門，只見院裡的秋海棠落了一地，一個小丫鬟正蹲在廊下抹眼淚，見到沈毅進來，嚇得連忙起身行禮，聲音發顫：“國……國公爺。”
“你家小姐呢？”沈毅的聲音冷得像冰，目光掃過院內，最後落在緊閉的正屋門上。
小丫鬟縮了縮脖子，喏喏道：“小姐從上午被押回來後，就把自己關在屋裡，不吃不喝，也不許我們進去。”
沈毅沒再說話，徑直走到正屋門前，抬手重重拍了三下門，震得門上的銅環“哐當”作響：“沈清柔，開門！”
屋內沉默了片刻，隨即傳來一陣慌亂的腳步聲，門“吱呀”一聲被拉開，沈清柔站在門後，頭髮散亂，雙眼紅腫，原本精緻的月白襦裙皺巴巴的，臉上還帶著未乾的淚痕，看起來狼狽又可憐。
“父親……”她怯怯地開口，聲音沙啞，試圖用往日的柔弱博取同情。
可沈毅不吃這一套，他越過沈清柔走進屋，目光掃過屋內——桌上的茶盞早已涼透，點心也沒動過，窗邊的琴上積了一層薄灰，顯然沈清柔這幾日根本沒心思擺弄這些。但這些景象，絲毫沒能軟化沈毅的態度。
他在主位上坐下，指了指對面的椅子：“坐。”
沈清柔猶豫了一下，小心翼翼地坐下，雙手緊緊攥著裙襬，頭埋得更低了。
沈毅端起桌上的涼茶抿了一口，茶水的涼意沒能壓下心中的火氣，他放下茶盞，聲音依舊冰冷：“你可知我今日為何來？”
沈清柔身子一顫，小聲道：“女兒……女兒知道，是因為昨日汙衊姐姐偷盜的事。女兒已經知道錯了，求父親再給女兒一次機會。”
“機會？”沈毅冷笑一聲，眼神銳利如刀，“我給你的機會還少嗎？從小到大，你想要甚麼，我何曾虧待過你？柳姨娘在府裡安安穩穩地過日子，你卻不安分，勾結外人，汙衊嫡姐，甚至還想謀奪沈家的傳家寶，你對得起沈家嗎？對得起你死去的母親嗎？”
最後一句話像重錘砸在沈清柔心上，她猛地抬起頭，眼淚又湧了出來，卻不敢反駁，只能哭道：“父親，女兒真的知道錯了！女兒只是一時糊塗，被嫉妒衝昏了頭腦，才會做出那樣的事！女兒再也不敢了，求父親原諒女兒！”
“一時糊塗？”沈毅猛地一拍桌案，桌上的茶盞晃了晃，險些摔落在地，“春桃都招了！你和柳姨娘早就勾結了三皇子蕭景淵，還在府外設了秘密聯絡點，妄圖拿到暖玉後，毀掉我鎮國公府！這也是一時糊塗？”
沈清柔聽到“春桃”二字，臉色瞬間變得慘白，身子晃了晃，險些從椅子上摔下來。她怎麼也沒想到，春桃竟然被抓了，還把所有事情都招了！
“不……不是的！”她慌忙搖頭，聲音都在發抖，“是春桃汙衊我！是她和姐姐串通好了，故意陷害我和母親！父親，您相信我，我真的沒有勾結三皇子，更沒有想過要毀掉沈家啊！”
“到了現在，你還在撒謊！”沈毅的怒火再也壓制不住，他站起身，走到沈清柔面前，居高臨下地看著她，“春桃說，你曾讓她給城南胭脂鋪送信，信上寫著‘暖玉認主儀式將近，可按原計劃行事’，落款是‘景’字！你敢說這不是你做的？”
沈清柔的嘴唇哆嗦著，一句話也說不出來——那封信確實是她讓春桃送的，可她沒想到，春桃竟然連這個都招了！
沈毅看著她這副模樣，心中的失望更甚。他原本以為，沈清柔只是性子驕縱了些，只要好好教導，總能走上正途。可現在看來，她的心腸早已被嫉妒和野心腐蝕，連基本的良知都沒有了。
“沈清柔，”沈毅的聲音緩和了一些，卻帶著更深的冰冷，“我不管你是被誰挑唆，也不管你有甚麼理由，你勾結外人、汙衊嫡姐、圖謀家族寶物，這些罪名，每一條都夠你受的。若不是看在你母親臨終前託付我照顧你的份上，我今日定不會饒了你！”
沈清柔聽到“你母親臨終前託付我照顧你”，心中一動，連忙抓住這根救命稻草，哭著道：“父親！女兒真的知道錯了！求您看在母親的面子上，再給女兒一次機會！女兒以後一定安分守己，再也不惹您生氣了！”
沈毅深吸一口氣，壓下心中的複雜情緒，沉聲道：“我可以再給你一次機會，但你必須記住，這是最後一次。從今日起，你禁足半年，每日抄寫《女誡》和《孝經》各二十遍，好好反省自己的過錯。靜雲院的丫鬟婆子，除了負責你飲食起居的，其他人全部調走，由管家重新安排人手過來——我不希望再看到有人在你耳邊說些不該說的話。”
他頓了頓，繼續道：“另外，柳姨娘教子無方，罰俸半年，禁足三月，閉門思過。她院裡的人，也一併徹查，若是發現有與外人勾結的，嚴懲不貸！”
沈清柔聽到“禁足半年”“抄寫二十遍”，心中雖有不滿，卻不敢反駁——她知道，能保住性命已經是萬幸了。她連忙磕頭：“謝謝父親！女兒一定好好反省，絕不辜負父親的期望！”
沈毅沒再看她，轉身向外走去，走到門口時，他停下腳步，背對著沈清柔，聲音低沉：“沈清柔，你記住，你是沈家的女兒，你的根在這裡。若是有一天，你連這點都忘了，做出背叛家族的事，我絕不會再手下留情。”
說完，他大步流星地離開了靜雲院，留下沈清柔一個人站在屋裡，望著沈毅的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒——有恐懼，有不甘，還有一絲不易察覺的怨毒。
她知道，沈毅雖然饒了她這一次，但對她的信任已經蕩然無存。以後在鎮國公府，她的日子只會更難。可她不會就這麼算了——暖玉還在沈清辭手裡，蕭景淵也還沒放棄，只要還有機會，她就一定要奪回屬於自己的一切，讓沈清辭和所有看不起她的人，都付出代價！
沈毅離開靜雲院後，沒有回自己的書房，而是去了沈老夫人的“慈安院”。老夫人正坐在窗邊看書，見到沈毅進來，連忙放下書，問道：“怎麼樣？清柔那孩子可有悔意？”
沈毅在老夫人對面坐下，嘆了口氣：“表面上看是有悔意，可我總覺得，她心裡根本沒真正認識到自己的錯誤。我已經罰她禁足半年，每日抄寫《女誡》和《孝經》，還把她院裡的人都換了，希望能讓她好好反省。”
老夫人點了點頭，道：“這樣也好。換了院裡的人，能斷了她和柳姨娘的聯絡，也能防止她再和外人勾結。對了，柳姨娘那邊，你打算怎麼處置？”
“我罰了她俸半年，禁足三月，”沈毅道，“她院裡的人也會徹查，若是發現有問題，絕不輕饒。母親，您放心，經過這次的事，我一定會加強府裡的管理，絕不會再讓類似的事情發生。”
老夫人欣慰地點了點頭：“你能這麼想就好。清辭那孩子，這次立了大功，若不是她細心，發現了春桃的異常，我們還不知道要被矇在鼓裡多久。以後，你要多看重清辭一些，她是沈家的嫡長女，以後還要靠她撐起沈家的門面。”
“我知道，”沈毅道，“經過這次的事，我也看出了清辭的沉穩和聰慧。以後府裡的一些事，我會多和她商量，讓她多歷練歷練。”
兩人又聊了一會兒府裡的事，沈毅才起身離開慈安院。回到自己的書房，他並沒有立刻處理公務，而是拿起桌上的暖玉圖紙——這是昨日沈清辭給他的，上面詳細畫著暖玉的紋路和一些奇怪的符號。
沈毅看著圖紙，心中思緒萬千。暖玉是沈家的傳家寶，蘊含著神秘的力量，如今認主沈清辭，這對沈家來說，既是幸運，也是挑戰。蕭景淵對暖玉虎視眈眈，敵國勢力也在暗中窺探，沈家想要在這場風波中保全自己，甚至更進一步，就必須依靠暖玉的力量，更要依靠沈清辭的聰慧。
他放下圖紙，眼神變得堅定起來。不管前方有多少艱難險阻，他都會拼盡全力守護好沈家，守護好自己的家人。
而此時的沈清辭，正坐在窗前，手中把玩著那枚暖玉碎片。碎片觸手生溫，隱隱有微光閃爍，彷彿在回應她的觸碰。她知道，沈毅今日敲打沈清柔，只是暫時壓制住了府裡的風波，真正的危機還在後面——暖玉認主儀式越來越近，蕭景淵和沈清柔絕不會善罷甘休，他們一定會在儀式前，使出更陰險的手段來奪取暖玉。
沈清辭深吸一口氣，將暖玉碎片收好。她不能有絲毫放鬆，必須做好萬全的準備，迎接即將到來的挑戰。她不僅要護住暖玉，護住家族，還要讓所有背叛者，都付出應有的代價。
窗外的夜色越來越濃，月光透過窗欞灑在沈清辭的臉上，映出她眼中的堅定與決絕。一場圍繞著暖玉的較量，即將拉開帷幕。