鎏金銅漏在鎮國公府正廳角落滴答作響，將祖母壽宴的喧鬧襯得愈發真切。沈清辭剛從舞姬獻藝的風波里脫身，指尖還殘留著方才情急之下捏碎瓷杯的細痕，卻在轉身時已斂去所有鋒芒，只餘一身嫡女該有的溫婉從容。她正想尋個僻靜處歇口氣，眼角餘光卻瞥見廊下一抹明黃身影——竟是當今聖上身邊最得力的內侍總管李德全，正捧著個描金紫檀木匣，滿臉堆笑地朝主位走去。
“老夫人，陛下聽聞今日是您的六十大壽，特命奴才送來賀禮，祝您福壽綿長，闔家安康。”李德全聲音洪亮，刻意讓滿廳賓客都聽得分明。這話一出，原本還低聲交談的眾人瞬間安靜下來，目光齊刷刷地聚焦在那木匣上。鎮國公沈毅連忙起身拱手，語氣裡滿是恭敬：“臣代母親謝過陛下隆恩，陛下日理萬機，還惦記著家母壽辰，臣實在惶恐。”
祖母也顫巍巍地扶著侍女的手起身，對著皇宮方向屈膝行禮，臉上滿是受寵若驚的神色。沈清柔不知何時已湊到祖母身邊，一邊幫著整理裙襬，一邊仰著張嬌俏的臉，聲音甜得發膩：“祖母您看，陛下多看重咱們國公府呀，有陛下的祝福，您肯定能長命百歲呢。”她說著，還不忘偷偷瞟了眼沈清辭，眼底藏著幾分不易察覺的得意——方才舞姬風波里，沈清辭搶了風頭，這會兒陛下送賀禮，她總得想法子扳回一局。
李德全笑著開啟木匣，霎時間，滿廳都被一層柔和的光暈籠罩。匣子裡鋪著明黃色錦緞，上面靜靜躺著一串東珠朝珠，每顆珠子都有拇指大小，圓潤光潔，在燭火下泛著瑩潤的光澤，一看便知是難得的珍品。更絕的是朝珠中間的佛頭，竟是一顆鴿血紅寶石，色澤濃郁如凝血，在東珠的映襯下愈發奪目。
“這串東珠朝珠可是先帝年間的貢品，陛下一直珍藏在國庫，今日特意尋出來給老夫人賀壽，足見聖心吶。”李德全笑眯眯地解釋著，目光掃過廳中眾人，最後落在沈清辭姐妹身上，“陛下還說，老夫人年事已高，這朝珠平日裡佩戴怕是不便，若是老夫人疼惜孫輩，也可贈予府中懂事的姑娘，也算讓這寶貝物什多沾些青春朝氣。”
這話像是一顆石子投進平靜的湖面，瞬間激起千層浪。滿廳賓客都竊竊私語起來，誰都知道，這串朝珠不僅是價值連城的珍寶，更是陛下的恩寵象徵。若是能得到它，不僅面上有光，對將來的親事更是大有裨益。沈清柔的眼睛瞬間亮了起來，雙手不自覺地絞著裙襬，眼巴巴地望著祖母，那模樣活像只等著投餵的小狐狸。
祖母握著佛珠的手頓了頓，目光在沈清辭和沈清柔之間來回逡巡。按說沈清辭是嫡女，又是府中長女，這等恩寵本就該先考慮她。可沈清柔這些年嘴甜會哄人，又一直表現得乖巧懂事，祖母心裡難免也有些偏向。她沉吟片刻，剛想開口，卻被沈清辭搶先一步。
“祖母，”沈清辭微微屈膝行禮，聲音溫和卻擲地有聲，“這串朝珠是陛下贈予您的壽禮，孫女兒怎敢僭越。再說您素來喜愛這些精巧物件，不如留著自己賞玩，也好讓孫女兒們時常能在您身邊，沾沾陛下的恩寵和您的福氣。”她說得滴水不漏，既表達了對祖母的尊重，又巧妙地避開了爭搶，讓一旁等著看笑話的沈清柔瞬間僵住了臉。
祖母聞言，臉上露出欣慰的笑容，對著沈清辭連連點頭：“還是清辭懂事，知道疼惜祖母。不像有些孩子，眼裡只盯著些外物。”這話雖是對著沈清辭說，卻字字都像打在沈清柔臉上，讓她的臉頰瞬間漲得通紅。她咬了咬下唇，強忍著委屈，擠出個笑容：“姐姐說得是，是妹妹考慮不周了，只想著自己，倒忘了祖母才是這朝珠的正主。”
李德全在一旁看得清楚，心裡暗自稱讚沈清辭的聰慧，臉上卻依舊掛著標準的笑容：“老夫人有這麼懂事的孫女兒，真是好福氣。奴才還有差事在身，就不打擾老夫人和各位貴客了，先回宮覆命去。”說罷，又行了一禮，轉身帶著小太監離開了。
李德全一走，廳中的氣氛卻沒完全恢復過來。幾位平日裡和沈清柔走得近的貴女，湊在一起低聲議論著，眼神時不時瞟向沈清辭，帶著幾分嫉妒和不滿。沈清辭懶得理會這些閒言碎語，正想找個藉口回房，卻被母親柳氏拉到了一旁。
“清辭，你方才做得很好，既給足了你祖母面子，又沒讓清柔難堪，娘沒白教你。”柳氏壓低聲音，眼裡滿是讚許，“不過你也要小心，清柔那孩子心思重，今日你搶了她的風頭，她怕是不會善罷甘休。”
沈清辭點點頭，眼底閃過一絲冷意：“娘放心，女兒心裡有數。她若是安分守己，女兒自然不會與她計較；可她若是還想像前世那樣算計我和家族，女兒也不會再像從前那樣軟弱可欺。”她頓了頓，又補充道，“對了娘，今日陛下突然送這麼貴重的賀禮，您不覺得有些奇怪嗎？咱們國公府雖受皇恩，可也沒到讓陛下特意拿出先帝貢品的地步，這裡面說不定有別的門道。”
柳氏聞言，臉上的笑容淡了些，眉頭微微蹙起：“你這麼一說，娘倒也覺得有些不對勁。前些日子你父親還說，朝中局勢有些微妙，太子和幾位王爺明爭暗鬥，陛下對此也是頗為頭疼。如今突然給咱們府送這麼重的禮，莫不是想讓咱們站隊？”
“極有可能。”沈清辭沉聲道，“前世就是因為父親不願捲入皇子紛爭，才被蕭景淵抓住把柄，誣陷通敵叛國。這次咱們得提前做好準備，不能再重蹈覆轍。娘，您回頭提醒父親一聲，讓他近期多留意朝中動向，凡事謹慎些，別讓人抓住把柄。”
柳氏臉色一凜，連忙點頭：“娘知道了，今晚就跟你父親說。你也別太操心這些事，畢竟你還是個姑娘家，朝堂上的紛爭太兇險，別把自己捲進去。”
沈清辭心中一暖，握住母親的手：“娘，女兒已經不是從前那個只會讀書繡花的小丫頭了。家族的安危，女兒不能坐視不管。您放心，女兒有分寸，不會拿自己的安全冒險。”
母女倆正說著話，就聽見不遠處傳來一陣輕微的爭執聲。沈清辭抬頭一看，只見沈清柔正和一位穿著粉色衣裙的貴女拉扯著，臉上滿是委屈的神色。那貴女是禮部尚書的女兒李嫣然，平日裡就和沈清柔走得近，此刻卻對著沈清柔怒目而視，手裡還拿著一支折斷的玉簪。
“沈清柔，你太過分了！這支玉簪是我母親留給我的遺物，你竟然故意把它折斷，還想賴在別人身上！”李嫣然氣得眼眶通紅，聲音都有些發顫。
沈清柔連忙鬆開手，後退一步，眼圈紅紅的，對著周圍圍觀的賓客哭訴：“嫣然姐姐，你怎麼能這麼說我呢？我只是想看看你的玉簪，誰知你突然鬆手，它才掉在地上折斷的。我知道這玉簪對你很重要，可你也不能不分青紅皂白就怪我啊。”她說著，還偷偷抹了抹眼角，那模樣可憐兮兮的，不知情的人還真會以為是李嫣然在欺負她。
李嫣然氣得渾身發抖，指著沈清柔說不出話來：“你...你胡說八道！明明是你故意用力一扯，才把玉簪扯斷的，周圍這麼多人都看見了，你還想狡辯！”
周圍的賓客你看看我，我看看你，卻沒人敢站出來說話。畢竟沈清柔是鎮國公府的二小姐，李嫣然雖是尚書之女，可論家世還是稍遜一籌。而且沈清柔平日裡很會做人，不少人都受過她的小恩小惠，這會兒自然不願得罪她。
沈清辭看著這一幕，嘴角勾起一抹冷笑。前世沈清柔就常用這種裝可憐的手段陷害別人，如今看來，她倒是一點都沒改。李嫣然性子直爽，哪裡是沈清柔的對手，再這麼鬧下去，吃虧的肯定是李嫣然。
沈清辭正想上前解圍，卻聽見人群外傳來一個清冷的聲音：“不過是一支玉簪，斷了便斷了，值得這麼大動干戈嗎？”
眾人循聲望去，只見靖王蕭玦不知何時站在了那裡。他穿著一身月白色錦袍，腰間繫著一塊墨玉佩，長髮用玉冠束起，面容俊美，氣質慵懶，卻自帶一股不容置疑的威嚴。他的目光掃過沈清柔，眼神裡帶著幾分不易察覺的嘲諷，隨即落在李嫣然身上，語氣平淡：“李小姐，本王這裡有一支翡翠簪子，雖比不上你那支玉簪有紀念意義，卻也是難得的珍品，若是不嫌棄，就當是本王賠給你的。”
說罷，他身後的侍衛立刻遞上一個小錦盒。李嫣然愣了愣，看著蕭玦，又看了看沈清柔，最終還是接過錦盒，對著蕭玦屈膝行禮：“謝靖王殿下。”有了蕭玦出面，她也不好再追究沈清柔的責任，只能嚥下這口氣。
沈清柔沒想到蕭玦會突然出現，還幫著李嫣然，臉色瞬間變得難看。她強壓下心頭的不滿，對著蕭玦行了個禮：“見過靖王殿下。”
蕭玦卻沒看她，目光轉向沈清辭，嘴角微微上揚：“沈大小姐，方才舞姬獻藝時，你挺身而出的模樣，倒是讓本王刮目相看。”
沈清辭心中一動，面上卻依舊保持著平靜，屈膝行禮：“殿下謬讚了，民女只是做了該做的事，不想讓惡人壞了祖母的壽宴。”
“哦？”蕭玦挑了挑眉，眼神裡帶著幾分探究，“那方才陛下送賀禮時，沈大小姐不爭不搶，倒是比某些只盯著珍寶的人懂事多了。”他這話明顯是在暗諷沈清柔，讓沈清柔的臉瞬間變得慘白。
沈清辭知道蕭玦是在幫自己，卻也不想太過張揚，連忙道：“殿下說笑了，那本就是祖母的壽禮，民女怎可爭搶。時間不早了，祖母年紀大了，怕是累了，民女先扶祖母回房歇息。”說罷，便上前扶起祖母，轉身離開了正廳。
蕭玦看著沈清辭的背影，眼底閃過一絲深意。他今日本是受邀來參加壽宴，卻沒想到會接連看到沈清辭的不同面——既有面對危機時的冷靜果敢，又有面對恩寵時的從容不迫，還有面對刁難時的聰慧機敏。這個女子，似乎和傳聞中那個溫婉懦弱的鎮國公府嫡女，完全不一樣。
沈清柔看著蕭玦盯著沈清辭的背影，心裡又妒又恨。她攥緊了拳頭，指甲深深嵌進掌心，卻依舊要維持著臉上的笑容。她知道，今日她不僅沒能扳回一局，反而讓沈清辭在蕭玦面前賺足了好感。不過沒關係，還有三日就是暖玉認主儀式，只要她能順利得到暖玉，到時候沈清辭就算再厲害，也不是她的對手。
壽宴還在繼續，可沈清辭卻沒了心思留下。她扶著祖母回房後，又叮囑了母親幾句，便以身體不適為由，提前回了自己的院子。剛進房門，她就屏退了所有丫鬟，獨自坐在梳妝檯前，看著銅鏡中那張尚顯稚嫩卻已帶著幾分冷冽的臉。
今日的壽宴，看似平靜，實則暗流湧動。陛下突然送賀禮，蕭玦的刻意相助，沈清柔的暗中使絆，都在預示著一場更大的風暴即將來臨。而這一切的關鍵，都在三日之後的暖玉認主儀式上。
沈清辭從懷中取出一個小巧的錦盒，開啟後，裡面躺著一枚小小的玉佩碎片——這是前世暖玉被摔碎後，她拼死藏起來的一塊。她輕輕撫摸著碎片，眼底閃過一絲決絕：“暖玉，這一世，我絕不會再讓你落入惡人之手。沈清柔，蕭景淵，你們欠我的，欠沈家的，我會一點一點，全部討回來！”
就在這時，窗外傳來一陣輕微的響動。沈清辭立刻警惕起來，將錦盒藏好，起身走到窗邊，小心翼翼地掀開窗簾一角。只見月光下，一道黑影正鬼鬼祟祟地在院子裡徘徊，似乎在尋找甚麼。
沈清辭的眼神瞬間冷了下來。她知道，這肯定是沈清柔派來的人，想趁她不在的時候，在她房裡找些把柄，或者打探暖玉的訊息。前世，沈清柔就是用這種手段，誣陷她私藏宮外男子的信物，讓她在父親面前失了信任。這一世，她絕不會再讓歷史重演。
沈清辭悄悄退後，從抽屜裡取出一小包藥粉——這是她重生後，利用前世記憶配製的迷藥，無色無味，卻能讓人瞬間昏迷。她將藥粉撒在門口的地毯下，然後故意開啟房門，裝作要去院子裡透氣的樣子。
黑影見房門開啟，立刻躲到了假山後面。沈清辭假裝沒有察覺，慢悠悠地在院子裡走了一圈，然後轉身回房，故意沒有關緊房門，只留下一條縫隙。
過了沒多久，那道黑影果然悄悄溜到了房門口，猶豫了片刻，便推門走了進去。剛一踏入房間，就踩到了撒有藥粉的地毯，只覺得一陣頭暈目眩，隨即眼前一黑，倒在了地上。
沈清辭從屏風後走出來，看著地上昏迷的黑影，嘴角勾起一抹冷笑。她蹲下身，仔細打量著黑影，發現竟是沈清柔身邊最得力的丫鬟，名叫翠兒。沈清辭從翠兒身上搜出一個小布包，開啟一看，裡面竟是一隻男人的玉佩——和前世沈清柔用來誣陷她的那隻一模一樣。
“真是江山易改，本性難移。”沈清辭冷笑著，將玉佩收好，然後叫來了自己的貼身丫鬟晚晴，“晚晴，把她綁起來，藏到柴房裡，別讓人發現。明日我自有用處。”
晚晴雖是疑惑，卻也知道自家小姐如今心思縝密，做事必有緣由，連忙點頭應下，小心翼翼地將翠兒拖了出去。
房間裡重新恢復了安靜。沈清辭坐在桌前，看著桌上的玉佩，眼底閃過一絲厲色。沈清柔，你以為用同樣的手段，還能陷害到我嗎？明日，我就讓你嚐嚐，甚麼叫搬起石頭砸自己的腳。
她抬頭望向窗外的月亮，月光皎潔，卻照不進這深宅大院裡的陰謀詭計。還有兩日，就是暖玉認主儀式了。她必須儘快做好準備，不僅要在儀式上奪回暖玉，還要趁機揭露沈清柔的陰謀，讓父親和祖母徹底看清她的真面目。
沈清辭深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，開始在腦海中梳理明日的計劃。她知道，這只是她復仇之路的第一步，接下來的路，會更加艱難。但她不會退縮，為了家族，為了自己，也為了前世所有枉死的人，她必須勇往直前，直到將所有敵人都踩在腳下，奪回屬於自己的一切。