魚人島的龍宮城，此刻正張燈結綵，一派喜氣洋洋的景象。

珊瑚雕琢而成的殿柱晶瑩剔透，珍珠串聯的簾幕垂落四壁，

燈光透過貝殼燈盞灑下柔和的光暈，將整座宮殿映照得如同夢幻泡影。

巨大的長桌之上，擺滿了魚人島最頂級的珍饈——

色澤豔麗的深海珊瑚魚，肉質鮮嫩的海王類觸鬚，

還有用海底蜜露釀造的瓊漿玉液，香氣四溢，令人垂涎欲滴。

這場盛大的宴會，是魚人島國王尼普頓為了歡迎大運海賊團的到來，精心籌備的。

主位之上，劉浪一身寬鬆的黑衣，笑容溫和地與身旁的尼普頓舉杯對飲。

兩側的長桌旁，大運海賊團的船員們早已卸下了一身的銳氣，正吃得不亦樂乎。

艾斯捧著一個比腦袋還大的海螺碗，大口大口地喝著海鮮濃湯，嘴角沾著湯汁也毫不在意；

修斯則興致勃勃地把玩著一枚彩色的貝殼，時不時與身旁的泰戈、萊恩低聲說笑；

羅賓則安靜地坐在一旁，手中捧著一本古老的魚人島典籍，看得津津有味。

海俠甚平作為特邀的陪客，坐在劉浪的另一側。

他端著酒杯，目光掃過席間的眾人，眼中閃過一絲感慨。

甚平身為曾經的七武海，與同樣位列七武海的莫利亞有過幾面之緣。

雖說兩人之間的關係算不上多好，甚至還有些道不同不相為謀的隔閡，

但此刻在大運海賊團的陣營裡見到舊識，總歸是多了幾分熟稔。

更讓甚平感到意外的是，大運海賊團的這群人，

雖然個個都是實力強悍的狠角色，性格卻意外的直爽——

鮑爾的熱情爽朗，修斯的憨厚耿直，泰戈、萊恩的豪邁不羈，

泰爾的溫文爾雅，灰太狼的滑稽幽默，艾尼路的傲嬌……

就連船長劉浪，也是個不喜歡拐彎抹角的性子。

沒有虛與委蛇的客套，沒有暗藏機鋒的試探，

酒過三巡，菜過五味，席間的氣氛便愈發熱烈起來。

船員們與魚人島的大臣們舉杯同飲，歡聲笑語此起彼伏，當真稱得上是賓主盡歡。

唯有尼普頓，看似與劉浪相談甚歡，眼底卻藏著一絲不易察覺的思慮。

他之所以如此大費周章地，設宴款待大運海賊團，

絕非僅僅是害怕這群煞神，在魚人島惹事生非那麼簡單。

更深層次的原因，關乎著魚人島未來的存亡安危。

魚人島的美人魚，是這片大海上最稀有的珍寶。

她們身姿曼妙，歌聲動人，堪稱是造物主的傑作。

這份美麗，讓她們成了無數人覬覦的物件——

哪怕是高高在上的世界貴族天龍人，想要買一條美人魚回去當奴隸，都往往求而不得。

只要能捕捉到一條美人魚，便能一夜暴富，讓自己的下半生衣食無憂。

這樣的誘惑，足以讓無數亡命之徒鋌而走險。

也正因如此，魚人島常年被捕奴隊覬覦，

時常有不知死活的傢伙，趁著夜色潛入島嶼，想要擄走美人魚。

為了守護這座島嶼，尼普頓曾拉下臉面，向自己的老朋友——

“世界最強的男人”白鬍子愛德華·紐蓋特求助。

白鬍子念及舊情，慷慨地贈予了他一面白鬍子海賊團的海賊旗。

那面骷髏旗插上魚人島的那一刻起，這座深海桃源，

便成了白鬍子海賊團的庇護地。靠著白鬍子的赫赫威名，

無數捕奴隊望而卻步，魚人島也得以安享了數十年的太平。

可尼普頓心裡清楚，這份太平，終究是短暫的。

作為白鬍子的老朋友，他比任何人都清楚那位老人的身體狀況。

歲月不饒人，震震果實的反作用力早已侵蝕了白鬍子的臟腑，

那位曾經叱吒風雲的戰神，早已不復巔峰之姿。

他或許能庇護魚人島一時，卻絕不可能庇護魚人島一世。

身為魚人島的國王，尼普頓必須未雨綢繆，

為自己的子民，為這座島嶼，尋找一條長遠的退路。

這不是忘恩負義，更不是吃裡扒外。而是一個成熟的領袖，

必須具備的危機意識，以及解決危機的能力。

當潛在的風暴還未降臨之時，就提前修補好擋風的牆，

遠比等災難來臨後再抱佛腳，要明智得多。

而尋找新的庇護者，最關鍵的一點，就是對方絕不能，

對魚人島提出超出承受範圍的要求——

尤其是那種讓魚人島進貢美人魚，以此作為保護費的苛刻條件。

這些年來，尼普頓暗中觀察過無數勢力。

四皇之中，大媽嗜食成性，手段殘暴；凱多好勇鬥狠，視人命如草芥；

紅髮雖然行事溫和，卻向來獨來獨往，不喜牽扯太多因果。

至於海軍，那是世界政府養的一條狗，他們不直接動手抓捕美人魚，

進貢給世界貴族，已經讓尼普頓阿彌陀佛了，哪還能指望他們庇護魚人島。

直到大運海賊團的崛起，才讓尼普頓看到了新的希望。

大運海賊團的船長劉浪，曾公然斬殺海軍大將赤犬，行事張揚，卻極有底線。

更重要的是，他麾下的船員裡，有不少曾飽受奴隸制度迫害的人，

整個海賊團從上到下，都對奴隸貿易深惡痛絕。

這樣的一個勢力，絕不會做出掠奪美人魚的事情。

而今晚的這場宴會，更是讓尼普頓徹底打消了心中的疑慮。

他看著劉浪對待魚人島侍從的溫和態度，

看著大運海賊團船員們對美人魚孩童的友善笑容，

看著他們大口吃肉、大碗喝酒的坦蕩模樣，心中的天平，已然徹底傾斜。

更何況，大運海賊團還是一個極其年輕的海賊團。

船長劉浪，比當今最年輕的四皇紅髮香克斯還要年輕。

他有著無限的潛力，更有著足夠漫長的生命。

在新世界，強者總是要比弱者活的時間更長。

若是能與大運海賊團結盟，魚人島便能得到長達幾十年的安穩庇護。

想到這裡，尼普頓的臉上不由得露出了一抹發自內心的笑容。

他舉起酒杯，對著劉浪鄭重地說道：

“劉浪船長，感謝你與你的船員們，光臨魚人島。

這杯酒，我代表魚人島的所有子民，敬你！”

劉浪微微一笑，舉杯與尼普頓輕輕一碰，仰頭飲盡杯中酒液。

看著眼前意氣風發的劉浪，尼普頓的心中忍不住感慨，這簡直是魚人島的天選保護傘！

撞大運了啊，有沒有？

他幾乎可以預見，只要能與大運海賊團達成盟約，魚人島的未來，必將一片光明。