王也依舊是那副雷打不動的德性，找了塊還算平整的石壁，沒骨頭似的往上一靠。
雙手插兜，看似在閉目養神，實則兩隻耳朵早就豎了起來。
就在這時。
一直沒怎麼開口的張正道，將深邃的目光落在了金鳳婆婆身上，語氣平淡地切入了正題：
“金鳳婆婆。”
“既然您隻身一人來到這裡，想必，對這二十四節通天谷內的道路和關卡，應該很清楚了？”
這話一出。
金鳳婆婆那原本還算平靜的身影，明顯地僵硬了一下。
她那隻乾癟、佈滿老年斑的手，下意識地死死攥緊了手中的木杖。
蒼老的面容上，在一瞬間飛快地閃過了一抹極其複雜的情緒。
有苦澀，有無奈，也有一絲旁人根本無法撼動的死硬執念。
她沉默了足足十幾秒。
最終，金鳳婆婆長長地嘆了一口氣，聲音比剛才還要低沉沙啞幾分：
“問得好……”
她抬起頭，那雙渾濁的眼睛望向峽谷更深處、那片彷彿能吞噬一切的濃霧，自嘲地搖了搖頭：
“其實……老身對這谷裡的情況，也並不是那麼清楚。”
“不瞞各位，老身腦子裡記著的路線，最多也只能安然無恙地走過前四關。”
“至於第四關之後，那真正核心的腹地……老身，一無所知。”
旁邊正豎著耳朵聽的龔慶，一聽這話，驚得下巴都快掉下來了，直接忍不住插了嘴：
“啊？！不是吧金鳳婆婆！”
“您老人家就只知道前四關的路，您就敢一個人單槍匹馬地往這死地裡闖？！這地方多邪門多危險啊，您這不是拿自己的命開玩笑嗎！”
面對龔慶的大呼小叫，金鳳婆婆並沒有生氣。
她拄著木杖，語氣裡透著一種歷經滄桑後、將生死置之度外的平靜：
“老身之所以敢一個人來，說到底……不過是因為心中那一縷放不下的執念罷了。”
“當年，掌門就是在這裡悟道的。老身這輩子沒別的心願，就是想在入土之前，再來看看他曾經駐足過的地方。
哪怕只能走到第四關，哪怕只是遠遠地看上一眼，老身這輩子，也就知足了。”
說到這裡，金鳳婆婆的臉上浮現出一抹極其淒涼的落寞。
她頓了頓，語氣變得有些空洞，彷彿在自言自語：
“況且……現在連老夏都不知去向、生死未卜了。”
“他不在了，老身一個人在全性那個泥潭裡待著，也沒甚麼意思，更沒甚麼念想了……”
“老夏”這兩個字，就像是一句極其突兀的魔咒。
就在“夏柳青”這三個字從金鳳婆婆嘴裡吐出來的瞬間。
旁邊一直嘻嘻哈哈的龔慶，臉上的笑容“唰”地一下，極其劇烈地僵住了。
他那雙滴溜溜亂轉的綠豆眼瞬間變得極其閃躲，喉結極不自然地上下滾了滾。
龔慶下意識地、飛快地用餘光偷瞄了一眼站在最前方的張正道，然後像觸電一樣迅速把目光移開，死死地盯著自己的腳尖，連大氣都不敢喘了。
而原本懶洋洋靠在石壁上的王也，眼皮也是猛地一跳。
他雖然沒像龔慶那樣動作誇張，但那總是掛著幾分散漫笑意的嘴角，卻極其不自然地抽搐了一下。
隨後，王也默默地垂下了眼簾，直接裝起了啞巴。
這兩人的反應雖然極其細微，而且轉瞬即逝。
但別忘了，在場的，沒有一個是省油的燈。
他們倆，心虛了。
金鳳婆婆雖然一直微微仰著頭，目光看著前方的濃霧。
但她活了這大半輩子，甚麼大風大浪、甚麼魑魅魍魎沒見過？
她的餘光，早就將龔慶和王也那一瞬間極其不自然的肌肉僵硬和眼神閃躲，完完全全地收入了眼底。
老太太握著木杖的手，極其輕微地顫抖了一下。
她心裡瞬間就跟明鏡似的——夏柳青的下落，這幾個人絕對知道。
而且看這兩個小輩那副恨不得把頭塞進褲襠裡的心虛模樣，老夏的下場，恐怕跟眼前這位深不可測的“御冥道君”脫不了干係。
但，金鳳婆婆沒有點破。
她甚至連頭都沒有轉過去看他們一眼。
她只是靜靜地站在那裡，渾濁的老眼裡閃過一絲難以言喻的悲涼。
隨後又被她極其堅強地強行壓了下去，彷彿剛才甚麼都沒看到、甚麼都沒猜到一樣。
“咳咳……”
龔慶感受到了空氣中那股極其致命的安靜，冷汗順著額頭就滑了下來。
他強行擠出一個比哭還難看的笑容，結結巴巴地試圖找補：
“那個……金鳳婆婆，夏前輩……他……吉人自有天相，肯定……”
龔慶本想硬著頭皮編兩句瞎話安慰一下，但話到了嘴邊。
感受到前方張正道身上散發出的那股無形的、令人窒息的氣場，他又硬生生地把後半句話給嚥了回去，眼神飄忽得像個賊。
王也靠在石壁上，極其輕微地嘆了口氣，甚麼也沒說。
就在這極其要命、尷尬到能讓人用腳趾摳出三室一廳的死寂中。
金鳳婆婆主動收回瞭望向濃霧的目光。
她看向張正道，那張佈滿皺紋的臉上，表情已經完全恢復了古井無波的平靜。
就好像剛才那句關於夏柳青的感慨，真的只是隨口一說。
金鳳婆婆語氣恭敬，主動轉移了話題：“老身雖然沒本事走完這通天谷，只認得前四關的死路和生門。但若是你們不嫌老身是個累贅，老身願意在前面為各位帶路。”
“也算是……老身報答當年正派高抬貴手的一點微薄心意。”
她沒有去追問夏柳青的死活，連提都沒有再提那個名字。
站在一旁的陸瑾，將這一切看得清清楚楚。
老爺子看了看金鳳婆婆那平靜得近乎刻意、死寂的老臉。
又看了看龔慶和王也那副做賊心虛、恨不得原地消失的模樣，心裡已然猜到了八九分。
陸瑾在心底默默地嘆了口氣，甚麼也沒說，只是極其隱晦地搖了搖頭。
江湖路遠，生死有命。
這種爛賬，他一個外人，沒法插嘴。
面對金鳳婆婆主動請纓。
張正道神色依舊淡然得像一塊萬年寒冰。
他彷彿完全沒有察覺到空氣中那絲極其微妙且致命的尷尬，深邃的黑眸看著金鳳婆婆，只是極其簡單、隨意地微微點了點頭。
“有勞了。”
簡簡單單三個字，沒有解釋，沒有掩飾，直接拍板接受了金鳳婆婆的提議。
隊伍重新調整。
金鳳婆婆拄著木杖，步履蹣跚卻異常堅定地走到了隊伍的最前方，充當起了嚮導。
張正道依舊走在金鳳婆婆身後不到三步的距離，雖然交出了“領路”的職責。
但那股能夠瞬間鎮壓一切變故的恐怖氣場，依舊將整個隊伍牢牢罩住。
陸瑾手按短劍跟在其後。
而王也和扛著大包袱的龔慶，則極其默契地縮到了隊伍的最末尾。
四人一老，一行五人，再次踩著溼滑的青石板，朝著迷霧深處走去。
“呼……”
走出去幾十米後，龔慶這才敢長長地吐出一口憋在胸腔裡的濁氣。
他扛著包袱，像個做賊的耗子一樣湊到王也身邊，用只有他們倆能聽見的蚊子哼哼聲，壓低嗓音嘀咕：
“我的媽呀……嚇死我了。老王，你剛才看見沒？你說金鳳婆婆剛才，是不是看出點甚麼名堂來了？”
王也雙手插在兜裡，連正眼都懶得看他，懶洋洋地回了一句：
“這還用問？你說呢？”
龔慶嚥了口唾沫，心有餘悸：
“我覺得她肯定看出來了！她那眼睛毒得很！可是……她怎麼一句都不往下問啊？她要是撒起潑來追問老夏的下落，我都不知道該怎麼往下圓！”
王也冷笑一聲，語氣裡帶著一絲通透的嘲諷：
“人家那是不想問嗎？人家那是活明白了。”
“再說了，人家那是沒問，順便給你小子留了最後一塊遮羞布。”
龔慶一愣：“給我留面子？我怎麼了？”
“你還有臉問怎麼了？”
王也極其嫌棄地斜了他一眼，毫不留情地開啟了毒舌補刀模式：
“你剛才聽到‘夏柳青’三個字的時候，那表情，那眼珠子轉的頻率，簡直就跟一隻偷吃魚乾被當場抓獲的野貓一模一樣。”
“別說是金鳳婆婆那種成了精的老江湖，就算是在路邊隨便牽條導盲犬過來，那瞎子都能看出你小子心裡有鬼。”
龔慶被懟得老臉一紅，脖子硬生生地梗了起來，壓低聲音強行狡辯：
“放屁！你才是貓！你全家都是貓！”
“我那叫……我那是突然想到出門前道童院的柴火好像沒劈完，心裡有點急！你懂個屁！”
王也冷笑：“行，你接著編，你看我信不信。”
就在這倆活寶在隊伍最後面像兩隻蒼蠅一樣嗡嗡互啄的時候。
走在隊伍最前面的金鳳婆婆，雖然沒有回頭，但那屬於高階異人的聽力，早把身後這兩個小輩的碎碎念聽得一清二楚。
老太太拄著柺杖，望著前方那無盡的迷霧，蒼老的嘴角，極其罕見地彎起了一絲極淡、極淡的弧度。
那是一種看透了生死、放下了恩怨後，殘存的一絲看晚輩的釋然。
跟在張正道身後的陸瑾，看著前方那個瘦小佝僂、卻又倔強無比的背影，又聽了聽身後那兩個小子的低聲互懟。
老爺子忍不住輕輕嘆息了一聲。
他壓低聲音，用只有他和張正道能聽見的聲音，帶著幾分唏噓感慨道：
“金鳳這個人啊……也是個苦命人，這輩子，過得不容易。”
張正道走在迷霧中，步伐平穩如初。
他沒有轉頭，也沒有過多的評判，只是極其平淡地應了一聲：
“嗯，陸前輩說的是。”
……
在金鳳婆婆的帶領下，四人穿過了第二關的過渡地帶，眼前的谷地越發逼仄狹窄。
周圍的白霧雖然比入口處稀薄了些，但空氣中那股子陰冷黏稠的壓抑感卻越來越重。
走在最前面的金鳳婆婆拄著木杖，終於在一處被亂石和枯藤掩蓋的崖壁前停下了腳步。
她用木杖指了指前方。
只見崖壁底下，赫然張著一個黑黝黝的巨大洞口。
洞裡一點光都透不進去，彷彿一張能吞噬一切的深淵巨口。
在洞口上方那長滿厚厚青苔的石壁上，依稀能辨認出四個鐵畫銀鉤的古字——九曲盤恆洞。
龔慶哼哧哼哧地扛著大包袱湊上前，伸著脖子往那黑窟窿裡瞅了一眼，立刻嫌棄地縮了回來：
“這特麼就是第三關？這看著也太陰間了吧？跟《西遊記》裡那些吃人妖怪的洞府一模一樣！”
王也雙手插在兜裡，慢悠悠地溜達過來，剛想開口吐槽龔慶兩句。
突然。
“嗒嗒嗒！嘩啦——”
一陣極其急促、凌亂，甚至還伴隨著踩斷枯枝和跌撞聲的腳步聲，從他們身後那片濃霧中傳了過來。
而且，聽動靜，絕對不止一個人！
“等等！前面的……等、等等我們！！”
伴隨著一聲撕心裂肺、彷彿見到了親人般的破音吶喊，幾道狼狽不堪的人影，呼哧帶喘地從迷霧裡衝了出來。
跑在最前面的那個，頂著一頭亂糟糟的頭髮，滿頭大汗，身上的哪都通制服都被樹枝掛破了好幾道口子。
但這小子此時的臉上，卻綻放著一種“終於他孃的找到組織了”的極度狂喜！
正是張楚嵐！
在他身後，跟著同樣跑得有些氣息不勻的馮寶寶、黑管兒、肖自在和王震球。
這支平時在異人界橫著走的頂尖臨時工小隊，此刻一個個看上去都帶著幾分長途奔襲的狼狽。
張楚嵐一眼就鎖定了人群中那一襲青衫的張正道。
他就像是一頭看到了主人的二哈，腳下一個極其絲滑的急剎車，因為衝得太猛險些直接摔個狗啃泥。
但他硬是靠著極其不要臉的核心力量穩住了身形。
一個滑步衝到張正道面前，兩隻手死死扒住張正道的袖子，眼淚汪汪、親熱無比：
“小師叔！！！可算特麼的追上您了！！！”
“您是不知道啊！這一路又是能讓人原地繞圈的幻境，又是能把人經脈撐爆的一線天！我們幾個在後面緊趕慢趕，兩條腿都快掄冒煙了，就怕錯過了您這趟順風車啊！”