“嗯？”
扛著大包袱的龔慶耳朵最尖，他最先停下腳步，猛地回過頭，眯起那雙綠豆眼死死盯著來時的方向：
“甚麼情況？有人追來了？”
前方的陸瑾和張正道也停下了腳步。
幾秒鐘後，一道乾瘦的身影，跌跌撞撞地從青石小徑的拐角處衝了出來，直接闖入了眾人的視線。
來人穿著一身洗得發白的灰色粗布道袍，右邊空蕩蕩的袖管在晨風中劇烈飄動，左眼緊緊閉著，只剩下一隻佈滿血絲的右眼。
正是昨天還在道童院裡默默掃地的三十六賊之一——大羅洞觀，谷畸亭。
他顯然是一路死命狂奔過來的，此刻正手撐著膝蓋。
單薄的胸膛劇烈起伏，上氣不接下氣，因為跑得太急，腳下的草鞋都快跑飛了。
陸瑾眉頭瞬間皺成了一個疙瘩，手下意識地搭在了腰間，眼神中透出一絲警惕和不解：
“谷畸亭？”
“你這老小子不好好在後院掃你的地，大清早跑出來發甚麼瘋？”
龔慶也扛著包袱愣住了，滿臉詫異：
“谷前輩？您這是唱哪出啊？不會是掃地掃煩了，想越獄吧？”
就連落在最後面、一直昏昏欲睡的王也，這會兒也把插在兜裡的手拿了出來，眼底閃過一絲好奇。
谷畸亭連喘了好幾口粗氣，這才艱難地直起腰。
他顧不上理會陸瑾的質問和龔慶的調侃，徑直跑到張正道面前三步遠的地方，停下。
然後，他極其恭敬、極其謙卑地彎下腰，對著張正道深深行了一禮，那如砂紙般沙啞的聲音從喉嚨裡擠了出來：
“道……道君……谷某……冒昧打擾了……”
陸瑾見狀，直接上前一步，擋在張正道側前方，目光如刀般死死盯著谷畸亭：
“谷畸亭，少跟老夫來這套虛的！你不在山上老實待著，一路狂奔追到山門來，到底想幹甚麼？”
陸瑾冷哼一聲，語氣裡帶著毫不掩飾的防備：“該不會是賊心不死，還想搞甚麼么蛾子吧？”
面對陸瑾氣勢洶洶的質問，谷畸亭嚇得連忙擺動那隻僅剩的左手：
“陸兄！陸兄莫要誤會！谷某現在這副殘軀，哪裡還敢有半點不軌的心思！”
谷畸亭嚥了口唾沫，獨眼小心翼翼地看向張正道：
“谷某隻是……只是昨天聽聞，道君和陸兄要前往二十四節通天谷……”
“谷某這殘廢之軀去不了，但想著……或許能為道君此行，幫上那麼一點點小忙。”
張正道看著面前滿頭大汗、姿態低到塵埃裡的谷畸亭，神色依舊是那副雷打不動的淡然：
“何事？”
聽到張正道問話，谷畸亭深吸了一口清冷的空氣，似乎在給自己壯膽。
隨後，他極其小心地把左手伸進懷裡，摸索了片刻，掏出了一份摺疊得極其整齊的紙張。
那幾張紙邊緣有些泛黃，但邊角卻被壓得平平整整，顯然是被主人極其用心地保管著。
谷畸亭用那隻單手捧著這份紙張，如同捧著稀世珍寶一般，極其恭敬地遞到了張正道面前：
“道君，這是谷某這兩天沒閤眼，憑著腦子裡的記憶，一點點手繪出來的……”
“這是當年，前往二十四節通天谷的路線圖。裡面還附帶了谷內極其複雜的地形和迷陣路線。”
這話一出，在場的三個人全都愣住了。
陸瑾的眼睛瞬間亮得跟燈泡一樣，直接湊了過來。
龔慶驚得下巴都快掉下來了，連肩膀上的包袱滑了半截都沒察覺：
“臥槽？兩天時間？合著谷前輩您這兩天白天掃地，晚上熬鷹畫地圖呢？！”
一直沒吭聲的王也，此刻也微微直起了身子，那雙總是帶著幾分慵懶的眼睛裡，閃過一絲極度的意外。
張正道神色平靜地伸出手，接過那份地圖，隨手展開。
紙張一鋪開，連陸瑾都忍不住倒吸了一口涼氣。
只見那幾張紙上，用炭筆密密麻麻地畫滿了無數極其複雜的線條、標記和註解。
從龍虎山一路往南的山川河流、隱秘的路徑節點、極其容易迷失的岔路口，標註得清清楚楚。
更讓人頭皮發麻的，是後面幾張關於通天谷內部的圖紙。
那谷內的地形根本不是平面的，而是被谷畸亭極其精細地分成了好幾層。
每一層哪裡有天然的殺陣，哪裡有磁場混亂的盲區，哪裡殘留著特殊的炁息。
甚至連當年無根生帶他們走過的絕對安全路線，都用極其細膩的筆觸和工整的蠅頭小楷標註得明明白白。
這哪裡是一份手繪地圖，這簡直就是一份通天谷的絕密通關攻略！
谷畸亭站在一旁，侷促地搓著衣角，像個生怕做錯事的小學生一樣，小心翼翼地開口解釋：
“道君，當年……谷某確實曾跟隨無根生，親自深入過那二十四節通天谷的腹地。”
“雖然這大半輩子過去了，幾十年沒再踏足過那裡，但那谷裡的主要地形和那些要命的機關路線，谷某這腦子裡，還是死死記著一些的。”
“谷某想著……那地方步步殺機。道君修為雖然通天，但帶上這份地圖，此行或許能少走些彎路，省些力氣……”
“於是，便斗膽連夜憑著記憶畫了出來……”
說到最後，谷畸亭的聲音越來越小，他深深地低下頭，根本不敢去直視張正道那雙深邃的眼睛。
一旁的陸瑾，目光死死地盯著那份詳盡到極點的地圖，又轉頭看了看面前這個斷臂失明、卑微到了極點的谷畸亭。
一時間，陸老爺子眼中的情緒複雜到了極點。
他張了張嘴，似乎想罵兩句，又似乎想問些當年的細節，但話到了嘴邊，卻怎麼也吐不出來。
最後，千言萬語，化作了陸瑾一聲極其低沉的、複雜的嘆息。
張正道的目光在那幾張地圖上快速掃過，將所有的路線和節點瞬間刻印在腦海中。
隨後，他動作平穩地將地圖按原樣仔細摺好，收入了寬大的青衫袖袍之中。
張正道抬起眼眸，看著面前佝僂著身子、忐忑不安的谷畸亭。
張正道語氣平淡，但說出的話，卻像是一道驚雷，直接把在場的所有人都給劈外焦裡嫩：
“有心了，多謝。”
谷畸亭腦子裡彷彿被丟了一顆閃光彈，瞬間一片空白！
那隻僅剩的右眼猛地瞪大，眼眶都快被撐裂了。
他整個人就像是被焊死在了青石板上，僵硬得連一根頭髮絲都不敢動彈。
他剛才聽到了甚麼？！
道君……對他說“多謝”？！
那個隨手撕裂虛空把他像死狗一樣薅出來、毫不留情斬斷他右臂、廢了他左眼、罰他在龍虎山掃地三年的活閻王、御冥道君……
居然，在對他，說謝謝？！
谷畸亭只覺得一股極其荒謬的不真實感直衝天靈蓋。
他乾癟的嘴唇瘋狂地哆嗦了好幾下，足足憋了半分鐘，才結結巴巴、語無倫次地擠出幾個字：
“道君……您說甚麼？”
“您剛才是在……是在對谷某道謝？！”
看著谷畸亭這副三觀徹底被碾碎、幾乎快要尿褲子的驚恐模樣。
張正道微微挑了挑眉，語氣極其自然地反問了一句：
“怎麼？我不能道謝？”
“不不不不！！”
谷畸亭嚇得魂飛魄散，僅剩的左手在胸前搖出了殘影，獨眼裡滿是受寵若驚和極度的恐慌：
“不是這個意思！絕對不是這個意思！”
“只是……只是谷某這條賤命都是道君留下的，能為您盡點綿薄之力是谷某的本分……谷某沒想到……”
“谷某本以為……道君會覺得谷某多管閒事……”
谷畸亭越說越亂，最後甚至連自己都不知道自己在胡言亂語些甚麼了。
一旁的陸瑾看著谷畸亭這副被一句“謝謝”嚇得差點原地昇天的滑稽模樣，終於是忍不住了。
“行了行了！瞧你那點出息！”
陸瑾直接笑罵出聲，打破了這尷尬的氛圍：“正道謝你，那是覺得你這地圖畫得還算有點用處，那是看得起你！”
“東西送到了就趕緊回後山去！要是耽誤了今天的掃地任務，小心老夫親自去監督，罰你多掃兩年！”
谷畸亭一聽這話，如蒙大赦。
他連忙把頭點得像小雞啄米，對著張正道再次深深鞠了一躬，聲音都在發顫：
“道君一路順風！陸兄保重！谷某這便告退了！”
說完，谷畸亭極其絲滑地轉過身，連掉在地上的草鞋都顧不上撿，幾乎是一瘸一拐地小跑著往回狂奔，那背影，比來的時候逃得還要快。
看著谷畸亭那近乎“落荒而逃”的背影消失在晨霧裡。
扛著大包袱的龔慶嚥了口唾沫，往王也身邊湊了湊，壓低了聲音嘀咕：
“我的媽呀……老王，你看見沒？谷前輩剛才聽到道君那句‘多謝’，嚇得那張老臉瞬間白得跟刷了牆漆似的！”
王也雙手重新插回兜裡，懶洋洋地斜了他一眼：
“廢話，換成是你，你特麼也得白。”
“老張平時那是甚麼氣場？活脫脫一尊沒有七情六慾的殺神。他冷不丁地突然跟你客氣一句‘謝謝’，你能不懵？你就不怕這是送你上路前的最後慰問？”
龔慶摸了摸自己的脖子，極其認真地想了想：
“嘶……你這麼一說，好像還真是這麼個理兒……”
小插曲過後。
張正道沒有再耽擱，轉身，繼續邁著平穩的步伐朝著山下走去。
陸瑾快步跟上，一邊走，一邊回想著剛才那份精密的地圖，忍不住感慨了一句：
“谷畸亭這老小子……當年坑了那麼多人，臨了臨了，倒是還有點良心。”
張正道走在最前方，沒有說話。
但在那被晨霧掩映的清冷麵龐上，嘴角卻極其罕見地，微微彎起了一絲極淡極淡的弧度。
身後。
“哎！道君！陸老爺子！等等我啊！”
龔慶扛著他那座小山一樣的包袱，氣喘吁吁地小跑著跟了上去。
……
四人沿著谷畸亭那份連夜趕工的手繪地圖，在荒山野嶺裡硬生生跋涉了大半日。
越往深處走，腳下的路就越發離譜。
到最後，連當年老獵戶踩出來的那點羊腸小道都徹底斷了。
四周的古木參天蔽日，粗壯得如同巨蟒般的青藤死死纏繞在樹幹上，腳下全是厚厚的、散發著腐殖氣味的落葉。
一腳踩下去能沒過腳踝，透著一股子幾百年沒人踏足過的蠻荒死氣。
張正道和陸瑾自然是如履平地，連氣都不帶多喘一口。
王也雖然嘴上抱怨連連，但好歹有武當的底子在，走得也算輕巧。
最慘的就是龔慶。
這小子揹著那個比他人還寬出一大圈的巨型包袱，深一腳淺一腳地在泥地裡跋涉。
臉上的樹枝刮出一道道紅印子，累得像條哈巴狗一樣直吐舌頭，呼哧呼哧的喘氣聲在寂靜的林子裡顯得格外突兀。
傍晚時分，殘陽如血，將天邊的雲霞染得一片慘紅。
四人的腳步，終於停在了一處極其隱秘、彷彿被天地一斧子強行劈開的巨大裂隙前。
這裡，就是地圖上標註的終點——二十四節通天谷的入口。
入口極窄，僅容兩人勉強並肩透過。
兩側的黑色石壁高聳入雲，刀削斧劈一般直插天際。
石壁上掛滿了溼滑黏膩的黑綠色青苔，以及一些長滿倒刺的詭異藤蔓。
站在入口外往裡看，根本看不見哪怕一米的進穀道路。
裂隙深處，只有濃郁得化不開的乳白色霧氣在瘋狂翻湧。
那霧氣極其邪門，山風吹不散，反而粘稠得像是熬化了的骨湯，貼著地面、順著石壁。
如同活物一般極其緩慢地向外蠕動著，散發著一股令人極度不適的陰冷。
“嗚——哇——”
“咯咯咯……”
突然，濃霧深處隱隱傳出幾聲極其怪異的啼叫。
那聲音似鳥非鳥，似獸非獸，甚至還夾雜著幾分像是嬰兒啼哭般的淒厲。
在幽深狹長的峽谷裂隙中來回激盪、放大，聽得人後腦勺的頭皮不受控制地一陣陣發麻。
“咕咚。”
龔慶扛著那座小山一樣的包袱，縮著脖子站在裂隙外兩米處，艱難地嚥了一大口唾沫。