野駝的蹄子踏在鬆軟的沙地上，每一步都陷下半寸。迷沙谷的風帶著詭異的旋轉力，捲起的沙礫打在鎧甲上“噼啪”作響，遠處的沙丘在風沙中不斷變換形態，像一群蟄伏的巨獸。阿木勒住駝韁，胸口的印記突然發燙——能量線穿透迷障，探到前方三里處，那道黑白交織的能量柱正劇烈波動，地脈混沌體的輪廓已經清晰：它高約三丈，上半身是結晶化的地脈晶石質感，泛著純淨的乳白光暈，下半身卻拖著流淌的腐肉，黑色汁液滴落在沙地上，瞬間將黃沙染成墨色。
“它在吸收地脈能量！”程唯的意念帶著急切，“迷沙谷的地脈原本是戈壁最純淨的分支，混沌體正在將兩種能量融合，一旦融合完成，它會變成無堅不摧的怪物！”阿木的目光掃過身邊的同伴：雪蓮的冰脈晶石掛在頸間，藍光微弱卻穩定；巴圖的腰間纏著新採的淨化草，草葉上的露珠還在反光；巖叔的石脈錘被磨得發亮，錘頭纏著加固的鐵索；二十名守護者都握著武器，雖然臉上帶著疲憊，眼神卻格外堅定。
“所有人下馬，步行靠近！”阿木翻身下駝，將金脈核心握在掌心，火種能量順著手臂蔓延，在周身形成一層微光，“迷沙谷的流沙會吞噬重物，巴圖，你帶五名草脈守護者在前方開路，用淨化草編織踏沙繩，鋪在沙地上；雪蓮，你帶三名冰脈守護者，在兩側佈置冰刺陣，防止混沌體突襲；巖叔，你帶石脈守護者，在後方構建臨時石牆，作為防禦支撐點！”
命令剛下，前方的風沙突然變得狂暴，地脈混沌體的上半身發出乳白光芒，一道純淨的地脈能量束突然射向眾人。阿木早有準備，紅柳枝橫掃，金色光刃將能量束劈成兩半，能量餘波撞在沙地上，震起漫天沙礫。“它能操控純淨地脈能量！”阿木臉色微變，“這比混沌能量更難防禦，大家小心，不要被能量束直接擊中！”
巴圖的踏沙繩已經鋪好，那是用淨化草和堅韌的駝毛編織而成，韌性極強，能承受三人同時踩踏。眾人沿著踏沙繩前進，剛走了五十步，腳下的流沙突然開始旋轉，形成一個巨大的漩渦——地脈混沌體在操控地脈能量，引發了流沙陷阱！最前方的兩名草脈守護者來不及反應，瞬間被流沙吞噬，只留下一聲慘叫。
“穩住！石脈能量加固地面！”巖叔立刻將石脈錘插進沙地，石脈能量順著錘頭蔓延，周圍的流沙瞬間凝固成堅硬的岩石，漩渦停止了旋轉。可混沌體的攻擊接踵而至，它下半身的腐肉突然爆開，無數黑色的腐毒彈射向眾人，腐毒彈落在岩石上，瞬間將岩石腐蝕成粉末。巴圖立刻將淨化草籽撒在半空，草籽遇風發芽，長成一張綠色的網，將腐毒彈全部接住，草網瞬間發黑枯萎，卻成功擋住了腐蝕。
“這樣下去不是辦法！我們太被動了！”雪蓮的冰刺陣被地脈能量束摧毀，她的手臂被餘波掃中，劃出一道血痕，“阿木首領，混沌體的核心肯定在它的胸口，那裡的光芒最亮，我們必須集中力量攻擊核心！”阿木的能量線探向混沌體的胸口，果然感知到一股極其強大的能量波動，那是地脈能量與混沌能量融合的核心，也是它的弱點所在。
“巖叔，用石脈錘製造煙幕！”阿木喊道。巖叔立刻將隨身攜帶的硫磺粉撒在石錘上，石錘敲擊地面，火星點燃硫磺粉，形成一道黃色的煙幕，擋住了混沌體的視線。阿木趁機帶著雪蓮和趙峰留下的兩名牧民護衛，沿著凝固的岩石，朝著混沌體的方向衝去。混沌體失去視線，開始瘋狂發射能量束和腐毒彈，卻都打空了，只在沙地上留下一個個深坑。
離混沌體還有三十步時，阿木將火種能量全部注入紅柳枝，光刃暴漲至五丈長，朝著混沌體的胸口劈去。混沌體察覺到危險，上半身的晶石突然張開，形成一道堅固的屏障，光刃劈在屏障上，發出“鐺”的一聲巨響，屏障裂開一道縫，阿木卻被反震力彈飛出去，胸口的印記傳來一陣劇痛，噴出一口血。
“阿木！”雪蓮立刻衝過來，將冰脈能量注入阿木體內，幫她緩解傷勢。混沌體的屏障雖然裂開，卻很快又恢復如初，它下半身的腐肉蠕動著，伸出十幾條黑色的觸鬚，朝著阿木和雪蓮纏來。兩名牧民護衛立刻衝上去，用彎刀砍向觸鬚，卻被觸鬚纏住手臂，黑色的腐毒順著傷口蔓延，他們的臉色瞬間發黑，卻死死抓住觸鬚，大喊道：“首領快走！”
阿木和雪蓮趁機後退，看著兩名護衛被觸鬚拖進混沌體的腐肉中，瞬間被吞噬，眼淚忍不住流了下來。巴圖和巖叔也衝了過來，巖叔的石脈錘砸在混沌體的膝蓋上，將它的一條腿砸斷，混沌體失去平衡，單膝跪在地上，胸口的核心暴露得更明顯了。“就是現在！”巴圖將一把特製的“淨化草手雷”扔向混沌體的胸口，手雷炸開，綠色的淨化能量瞬間包裹住核心，混沌體發出一聲痛苦的嘶吼，核心的光芒黯淡了幾分。
阿木抓住這個機會，將認脈血滴在紅柳枝上，柳枝的光刃染上一層金色的血光，她縱身躍起，藉助雪蓮冰脈製造的冰梯，朝著混沌體的核心再次劈去。這一次，光刃直接穿透了屏障，刺進核心中，混沌體發出一聲震耳欲聾的慘叫，上半身的晶石開始碎裂，下半身的腐肉也在淨化能量的作用下慢慢消融。
就在眾人以為勝利在望時，混沌體的核心突然爆發出一道黑白交織的能量，將阿木彈飛出去，它的身體開始膨脹，上半身的晶石和下半身的腐肉融合在一起，變成一個巨大的球體，朝著迷沙谷的中心滾去。“它要去古祭壇！”程唯的意念帶著焦急，“迷沙谷的中心有一座上古地脈祭壇，混沌體要去吸收祭壇的能量，徹底完成融合！”
阿木從沙地上爬起來，擦掉嘴角的血，朝著混沌體追去。迷沙谷的中心，一座由黑色岩石搭建的古祭壇漸漸出現在眼前，祭壇高約十丈，共有三層，每層都刻滿了上古符文，符文的光芒極其微弱，卻仍在頑強地閃爍著。混沌體的球體撞在祭壇上，祭壇的符文突然亮起，形成一道無形的屏障，將球體彈開，球體卻像瘋了一樣，不斷撞擊屏障，試圖突破。
“祭壇的符文在保護自己！”阿木的能量線探向祭壇，感知到符文的能量與地脈節點的能量同源，“這是上古守護者建造的地脈祭壇，用來穩定迷沙谷的地脈能量，混沌體的能量觸發了祭壇的防禦機制！”巖叔走上前，撫摸著祭壇的岩石，說道：“這些符文我在石脈的古籍中見過，叫做‘地脈鎮魂符’，能鎮壓一切異常的地脈能量，我們可以藉助符文的力量，徹底消滅混沌體！”
阿木立刻將手按在祭壇的符文上，火種能量順著手掌注入符文，符文的光芒瞬間暴漲，形成一道金色的能量場，將混沌體的球體包裹在其中。混沌體在能量場中瘋狂掙扎，卻被能量場不斷壓縮，球體的體積越來越小，核心的能量波動也越來越弱。就在這時，祭壇的第二層突然傳來一陣異響，一塊岩石緩緩移開，露出一個暗格，裡面放著一枚青色的晶石，晶石上刻著與阿木胸口印記相似的圖案。
“是‘地脈引魂石’！”程唯的意念帶著激動，“這是上古守護者用來記錄地脈資訊的晶石，裡面可能有關於混沌之源和萬腐之巢的線索！”阿木剛想拿起引魂石，混沌體的球體突然爆發出最後的能量，衝破了能量場的束縛，朝著暗格撲來，它要毀掉引魂石，阻止阿木獲取線索。
“休想！”雪蓮突然擋在暗格前，將冰脈能量全部注入冰脈晶石，形成一道厚厚的冰牆，擋住了混沌體的衝擊。冰牆瞬間被撞碎，雪蓮被彈飛出去，重重砸在祭壇的臺階上，吐出一口血。阿木趁機拿起引魂石，將火種能量注入其中，引魂石的光芒亮起，一段上古守護者的影像出現在眾人眼前——
影像中，一名身穿金色鎧甲的上古守護者站在祭壇上，周圍是漫天的混沌生物，他手持紅柳枝，將地脈能量注入祭壇，說道：“混沌之源乃混沌勢力的核心，藏於萬腐之巢的最深處，由混沌始祖的本命能量守護。要毀掉混沌之源，需集齊四脈信物——金脈的火種核心、木脈的淨化草籽、冰脈的寒髓晶石、石脈的地魂石，將四脈能量融合，才能開啟萬腐之巢的入口……”影像說到這裡，突然中斷，引魂石的光芒也黯淡下去。
阿木握緊引魂石，終於知道了毀掉混沌之源的方法。混沌體的球體此時已經徹底失去能量，變成一灘黑色的液體，被祭壇的符文徹底淨化。眾人鬆了口氣，剛想休息，祭壇突然劇烈震動起來，第三層的岩石開始脫落，露出下方深不見底的黑洞，一股濃郁的腐脈能量從黑洞中湧出，帶著硫磺的氣味。
“是腐脈礦脈！”巖叔的臉色瞬間慘白，“祭壇下方是一座巨大的腐脈礦脈，混沌體的能量波動引發了礦脈的異動，一旦礦脈爆發，整個迷沙谷都會被腐脈能量淹沒，甚至會影響到周圍的地脈節點！”阿木的能量線探向黑洞，感知到礦脈中蘊含的腐脈能量極其龐大，比之前遇到的所有混沌能量加起來還要強，礦脈的巖壁已經出現了多處裂縫，隨時都可能爆發。
“必須立刻封印礦脈！”阿木將引魂石交給雪蓮，“引魂石裡有祭壇的封印方法，雪蓮，你和巴圖一起研究，找到封印礦脈的符文組合；巖叔，你帶石脈守護者，用石脈能量加固礦脈的巖壁，延緩爆發的時間；我去周圍佈置淨化草陣，用火種能量啟用草陣，中和溢位的腐脈能量！”
眾人立刻行動起來。阿木將淨化草籽撒在祭壇周圍的沙地上，用火種能量催生，草籽瞬間發芽，長成一片綠色的草地，淨化能量順著草根鑽進地下，中和著溢位的腐脈能量。巖叔帶著石脈守護者，將一塊塊巨大的岩石填入礦脈的裂縫中，石脈能量順著岩石蔓延，將裂縫牢牢封住，礦脈的震動暫時緩解了幾分。
雪蓮和巴圖研究著引魂石中的封印方法，終於找到了對應的符文組合。“封印礦脈需要將四脈能量注入祭壇的核心符文，啟用‘地脈鎮魂陣’，但我們現在只有金脈、木脈、冰脈、石脈的能量，卻沒有四脈信物，陣法的威力不夠，只能暫時封印，無法徹底解決礦脈的危機。”雪蓮的聲音帶著擔憂，“引魂石上說，四脈信物分別藏在各脈的聖地中，金脈的火種核心在阿木首領身上，木脈的淨化草籽在巴圖大哥手裡，冰脈的寒髓晶石在冰脈聖地的冰窟中，石脈的地魂石在石脈聖地的石殿裡。”
“我們必須儘快集齊四脈信物！”阿木說道，“礦脈的封印最多隻能維持一個月，一個月後，封印就會失效，礦脈還是會爆發。而且混沌始祖在腐脈深淵吸收能量，隨時可能回來，我們必須在他回來之前，集齊信物，毀掉混沌之源，永絕後患！”
就在這時，祭壇周圍的淨化草突然開始枯萎，溢位的腐脈能量越來越強，礦脈的震動也更加劇烈了。阿木的能量線探到，礦脈的最深處，有一股熟悉的混沌能量正在甦醒——是混沌始祖的殘識，它在礦脈中留下了一絲殘識，正在引導礦脈的腐脈能量，試圖衝破封印。
“混沌始祖的殘識在搞鬼！”阿木立刻將火種能量注入祭壇的核心符文，“雪蓮，巴圖，巖叔，快將你們的能量注入符文，啟用鎮魂陣！”三人立刻將各自的能量注入符文，四脈能量在符文上交織，形成一道金色的封印光罩，罩住了礦脈的黑洞。光罩與礦脈的腐脈能量碰撞，發出“滋滋”的聲響，光罩的光芒越來越亮，將腐脈能量逼回礦脈中，混沌始祖的殘識也發出一聲不甘的嘶吼，徹底沉寂下去。
封印終於完成，眾人癱坐在祭壇的臺階上，再也站不起來。阿木看著手中的引魂石，上面的影像雖然中斷，但她知道，他們的下一個目標是各脈的聖地，集齊四脈信物，然後前往萬腐之巢，毀掉混沌之源。可她的心裡也充滿了擔憂——各脈的聖地距離遙遠，而且可能已經被混沌勢力佔領，想要集齊信物，絕非易事。
巴圖的草脈守護者帶來了一個不好的訊息：“首領，我們在迷沙谷的外圍發現了混沌殘兵的蹤跡，他們的數量很多，正在朝著迷沙谷的方向移動，看起來是在尋找混沌體的下落！”阿木的臉色瞬間凝重起來，混沌殘兵的到來，意味著他們的行蹤已經暴露，想要順利前往各脈聖地，必須先擺脫混沌殘兵的追擊。
“我們不能在這裡等死！”阿木站起身，將引魂石收好，“雪蓮，你熟悉冰脈聖地的路線，我們先去冰脈聖地，取寒髓晶石；巴圖，你負責在後面留下淨化草標記，方便後續趕來的守護者匯合；巖叔，你用石脈能量在迷沙谷的出口佈置陷阱，延緩混沌殘兵的追擊速度！”
眾人立刻收拾行裝，準備出發。阿木走到祭壇的邊緣，看著下方被封印的礦脈，心裡暗暗發誓：“我一定會集齊四脈信物，毀掉混沌之源，守護好戈壁的地脈，不讓犧牲的同伴白白流血。”她的胸口印記突然發燙，引魂石也發出微弱的光芒，一段新的影像片段出現在她的腦海中——那是萬腐之巢的大致位置，在戈壁的最西方，被一片巨大的腐脈沼澤包圍，沼澤中佈滿了混沌生物的巢穴，還有無數的陷阱和機關。
就在眾人即將離開迷沙谷時，阿木的能量線突然感知到一股極其強大的混沌能量，正在從戈壁的西方快速移動過來，速度極快，最多三天就能抵達迷沙谷。程唯的意念帶著前所未有的恐懼傳來：“是混沌始祖！他吸收完腐脈深淵的能量，提前甦醒了！他的能量比之前強了十倍，我們根本不是他的對手！”
阿木的臉色瞬間慘白。混沌始祖提前甦醒，意味著他們的時間更加緊迫了，三天的時間，根本不足以趕到冰脈聖地，更別說集齊四脈信物了。她的目光掃過身邊的同伴，他們的臉上雖然帶著疲憊和恐懼，卻沒有一人退縮。巴圖握緊了手中的淨化草籽，說道：“阿木首領，我們就算拼了命，也要保護你安全抵達冰脈聖地，取到寒髓晶石！”巖叔也點了點頭：“我的石脈陷阱能拖延始祖一段時間，我們有機會逃走！”
阿木深吸一口氣，壓下心中的恐懼，說道：“我們現在就出發，日夜兼程趕往冰脈聖地！只要取到寒髓晶石，我們就離毀掉混沌之源更近一步！”眾人騎上野駝，朝著冰脈聖地的方向疾馳而去。迷沙谷的風沙漸漸平息，古祭壇靜靜地矗立在谷中，封印礦脈的光罩閃爍著微弱的光芒，彷彿在訴說著這場尚未結束的守護之戰。
離開迷沙谷後，眾人沿著戈壁的邊緣前進，儘量避開開闊地帶，防止被混沌始祖發現。沿途的景象越來越荒涼，地面上的腐脈痕跡也越來越多，偶爾能看到被混沌能量汙染的動物屍體，散發著刺鼻的氣味。阿木的能量線時刻警惕著後方，感知著混沌始祖的能量波動，它的速度越來越快，距離他們越來越近了。
第三天清晨，當眾人抵達一片戈壁峽谷時，阿木的能量線突然感知到，混沌始祖的能量波動就在峽谷的後方，最多一個時辰就能追上他們。峽谷的兩側是陡峭的巖壁，中間只有一條狹窄的通道，是設定埋伏的好地方。阿木立刻讓眾人停下，說道：“我們就在這裡設伏，拖延始祖的時間，然後趁機逃走！”
巖叔立刻帶著石脈守護者，在通道的兩側佈置石脈陷阱，將巨大的岩石用繩索固定在巖壁上，只要始祖進入通道，就砍斷繩索，用岩石將他砸傷；巴圖在通道的地面上撒滿了淨化草籽和硫磺粉，準備用火種能量點燃，製造煙幕；雪蓮則在通道的出口佈置冰脈陷阱，用冰脈能量凍住地面，讓始祖失去平衡；阿木則在通道的中央，將火種能量注入紅柳枝，準備發動最強的攻擊。
一個時辰後，混沌始祖的身影出現在峽谷的入口處。他的身體已經完全凝聚，高達十丈，上半身是人身，下半身是蛇尾，面板是黑色的鱗甲，手中握著一把由腐脈能量凝聚而成的巨斧，眼神中充滿了毀滅的瘋狂。他看到阿木等人，發出一聲震耳欲聾的怒吼：“傳承者，這次我看誰還能救你！”
“放岩石！”巖叔大喊一聲，石脈守護者砍斷繩索，巨大的岩石從巖壁上滾落，朝著混沌始祖砸去。始祖揮舞著巨斧，將岩石全部劈碎，岩石的碎片散落一地，卻絲毫沒有傷到他。他繼續朝著通道內走去，踩在雪蓮佈置的冰面上，卻沒有失去平衡，反而加快了速度，朝著阿木衝來。
“點燃硫磺粉！”阿木喊道。巴圖將火種能量注入硫磺粉，硫磺粉瞬間燃燒起來，形成一道黃色的煙幕，擋住了始祖的視線。阿木趁機將火種能量全部注入紅柳枝，光刃暴漲至十丈長，朝著始祖的胸口劈去。始祖察覺到危險，用巨斧擋住光刃，光刃與巨斧碰撞，發出一聲驚天動地的巨響，阿木被反震力彈飛出去，重重砸在巖壁上，胸口的印記傳來一陣劇痛，噴出一口血。
混沌始祖衝破煙幕，朝著阿木走來，他的胸口被光刃劃出一道淺傷，黑色的血液順著傷口流淌，卻很快又癒合了。“就這點力量，還想阻止我？”始祖冷笑一聲，舉起巨斧，朝著阿木砍來。就在這千鈞一髮之際，峽谷的入口突然傳來一陣馬蹄聲，一支由數百名牧民組成的隊伍衝了進來，他們舉著武器，吶喊著朝著始祖衝去——是戈壁各地的牧民，他們聽到了戰鬥的聲響，自發趕來支援阿木。
“是鄉親們！”阿木的眼眶溼潤了。牧民們雖然沒有特殊的能力，卻帶著必死的決心，他們用彎刀砍向始祖的鱗甲，用弓箭射向他的眼睛，雖然都無法傷到他，卻成功拖延了他的時間。阿木趁機爬起來，帶著雪蓮、巴圖和巖叔，朝著峽谷的出口逃去。始祖看到阿木逃走，怒不可遏，巨斧橫掃，將周圍的牧民掃倒一片，然後朝著阿木等人追去。
眾人沿著峽谷的出口一路狂奔，身後的始祖緊追不捨。就在這時，前方突然出現一片連綿的雪山，雪山的山峰高聳入雲，覆蓋著厚厚的冰雪——那是冰脈聖地的方向！雪蓮的臉上露出了希望的笑容：“我們快到冰脈聖地了，聖地的冰窟中有寒髓晶石，而且聖地有上古防禦陣，始祖進不去！”
可就在眾人即將抵達雪山腳下時，始祖突然加快速度，巨斧朝著阿木的後背劈來。阿木察覺到危險，想要躲閃，卻已經來不及了。就在這時，程唯的意念突然爆發，阿木胸口的印記發出一道金色的光芒，形成一道屏障，擋住了巨斧的攻擊。屏障瞬間破碎，程唯的意念帶著疲憊傳來：“阿木，我只能幫你這最後一次了，快進聖地……”說完，程唯的意念徹底沉寂下去，再也沒有傳來任何訊息。
阿木的心裡一陣悲痛，卻沒有時間悲傷，她帶著眾人衝進雪山的入口。雪山的入口處，一道由冰脈能量形成的屏障突然亮起，將始祖擋在外面。始祖用巨斧砍向屏障，屏障卻紋絲不動，他發出一聲充滿怨毒的怒吼：“傳承者，我會在雪山外等你！只要你敢出來，我就會將你碎屍萬段！”
眾人終於安全進入冰脈聖地，癱坐在雪地上，再也站不起來。雪蓮看著眼前熟悉的雪山，說道：“寒髓晶石在聖地最深處的冰窟中，冰窟裡有很多冰脈守護獸，而且冰窟的溫度極低，普通人根本無法靠近。我們需要休息一天，恢復體力，然後再去冰窟取寒髓晶石。”
阿木點了點頭，靠在雪地上，看著遠處的雪山，心裡充滿了沉重。程唯的沉寂、牧民的犧牲、混沌始祖的威脅、礦脈的危機，還有尚未集齊的四脈信物，像一座座大山壓在她的心頭。她知道，這場守護之戰還遠遠沒有結束，接下來的路會更加艱難，甚至可能付出生命的代價。
第二天清晨，眾人恢復了一些體力，準備前往冰窟取寒髓晶石。就在這時，雪山的深處傳來一陣異響，雪蓮的臉色突然變了：“是冰脈守護獸的嘶吼聲，而且不止一隻，它們好像在朝著我們的方向移動！”阿木的能量線探向雪山深處，感知到十幾只體型龐大的冰脈守護獸正在靠近，它們的身上帶著混沌能量的波動——是混沌始祖用混沌能量汙染了冰脈守護獸，讓它們來對付阿木等人！
阿木的臉色瞬間凝重起來。冰脈守護獸本是冰脈聖地的守護者，力量強大，現在被混沌能量汙染，變得更加瘋狂，想要透過它們抵達冰窟，取到寒髓晶石，難度可想而知。她握緊手中的紅柳枝，胸口的印記再次發燙，引魂石的光芒也亮起，彷彿在提醒她，時間已經不多了——