駱駝的蹄子在沙地上刨出兩道深溝，阿木死死拽著韁繩，韁繩勒進掌心的傷口裡，滲出血絲也渾然不覺。身後的黑色孢子洪流像活過來的墨汁，順著他們的蹄印蔓延，所過之處，連枯柳都被染成灰黑色，枝條瞬間脆化，一折就斷。程唯回頭望去，洪流前端竟凝聚出數只半孢子半機械的怪物——它們長著蜘蛛般的機械腿，身體是蠕動的黑色孢子團，口器裡噴著帶腐蝕性的黑霧，正以比駱駝更快的速度追來。
“是孢子聚合體！它們能吸收沙地裡的機械碎片重組！”程唯的地脈感知被孢子干擾，眼前的“畫面”陣陣扭曲，胸口的紅綠色印記卻異常尖銳地刺痛著，“小李，把地心靈泉的水混進聖力炸藥裡，它們怕淨化能量！”小李立刻解開揹包，將水囊裡的泉水倒進炸藥包，火藥遇水沒有熄滅，反而泛起淡綠色的光——地心靈泉的淨化力與炸藥的爆發力形成了奇妙的融合。
第一隻孢子聚合體已經追近到十米內，黑霧噴在駱駝的後腿上，獸毛瞬間焦黑脫落，駱駝發出痛苦的嘶鳴，速度慢了幾分。“放！”程唯大喝一聲，小李將改良後的炸藥包扔向怪物，炸藥在孢子團中炸開，綠色的火光瞬間將怪物包裹，孢子發出“滋滋”的消融聲，機械腿也被淨化成一堆鏽鐵。可這只是暫時的，更多的聚合體從洪流中鑽出來，像一片移動的黑森林。
“這樣下去不是辦法！炸藥撐不了多久！”阿木突然指向左側的“斷石坡”，那裡佈滿了巨大的岩石，是戈壁上有名的易守難攻之地，“我們躲到坡後，用岩石擋住它們，再用聖脈泉水佈置淨化陣！”程唯立刻點頭，拍了拍駱駝的脖頸，領頭的駱駝會意，調轉方向朝著斷石坡狂奔，蹄子踩在岩石上發出“噠噠”的聲響，濺起的沙礫落在身後的孢子洪流裡，瞬間被吞噬。
剛衝到坡下，程唯的地脈感知突然捕捉到熟悉的震動——沙地裡傳來“咯吱咯吱”的啃咬聲，無數只翠綠的地脈蟲從岩石縫隙裡鑽出來，爬到他們身邊，對著追來的孢子發出威脅的嘶鳴。“是骨哨的餘效！它們跟著地脈能量找到我們了！”程唯掏出王大爺給的骨哨，再次吹響，尖銳的哨聲穿透黑霧，地脈蟲群突然像潮水般湧向孢子聚合體，用帶著淨化力的牙齒啃咬孢子團，黑色的孢子被啃下來後，很快就被蟲體內的地脈能量中和。
三人趁機爬上斷石坡，程唯將聖脈泉水倒在岩石頂端，用長劍在岩石上刻出淨化紋路，泉水順著紋路流淌，在坡前形成一道淡金色的光帶。阿木則和小李搬來幾塊巨石，堵在坡下的缺口，巨石上也澆滿了泉水，形成臨時的防禦牆。當第一隻孢子聚合體撞在光帶上時，身體瞬間像被點燃的油紙，“轟”地一聲燃燒起來，連機械腿都被熔化成鐵水。
“管用！聖脈泉水的淨化力比地心靈泉強十倍！”阿木興奮地大喊，可話音剛落，坡下的孢子洪流突然停止了前進，無數的孢子團開始朝著中心匯聚，竟形成了一隻高約三米的巨型聚合體——它的身體是由上百個小孢子團組成的，機械腿是數根拼接的長矛，胸口嵌著一塊從卡倫殘體上脫落的穢符晶石，正發出暗紅色的光。
“是孢子核心！它在吸收其他聚合體的能量！”程唯的地脈感知終於穿透干擾，看到巨型聚合體的核心處，有一縷微弱的機械訊號在跳動，“它的能量來源是那塊穢符晶石，毀掉晶石，整個孢子洪流就會失控！”他將裝滿聖脈泉水的水囊系在腰間，拔出長劍，金紅色的光刃再次亮起——海魚皇的神火印記感受到了危機，主動將能量傳遞過來，光刃邊緣竟泛起了金色的火星。
“我和阿木守在這裡，用泉水拖延它！”小李將最後幾包炸藥擺成扇形，“你從坡頂繞到它身後，它的背部沒有機械護甲，是弱點！”程唯點點頭，踩著岩石的縫隙快速攀爬，坡壁上的地脈蟲主動為他讓出道路，有的甚至用身體搭成臺階。巨型聚合體已經開始撞擊防禦牆，巨石被撞得搖搖欲墜，晶石發出的紅光越來越亮，光帶的顏色都暗淡了幾分。
程唯爬到坡頂時，手掌突然觸到一塊溫熱的岩石——那是地脈能量聚集的地方。他深吸一口氣，將四聖之力注入腳下的岩石，岩石瞬間裂開一道縫隙，綠色的地脈能量順著縫隙湧出，在他腳下形成一道光墊。他縱身躍起，像一道金紅色的閃電，朝著巨型聚合體的背部俯衝而去，長劍直指核心晶石的位置。
聚合體顯然察覺到了威脅，猛地轉身，機械腿朝著程唯橫掃過來，長矛般的腿尖帶著黑霧，劃開空氣發出刺耳的尖嘯。程唯在空中扭轉身形，避開橫掃的機械腿，卻被黑霧掃中肩頭，衣服瞬間腐爛，面板傳來火燒火燎的疼。他咬緊牙關，藉著下落的慣性，長劍狠狠刺入聚合體的背部，金紅色的光刃穿透孢子團，精準地劈在穢符晶石上。
晶石發出一聲脆響，裂開一道縫隙，紅色的光芒瞬間黯淡。巨型聚合體發出一聲無聲的咆哮，身體開始劇烈顫抖，組成它的小孢子團紛紛脫落，像下雨一樣落在地上。程唯趁機拔出長劍，從聚合體的背上跳下來，剛落地就被阿木拉到岩石後。身後的孢子洪流失去了核心控制，瞬間變成一盤散沙，黑色的孢子在空氣中慢慢消散，露出被汙染的沙地。
“成功了！”小李癱坐在岩石上，手裡的引信已經燃盡，只剩下空殼，“我們可以……”他的話還沒說完，程唯的地脈感知突然爆發出強烈的預警，胸口的印記像被烙鐵燙過一樣疼——他“看”到營地的方向，母株的根鬚正在快速枯萎，鎖脈陣的綠色光網已經破了大半，黑色的孢子順著地脈主幹道湧向母株，王大爺趴在母株下，身體已經變得半透明，顯然是能量透支到了極限。
“沒時間休息了！鎖脈陣要破了！”程唯將水囊塞進阿木手裡，“你和小李用剩餘的泉水在後面清理殘留的孢子，我先帶一部分泉水回營地，用聖脈泉啟用母株，重新加固鎖脈陣！”他翻身騎上最快的一匹駱駝，將長劍橫在身前，金紅色的光刃劈開擋路的枯柳，朝著營地的方向疾馳而去，身後的駱駝蹄印裡，都帶著淡淡的金色泉水痕跡，將追來的零星孢子淨化。
營地的景象比程唯感知到的更慘烈。母株的樹幹已經出現了黑色的斑點，原本翠綠的葉片掉了一地，根鬚從沙地裡拔出，像一堆枯萎的繩子；趙峰的左臂已經無法抬起，用布條將手臂和長劍綁在一起，正靠在防禦圈的殘牆上，與一隻孢子聚合體搏鬥，他的盔甲上佈滿了腐蝕的小洞，嘴角不斷流出血沫；暗月教主的彎刀早就斷了，他手裡拿著一根裹著淨化符的紅柳棍，棍尖已經磨平，卻依舊死死抵著一名機械士兵的喉嚨。
“程唯元帥回來了！”一名年輕的牧民突然大喊，聲音裡帶著哭腔。正在搏鬥的眾人瞬間振奮起來，趙峰用盡全力將聚合體砍倒，朝著程唯的方向大喊：“王大爺快撐不住了！母株的核心快被孢子汙染了！”程唯立刻跳下駱駝，朝著母株跑去，剛靠近就看到王大爺的身體正在慢慢消散，只有雙手還死死按在母株的主幹上，掌心的紅柳符已經燒成了灰燼。
“程唯……接住……”王大爺的聲音微弱得像蚊子叫，他將一枚用紅柳木雕刻的令牌塞程序唯手裡，令牌上刻著母株的圖案，“這是……地脈鑰匙……能開啟母株的核心艙……把聖脈泉水……灌進去……”話音剛落，王大爺的身體徹底化作綠色的光點，融入母株的樹幹，母株的枝幹輕輕晃動，像是在為老人送別。
程唯握緊地脈鑰匙，淚水模糊了視線，胸口的印記傳來核核“節哀”的溫柔情緒。他不再猶豫，將鑰匙插進母株主幹上的凹槽裡，樹幹突然裂開一道縫隙，露出裡面的核心艙——艙內是一個水晶狀的容器，裡面的液體已經變成了黑色，正是被孢子汙染的地脈能量。程唯立刻將聖脈泉水倒進容器，金色的泉水與黑色液體接觸的瞬間，發出“滋啦”的聲響，黑色液體像遇到烈火的冰雪，快速消融。
母株突然爆發出耀眼的金光，枯萎的根鬚重新變得翠綠，從沙地裡鑽出來，像無數條巨龍朝著地脈主幹道延伸，根鬚頂端的嫩芽釋放出金色的淨化能量，將蔓延的孢子牢牢纏住。程唯能清晰地感受到，母株的能量正在順著地脈鑰匙傳遞到他體內，胸口的紅綠色印記與母株的核心形成了共鳴，地脈感知也恢復了清晰——他“看”到鎖脈陣正在重新構建，金色的光網比之前更堅固，將孢子牢牢困在核心區域。
“守住了！母株活過來了！”趙峰計程車兵們發出歡呼，不少人癱坐在地上，互相擁抱慶祝。暗月教主靠在母株的樹幹上，大口喘著氣，臉上露出了久違的笑容。就在這時，阿木和小李也趕回了營地，他們身後跟著的地脈蟲群鑽進沙地裡，朝著鎖脈陣的方向爬去，幫著根鬚清理殘留的孢子。
程唯將地脈鑰匙拔出來，小心翼翼地收好——這是王大爺留下的遺物，也是守護地脈的關鍵。他剛站起身，就看到母株的一根新枝上，掛著一塊破碎的金屬片，正是從卡倫的盔甲上脫落的。金屬片上刻著複雜的紋路，不像穢符符號，反而像某種機械密碼。程唯將金屬片取下來，胸口的印記突然發熱，核核的意識與金屬片產生了共鳴，一段模糊的機械語音在他腦海裡響起：“帝君……噬脈計劃……第一階段……地脈能量……收集完成……座標……已傳送……”
“這是卡倫的通訊器碎片！”小李湊過來，他對機械裝置最熟悉，指著金屬片上的凹槽，“這是加密晶片的介面，他一直在向某個‘帝君’傳遞資訊！”程唯的地脈感知突然掃過金屬片，發現碎片內部嵌著一顆微型晶片，晶片上的紋路與之前機械士兵盔甲上的符號相似，卻更復雜，“是穢符機械族的高層，卡倫只是個執行者。”
接下來的三天，營地進入了全面的休整與重建。程唯用聖脈泉水改良了淨化符，將泉水泡過的紅柳種子撒在營地周圍，長出的紅柳叢帶著淡淡的金光，形成了一道永久的淨化屏障；趙峰帶著傷兵清理戰場，將機械士兵的殘骸集中起來，小李則從殘骸中拆解出可用的零件，改裝成新的防禦裝置；阿木則帶領牧民修復水源，將聖脈泉水引入地心靈泉，讓泉眼的淨化力提升了數倍。
第四天清晨，程唯正在母株下修煉，鞏固與地脈的聯絡，胸口的印記突然劇烈跳動，核核傳遞來一段清晰的畫面——地脈深處，一支更龐大的機械隊伍正在挖掘隧道，他們的盔甲是銀白色的，比卡倫的更先進，手裡的武器不是長矛和巨盾，而是能發射紫色能量束的槍械；隊伍的最前面，一名身穿金色盔甲的人騎在機械巨獸上，盔甲上的符號與卡倫通訊器上的紋路一模一樣，正是“噬脈符”的完整版。
“他們來了。”程唯猛地睜開眼睛，將機械碎片和地脈鑰匙握在手裡，“小李，破譯晶片的進度怎麼樣了？”小李抱著一堆零件跑過來，臉上帶著凝重的神色，“晶片的加密程度很高，我只破譯出幾個關鍵詞——‘帝君’、‘母艦’、‘淨化核心’，還有一個時間，七天後。”
“七天後，他們會到達戈壁。”程唯走到了望塔上，用望遠鏡望向黑風谷的方向，那裡的天空已經泛起淡淡的紫色，是機械族的能量反應，“他們的目標是母株的淨化核心，只要拿到核心，就能徹底控制整個地球的地脈能量。”暗月教主也走上了望塔，手裡拿著一把新打造的彎刀，刀身淬過聖脈泉水，泛著淡金色的光，“既然躲不過，就打！我們有母株，有聖脈泉，還有地脈蟲群，未必會輸！”
程唯點點頭，轉身朝著營地中央走去，那裡計程車兵和牧民們正在集合，每個人的臉上都帶著疲憊，卻眼神堅定。“我知道，大家已經很累了，”程唯的聲音透過地脈能量傳遞到每個人的耳朵裡，清晰而有力，“從母體降臨到穢符機械族入侵，我們失去了很多夥伴，失去了家園的安寧。但我們也守住了母株，守住了地脈，守住了彼此！”
“七天後，新的敵人會來。他們比卡倫更強，裝備更先進。但我們也有自己的力量——母株的淨化力，聖脈泉的神聖力，地脈蟲的守護力，還有我們每個人的信念！”程唯舉起長劍，金紅色的光刃直衝雲霄，“我程唯向大家保證，只要我還有一口氣，就絕不會讓敵人踏過我們的營地，絕不會讓戈壁變成他們的能量場！”
“誓死守護戈壁！”士兵和牧民們齊聲吶喊，聲音震徹雲霄。趙峰舉起長劍，帶領士兵們宣誓；阿木舉起紅柳枝，牧民們也跟著高呼；暗月教主的彎刀指向黑風谷的方向，眼神裡充滿了戰意。母株的枝葉輕輕晃動，金色的光點落在每個人的身上，像是在為他們加持力量。
接下來的七天，營地進入了最高階別的備戰狀態。程唯將地脈鑰匙分成三份，分別交給趙峰、暗月教主和小李，這樣即使他出事，也有人能啟動母株的核心；小李用機械殘骸改裝出三架“淨化炮”，炮管裡填裝的是混著聖脈泉水的彈藥，能發射金色的淨化能量束；阿木則帶領牧民，在營地周圍挖了六道深溝，溝裡灌滿了聖脈泉水和地心靈泉的混合水，溝底埋著淨化樁，形成了六道淨化防線。
第六天傍晚，程唯正在除錯淨化炮，胸口的印記突然傳來強烈的震動，核核的意識傳遞來“危險靠近”的情緒。他立刻爬上了望塔，用望遠鏡望去，黑風谷的方向已經出現了一片紫色的光霧，光霧中傳來沉悶的機械轟鳴聲，還有某種巨獸的嘶吼聲。地脈感知也清晰地顯示，一支龐大的機械隊伍已經進入了戈壁的範圍，距離營地只有五十里。
“所有人進入戰鬥位置！”程唯的聲音透過地脈傳遍整個營地，“趙峰，帶第一隊守第一道防線，用淨化炮攻擊機械隊伍的前鋒！暗月教主，帶第二隊守母株周圍，防止敵人偷襲核心艙！小李，操控淨化炮的核心，我去啟動地脈共鳴陣，引動地脈能量強化防禦！”
眾人立刻行動起來，趙峰計程車兵們將淨化炮推到第一道防線後，炮口對準黑風谷的方向；暗月教主的隊伍圍繞母株搭建了防禦圈，手裡的武器都塗滿了聖脈泉水；小李鑽進淨化炮的操控室，將地脈鑰匙插進控制檯，炮身立刻泛起金色的光；程唯則走到母株的核心艙前，將自己的手掌按在艙門上，胸口的紅綠色印記與母株的核心再次共鳴，地脈能量順著他的手臂湧入營地的每一道防線。
紫色的光霧越來越近，機械轟鳴聲也越來越清晰。程唯能“看”到隊伍的全貌——足足有上千名機械士兵，前排是騎著機械巨獸的重灌部隊，中間是推著巨型能量炮的工兵，後排則是手持紫色槍械的輕裝部隊，隊伍的最前面，那名身穿金色盔甲的“帝君”正騎在一隻長著翅膀的機械獅鷲上，手裡拿著一根鑲嵌著紫色晶石的權杖，權杖頂端的噬脈符發出刺眼的光。
“程唯！他們停下了！”瞭望塔上計程車兵大喊道。程唯抬頭望去，機械隊伍在距離營地十里的地方停了下來，金色盔甲的帝君騎著獅鷲，飛到隊伍的最前面，用權杖指向營地的方向，一道紫色的能量束射向天空，在空中形成一個巨大的投影——正是卡倫留下的機械碎片上的符號，還有一行扭曲的文字，被核核翻譯成了中文：“交出地脈鑰匙和母株核心，饒你們不死，否則，踏平戈壁，雞犬不留。”
“做夢！”程唯縱身跳上母株的頂端，將長劍指向天空，金紅色的光刃與母株的金光融合，形成一道巨大的光劍，“想要地脈能量，就用你們的命來換！”金色帝君顯然沒想到程唯會如此強硬，機械獅鷲發出一聲嘶吼，他的權杖猛地向下一揮，紫色的能量束射向營地的第一道防線，“進攻！”
機械隊伍像潮水般湧向營地，前排的機械巨獸踩在沙地上，震得地面微微顫抖。趙峰立刻大喊：“淨化炮，開火！”三架淨化炮同時發射，金色的能量束射向機械隊伍，將最前面的幾隻機械巨獸擊中，巨獸的身體瞬間被淨化，機械零件散落一地。可這只是杯水車薪，更多的機械士兵衝了過來，用手裡的武器朝著防線射擊，紫色的能量束落在淨化防線上，發出“滋滋”的聲響，防線的金光開始暗淡。
“地脈共鳴陣，啟動！”程唯將四聖之力全部注入母株，母株的根鬚突然暴起，從防線的地下鑽出來，像無數根金色的鞭子，抽向衝來的機械士兵。根鬚纏住士兵的身體，金色的淨化能量順著根鬚傳遞過去，將士兵的穢符晶石淨化，機械身體也隨之癱瘓。暗月教主帶領隊伍衝出防線，彎刀劈向機械士兵的關節處，刀身的金色能量輕易就劈開了盔甲的縫隙。
程唯騎著海魚皇的虛影——那是神火印記與地脈能量融合形成的臨時形態，衝向隊伍的最前面。金色帝君看到他，眼神一冷，騎著獅鷲俯衝下來，權杖指向程唯的胸口，“地脈守護者，你的能量，正好用來啟用我的噬脈核心。”紫色的能量束從權杖中射出，程唯揮劍抵擋，金紅色的光刃與紫色能量束碰撞，發出震耳欲聾的聲響，兩人同時被震退。
“你的力量比卡倫強，但也僅此而已。”金色帝君的機械面罩開啟，露出一張完全機械的臉，只有眼睛是紫色的晶石，“我研究過母體的失敗，知道你的弱點——你的能量依賴地脈，只要毀掉地脈的節點，你就會變成廢人。”他突然吹響一聲機械號角，隊伍的後方，十名工兵推著巨型鑽井機，朝著地脈的三個關鍵節點挖去，鑽井機的鑽頭帶著紫色的能量，顯然是用來破壞地脈的。
“不好！他要毀地脈！”程唯的地脈感知“看”到鑽井機的鑽頭已經插進了地脈節點，紫色的能量正在汙染地脈能量流，胸口的印記傳來撕裂般的疼痛，“阿木！帶地脈蟲群去阻止他們！”阿木立刻掏出骨哨，用力吹響，沙地裡湧出無數只地脈蟲，朝著鑽井機的方向爬去，用牙齒啃咬鑽井機的管道，將紫色能量導進沙地裡。
金色帝君顯然沒料到地脈蟲的存在，臉色一沉，騎著獅鷲衝向阿木的方向，權杖的能量束直指阿木的胸口。“小心！”程唯立刻追過去，海魚皇的虛影噴出金色的火柱，擋住了能量束。可就在這時，營地的第一道防線突然傳來爆炸聲，一名機械士兵引爆了自己的身體，將防線炸開一道缺口，無數的機械士兵從缺口衝了進去，朝著母株的方向跑去。
“暗月教主！守住母株！”程唯大喊著，卻被金色帝君纏住，無法脫身。金色帝君的權杖突然變長，像一條紫色的長鞭，纏住了程唯的長劍，“你的夥伴要完了，地脈也要完了，你輸定了！”程唯的手臂被纏得發麻，卻突然笑了起來，胸口的紅綠色印記爆發出前所未有的金光，“你忘了，地脈的守護者不只是我一個人。”
他猛地將長劍插進地裡，地脈能量順著長劍傳遞到整個營地，趙峰、暗月教主、小李、阿木，還有所有計程車兵和牧民，他們的身體都泛起淡淡的金光——這是程唯透過地脈鑰匙，將母株的能量共享給了每個人。“所有人，將能量注入武器！”程唯大喝一聲，眾人同時將能量注入手中的武器，無數道金色的光刃朝著機械士兵射去，將衝進來計程車兵瞬間淨化。
金色帝君的臉色終於變了，他沒想到程唯能做到“能量共享”，這是他研究的資料裡沒有的。程唯趁機抽出長劍，金紅色的光刃劈向帝君的獅鷲，獅鷲的翅膀被劈中，機械零件散落一地，帶著帝君摔在沙地上。程唯縱身躍起，長劍直指帝君的胸口，“你的計劃，結束了！”
可就在長劍即將刺中帝君時，他突然按下盔甲上的按鈕，身體瞬間化作一道紫色的光，消失在原地，只留下一枚紫色的晶石落在地上。晶石發出刺耳的聲響，程唯的地脈感知突然捕捉到，一支小型的機械艦隊正在戈壁上空的雲層裡，艦隊的核心艙裡，正有一道巨大的能量在聚集——那是足以毀掉整個戈壁的能量炮。
“是陷阱！他想引我們全力出擊，然後用艦隊炮毀掉一切！”程唯的臉色瞬間慘白，他能感受到能量炮的威力，比母體的全力一擊還要強十倍，“所有人快躲到母株下面！母株的核心艙能擋住能量炮！”眾人立刻朝著母株的方向跑去，程唯則將地脈鑰匙插進核心艙，啟動了母株的終極防禦——一道巨大的金色光罩將整個營地籠罩起來。
雲層中的能量炮終於發射，一道紫色的能量束帶著毀滅一切的氣勢，朝著營地的方向砸來。金色光罩與能量束碰撞的瞬間，整個戈壁都在劇烈震動，光罩的金光開始快速暗淡，程唯的身體也變得透明，胸口的印記傳來核核“堅持住”的堅定情緒。他知道，這只是第一發能量炮，艦隊裡還有更多的炮口正在聚集能量。
就在光罩即將破裂時，程唯突然看到，那枚金色帝君留下的紫色晶石，正在吸收能量束的餘波，晶石內部竟浮現出一幅地圖——那是機械艦隊的分佈圖，還有艦隊核心的位置。他立刻將晶石撿起來，握緊長劍，胸口的印記與晶石產生了共鳴，“小李，我知道怎麼毀掉艦隊了！幫我吸引帝君的注意力！”
小李立刻會意，將淨化炮的能量調到最大，朝著雲層中的艦隊發射，金色的能量束擊中了艦隊的外殼，發出“轟”的巨響。雲層中的金色帝君果然被吸引，再次化作紫色的光衝下來，朝著小李的方向飛去。程唯趁機騎著海魚皇的虛影，朝著艦隊的方向衝去，手裡的紫色晶石發出淡淡的光，為他指引著艦隊核心的位置——那是艦隊能量最薄弱的地方，也是毀掉艦隊的關鍵。
本章完