“新的敵人？”趙峰扶著斷裂的防禦牆站起身，左臂的繃帶已經被鮮血浸透，卻依舊死死攥著長劍，“是母體的援軍？”程唯將手掌按在發燙的沙地上，胸口的紅綠色印記與地脈震顫同步跳動，眼前浮現出清晰的“畫面”——黑色隊伍的盔甲縫隙裡，沒有蠕動的穢符觸鬚，反而嵌著金屬齒輪，轉動時發出“咔噠”的聲響，“不是母體族群，他們的身體是機械改造的，和穢符能量是共生關係。”
王大爺急忙拄著柺杖湊過來，渾濁的眼睛盯著程唯掌心的鱗片印記，“機械與穢符共生？古籍裡提過一種‘穢符機械族’，是被母體奴役的星際種族，擅長用機械放大汙染能量，比純穢符生物更難對付！”他突然抓住程唯的手腕，“你看他們的旗幟符號——那是‘噬脈符’，專門吞噬地脈能量，他們的目標是母株和地心靈泉！”
遠處的黑色隊伍已經逼近到三里外，沙塵中能看清他們的陣型：前排是舉著巨盾的重灌士兵，盾面刻著噬脈符，正吸收著空氣中殘留的汙染能量，發出淡黑色的光；中間是推著巨型裝置的工兵，裝置像縮小的鑽井機，鑽頭佈滿倒鉤，顯然是用來挖掘地脈的；後排則是手持長矛的輕裝士兵，長矛頂端嵌著黑色晶石，與穢符領主的能量核心紋路相似。
“沒時間休整了！”程唯猛地站起身，胸口印記爆發出綠光，母株的根鬚突然從沙地裡隆起，在營地周圍織成一道臨時的根鬚牆，“趙峰，帶傷兵和牧民退守母株周圍，用剩餘的玄鐵搭建防禦圈，把地心靈泉的水澆在玄鐵上，增強淨化力！”他將長劍遞給小李，“這把劍能引導地脈能量，你帶幾名士兵守在東側，那裡是地脈最薄弱的地方！”
“那你呢？”阿木捂著受傷的肩膀問道，他的手臂還在顫抖，卻已經撿起了地上的紅柳枝。程唯摸了摸胸口的鱗片印記，海魚皇殘留的神火能量傳來溫熱的觸感，“我和暗月教主繞到他們後方，破壞他們的鑽井裝置——沒有機械增幅，他們的穢符能量不足為懼。海魚皇的神火印記能干擾機械齒輪，我有把握靠近。”
暗月教主剛從岩石後甦醒，聽到計劃立刻抹掉嘴角的血跡，將捲刃的彎刀插回腰間，又撿起兩把士兵遺落的長劍，“我左腿動不了，負責吸引注意力，你趁機炸裝置。”他撕下衣襟纏住膝蓋，“記住，機械族的核心在胸口，那裡的穢符晶石是能量樞紐，比盔甲脆弱。”
程唯剛要動身，王大爺突然塞給他一個布包，裡面是用母株汁液浸泡的紅柳種子，“這是‘爆芽種’，撒在沙地上能瞬間長出帶淨化刺的紅柳叢，能纏住機械裝置的齒輪！”他又將一枚刻滿紋路的骨哨塞程序唯手裡，“吹這個能召喚地脈蟲——它們是地脈的守護者，會幫你破壞地下的機械管道。”
兩人藉著枯柳叢的掩護，朝著黑色隊伍的側後方迂迴。程唯的地脈感知像雷達一樣掃過，避開了巡邏的輕裝士兵——這些人的機械耳朵異常靈敏，能捕捉到百米內的沙粒響動。暗月教主突然捂住程唯的嘴，指了指前方的沙丘：沙丘後，三名工兵正在除錯鑽井裝置，裝置的管道已經插進了沙地裡，正抽取著地脈能量，管道周圍的沙子都變成了灰黑色。
“看我的。”暗月教主撕下一塊布條，蘸了點自己的血，纏在長劍頂端，朝著沙丘另一側扔去。布條落地時發出“噗”的聲響，三名工兵立刻警惕地舉槍，朝著聲音來源跑去。程唯趁機衝過去，將爆芽種撒在鑽井裝置的齒輪旁，又把王大爺給的淨化符貼在裝置的能量核心上，“小李，東側準備接應，我們要炸裝置了！”他對著通訊器大喊，這是小李用廢棄零件改裝的簡易通訊裝置。
淨化符剛燃燒起來，裝置的齒輪就開始卡頓，程唯立刻點燃隨身攜帶的聖力炸藥，塞進裝置的鑽井口。可就在這時，遠處傳來“咔噠”的機械聲，一名重灌士兵突然出現在沙丘頂端，巨盾朝著程唯砸來，盾面的噬脈符釋放出黑色能量，將程唯的退路封死。“小心！”暗月教主從沙丘後衝出來，長劍劈向士兵的關節處，那裡是盔甲的縫隙。
“當”的一聲，長劍被盔甲彈開，暗月教主被震得後退兩步。重灌士兵的巨盾突然張開，露出內部的槍口，黑色的能量彈朝著兩人射來。程唯拉著暗月教主滾到沙丘後，能量彈落在沙地上，炸出一個冒著黑煙的坑。“這些傢伙的裝備比我們好太多！”暗月教主喘著氣，“炸藥要炸了，我們快撤！”
兩人剛跑出十米，身後就傳來震耳欲聾的爆炸聲，綠色的火光將鑽井裝置掀飛，齒輪和金屬碎片散落一地。可還沒等他們鬆口氣，遠處的黑色隊伍突然吹響了號角，原本整齊的陣型瞬間散開，重灌士兵組成數個小方陣，朝著營地和程唯兩人的方向包抄過來，輕裝士兵則舉起長矛，黑色晶石發出紅光，鎖定了他們的位置。
“被包圍了！”暗月教主的左腿突然一軟，摔倒在沙地上，他的傷口裂開，鮮血浸透了包紮的布條。程唯立刻轉身扶起他，將海魚皇的鱗片印記貼在他的傷口上，神火能量瞬間湧出，止住了流血，“撐住！小李的接應部隊快到了！”他揮舞著長劍，金紅色的光刃劈向衝來的輕裝士兵，光刃穿透他們的長矛，將胸口的穢符晶石劈碎，士兵的身體立刻癱軟下來，變成一堆失去能量的機械零件。
就在這時，東側傳來了小李的喊殺聲，他帶著士兵衝了過來，手裡的長劍釋放出綠光，將包抄計程車兵逼退。程唯趁機扶著暗月教主突圍，剛跑到根鬚牆附近，就看到營地的防禦圈已經被攻破——重灌士兵用巨盾撞開了玄鐵防禦，輕裝士兵的長矛刺倒了數名牧民，王大爺正用柺杖敲擊地面，母株的根鬚突然暴起，纏住了一名士兵的腳踝，將他拖進沙地裡。
“程唯元帥！他們的首領在後面！”阿木騎著駱駝衝過來，手裡揮舞著紅柳枝，“那個穿銀色盔甲的，一直在指揮隊伍！”程唯順著阿木指的方向望去，黑色隊伍的後方，一名身穿銀色盔甲的人正站在高臺上，手裡拿著一個金屬權杖，權杖頂端的噬脈符發出刺眼的紅光，每揮動一次，士兵們的盔甲就會亮起，戰鬥力明顯提升。
“他是能量中樞！”程唯立刻明白，“只要解決他，士兵的穢符能量就會失控！”他將暗月教主交給小李，“你帶他去包紮，我去解決首領！”阿木突然拉住他的韁繩，“我跟你去！我知道一條近路，能繞到高臺下的枯柳林裡，那裡的沙子軟，他們的重灌士兵過不去！”
兩人騎著駱駝，鑽進了營地西側的枯柳林。這裡的沙地上佈滿了枯樹枝，駱駝的蹄子踩在上面發出“咔嚓”的聲響，阿木熟練地撥開擋路的枝條，“前面有個沙丘，能直接看到高臺，我爺爺以前在這裡放過羊，我閉著眼都能走！”程唯的地脈感知突然預警，胸口印記劇烈跳動，“小心！下面有機械管道！”
阿木立刻勒住駱駝，沙地上果然有一道細微的裂縫，裂縫裡露出黑色的管道，正順著枯柳林延伸向高臺。程唯掏出王大爺給的骨哨，用力吹響，“嘀——”的尖銳聲響過後，沙地裡突然湧出無數只拳頭大的地脈蟲，它們通體翠綠，嘴裡叼著沙粒，朝著管道爬去，用牙齒啃咬著管道壁，發出“咯吱”的聲響。
兩人爬到沙丘頂端時，地脈蟲已經將管道咬出了數個破洞，黑色的穢符能量從破洞裡洩露出來，被周圍的枯柳吸收，原本枯萎的枝條竟抽出了嫩芽——這是淨化能量在中和汙染。高臺上的銀色盔甲首領顯然察覺到了異常，權杖猛地指向枯柳林，“去兩個人，把管道修好！”兩名輕裝士兵立刻朝著枯柳林跑來，長矛頂端的晶石發出紅光。
“動手！”程唯縱身從沙丘上躍下，胸口印記爆發出金紅色的光，海魚皇的神火能量順著長劍流淌，形成一道火焰光刃。第一名士兵剛反應過來，光刃就劈碎了他胸口的晶石，身體癱軟在地；阿木則用紅柳枝纏住第二名士兵的長矛，將他拽倒在沙地上，程唯趁機補上一劍，解決了敵人。
兩人藉著枯柳的掩護，慢慢靠近高臺。高臺是用金屬支架搭建的，周圍有四名重灌士兵守衛，巨盾組成了嚴密的防禦圈。程唯的地脈感知掃過，發現高臺的基座下埋著一個巨大的能量裝置，與士兵的盔甲透過管道相連，“那是‘能量中樞’，毀掉它，所有士兵都會失去動力。”他從懷裡掏出最後一包聖力炸藥，“阿木，你用紅柳枝製造混亂，我去炸基座。”
阿木立刻點燃隨身攜帶的紅柳枝，朝著高臺另一側扔去，柳枝落在沙地上，燃起綠色的火焰，發出“噼啪”的聲響。守衛的重灌士兵果然被吸引，轉動巨盾朝著火焰方向望去。程唯趁機衝過去，沿著金屬支架爬上高臺，剛要將炸藥貼在基座上，銀色盔甲首領突然轉過身，權杖直指他的胸口，“終於捨得出來了，地脈守護者。”
首領的盔甲面罩突然開啟，露出一張半機械半血肉的臉——左眼是紅色的機械眼，右眼佈滿穢符紋路，嘴角的面板下嵌著金屬獠牙，“我叫卡倫，是母體的‘噬脈使者’，你的地脈能量，足夠我為母體開闢新的巢穴了。”他的權杖突然射出一道黑色的能量束，程唯急忙側身躲開，能量束擊中金屬支架，將支架炸出一個缺口。
“你根本不是母體的奴隸，你是在利用它的能量！”程唯突然意識到，卡倫的機械眼轉動時，沒有絲毫被控制的呆滯，反而充滿了算計。卡倫的機械嘴角勾起冷笑，“聰明，可惜太晚了。”他猛地按下權杖上的按鈕，高臺基座突然開啟，露出裡面的核心裝置——一顆籃球大小的黑色晶石，周圍纏繞著金屬線路，與地脈深處的管道相連，“這是‘穢符機械核心’，已經吸收了三成地脈能量，再過十分鐘，就能徹底控制母株。”
程唯揮劍劈向核心裝置，卡倫卻用權杖擋住了長劍，兩人在狹窄的高臺上纏鬥起來。卡倫的機械臂力量極大，每一次碰撞都讓程唯的手臂發麻，機械眼還能預判他的動作，數次將他逼到高臺邊緣。程唯突然想起海魚皇的神火能量，胸口鱗片印記爆發出金光，長劍上的火焰光刃突然暴漲，卡倫的機械臂被火焰灼傷，發出“滋滋”的聲響。
“你身上有‘神火繼承者’的能量！”卡倫的機械眼閃過紅光，明顯有些忌憚，“那隻蠢獸的能量，竟然沒被母體徹底吞噬！”他突然按下盔甲上的按鈕，背後伸出兩對機械翅膀，帶著他飛到半空中，權杖頂端的噬脈符釋放出巨大的能量，“既然抓不到你，就毀掉整個地脈！”
黑色能量束從權杖中射出，直指下方的穢符機械核心。程唯瞳孔驟縮，他知道核心一旦爆炸，汙染能量會順著地脈蔓延到整個戈壁，所有生命都會被汙染。他毫不猶豫地縱身跳下高臺，將長劍插在核心裝置旁，胸口的紅綠色印記與長劍融為一體，四聖之力和神火能量同時爆發，形成一道巨大的光盾，擋住了能量束。
“程唯！”阿木的大喊聲從下方傳來，他正被兩名重灌士兵圍攻，紅柳枝已經斷裂，肩膀再次受傷。程唯的光盾開始出現裂痕，卡倫的能量束越來越強，胸口的印記傳來撕裂般的疼痛，核核的意識變得微弱，顯然也到了極限。就在這時，地脈深處傳來劇烈的震動，無數根翠綠的根鬚突然從沙地裡鑽出，纏住了穢符機械核心，將核心的能量導回地脈——是王大爺啟用了母株的全部根鬚。
“老東西！”卡倫憤怒地嘶吼，機械翅膀加速扇動，朝著王大爺的方向飛去，權杖瞄準了母株下的老人。程唯趁機將聖力炸藥貼在核心上，點燃引信，“阿木，快躲開！”他衝過去扶起阿木，朝著枯柳林跑去。身後傳來“轟”的巨響，穢符機械核心被炸燬，黑色的能量被根鬚吸收，轉化為淨化能量，順著地脈蔓延，那些被控制的機械士兵瞬間失去動力，癱倒在沙地上。
可卡倫的攻擊已經射出，黑色的能量束朝著王大爺飛去。程唯想要衝過去阻擋，卻被爆炸的衝擊波掀飛，眼看能量束就要擊中王大爺，一道金色的火光突然從程唯胸口射出，在空中凝聚成海魚皇的虛影，用身體擋住了能量束。虛影發出一聲熟悉的咆哮，然後慢慢消散，只留下一片帶著火星的鱗片，落在程唯的手心。
“海魚皇……”程唯的喉嚨發緊，胸口的印記爆發出前所未有的光芒，他猛地站起身，朝著空中的卡倫衝去，長劍上的金紅色光刃貫穿了卡倫的機械翅膀。卡倫失去平衡，從空中摔下來，重重砸在沙地上，盔甲裂開一道大口子，露出裡面的穢符核心。程唯縱身躍起，長劍直指核心，“你的陰謀結束了！”
“結束？”卡倫突然瘋狂地大笑起來，機械眼的紅光越來越亮，“我早就把‘噬脈孢子’注入了地脈！就算我死了，孢子也會在三天內吞噬整個地脈能量，到時候母體的本體還是會降臨！”他猛地按下盔甲上的自爆按鈕，“我要拉你們一起陪葬！”程唯立刻用長劍將卡倫的身體挑飛，遠離營地的方向，“轟”的一聲巨響，卡倫的身體炸成了碎片，黑色的孢子從碎片中散出，落在沙地上，瞬間鑽進土壤裡。
程唯急忙將手掌按在地上，胸口印記的地脈感知全力展開，眼前浮現出驚人的畫面——無數黑色的孢子正在地脈中快速繁殖，像網狀一樣纏繞著地脈能量流，所過之處，綠色的地脈能量變成了黑色，“王大爺！孢子在吞噬地脈！”王大爺臉色慘白地搖了搖頭，“古籍裡沒說怎麼清除噬脈孢子，它們是機械和穢符的結合體，普通淨化能量對它們無效！”
營地的氣氛瞬間變得沉重，士兵們癱坐在沙地上，臉上滿是絕望。程唯握緊手心的鱗片，海魚皇殘留的神火能量傳來微弱的溫暖，核核的意識突然變得清晰，傳遞來一段畫面——黑風谷深處的“聖脈泉”，泉眼周圍的沙子是金色的，泉水能淨化一切穢符能量，那是紅柳先祖留下的最後一處淨化聖地。
“我們還有希望！”程唯突然站起身，胸口印記指向黑風谷的方向，“黑風谷有聖脈泉，能淨化孢子！王大爺，你帶眾人守住母株，用母株的根鬚暫時困住孢子擴散，我帶小李和阿木去聖脈泉取泉水！”王大爺眼睛一亮，“對！聖脈泉是地脈的源頭，泉水裡有先祖的淨化之力！我這就用根鬚構建‘鎖脈陣’，能把孢子困在地脈主幹道里，給你們爭取三天時間！”
眾人立刻行動起來，王大爺趴在母株下，將最後的紅柳符全部貼在根鬚上，符紙燃燒，根鬚像巨龍一樣鑽進地脈，在孢子周圍織成綠色的網；趙峰帶著傷兵加固防禦，防止殘留的機械士兵反撲；小李則將剩餘的聖力炸藥和淨化符打包，背在身上，還特意帶上了幾個裝滿地心靈泉的水囊。
第二天清晨，鎖脈陣終於構建完成，程唯透過地脈感知看到，孢子的擴散速度明顯減慢，被根鬚牢牢困在主幹道里。他帶著小李和阿木，騎上駱駝，朝著黑風谷出發。剛走出營地不遠，程唯的地脈感知突然預警，胸口印記劇烈跳動，“有東西在跟著我們！”他猛地回頭，沙地上只有一串駱駝蹄印，沒有任何異常的痕跡。
“是噬脈孢子的‘追蹤體’！”阿木突然拉住駱駝韁繩，指著地面上的細微紋路，“這些紋路會跟著地脈震動移動，是孢子釋放的感應觸鬚！”程唯立刻將手掌按在地上，果然感知到沙地下，無數細小的黑色觸鬚正朝著他們的方向延伸，觸鬚頂端帶著微型的機械感測器，“它們在給孢子傳遞我們的位置，想提前在聖脈泉設伏！”
小李立刻掏出聖力炸藥，“我來炸掉它們！”程唯卻按住他的手，“不行，爆炸會驚動孢子，加速它們的擴散。”他從懷裡掏出爆芽種，撒在沙地上，又澆上地心靈泉的水，“紅柳叢能吸收觸鬚的能量。”種子瞬間發芽，長出帶刺的紅柳叢，黑色觸鬚碰到紅柳刺，立刻被淨化成清水，沙地上的紋路也隨之消失。
三人繼續前行，黑風谷的輪廓越來越清晰。谷口的沙地上，散落著之前穢符領主的骸骨，骸骨已經被地脈能量淨化，變成了白色的粉末。阿木突然指著谷內，“看！聖脈泉的方向有光！”程唯的地脈感知也捕捉到了強烈的淨化能量，胸口的印記傳來愉悅的震顫，“是聖脈泉的金光，我們快到了！”
可就在他們即將進入谷口時，沙地上突然冒出無數黑色的觸鬚，編織成一張巨大的網，將谷口封住。觸鬚上的機械感測器發出紅光，鎖定了三人的位置。程唯抬頭望去，谷內的聖脈泉旁，竟然站著數名穿著黑色盔甲計程車兵，他們的盔甲比之前的更厚重，手裡拿著巨型的能量炮，炮口正對著谷口——顯然，卡倫的餘黨早就守在這裡了。
“果然有埋伏！”小李立刻點燃聖力炸藥，“程唯元帥，我們衝過去！”程唯卻按住他的手，胸口的印記與聖脈泉的金光形成共鳴，他能感受到泉眼周圍的地脈能量異常活躍，“不用硬拼，聖脈泉的能量能幫我們。”他掏出王大爺給的骨哨，用力吹響，地脈深處傳來無數地脈蟲的回應聲，沙地上開始出現密密麻麻的小洞。
谷內計程車兵突然慌亂起來，他們的機械腳被地脈蟲啃咬，盔甲開始漏電。程唯趁機揮劍劈開觸鬚網，“衝進去！”三人騎著駱駝衝進谷內，小李將聖力炸藥扔向能量炮，“轟”的一聲，能量炮被炸燬，士兵們的盔甲也失去了動力。程唯朝著聖脈泉跑去，泉眼的金光越來越亮，他能看到泉水裡漂浮著金色的光點，正是淨化孢子的關鍵。
可就在他即將到達泉眼時，沙地上突然伸出一隻巨大的機械手臂，抓住了駱駝的腿，將他從駱駝背上拽下來。程唯重重摔在沙地上，抬頭望去，一隻高約五米的機械怪物正從沙地裡鑽出來，它的身體是無數機械零件拼接的，胸口嵌著巨大的穢符晶石，正是卡倫留下的“噬脈守護者”。
守護者的巨臂朝著程唯砸來，程唯急忙翻滾躲開，巨臂砸在沙地上，震得他耳膜發疼。小李和阿木立刻衝過來幫忙，紅柳枝和炸藥包同時攻擊守護者的關節處，卻只留下淺淺的劃痕。程唯握緊長劍，胸口的鱗片印記爆發出金光，海魚皇的神火能量與四聖之力融合，長劍上的金紅色光刃變得比之前更粗壯，“它的核心在胸口！攻擊晶石！”
三人同時衝向守護者，小李用炸藥包炸開它的機械臂，阿木用紅柳枝纏住它的腿，程唯則縱身躍起，長劍直指胸口的穢符晶石。守護者發出“咔噠”的巨響，機械臂突然抓住阿木，將他舉到半空中，朝著程唯砸來。程唯急忙收劍，接住阿木，兩人重重摔在地上，守護者趁機用巨臂砸向聖脈泉，想要毀掉這最後的希望。
“不！”程唯撕心裂肺地大喊，胸口的印記突然與聖脈泉的金光完全共鳴，他的身體被金光包裹，化作一道金色的閃電，長劍穿透了守護者的穢符晶石。守護者的身體僵住，機械零件開始脫落，最終重重倒在地上，化作一堆廢鐵。程唯落在聖脈泉旁，看著完好無損的泉眼，終於鬆了口氣。
他將水囊浸入泉水中，金色的泉水立刻灌滿水囊，胸口的印記傳來核核“淨化成功”的愉悅情緒。可就在這時，地脈突然劇烈震動，聖脈泉的泉水開始變得渾濁，程唯的地脈感知看到，鎖脈陣的根鬚正在斷裂，噬脈孢子突破了封鎖，正朝著黑風谷的方向快速蔓延——王大爺的能量耗盡了。
“我們必須立刻回去！”程唯將水囊系在腰間，翻身上駱駝，“孢子突破封鎖了，再晚就來不及了！”三人騎著駱駝，朝著營地的方向狂奔。身後的黑風谷裡，無數黑色的孢子從沙地裡鑽出，形成一道黑色的洪流，緊緊跟在他們身後，像一群飢餓的野獸。