張鐵柱顯得有些不好意思，撓了撓頭道：“前兩天我聽你爹提起，說礦上的周廠長，年前都親自來給你家送年禮，對你客客氣氣的，說是你以前幫過人家大忙。”
“大根叔就是在那個礦上幹下井的臨時工。雖說又苦又累還有危險，可不知道多少莊稼戶擠破頭都想進去。”
“咱們面朝黃土背朝天，一年到頭風颳日曬，流的汗不比礦工少，可忙活一年，除去口糧，能落手裡百十塊錢就算不錯了。”
“下礦當臨時工，雖然艱苦還有風險，可好歹一個月穩穩三十塊哩！”
“冬河，你看……你能不能和那個周廠長說說情？把這個臨時工的崗位，還給大根叔的兒子張勇？”
“我知道這事兒可能讓你為難，但……劉嫂子以後沒了男人，家裡沒了進項，這日子可咋過？”
“張勇那孩子要是能接上這個班，也算是有個盼頭。”
“當然，要是太為難，你就當哥沒說……”
他急忙補充道，生怕給陳冬河造成負擔。
陳冬河之前心裡盤算的，也正是此事。
張大根的兒子張勇，比他小兩歲，小時候確實常跟在他後面。
記得張勇上初中時被鎮上的幾個混混欺負，還是他出面給擺平的，老兩口為此還帶著忌憚親自上門謝過他。
後來他輟學回家，兩人見面才少了。
張勇沒考上高中，讀了中專卻沒崗位分配，只能去學木匠，也是個肯吃苦的老實孩子。
老話說得好，救急不救窮。
眼下劉嬸子家遭此大難，這無疑是雪中送炭的最好方式。
“鐵柱哥，”陳冬河沉吟了一下，沒有把話說滿，“幫忙問問沒問題。”
“不過，最終還得看張勇自己的意思，看他願不願意去礦上幹這又苦又累，還擔著風險的臨時工。”
“如果他自己願意，我倒是可以去找周廠長說說情。不敢說百分百能成，但機會應該不小。”
他敢這麼說，是因為周廠長之前對待他的態度已經說明了一切。
對方有把柄在他手裡，雖然他不至於輕易動用，但這點不觸及對方根本利益、只是順水推舟的人情，周廠長應該很樂意送。
張鐵柱聽到這話，臉上頓時露出驚喜之色，彷彿壓在心頭的一塊大石頭被搬開了一半：
“冬河！有你這句話，哥就替大根叔一家謝謝你了！成不成，咱們都記你的情！”
他激動地搓著手：“我一會兒就讓人騎腳踏車去鄉里找大勇，把這噩耗……告訴他，也問問他的想法。”
“估計天黑前就能趕回來。到時候我問問他，看他具體是個啥意思。”
兩人這邊剛商量完，也走到了劉嬸子家門外。
此時，劉嬸子家門外已經聚集了不少村民。
男人們默默地在外院搭著臨時鍋灶，搬著桌椅板凳。
女人們則進到裡屋，陪著已經哭得昏死過去幾次的劉嬸子，幫忙收拾，準備後事所需的一應物品。
白事不請自到。
這是村裡延續了不知多少年的老規矩。
誰家有了喪事，只要不是有深仇大恨，村裡的鄉親們都會自發前來幫忙。
劉嬸子平日裡人緣極好，張大根也是個老實厚道的，誰家有事喊一聲，他都會去幫忙。
如今他家遭此橫禍，大半個村子的人都不約而同地來了。
眾人的目光，除了悲傷，更多是被爬犁上那頭雖然悽慘卻仍帶給人巨大壓迫感的人熊所吸引。
人熊還沒徹底斷氣，微弱的喘息證明它還活著。
村民們還是第一次如此近距離地看到活著的人熊。
儘管它已被折磨得不成樣子，但那龐大的骨架和殘存的兇戾氣息，依舊讓人心生寒意。
孩子們被大人緊緊拉住，躲得遠遠的。
有幾個小一點的孩子乾脆直接就被嚇哭了。
只有幾個膽大的漢子，才敢圍在近處，指指點點，臉上滿是驚懼和好奇。
陳援朝此刻正被幾個人圍著，他歇過勁兒來，又恢復了那跳脫的性子，口沫橫飛地比劃著：“你們是沒看見！當時我哥和那人熊，就在那山坳裡，面對面！那畜生立起來比房子都高！”
“我哥呢？根本不帶慫的！直接衝過去，跳起來就是一拳頭，砸在了那畜生的腦門心上！”
“看到沒？就那兒！”他指著人熊血肉模糊的額頭，“就這一下，直接砸得它眼冒金星，腦瓜子嗡嗡的，當時就見血了！”
陳冬河聽著堂弟在那胡吹大氣，無奈地搖搖頭，走過去，抬手不輕不重地在他後腦勺上拍了一巴掌。
“誰呀？找……”
陳援朝正吹在興頭上，冷不丁被打斷，怒氣衝衝地回過頭，一看是陳冬河，臉上立刻換上了訕訕的笑容，撓著頭：
“哥，你……你咋過來了？”
陳冬河沒好氣地瞪了他一眼：“我再不過來，你都能把我吹成天上的神仙，一個跟頭十萬八千里，直接騎著這人熊回來了！”
周圍原本被陳援朝唬得一愣一愣的村民，聞言頓時爆發出一陣鬨笑，氣氛倒是稍微輕鬆了一些。
有人忍不住好奇，看向陳冬河問道：“冬河，那你說說，你到底是怎麼把這大傢伙給撂倒的？援朝這小子說的，我們聽著都懸乎。”
所有人都豎起了耳朵，連張鐵柱也好奇地看了過來。
陳冬河神色平靜，語氣輕鬆地說道：“沒那麼玄乎。我就是悄悄摸過去，離得遠，用槍打的。”
“本來想打眼睛，結果手一抖，打偏了點兒，打在眼眶子上了，眼珠子打爆了，但沒立刻死透。”
他指了指人熊那隻血肉模糊的眼窩，編著瞎話但是說得合情合理。
“當時也怪我大意了，以為它不行了，就湊過去想取熊膽，結果這畜生臨死反撲，嚇了我一跳！”
“幸虧我反應快，先把它的波稜蓋兒給挖了，讓它站不起來。”
“要是先急著剝皮，靠得太近，被它臨死掄上一巴掌，那你們現在可能就見不著我了。”
他還故意拍了拍胸口，一副心有餘悸的樣子。
“近距離捱上一下，那裡到連碗口粗細的樹幹都能拍斷，誰特娘扛得住？！”
眾人聽他這麼一說，再看看人熊那爆裂的眼窩和被剜掉的膝蓋，都露出了恍然大悟的表情。
這個解釋合情合理，既說明了人熊眼傷和腿傷的來源，也解釋了陳冬河為何能“安全”地制服這龐然大物。
靠的是槍法和謹慎，而非陳援朝吹噓的那種誇張的近身搏殺。
大家都信了七八分，紛紛點頭。
“還是冬河穩重！”
“我就說嘛，跟人熊摔跤，那得多大本事？”
“槍法好才是真本事！”
只有陳援朝偷偷撇了撇嘴，心裡滿是疑惑。
他清楚地記得，自己和老爹趕到山坳外時，只聽到了熊吼和奇怪的撕裂聲、撞擊聲，絕對沒有聽到槍響！
只是他有些想不通，這樣拉風的事，冬河哥為啥偏偏要瞞著？
陳援朝蹲在院角的磨盤旁，嘴裡叼著根乾草莖，眉頭擰成了疙瘩。
他偷眼瞧著被眾人圍在中間的陳冬河，心裡頭翻騰得厲害。
他想不通。
冬河哥明明單槍匹馬，憑著一把刀就放倒了那頭上千斤的人熊。
這是何等英雄了得！
擱在過去，那就是能立廟供奉的山神爺般的人物。
可冬河哥偏偏不說實話，只含糊地提了一嘴槍沒打準，讓人熊近了身，僥倖才得了手。
那能是僥倖嗎？
槍是肯定沒用過的。
他想象不出來當時一人一熊搏鬥的真實場景，只覺得心裡像有隻貓在撓，癢得難受。
他張了張嘴，話都到了嘴邊，又硬生生嚥了回去。
身上似乎還殘留著上次爹媽混合雙打後的腫痛感。
年前他跟著冬河哥去縣城賣了幾次滷煮，賺了些錢，回來一得意，就忍不住在旁人面前吹噓。
老孃知道之後，結結實實讓他明白了甚麼叫“禍從口出”，甚麼叫“財不露白”。
那頓胖揍，他現在想起來屁股蛋子還隱隱作痛。
冬河哥這麼做，肯定有他的道理……
陳援朝在心裡嘀咕著，用力把嘴裡的草莖咬斷：“俺還是別多嘴了！”
院裡的其他村民倒是很快接受了陳冬河的說法。
“我就說嘛，冬河那槍法，十里八鄉誰不服氣？妥妥的神槍手！野豬、狍子，哪個不是一槍撂倒？！”
“是啊，你看那人熊的腦袋，比磨盤還大，皮糙肉厚，子彈打上去，沒傷到要害也正常。”
“人能平安回來就是萬幸了！還帶回了這頭禍害，給大根報了仇，這就是本事！”
議論聲低低地傳來，帶著對死者的哀悼和對生者的慶幸。
沒有人去深究陳冬河話語裡那一點點不經推敲的細節。
在這個靠山吃山，時常與野獸搏命的村子裡，結果遠比過程重要。
就在這時，裡屋的門簾被掀開，劉嬸子被人攙扶著，踉踉蹌蹌地走了出來。
她原本花白的頭髮此刻更顯凌亂，眼泡腫得像熟透的桃子。
當她渾濁的目光落到院中那具覆蓋著白布的屍體上時，整個人像是被抽掉了骨頭，猛地往下一癱。
“啊——我的那個天爺呀——”
一聲淒厲至極的哭嚎撕裂了院子裡沉悶的空氣。
那聲音不像是從喉嚨裡發出的，倒像是從心肺深處硬生生撕扯出來的，帶著血絲和絕望。
剛剛止住的淚水再次決堤。
她掙脫了攙扶的人，撲到那冰冷的屍體上，枯瘦的手指緊緊攥著白布，指甲幾乎要掐進布里。
“你個傻老頭子啊……嗚嗚……你這輩子……苦了一輩子，累了一輩子……”
“一口好的都沒捨得吃，一件新衣裳都沒穿過……咋就說走就走了啊……你讓我可咋活啊……”
她哭得撕心裂肺，聲音沙啞得如同破舊的風箱，每一聲哭泣都彷彿用盡了全身的力氣，肩膀劇烈地抖動著。
那悲慟穿透了每個人的耳膜，直抵心尖，讓在場的人都忍不住紅了眼眶，心中泛起陣陣酸楚。
幾個與劉嬸子年紀相仿的女人，默默地抹著眼淚，想上前勸解，卻張不開口。
任何語言在這種徹骨的悲痛面前，都顯得蒼白無力。
“老天爺啊，你睜睜眼吧！你看看我家這口子，他一輩子老實巴交，連只雞都沒偷過，沒跟人紅過臉……”
“你咋就忍心把他收走了啊……他還沒享過一天福呢……嗚嗚……”
“賊老天！你不長眼啊！把我男人還給我！還給我啊！”
她哭喊著，捶打著地面，彷彿要將這滿腔的冤屈和痛苦都訴與那無情的蒼天。
那沙啞的、帶著血味的哭訴，像一把鈍刀子，慢慢地割著每個人的心。
陳冬河站在人群稍遠的地方，默默地看著這一切。
他緊抿著嘴唇，下頜線繃得緊緊的。
眼前這生離死別的場景，讓他心頭沉重。
山裡討生活，就是這樣，不知道哪天意外就先於明天到來。
年前還熱鬧喜慶的氛圍，此刻被這突如其來的死亡衝擊得蕩然無存，只剩下凜冽寒風中的無盡悲涼。
劉嬸子哭著哭著，聲音漸漸微弱下去，突然，她身體一僵，一口氣沒上來，直挺挺地向後倒去。
“劉嬸！”
“快！快扶住！”
“掐人中！快掐人中！”
人群一陣騷動。
一直在旁邊照應的村裡赤腳醫生趙老栓急忙上前，指導一邊的人幫忙掐人中。
又從隨身帶著的布包裡取出幾根細長的銀針，在她虎口、眉心等處快速紮了幾下。
“傷心過度，氣血上湧，閉住了！”趙老栓沉聲道，“快，抬進屋裡去，不能再讓她這麼哭下去了，身子要垮的！”
幾個手腳麻利的婦人連忙七手八腳地把昏迷的劉嬸子抬進了屋裡。
關係好的幾個姐妹也跟著進去，低聲安慰著，幫她順氣。
前腳剛把劉嬸子安置好，院子外傳來一陣凌亂急促的腳步聲，還夾雜著粗重的喘息。
是張勇。
他得到信兒時正在鄰村幫工，一路跑回來，棉襖都被汗水浸透了。
他衝進院子，臉上還帶著一絲不敢置信的惶惑，直到聽見屋裡傳來母親那若有若無的啜泣聲，又看到院子裡那刺眼的白布，他才終於確信——
天，真的塌了！
“爹……”
他雙膝一軟，“噗通”一聲重重地跪在冰冷的泥地上。
這一聲“爹”喊出來，後面所有的話都像是被一隻無形的大手死死扼在了喉嚨裡。
眼淚瞬間湧出，模糊了視線。
他張著嘴，卻發不出任何聲音，只覺得胸口像是被一塊巨石死死壓住，悶得他喘不過氣，心臟一陣陣揪緊的疼。
那是一種鈍痛，並不尖銳，卻沉重得讓他幾乎要趴伏下去。
陳冬河一直在留意著他。
見他臉色煞白，眼神空洞，呼吸越來越急促，知道這是悲痛過度，要閉過氣去的徵兆。
他快步走上前，伸出寬厚的手掌，在張勇的後背上不輕不重地拍了一記。
“咳！”
張勇猛地咳了一聲，機械地轉過頭，看到是陳冬河，渙散的目光才稍微凝聚了一點，像是找到了主心骨。