告別奎爺，陳冬河的身影融入縣醫院後巷的濃重黑暗。
七九年的縣城，深夜陷入一片死寂，唯有寒風吹過電線發出的嗚咽聲，越發襯得這份冷清。
縣醫院的三層灰磚小樓像一個沉默的巨獸，幾扇亮著昏黃燈光的窗戶在夜色中如同睏倦的眼睛。
目標：三樓西側病房。
他繞過正門，在牆根陰影裡凝神屏息。
斑駁的牆皮映著月光，幾根鏽跡斑斑的暖氣管道蜿蜒向上，成了天然的階梯。
陳冬河深吸一口冰冷的空氣，身體微躬，雙手如鐵鉗般扣住鏽蝕冰冷的管道，腳蹬著牆壁凹陷處，腰腿爆發出強大的力量。
他像一頭黑暗中敏捷的壁虎，無聲而迅疾地向上攀爬。
手臂上堅實的肌肉在薄棉衣下滾動緊繃，承載著七百斤力量的手指牢牢抓住每一個可靠的借力點，粗糙的鏽鐵摩擦著掌心，留下細微的痕跡。
三樓窗外，一扇老舊木窗的插銷並未完全插牢。
陳冬河懸在半空，一隻手小心地探入縫隙，指尖巧勁一撥。
嗒！
一聲極其輕微的機括響動，窗栓被挑開。
他手臂發力，緩緩推開窗戶，如同潛入水面的魚，悄無聲息地滑入室內。
一股消毒水混合著病人體味、藥膏和便溺的濃重氣味撲面而來。
月光透過另一扇窗欞，勉強照亮病房。
靠牆第一張床上，林愛民，正仰面躺著，喉嚨裡發出輕微而斷續的鼾聲，一條打著石膏的腿露在薄棉被外。
旁邊的兩張床上，他的老婆和一個半大孩子擠在一起，睡得很沉，發出均勻的呼吸聲。
獵物到手。
陳冬河嘴角無聲地扯出一個冰冷的弧度，眼中沒有一絲波瀾。
他躡足如貓，走到林愛民床邊，動作精準得像在炮製一頭獵物。
掌緣如刃，閃電般斬在林愛民側頸的特定位置，力道拿捏得分毫不差。
林愛民渾身一震，鼾聲戛然而止，如同被拔了電源的機器，徹底陷入深度昏迷。
陳冬河動作沒有絲毫停頓，掀開那床帶著補丁的薄被，露出林愛民穿著灰藍色條紋病號服的臃腫身軀。
一個厚實、散發著淡淡糧食味道的麻袋早已準備好，罩頭套下，迅速紮緊袋口。
整個過程不到二十秒，熟練得令人心驚。
他將鼓鼓囊囊的麻袋扛在肩上，身形一矮，再次從視窗滑出，利用下降時身體擺動的力道卸勁，落地如狸貓，幾乎沒有聲音。
整個過程行雲流水，不留任何有效痕跡。
即使事後調查，也只會留下一樁懸案。
誰也無法想象，有人能透過這種方式，在深更半夜將一個住院的大活人從三樓帶走。
他貼著院牆根疾行，肩頭沉重的麻袋彷彿輕若無物。
途中偶爾碰到一兩個醉酒晚歸，腳步踉蹌的漢子，陳冬河身影一閃就融入了更深的陰影裡。
對方只覺眼前一花，一道黑影已飄遠，揉揉眼睛，也只當自己花了眼或是撞見了甚麼不乾淨的東西。
他並未直接取腳踏車，而是揹著麻袋專挑無人的小路，廢棄的溝渠疾走。
寒冷的夜風中，他撥出的白氣迅速消散。
強悍的體質支撐著他以遠超常人的速度離開城區範圍。
到了城外的大道上，四下徹底空無一人，只有月光照著雪地反射出清冷的光。
陳冬河才停下腳步，默唸一聲，那輛永久二八大槓憑空出現在道旁。
他將麻袋搭在腳踏車後架，用粗麻繩粗略固定了一下，翻身跨上，蹬動腳蹬子，沒有回家，反而朝著與陳家村方向截然相反的郊野小路騎去。
車輪碾過覆雪的小路，發出單調的沙沙聲。
目的地是遠處隱約起伏，如同蟄伏巨獸的深山輪廓。
直到遇到一條佈滿車轍印，通向林場深處的陡峭土路，陳冬河才再次停下。
將腳踏車收回空間，重新扛起麻袋，邁開腳步，沿著崎嶇的山徑向莽莽群山中奔去。
長途負重奔襲對他強悍的體質也只是尋常。
他腳下的千層底布鞋踩在厚厚的積雪和凍硬的泥地上，發出咯吱咯吱的聲響。
翻越陡峭山樑，穿過幽暗松林，速度絲毫不減。
汗水浸透了他的後背，又被寒風吹得冰涼，在棉襖內層結了一層薄霜。
足足跋涉了三個多時辰，天色開始顯出一絲矇矇亮的灰白色時，他才抵達此行的終點。
真正的深山腹地。
這是一處兩山夾峙的狹窄山谷，入口被幾叢茂密的枯黃灌木遮掩，極不顯眼。
本地人稱之為“蛇谷”，並非因蛇多而得名，而是因為穀道蜿蜒曲折，從山頂俯瞰，整條山谷像一條巨大的蟒蛇盤桓於崇山峻嶺之間。
此刻，山谷深處一片死寂，峭壁投下巨大的陰影，將谷底籠罩得如同黃昏。
空氣裡瀰漫著一股岩石、凍土和陳年腐殖質的混合氣味，冰冷而沉寂。
陳冬河環顧四周，確認無人，才將肩上的麻袋重重摔在凍得硬邦邦，覆蓋著薄雪的地面上。
他微微喘息，冰冷的白氣從口鼻中噴出。
麻袋裡的人依然毫無動靜。
陳冬河眉頭微皺，彎腰解開麻袋口，像拖一件貨物般將林愛民拽了出來。
月光已經黯淡，晨曦尚未染紅天際。
朦朧的光線下，只見林愛民雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸雖平穩，卻對周遭毫無知覺。
陳冬河伸出帶著薄繭的手指，用力掐了掐林愛民的人中。
林愛民毫無反應，只從喉嚨深處發出一聲低低的，如同野獸般的呻吟。
眼皮顫抖了幾下，又歸於沉寂。
陳冬河咧了咧嘴角，露出一絲極其殘酷的笑意。
他揪住林愛民的病號服後領，將他沉重的身體拖向谷口一塊醒目的地標。
一棵早已枯死，通體焦黑，樹身粗壯猶如磨盤的老槐樹。
粗大的樹幹底部，有一道曾遭雷劈的猙獰裂痕，如同醜陋的傷疤。
冰冷的鐵絲被陳冬河從空間裡取出，在手中發出輕微的金屬摩擦聲。
他手法嫻熟地將林愛民按在粗糙冰冷的樹皮上，用鐵絲牢牢反捆住他的身體和雙臂，一圈圈勒緊在樹幹上。
最後一道鐵絲，幾乎陷入皮肉般緊緊地箍在林愛民的脖頸之上，只留下勉強喘息的縫隙。
冰冷的鐵絲緊貼著面板，讓昏迷中的林愛民本能地抽搐了一下。
林愛民彷彿陷入了深深的泥沼，一個混亂血腥的噩夢如同沉重的車輪碾過他的意識。
夢中，他被人揹著在無盡的雪野和密林中狂奔顛簸，肺葉像破風箱般劇痛撕裂。
他想喊，喉嚨卻被死死扼住，想醒，眼皮卻有千斤重。
窒息感越來越強。
頸間那圈冰冷的，不斷勒緊的死亡觸感，成了壓垮夢魘的最後一根稻草。
就在他意識即將衝破黑暗束縛的臨界點。
噗嗤！
掌心傳來的，無法用言語形容的劇烈銳痛，如同燒紅的鐵釺直插大腦神經中樞。