龐大的任城宛如一頭蟄伏於天地間的洪荒巨獸，高聳入雲的灰褐色城牆上，密密麻麻的防禦陣紋隨呼吸明滅交替，散發著令人心悸的渾厚威壓。
董家那浩浩蕩蕩的車隊，在距離城門百丈開外的空地上緩緩停駐。
沉重的鐵木車輪碾過青石路面，發出低沉的摩擦聲響，揚起陣陣微塵。
“諸位，且先下車等候核驗。”
秦霜的聲音溫和卻藏著不容置喙的威嚴，清晰傳入每個人耳畔。
眾人皆依言走下獸車，規規矩矩立在車旁，無人敢有半分逾矩。
秦霜理了理身上的淺青色襦裙，轉頭向身後的雲天三人微微頷首，遞去一個寬慰的眼神，隨後獨自一人，步履從容地朝著城門方向走去。
不過半柱香功夫，她便去而復返，身後還跟著一隊十餘人的銀甲守衛。
為首之人身形魁梧，步履生風，甲冑之上流轉著淡淡的銀色靈光，其散發出的靈壓波動，分明也是一位真仙后期修士。
“林統領，這些便是此次董家進入任城的所有家僕與輜重，還請您按規矩核查。”
秦霜面帶恬靜笑意，對著身旁的銀甲修士微微欠身，言辭間既有敬意，又不顯半分卑微。
那林姓統領爽朗一笑，擺了擺手客套道：
“哎，董家二夫人這就太見外了！若是旁人的車隊，林某定然信不過，需一件件詳查。但二夫人乃是咱們任城的老熟人，林某怎會信不過您？”
話雖說得漂亮，林統領的動作卻絲毫未有遲疑。
他順勢向身後的一眾守衛揮了揮手，那些銀甲守衛立刻心領神會，紛紛散開，手持測靈法器，有條不紊地對董家的一輛輛獸車展開嚴密核檢。
林統領負手而立，正欲開口向秦霜詢問董家堡近來的光景，目光卻不經意間掃過了站在車隊前方的雲天幾人。
他眉頭微不可察地蹙起。
這幾人雖收斂了氣息，可那份從容不迫的氣度，以及隱隱透出的仙力底蘊，絕非尋常家僕所能擁有。
尤其是那個為首的青袍男子，目光深邃如淵，竟讓他這位真仙后期修士都感到一絲看不透的壓抑。
“二夫人，這幾位面生得很，不知是……”
林統領壓低聲音，目光中帶著幾分審視之意。
秦霜神色未有半分波瀾，臉上的笑意反倒濃了幾分。
她轉過身，如喚自家晚輩一般，親切地衝著雲天等人招了招手：
“這幾位啊……玉軒，還不快帶著你堂兄堂姐過來，向林統領見禮。”
董玉軒何等機靈，瞬間便領會了母親的意圖。
他立刻換上一副世家紈絝慣有的嬉皮笑臉，領著雲天三人快步走上前來。
依照先前在車內對好的說辭，四人齊齊微微躬身，行了一記晚輩禮：“見過林統領。”
“林統領，這幾位皆是妾身的家族子侄。”秦霜順勢介紹，語氣中帶著幾分長輩的寵溺與無奈，“這幾個孩子一直在族中閉門苦修，此次隨妾身一同前來，一是為了見識咱們任城的繁華盛景，二來也是想憑著自己的本事，去百藝閣考取仙籍，為家族爭光。”
林統領見狀，目光在董玉軒那張毫無城府的笑臉上轉了一圈，心底剛升起的一抹疑慮頓時消散一空。
“呵呵，原來是二夫人的公子和子侄！”林統領撫須大笑，毫不吝嗇地誇讚，“董家堡的後起之秀當真了得，個個氣宇軒昂，真乃家族蒸蒸日上的盛景啊！”
“林統領過獎了。”秦霜順水推舟奉承一句，隨即袖袍微動，極其隱秘地取出一枚古樸的儲物戒，悄悄塞入林統領掌心，“這裡是董家的一點心意，是送給曹城主的歲末孝敬，還請林統領代為轉交。當然，裡面也有林統領與諸位守城弟兄的辛苦茶水錢，還請務必笑納。”
林統領不動聲色地將儲物戒攏入袖中，神念悄無聲息探入其中。
當看到裡面堆積如山、閃爍著誘人光澤的仙石時，他臉上的笑意愈發濃厚，連眼角的褶皺都舒展開來。
“哎呀，二夫人次次都如此客氣，林某真是受之有愧，受之有愧啊！”
林統領連連拱手，語氣裡的熱忱又真切了幾分。
與此同時，那些散開核查的守衛也紛紛折返，向林統領抱拳稟報：“統領，車隊貨物與隨行人員皆無異常！”
林統領滿意點頭，大手一揮，側開身子讓出一條寬闊大道：“二夫人，例行公事耽誤了您不少時間，快請入城吧。”
“多謝林統領。”
秦霜含笑頷首，轉身一揮手，龐大的車隊再次發出隆隆聲響，緩緩駛入那宛如巨獸巨口般的城門之中。
穿過厚重幽深的城門甬道，眼前的景象豁然開朗。
雲天這才真正有了閒暇，細細打量這座閼逢仙陸四大衛城之一的任城。
與董家堡那種透著幾分粗獷與荒涼的邊陲小鎮不同，任城的規模堪稱宏大至極。
雲天神念只敢微微外放一瞬，便感知到此城足有千里之巨，猶如一顆璀璨明珠，鑲嵌在背靠的連綿群山之中。
城內街道寬闊平整，皆由白玉晶石鋪就，光可鑑人。
兩側商鋪林立，陣法寶光交相輝映，各式奇珍異寶琳琅滿目。
天空中雖禁止隨意飛行，卻仍有特定品階的華美飛舟與靈禽在專屬航道上穿梭，往來不絕。
大街上人頭攢動，身著各色服飾的修士往來如織，真仙境修士在這裡屢見不鮮，甚至偶爾還能捕捉到幾縷金仙境的隱晦氣息。
這等繁華盛景，確非邊緣小鎮所能比擬。
眾人進城行了約莫半個時辰，車隊在一處寬闊的十字街口停了下來。
秦霜轉過身，將眾人召集到身前，柔聲道：“妾身還需親自帶隊前往城西的商行，辦理接下來的歲末採辦事宜，便不與諸位同行了。”
說罷，她走到董玉軒面前，伸出雙手，緊緊握住兒子的手腕。
“玉軒……”
秦霜望著眼前比自己還要高出半個頭的兒子，滿眼皆是化不開的慈愛。
她伸手替他理了理衣襟，語氣中帶著幾分前所未有的凝重與輕顫。
“娘先去忙了。你記住，以後跟在雲前輩身邊，要多聽他的教誨，萬不可再像在家裡那般任性耍性子。”
她頓了頓，眼眶隱隱泛起一絲微紅，卻被她極力剋制下去：
“外出遊歷不比在董家堡，兇險無處不在。你一定要保護好自己，凡事三思而後行，別讓爹孃擔心，知道嗎？”
董玉軒起初還一頭霧水，納悶孃親今日說話為何這般婆婆媽媽，倒像是在做生死離別。
可當他敏銳捕捉到“外出遊歷”四個字時，雙眼瞬間爆發出狂喜的光芒。
“娘！您同意孩兒外出遊歷了？”董玉軒喜出望外，興奮得險些跳起來，反手緊緊抓住秦霜的胳膊輕輕搖晃，“您放心！孩兒一定乖乖聽話，絕不惹是生非！”
他早已被這突如其來的喜訊衝昏頭腦，滿心都是即將掙脫樊籠、翱翔天地的雀躍，根本沒有聽出秦霜那微微顫抖的聲音裡，藏著怎樣深沉的不捨與決絕。
秦霜看著兒子那沒心沒肺的笑臉，心底暗歎一聲，嘴角卻勉強扯出一抹溫柔弧度，輕輕應了一聲“嗯”。
隨後，她鬆開兒子的手，退後兩步，面向雲天師徒三人。
這位執掌董家多年、向來雷厲風行的女強人，此刻卻放下了所有身段，雙手交疊，深深彎下腰去，行了一個極為鄭重的大禮。
“雲道友，玉軒這孩子，往後就拜託您了。”
這一拜無關修為高低，只是一位母親對兒子未來的孤注一擲，滿含託付與期盼。
雲天神色肅然，上前一步，雙手抱拳，以同樣鄭重的平輩之禮回敬：“秦道友放心。雲某既已應允，只要我還在一日，必護他周全。”
秦霜深深看了雲天一眼，眼底閃過一抹釋然。
她沒有再多言，決然轉身登上最前方的那輛獸車。
伴隨著一聲清脆的獸鞭長鳴，董家車隊緩緩駛向城西的繁華深處，身影漸漸遠去。
周媚望著秦霜那逐漸遠去、略顯孤寂的背影，又轉頭瞥了一眼還在原地樂得找不著北、不停搓手的董玉軒，忍不住翻了個白眼，輕輕搖了搖頭，低聲嘆道：“真是個傻子。”
這聲“傻子”裡，少了往日的譏諷與厭惡，反倒多了一絲連她自己都未曾察覺的羨慕與唏噓。
雲天收回目光，輕撥出一口濁氣，將心底那抹關於親情的感慨壓下。
他轉過身，目光如炬地盯著還在傻樂的董玉軒，神色陡然一正，沉聲喝道：“玉軒，收心。”
董玉軒被這一聲輕喝震得渾身一激靈，連忙收斂笑意，站得筆直：“前輩有何吩咐？”
雲天負手而立，語氣平淡卻透著不容置疑的威嚴：“你既想隨我修行，我便給你一個機會。此次任城的仙籍考核，便是我給你的入門試煉。若是你能憑自己的真本事透過考核，拿下仙籍，我便正式同意收你為徒。若是通不過……”
“通不過，我董玉軒就把名字倒過來寫！”
還沒等雲天把話說完，董玉軒便扯著嗓子喊了一句。
他拍著胸脯，再次大喜過望：“師父，您這話當真？您就瞧好吧，弟子這千年來的丹書可不是白唸的，一定不辜負您和媚兒師姐的期望！”
他目光掃過一旁，正巧對上雲鎮天那張因被無視而隱隱發黑的臉龐。
董玉軒極具眼力見地縮了縮脖子，立馬湊過去，天真無邪地呲牙一笑：“嘿嘿，當然，也絕對不辜負鎮天師兄的殷切期望！”
雲鎮天冷哼一聲，別過臉去，懶得搭理這個油嘴滑舌的“準師弟”。
“好了，廢話少說，我們走。”
雲天大袖一揮，轉身邁開步伐，目光徑直投向任城中心區域。
在那裡，一座氣勢恢宏的九層塔樓靜靜矗立在天地之間，塔身上流轉著古老而玄奧的陣法光輝，透著不容侵犯的莊嚴。
那裡便是萬墟仙陸執掌百藝傳承與仙籍考核的重地，百藝閣。
幾人快步前行，越靠近城中心，周遭的喧囂便越清淡。
取而代之的是一股濃郁而純淨的仙靈之氣，混雜著丹火的溫熱、陣紋的清冽、器鐵的沉厚與符籙的靈韻，撲面而來。
不多時，那座九層塔樓便完整映入眼簾。
其勢恢宏磅礴，足有百丈之高，如一柄擎天之柱，直插雲霄，周身縈繞著淡淡的七彩仙光，與天地間的仙靈之氣交相呼應，盡顯仙家氣派。
塔樓通體由暗金色仙玉砌成，每一層的簷角都懸掛著一枚剔透的靈晶風鈴，風過處，鈴聲清越悠揚，不似凡物，隱隱有清心凝神之效。
塔身每層都鐫刻著密密麻麻的古老紋路，或如丹爐騰焰，或如陣圖流轉，或如器刃生輝，或如符籙翻飛，皆是與百藝相關的圖騰，歷經歲月沉澱，依舊散發著玄奧的氣息。
塔樓四面各有一處寬闊的入口，皆是由千年靈木打造的硃紅大門，門楣之上，四塊鎏金牌匾熠熠生輝，分別鐫刻著“丹仙閣”“陣仙閣”“器仙閣”“符仙閣”十二個蒼勁有力的古篆字，筆勢如龍蛇飛舞，透著凜然仙氣。
而在塔樓正中、九層之下的位置，一塊更為碩大的黑色玄鐵牌匾赫然懸掛。
“百藝閣”三個大字力透紙背，字型雄渾厚重，周身縈繞著一層淡淡的金光，比四面的牌匾更為醒目，遠遠望去，便令人心生敬畏。
董玉軒見雲天目光凝在建築上，連忙上前一步，嬉皮笑臉的神色多了幾分鄭重，主動介紹道：
“師父，媚兒師姐，鎮天師兄，這就是百藝閣了。你們看四面那四個入口，分別對應丹、陣、器、符四大仙閣，看著是四個獨立的閣門，實則都歸百藝閣統一管理，同屬一系。”
他頓了頓，又接著說道：“我聽我娘說，這百藝閣可不是任城獨有，勢力大得很。不光任城、閼逢仙城這些大地方有，就連其他仙陸的各大仙城、仙鎮，都有樣式一模一樣的百藝閣。不管是煉丹、佈陣、煉器還是畫符，只要能透過這裡的考核，拿到仙籍，走到哪都能得到百藝閣的庇護，就算是在其他仙陸，也能憑著百藝閣的名頭行事呢。”
雲天微微頷首，目光緩緩掃過塔樓的每一處細節，神念悄然微動，能感知到塔樓深處潛藏的渾厚仙力，顯然是有強大的陣法守護，心中對這百藝閣又多了幾分正視。