心念一動，雲天手腕翻轉，一枚古樸無華的儲物戒出現在掌心，隨手遞給了邱錦華：
“這些年你們辛苦了，打理宗門事務不易。這戒指裡，是我一路修煉至今，順手收集的一些高階靈草與罕見靈植，其中不乏一些早已絕跡的孤品。你且拿去，帶回雲隱宗栽種在靈田裡，既能滋養秘境靈氣，也可充當宗門的一部分底蘊，日後培養弟子、煉製丹藥，也能多一份助力。”
邱錦華神識輕輕一掃儲物戒，臉色頓時大變，眼中滿是震撼。
那戒指之內，珍稀靈植堆積如山，散發著濃郁的藥香與磅礴的靈氣，品類之全、品級之高，簡直足以讓中天界任何一個頂級大宗眼紅髮狂。
她深吸了一口氣，強壓下心頭的震撼，沒有推辭，雙手鄭重地接過儲物戒，躬身致謝：
“多謝雲道友賜寶。錦華定當悉心照料這些靈物，妥善栽種，絕不讓它們蒙塵，不負道友所託。”
雲天微微點頭，又叮囑道：
“至於我的行蹤，除了宋道元和悟明，便不要再向任何人透露了。接下來的一段時日，我準備就在這前淵島上閉關。一來，是為了梳理自身所學，穩固修為，為日後飛昇仙界做些準備；二來，也是在此專心等候萱兒與朵朵的到來。”
“錦華明白。”邱錦華躬身一拜，深知雲天接下來的閉關非同小可，關乎飛昇大計，不敢再多做打擾，“那錦華便先回秘境覆命，將這些靈植妥善安置，也將道友歸來的訊息告知宋道友與悟明大師。道友若有差遣，隨時傳音即可，錦華定當第一時間趕來。”
說罷，她再次對著雲天行了一禮，轉身快步走向傳送陣。
隨著一陣白光閃爍，她的身形漸漸消失在了前淵島上。
目送邱錦華離去，雲天轉過身，向著前淵島深處的密林行去。
他尋了一處地勢平坦、背靠崖壁的空地，拂袖一揮，一股柔和的靈力掃去地上的落葉與碎石，地面瞬間變得乾淨整潔。
隨後，雲天神念微動，指尖靈光流轉。
法訣一掐，五杆陣旗應聲自體內飛出，精準沒入周遭五方定位。
“嗡 ——”
輕鳴驟起，五行須彌陣轟然運轉。
一道肉眼難辨的透明光罩瞬間覆住整片空地，隔絕了外界所有氣息與探查，化作一處固若金湯的閉關秘境。
雲天走到陣法中央，盤膝落座，緩緩合上雙眼，周身氣息漸漸沉寂，陷入了沉思之中。
他要梳理這些年來的所得所悟，穩固自身修為，靜靜等候牽掛之人的到來，為即將到來的飛昇大劫，做好萬全準備。
……
仙域，萬墟仙陸。
北斗仙宮高懸於九天雲海之上，七座巍峨主殿依北斗七星之勢排列，星輝璀璨，交織成一座龐大無比的護宗仙陣，鎮壓著方圓億萬裡的仙靈之氣。
尉遲炎踏過連線各殿的天璇星鏈，大步向天樞主殿走去。
這條星鏈由萬年星辰隕鐵鍛造，懸浮於虛空之中，下方是翻滾不息的罡風與深不見底的雲淵。
他的步伐比平日快了幾分，赤紅色的袍袖在罡風中獵獵作響，帶起的強悍勁氣在粗大的星鏈上激起細微的震顫，發出低沉的嗡鳴。
主殿階下，兩名身披重鎧、手持長戟的值守金甲力士見他走來，鎧甲碰撞發出清脆的聲響，剛要躬身行禮，卻被他抬手止住。
“宮主在內？”
尉遲炎沉聲問道，眉頭微蹙。
“回左護法，宮主自今晨入殿，未曾外出。”
左側的力士恭敬答道，頭顱低垂，不敢直視這位大羅金仙巔峰的仙宮殺神。
尉遲炎點點頭，拾階而上，厚重的手掌按在沉重古樸的殿門上，微微發力，將殿門推開。
殿內沒有點燈。
黃昏的黯淡光線從極高處的穹窗斜斜射入，在冰冷的星石地磚上切出一道道明暗交錯的冷硬條紋。
空氣中瀰漫著一股若有若無的威壓，那是屬於太乙強者的法則餘韻。
軒轅英德背對殿門而立，負手站在一幅懸掛於整面牆壁的巨大星圖前。
那星圖以無上秘法煉製，其內無數星辰緩緩流轉，明滅不定，透著深不可測的宇宙道韻，每一顆星辰的閃爍，似乎都牽動著仙域某處的氣運。
“宮主。”
尉遲炎在門檻內三步處停住，雙手抱拳，躬身行禮。
軒轅英德沒有回頭，目光依舊落在星圖上：“周羽的命牌碎了。”
不是疑問，是陳述。
他的聲音低沉平靜，沒有一絲波瀾，便如在說一片落葉歸根般微不足道，連周遭的空氣都未曾因這句話產生半分漣漪。
尉遲炎心中一凜。
周羽隕落的訊息，他親自去供奉殿確認後便第一時間趕來，本想親自稟報，卻不想宮主已然洞悉。
“是。”他直起身子，神色凝重，“今日午時三刻，供奉殿中周羽的本源魂燈毫無徵兆地炸裂，連一絲殘魂都未能逃脫，值守弟子即刻上報。屬下已查驗過，確認其已神魂俱滅。”
“不必細說。”
軒轅英德抬手打斷他，終於轉過身來。
暮光照在他臉上。
這是一張中年模樣的面容，輪廓剛硬如刀削斧鑿，眉眼間帶著久居上位者特有的漠然與威嚴。
若凝神細看，會發現那雙深邃的眼眸深處，有一抹紫色電芒在緩緩流動，似能穿透重重時空，泯滅萬物生靈。
“修為臻至金仙后期的仙使，在下界被斬。”他嘴角微微牽動，勾起一抹似笑非笑的弧度，“有意思。”
尉遲炎斟酌著開口：“下界天地法則殘缺，周羽雖被壓制了修為，但憑他的金仙之軀與手段，絕非下界螻蟻所能匹敵。是否需要屬下再派人下去查探……”
“不必查了。”
尉遲炎一愣，目露不解。
軒轅英德踱步走向殿中央的白玉長案，案上攤著一卷陳舊的獸皮手札。
他隨手翻了一頁，頭也不抬地說道：“能殺周羽，說明那人要麼身負逆天異寶，要麼道法通玄。無論是哪一種，都不是下界修士該有的底蘊。強龍壓不過地頭蛇，周羽是太大意了，死不足惜。”
尉遲炎默然。
這話說得極冷，冷得不帶半點人情味，全然不像在評判一個跟隨仙宮數萬年、立下汗馬功勞的老人。
“依宮主之見……”
他試探著問。
“能殺金仙后期，那人距離飛昇仙界，不遠了。”軒轅英德合上手札，抬眼看過來，目光銳利如刀，像是要將尉遲炎看穿，“吩咐下去，從今日起，所有飛昇池都給本宮死死盯緊。每一個新晉飛昇之人，從何處來、修何功法、有何異狀，事無鉅細，皆要記錄在案，每日呈報天樞殿。”
尉遲炎心中一驚，面露難色：“所有飛昇池？宮主，萬墟仙陸上飛昇池共有三千六百餘座，歸屬各方勢力，魚龍混雜。若我們動作太大，只怕……”
“只怕甚麼？”
軒轅英德的聲音冷了幾分。
“只怕會引起其他三宮，乃至中央仙庭的注意。”尉遲炎上前一步，壓低聲音，“周羽下界之事本就隱秘，如今他隕落的訊息尚未傳開。我們若是大張旗鼓地排查飛昇池，豈非明擺著告訴旁人，下界有值得北斗仙宮大動干戈的重寶？”
軒轅英德看著他，低聲笑了起來。
那笑聲不大，卻在空曠的大殿內迴盪，猶如悶雷滾滾，讓尉遲炎脊背生寒。
“你說得不錯。”軒轅英德走到窗邊，負手望向天邊最後一抹餘暉，“所以……要做得隱蔽。各池值守的弟子，挑絕對可信的心腹。名目嘛……就說近來有邪魔外道試圖混入仙界，仙庭有令，嚴查飛昇之人。”
“可仙庭並未下達過此等……”
“仙庭有沒有這道令，不重要。”軒轅英德回過頭，眼神平靜得令人窒息，“重要的是，我們說有，它就是有。事後即便有人追查，也不過是下面的人領會錯了意思，訓誡一番便是。懂了嗎？”
尉遲炎垂首，斂去眼底的複雜情緒，沉聲道：“屬下明白。”
“去吧。”
尉遲炎再次行禮，轉身向殿門走去。
剛走出幾步，身後又傳來那道低沉的聲音。
“尉遲。”
他停下腳步，回過身。
軒轅英德站在窗前，半邊臉隱沒在陰影裡，神情晦暗不明：“我知道你在想甚麼。周羽跟了你三萬年，他死了，你心裡不痛快。但我要提醒你……仙界不是下界，有些事，不能太感情用事。”
尉遲炎喉結滾動了一下，袖中的雙拳微微收緊，指甲幾乎陷入掌心，最終只低頭道：“屬下不敢。”
“不敢最好。”軒轅英德擺了擺手，“下去吧。”
殿門在身後無聲閉合，將那令人窒息的威壓徹底隔絕在內。
尉遲炎站在門外的星輝鎖鏈上，深深吸了一口冰冷的仙靈之氣，試圖平復胸膛內翻湧的氣血。
暮色已沉，七座主殿依次亮起璀璨燈火，在凜冽的罡風中明滅不定。
遠處傳來值夜弟子的呼喝聲，還有演練道法的靈光偶爾劃破夜空，絢爛奪目。
一切都和往日一樣，透著仙家聖地的威嚴與繁華。
但他知道，有些東西，早就不一樣了。
他沿著星鏈緩緩向東行去，腳步比來時慢了許多。
走到天璇殿與天樞殿之間的轉角處時，他停下身形，扶住鎖鏈旁的白玉雕欄。
垂下的眼簾裡，映出腳下翻滾的萬丈雲海，雲海深處，似有無數怨魂在無聲咆哮。
百萬年前。
那時他還不是甚麼左護法，軒轅英德也不是高高在上的宮主。
他們不過是七個從萬墟仙陸最底層死人堆裡爬出來的散修，因意氣相投結為異姓兄弟，以北斗為號，在這弱肉強食、吃人不吐骨頭的仙界抱團取暖。
那時的軒轅英德還不叫“英德”，大家都叫他“阿大”。
七個人裡他年紀最大，修為最高，也最有主意。
每次出生入死奪來戰利品，他都主動拿最少的一份；每次有人受傷，他都寸步不離地守在旁邊，護法到天亮。
尉遲炎記得很清楚，有一次自己沒壓住燥脾氣，得罪了當地一個仙幫的少幫主，被人佈下絕陣堵在死巷子裡。
是阿大單槍匹馬殺進去，拼著肉身殘破，揹著他硬生生殺出一條血路。
那一次，阿大身負重傷，險些傷了大道根基，休養了整整千年才緩過來。
後來，他們越來越強，從籍籍無名的散修，變成割據一方的勢力，又踩著無數強者的屍骨，一路殺至仙域四宮之一的高位。
阿大變成了軒轅宮主，昔日的七個兄弟，死的死、走的走。
如今站在這北斗仙宮之巔的，只剩下他和右護法東方淼兩個人。
尉遲炎的指節因用力而微微發白，攥緊了冰涼的玉欄。
他再次想起了雲鎮天。
那位昔日才情絕代、煉器通玄的故友，為那座仙宮傾盡半生心血，終因痛失摯愛，含恨攜寶而逃。
數十萬載之前，當其仙體崩毀、僅留一尊仙嬰遁入虛空風暴的剎那，那淒厲長笑與字字泣血的遺言，仍如一道猙獰傷疤，鐫刻於心，從未淡去。
當時他不信，只以為是雲鎮天走火入魔生了執念，可隨著歲月流轉，看著那高坐天樞殿的孤家寡人，看著一個個熟悉的面孔為了那所謂的“大局”無聲隕滅，他心中的寒意便越來越重。
遠處傳來一聲渾厚的鐘響，是亥時初刻的報時鐘。
悠揚的鐘聲在雲海間激盪。
尉遲炎猛地回過神來，才發覺自己已在玉欄邊站了許久。
他自嘲地笑了笑，鬆開手，繼續向前走去。
腳下是深不見底的萬丈雲海，頭頂是浩瀚無垠的璀璨星空。
他走在中間那條細細的鎖鏈上，走得穩穩當當，身姿挺拔，宛如一尊不可撼動的鐵塔。
可他知道，有甚麼東西正在心底最深處悄然裂開。
就像當年雲鎮天的命，就像今日周羽的命。
而他能做的，只是把滿腹的悲涼與念頭咽回肚子裡，然後去辦宮主交代的事。
畢竟——
他抬頭望了一眼天樞殿的方向。
那裡燈火通明，軒轅英德的身影映在窗欞上，一動不動，宛如一尊俯瞰眾生的神只。
太乙大羅金仙境。
而他，不過是大羅金仙巔峰。
一境之差，猶如天塹。
螻蟻若不想被碾死，就只能乖乖幹活。
尉遲炎收回目光，大步邁入夜色之中。
凜冽的夜風拂過星鏈，隱隱帶走了一聲低不可聞的嘆息。