靜室之內，氣氛壓抑得彷彿凝固。
周媚魂體中散發出的那股濃烈的苦澀與酸楚，幾乎要化為實質，連雲天都能清晰感知。
四百年的掙扎求生，到頭來，卻發現二人之間，已隔著一道無法逾越的天塹鴻溝。
這種巨大的落差，比肉身被空間風暴撕碎時的痛苦，更加令人絕望。
雲天看著她那明暗不定，彷彿隨時會熄滅的魂火，心中明瞭。
他並未出言安慰。
修仙之路，本就如此殘酷。
言語的安慰，在血淋淋的現實面前，顯得蒼白無力。
他略作考量，平靜地開口，聲音打破了這令人窒息的沉寂。
“周師姐，你接下來，有何打算？”
這一問，如同一道驚雷在周媚魂海中炸響。
打算？
她能有甚麼打算？
在這弱肉強食的幽冥鬼界，她一個無依無靠的金丹鬼修，就像是狂風中的一粒塵埃。
若非今日巧遇雲天，她的下場，不是被煉成鬼奴，便是化為他人修煉的資糧。
她“嬌軀”微顫，那雙空洞眼眶中的兩簇幽藍魂火劇烈地跳動起來，將內心的掙扎與最後一絲希冀暴露無遺。
她猛地抬頭，對著雲天深深跪伏下去。
“雲師……不！雲前輩！”
“還請看在曾經同門之誼，收留周媚！”
“周媚願認前輩為主，侍奉左右，永不背叛！”
她幾乎是嘶吼著說出這番話，每一個字都用盡了她全部的力氣。
自由固然可貴，但在四百年的絕望與折磨面前，活下去，有尊嚴地活下去，才是她此刻唯一的奢求。
雲天看著她卑微到塵埃裡的姿態，心中再次微嘆。
這四百多年，確實將她所有的驕傲與稜角，都磨得乾乾淨淨。
讓她主動提出認主，這需要多大的勇氣，又經歷了何等的絕望。
不過，這確實也是最好的解決辦法。
雲天身上隱藏的秘密太多，無論是鎮天鼎，還是各種奇珍異寶，亦或是小藤與老祖的存在，都絕不容許有任何洩露的風險。
收留一個知曉自己部分根底的故人，簽訂主僕契約，是唯一的選擇。
這是他一貫的謹慎。
“也罷。”
雲天聲音平淡，聽不出喜怒。
“你我能在此地重逢，便是緣法未盡。從此以後，你便跟隨在我身邊，繼續追求那長生大道吧。”
這句應允，對周媚而言，不啻於天籟之音！
她魂體劇烈一震，無盡的狂喜瞬間衝散了方才的苦澀與絕望。
“多謝前輩收留！多謝前輩！”
她不敢有絲毫猶豫，生怕雲天反悔，當即立下最惡毒的魂誓。
“晚輩周媚，願終生侍奉前輩左右，若有半分異心，甘願於九天雷劫之下魂飛魄散，永世不得超生！”
話音未落，周媚口中唸唸有詞，臉上露出極度痛苦的神情。
她猛地一咬牙，一縷散發著幽藍色光暈，比米粒還要小上幾分的本源精魂，被她從魂體深處硬生生逼了出來！
這縷精魂離體的瞬間，周媚的魂體立刻變得虛幻透明，彷彿一陣風就能吹散。
她卻顧不得自身的虛弱，雙手顫抖著，將這縷承載著她一切的本源精魂，恭恭敬敬地捧送至雲天面前。
雲天看著她這副決絕的模樣，微微點頭。
他指尖輕輕一點，那縷本源精魂便化作一道流光，沒入他的眉心，被他直接送入了神魂識海的最深處。
契約，成立！
從這一刻起，周媚的生死，便只在雲天的一念之間。
做完這一切，雲天看著周媚那虛弱不堪的魂體，並未多言。
他翻手取出一個羊脂玉瓶。
從中倒出一粒龍眼大小，閃爍著青瑩寶光的丹藥。
極品蘊神丹！
此丹，對於神魂的滋養，有著奇效。
然而，下一刻，雲天的動作卻讓周媚魂體都凝固了。
只見他竟將那枚足以讓無數鬼修瘋狂的極品丹藥，放在兩指之間，輕輕一捏。
“啵！”
一聲輕響。
丹藥直接被捏爆！
一股精純到極致，溫潤如水的魂力洪流，瞬間從他指尖傾瀉而出，化作一道柔和的光幕，將周媚的魂體籠罩其中。
只是數個呼吸的工夫，周媚那原本虛弱不堪，近乎透明的魂體，竟以肉眼可見的速度迅速凝實！
魂體深處那些四百年來積累下的暗傷，在這股精純魂力的沖刷下，竟被修復了大半！
就連她的魂力修為，都隱隱增長了一絲！
這……這是何等的神蹟！
周媚感受著魂體傳來的前所未有的舒暢與強大之感，整個人都呆住了。
一粒不知名的丹藥，僅僅是其蘊含的藥力，就比得上她苦修數十年！
欣喜若狂的她，連忙再次跪拜下去，聲音因激動而顫抖。
“多謝主人賞賜！多謝主人！”
就在這時，一個帶著幾分不滿的清脆聲音，在雲天心底響起。
“主人！魂魄沒得吃，糖丸總得給小藤來個七八粒吧！”
雲天有些無奈地搖了搖頭。
他手掌再次一翻，又是七八粒與剛才一模一樣的極品蘊神丹出現在掌心。
手腕上的木藤手鐲光芒一閃，一條翠綠的藤蔓閃電般伸出，將那七八粒丹藥悉數捲走，化作一個個晶瑩剔透的“藤球”，掛在了手鐲之上，輕輕搖晃，煞是可愛。
這一幕，徹底把周媚看傻了。
她死死地盯著雲天手腕上那枚平平無奇的木藤手鐲，神魂深處傳來一陣源自本能的戰慄與恐懼！
此物……對她這種魂體，有著絕對的剋制與壓制！
僅僅是看上一眼，都讓她有種即將被吞噬的錯覺！
然而，當她的目光，從木藤手鐲移到旁邊另一枚古樸的木質手串上時，她的魂體再次劇震，眼中的驚駭甚至超過了剛才！
養魂木！
而且是……萬年份的養魂木！
那溫潤的質地，那幾乎要化為實質的養魂氣息，她絕不會認錯！
周媚剛才沒能認出極品蘊神丹，但萬年養魂木這種傳說中的至寶，她又豈會不知！
她這才真正意識到，自己這位新認的前輩，不，是主人，其身家究竟是何等的恐怖！
捏碎極品丹藥當補品，竟將萬年養魂木這種至寶，隨意雕琢成一個手串佩戴！
許久，周媚才從巨大的震撼中回過神來。
她看著那枚養魂木手串，眼中充滿了無盡的渴望，鼓起全部的勇氣，用一種近乎夢囈的聲音，小心翼翼地詢問道。
“主……主人，奴家……可否住進這枚養魂木手串之中？”
話一出口，她立刻就後悔了。
自己剛剛才得了天大的好處，竟然就如此得寸進尺，這簡直是自尋死路！
她緊張地低下頭，等待著雲天的雷霆之怒。
然而，預想中的怒火併未降臨。
只聽到一聲淡淡的“嗯”聲。
“以後稱我前輩即可。”雲天的聲音依舊平淡，“你我畢竟曾是同門，‘奴家’之類的稱呼，不必再提。”
周媚猛地抬頭，眼中盡是難以置信的狂喜。
“是！多謝前輩！多謝前輩！”
她大喜過望，對著雲天恭恭敬敬地行了一禮，隨即魂體化作一道纖細的黑煙，迫不及待地鑽入了那枚萬年養魂木手串之中。
甫一進入，一股遠比剛才那丹藥藥力還要溫潤數倍的滋養之力，便將她整個魂體包裹。
周媚舒服得幾乎要呻吟出聲。
她知道，自己的命運，從今天起，徹底改變了。
……
靜室之內，光陰無聲流淌。
對於雲天這等煉虛修士而言，半載光陰，不過是數次深層次的周天運轉，彈指即過。
他依舊每日吐納修煉，參悟道法，心境因連番奔波而生的些許浮躁，在這份難得的安寧中，被徹底洗練、沉澱，愈發圓融通透。
養魂木手串中，周媚的日子則堪稱脫胎換骨。
雲天並未藏私，直接將一部雲鎮天老祖所傳的高階鬼修功法——《玄陰煉魂訣》，以神念烙印的方式傳給了她。
當那浩瀚如煙海的功法資訊湧入魂體時，周媚的魂體激動得幾乎當場潰散。
她本以為，能得雲天庇護，在這殘酷的鬼界有個安身之所，不必再過那種朝不保夕、任人魚肉的日子，便已是天大的幸事。
萬萬不曾想，這位曾經的師弟，如今的前輩，竟會賜下如此直指大道的逆天機緣！
有了頂尖功法，再加上雲天那裡彷彿取之不盡用之不竭的極品蘊神丹作為資糧，周媚的修為開始以一種她過去想都不敢想的速度瘋狂飆升。
短短半年不到，她便順利衝破瓶頸，魂力修為臻至金丹中期。
魂體深處那些積攢了四百年的沉痾暗傷，在萬年養魂木與極品丹藥的雙重滋養下，也已修復了十之七八。
修煉之餘，雲天偶爾會與她閒談幾句。
言語間對於天蒼界故人的提及，也勾起了周媚心中那些塵封已久的回憶。
她時常會恍惚，眼前這位深不可測、揮手間便能決定她生死的煉虛前輩，與記憶中那個在宗門大比上嶄露頭角，沉穩、自信又帶著幾分青澀的少年身影，漸漸重疊。
只是，如今的她，再也無法像當年那般，以師姐的身份坦然相對。
但這並未讓她感到失落，反而是一種前所未有的心安。
天塌下來，有這位前輩頂著。
她只需追隨其後，一心一意地走自己的通天鬼道，便足矣。
這一日，雲天從入定中緩緩睜開雙眼。
洞府的租期，到了。
他起身，揮手間撤去了自己佈下的小九宮迷幻陣，只保留了洞府自帶的禁制。
心念微動，千幻隱匿術運轉，他的身形與面容一陣模糊，骨骼發出細微的噼啪聲響，再次變回了那個氣息在化神初期、面容普通的滄桑中年鬼修。
他走出靜室，準備前往萬客樓的大廳續租洞府。
此地陰氣魂力濃郁，環境清幽，又有頂級陣法遮蔽，是個絕佳的閉關之所，他打算在此地一直修煉到三百年後界域通道開啟。
然而，當他剛剛走出洞府，來到那通往大殿的巨大拱門附近時，腳步卻驀地一頓。
一股與周遭喧鬧氛圍格格不入的肅殺之氣，從大殿方向隱隱傳來。
雲天還未走入那高大拱門，視線便穿過往來的人流，落在了大殿中央。
四名身穿法袍的鬼修，正站在那位煉虛境女管事面前。
其中兩人身著純黑法袍，袍上以銀線繡著猙獰的鬼首；另外兩人則是一身雪白，袍袖上紋著引魂燈的圖樣。
黑白相間，氣息森然，正是幽冥帝都直屬的執法鬼差！
雲天腳步不變，依舊不緊不慢地走著，彷彿只是個普通的路過修士，神念已然悄無聲息地擴散開來，捕捉著那邊的對話。
“……半年前，所有新進駐的客人名錄，我們需要詳細核查。”為首的黑袍鬼差聲音冰冷，不帶一絲感情。
“大人，這……這不合規矩，萬客樓有為客人保密的義務。”女管事臉上依舊掛著職業化的笑容，但語氣裡已帶上了幾分難色。
“規矩？”另一名白袍鬼差冷笑一聲，一股合體期的威壓一放即收，“現在，我們就是規矩！再有二話，休怪我等將你一併拿下審問！”
女管事臉色微白，不敢再多言。
雲天的眼角餘光瞥見這一幕，心中一片平靜，但神魂深處卻已警鈴大作。
他的神念繼續捕捉著資訊。
“重點排查……化神境左右的修為……”
“孤身一人，面生……”
“可有形跡可疑者？”
每一個詞，都像一根冰針，精準地刺在雲天的心頭。
化神境修為、半年前入住、孤身一人、形跡可疑……這描述的，不正是他自己嗎！
他瞬間取消了繼續在此修煉的打算。
一個念頭電光石火般在腦海中炸開。
“是那些魔魂族！”
他立刻斷定，定是那些魔魂族人的出現，引起了帝都高層的注意，從而展開了這般嚴密的排查。
緊接著，另一段被他埋在記憶深處的零碎資訊浮出水面。
那是當年在玄陰島鬼域，他對那具金屍搜魂時得到的模糊情報——幽冥帝都的高層，似乎一直在尋找著甚麼，一人，一物。
此地，絕不可再留！