雲天見狀，雙目猛地圓睜。
“這是……柳樹妖？”
植物成精，他還是頭一回親眼見到。
可當他的視線落在那柳樹妖根鬚盤夾之物上時，心頭狂震，險些驚撥出聲。
那是一枚流轉著濃郁木靈力的綠色球體，赫然是傳說中的木靈珠！
隨著那柳樹妖的逃離，木藤項圈也失去了目標，吸食不到靈力，便鬆開了那根已然變得乾癟枯黃的柳條，重新恢復了古樸無華的模樣。
那柳樹妖似乎並不擅長奔跑，遁逃的速度相當有限。
雲天哪裡還會猶豫！
他腳下發力，“乾坤步”施展到極致，身形在原地留下一道殘影，真身則化作一道流光，幾個呼吸間便已追至柳樹妖身後不足一丈之處。
寒冰劍毫不遲疑地遞出，湛藍的劍尖精準地刺入了那柳樹妖翠綠的樹體。
“嘰——”
一聲尖銳如鼠的慘叫傳出，那翠綠的樹體瘋狂地扭動了幾下，便迅速失去了光澤，徹底沒了動靜，軟軟地倒在了地上。
雲天一招手，那被樹根裹夾的綠色球體便飛入他手中。
一股濃郁到化不開的木靈力氣息撲面而來，與當初在黃萱處見到的金靈珠氣息如出一轍，只是一個屬金，一個屬木。
“果然是木靈珠！”
雲天大喜過望，連忙取出一個白玉盒，小心地將木靈珠放入其中，又接連貼上數張禁制符，這才鄭重地收入儲物袋。
再看地上那柳樹妖的屍體，沒了木靈珠的靈力供給，已然徹底失去了所有靈光，變成了一株再普通不過的枯死小樹苗。
“看來這柳樹妖，也是機緣巧合之下生在了木靈珠上，才得以蛻變成精怪。”
雲天轉身，看著那片已經徹底安靜下來的柳林，那些原本張牙舞爪的慘白柳條，此刻都無力地垂落著，再無半分威脅。
他不再耽擱，身形幾個閃爍，將掛在樹上那十餘具屍體腰間的儲物袋一一取下。
做完這一切，他低頭摩挲著胸口那溫潤的木藤項圈，心中感慨萬千。
“這次，多虧你了。”
他低頭摩挲著胸口那溫潤的木藤項圈，心中感慨萬千。
這已是第三次了。
從青幫秘庫中偶然得到的這件不起眼之物，如今竟成了他最可靠的保命符。
血色殘月高懸，周遭一片死寂，只有那些垂落的慘白柳條，在證明著方才的兇險。
雲天環顧四周，目光落在那棵裂開的、最粗壯的黑色柳樹上。
樹妖已除，這片柳林反而成了最安全的地方。
他略作思忖，便閃身來到那棵大柳樹旁。
樹幹內部果然是中空的，空間不小，足夠他盤膝而坐。
他鑽了進去，一股乾枯的木頭氣息撲面而來，隔絕了外界的陰冷，竟有幾分安心。
還有兩個時辰左右天才亮，他打算在此地休整一番，順便清點一下這次的收穫。
安穩地在樹洞內坐下，他將這一路得來的十幾個儲物袋盡數取出。
他打算將真正貴重的東西，都轉移到當初從明曉生那位元嬰大能身上得來的儲物戒指中，尋常物品則分門別類，放入不同的儲物袋，方便日後出手換取靈石。
他拿起一個儲物袋，記得是那位百巧門趙姓弟子的遺物。
神識探入，抹去上面殘留的印記，袋口朝下一倒。
“嘩啦啦——”
一陣清脆的碰撞聲響過，一堆雜物頓時將本就不大的樹洞擠得滿滿當當。
雲天的手首先伸向一個玉盒。
開啟盒蓋，一股精純的土靈力混雜著藥香溢位，正是那株煉製築基丹的主藥之一，地靈果。
他咧嘴一笑，重新蓋好玉盒，又仔仔細細地貼上一道禁制符，這才鄭重地將其放入套在木藤項圈上的儲物戒指裡。
他又從那堆雜物中翻找出兩個非鐵非木、形似老鼠的傀儡。
這兩個傀儡只有真實老鼠般大小，做工略顯粗糙，腹部有一個不起眼的凹槽，想來是放置靈石的所在。
“這般小巧，應是探查之用，倒也精妙。”
他自語一句，便將其隨手收入了自己的儲物袋，打算日後有空再行研究。
接下來的時間，他將所有儲物袋中的東西分門別類，靈石、功法玉簡、各類法器、符籙材料……一一清點整理，分袋裝好。
血月逐漸西沉，樹洞外一片死寂，而樹洞內，時不時地便會傳出一陣壓抑不住的“嘿嘿”笑聲。
這笑聲在陰森的柳林中迴盪，讓此地愈發顯得詭異可怖。
直至天邊泛起一抹魚肚白，雲天才心滿意足地從樹洞中鑽了出來。
他伸了個大大的懶腰，非但沒有半點疲憊，反而精神抖擻。
任誰平白得了一大筆修煉資財，心情都會這般舒暢。
他辨認了一下方向，哼著不知名的小調，邁著輕快的步伐，悠哉地離開了這片柳林。
那副模樣，不像是在險境中求生，倒更像是踏青遊玩的富家公子。
可雲天並不知道，就在他離開後不久，他身後那片原本還算生機尚存的山區，發生了驚人的變化。
除了被高大山體遮蔽的山腳地帶，山頂上那些先前還鬱鬱蔥蔥的樹林，竟以肉眼可見的速度開始枯萎。
有的樹木彷彿被抽乾了所有水分，化作焦黑的木炭；有的甚至無火自燃，升起嫋嫋青煙。
那片埋葬了十餘具骸骨的柳林，更是在一片死寂中化作飛灰，彷彿從未在這世間存在過。
……
一路行了兩個多時辰，雲天終於走出了這片詭異的山林。
望著眼前一望無際的紅黑色沙礫，他先前那份愜意的心情，頓時消散無蹤。
他輕吐出一口濁氣，將冰冷的寒冰劍抱在懷中，隔絕著空氣中傳來的熱浪，邁開步子，緩緩向前。
半日之後，腳下的地貌再度改變。
原本還算堅實的黑紅沙礫，徹底變成了一片連綿起伏的赤色沙丘。
頭頂那輪驕陽散發著紅黃色的光暈，將整片沙漠烤得空氣扭曲，熱浪滾滾。
先前雖然酷熱，但空氣中好歹還有些許溼意，而現在，只剩下能將人活活烤乾的燥熱。
雲天給自己貼上一張金剛符，看著眼前無邊無際的沙海，面色凝重。
這片沙漠，他在進入秘境前得到的地圖玉簡中見過記載——死亡沙漠。
正如其名，踏入此地，便意味著九死一生。
過往進入冰火谷的各宗弟子，大多都會選擇繞開這片絕地。
此地不僅環境極端惡劣，鮮有甚麼天材地寶，靈藥之類的東西，更不可能在這種地方生長。
然而云天只是略作停頓，便毅然決然地邁開了腳步，一腳踏入了滾燙的紅沙之中。
他仗著自己準備充分的符籙，以及懷中這柄能驅散酷熱的寒冰劍，只要小心避開沙漠中那些神出鬼沒的妖蟲，在他看來，總好過去直接面對那些心狠手辣、動輒背後捅刀的宗門修士。
……
空氣被烤得劇烈扭曲，視線所及的一切都在微微搖晃。
雲天埋頭前行，每一步都深深陷進滾燙的紅沙之中，鞋底彷彿隨時都會被點燃。
他像一個看不到終點的苦囚，在這片一望無際的赤色沙海里艱難跋涉。
四周是絕對的死寂，沒有風，沒有蟲鳴，甚至連空氣的流動都似乎因酷熱而凝滯。
偶爾，他會看見一截從沙中探出的白骨，在毒辣的日光下反射著刺目的光。
也不知是妖獸的，還是與他一樣，誤入此地的修士留下的。
這些無聲的殘骸，都在訴說著這片沙漠的殘酷。
又翻過一座高大的沙丘，雲天立刻壓低身子，整個人趴伏在沙丘的背脊上，將千幻隱匿術運轉到極致，氣息與滾燙的沙礫幾乎融為一體。
他從儲物袋中又摸出一張金剛符，拍在身上。
先前那層已然黯淡的光盾，重新變得金光燦燦，但在這毒辣的日頭下，光盾能量流失的速度快得令人心驚。
在他的正前方，沙丘下的谷地裡，一片黑壓壓的東西正在緩緩蠕動。
那是數百隻體型堪比獵犬的巨型沙蠍。
它們通體暗紅，與沙子的顏色別無二致，若不是正在移動，極難被發覺。
它們揮舞著巨大的螯鉗，尾部那根閃爍著幽藍光澤的毒鉤高高翹起，光是看著，就讓人頭皮發麻。
沙蠍群的中央，圍著一具剛剛倒下的屍體。
蠍群湧動，發出令人牙酸的“咔嚓”聲，不過短短一炷香的工夫，那具屍體上的血肉便被啃食殆盡。
沙蠍群似乎吃飽了，開始緩緩散去，一隻接一隻地鑽入沙土之下，很快便消失得無影無蹤，只在原地留下一具沾著些許血絲的嶄新骸骨。
雲天依舊趴伏著，一動不動。
他的目光落在那具骸骨上，殘破的衣物碎片還掛在骨架上，那青白色的制式，分明是青雲門的弟子服飾。
是哪位同門師兄？
他或許和自己抱著同樣的心思，為躲避各宗門弟子間的明爭暗鬥，才冒險闖入這片絕地。
又或者，他只是運氣不好，被傳送陣直接丟進了這片死亡之海。
可無論如何，他都沒能走出去。
雲天靜靜地凝視著那具骸骨，直到確認周遭再無任何危險，才緩緩站起身。
他沒有上前，只是遠遠地看了一眼，便繞開了那片沙谷，繼續朝著一個方向，沉默地走去。
……
也不知在這片赤色的沙海里走了多久，頭頂的毒日從未移動過分毫，四周的景緻更是千篇一律。
雲天甚至有種錯覺，自己或許一直在原地打轉。
多日來一成不變的地貌，讓人的五感都開始變得遲鈍麻木。
他緊了緊懷中散發著絲絲涼意的寒冰劍，那是這片滾燙天地裡唯一的慰藉。
他深吸一口灼熱的空氣，再次邁開沉重的步子，緩緩爬上眼前又一座高大的沙丘。
在快要抵達沙丘頂端的瞬間，他身體的本能快過思緒，整個人已經熟練地趴伏在滾燙的紅沙上。
他探出半個腦袋，小心地朝前方望去。
神識鋪展而出，卻立刻被灼熱扭曲的空氣嚴重削弱，往日能輕鬆探查十里的神念，如今延伸出不到二十丈便感到一陣刺痛，難以為繼。
也正是因為如此，每翻過一座沙丘，他都必須用這種最原始的辦法來探查前路，以防一頭撞進某些妖蟲的巢穴。
然而這一次，沙丘下的景象，卻讓他微微一怔。