送走王鐵林，雲天回到屋內，明天要去參加青幫弟子招收，是不是該準備點甚麼？
他環顧四周，簡陋的草棚屋幾乎空無一物，除了那張木床和半滿的水缸，連個像樣的傢俱都沒有。
雲天無奈地輕笑，低頭瞧瞧自己小乞丐般的裝扮，髒兮兮的衣裳上還有幾處昨日被岩石劃破的口子。
他三兩下脫掉衣服，從水缸裡舀出半盆清水，把那套舊衣服洗了個透。
只穿著小短褲的雲天就這樣乾巴巴地等著衣服晾乾，瘦瘦的身子骨在屋裡走來走去，肋骨根根分明。
等到傍晚，衣服總算乾透，他又翻出一根帶著鏽跡的銀針，把破洞一一縫補。
針腳雖然歪歪扭扭，但總算把衣服恢復了幾分體面。
穿上縫好的短褂和長褲，雲天雙手叉腰，原地轉了個圈，心滿意足地點點頭，模樣像極了大人。
晚上，雲天在屋外空地上搭起簡易的灶臺，生起一小堆火。
陳舊的土罐裡倒入僅剩的粟米，加上清水，小心翼翼地放在火上燜煮。
為了明天的弟子招收，今晚一定要吃頓好的。
火苗舔舐著黑乎乎的罐底，粟米的香氣慢慢瀰漫開來。
雲天哼著不知名的小曲，腳尖點地輕輕打著節拍，昨日在懸崖的驚險彷彿已被拋到九霄雲外。
粟米燜好了，雲天又取出一小碟鹹菜，不過是些用鹽水泡的山野菜，可在此刻也成了難得的美味。
他端坐在草棚前的石頭上，一口粟米飯，一口鹹菜，吃得格外香甜。
吃完飯，雲天收拾好傢什，便早早鑽進被窩，打算養精蓄銳。
然而過去一天睡了太久，加上對明日未知結果的擔憂，他翻來覆去怎麼也睡不著。
胡思亂想中，雲天終於熬到了半夜，這才沉沉睡去。
翌日，天剛矇矇亮，雲天便一骨碌從床上爬起。
他跑到水缸邊，舀了小半碗水，簡單洗了把臉，又匆匆整理了下衣裳和頭髮。
關好草屋的門，雲天便朝著村口走去。
遠遠地，他就看到村頭那棵老槐樹下有個身影在來回踱步。
“鐵林哥！”雲天高聲喊道，同時揮舞著手臂。
那人影聞聲抬頭，也朝他用力揮手，正是王鐵林。
“柱子，早飯吃了沒？”王鐵林上下打量著瘦小的雲天，第一句話便是關心他有沒有吃飯。
“還沒，不餓！”雲天老實回答，確實昨晚那頓粟米飯讓他到現在還有些飽。
“先忍忍，等咱們到鎮裡，俺請你吃羊肉湯泡饃！”王鐵林拍拍胸脯，一副大款做派。
今早他從爹那裡討了十個銅板，正琢磨著到鎮上和雲天飽餐一頓。
雲天察覺到王鐵林誤會了自己的意思，卻沒多做解釋，由著他去了。
兩人一邊談天說地，一邊向鎮子方向趕路。
十幾裡的山路，不知不覺就走完了。
抵達天興鎮時恰是早市開始，街道上熱鬧非凡。
小販的吆喝聲，行人的招呼聲，婦人們的討價還價聲此起彼伏。
不知是被這氛圍感染，還是走路確實消耗了體力，兩人同時感到肚子餓了。
王鐵林熟門熟路，拉著雲天直奔一家羊湯館，找了張空桌坐下。
“老闆，來兩大碗羊肉泡饃！”王鐵林學著大人的樣子大聲招呼，故作老成的模樣逗得雲天哈哈大笑。
不多時，熱氣騰騰的羊肉湯端上桌來，白花花的肉塊漂在乳白色的湯麵上，旁邊是兩個焦黃酥脆的饃。
兩人埋頭狼吞虎嚥，很快就都見了碗底。
王鐵林拍拍鼓起的肚皮，打了個飽嗝：“這羊湯比想象中還好吃！柱子，等咱們加入青幫有了收入，咱們天天來吃咋樣？”
雲天已許久沒吃過這般美味了，上一次吃肉，還是爹孃和爺爺都在的時候。
“好啊，到時候我請客。”雲天認真地點頭，彷彿那一天已近在眼前。
兩人笑著付了飯錢，轉而朝著鎮子北邊走去。
天興鎮依山而建，鎮子的主幹道一路向北延伸，最終抵達山腳。
青幫的山門便設在那裡。
雲天和王鐵林順著人流走了許久，才終於來到山門前的空地。
此時，這裡已經聚集了數十人，大多是和他們年紀相仿的少年，也有少數幾個看起來稍大一些的青年。
人們三五成群地聚在一起，議論聲此起彼伏，嗡嗡作響。
“我聽說青幫以前很少這樣公開招收弟子的，大多是幫內的人推薦才能進來，這次怎麼放寬了這麼多？”一個稍顯瘦弱的少年好奇地問著同伴。
“這你就不知道了吧，”旁邊一個訊息靈通些的少年壓低聲音道，“聽說旁邊鄰海鎮的‘海沙幫’最近跟青幫搶碼頭的生意，動了幾次手，青幫吃了虧，死了不少人呢！”
“啊？”先前那少年臉色一白，“那我們這時候加入，豈不是要去給人家當炮灰？”
“放心啦！”另一個看起來比較沉穩的少年擺擺手，“咱們這種新進去的，就算被選上了，也要練個兩三年才能派上用場。真要急著用人打架，直接花大錢請那些走江湖的不就行了？何必費勁招咱們這些啥也不會的？”
周圍幾人聽了，覺得有理，紛紛點頭稱是，臉上的擔憂之色稍減。
“我可聽說了，要是能成了青幫弟子，不僅管吃管住，每個月還能領二兩碎銀子的月錢呢！”有人滿臉憧憬地說道。
“真的假的？二兩銀子？我也不求那麼多，只要以後能給個活計，讓我吃飽飯，將來能養家餬口就行了。”一個穿著樸素的少年憨厚地笑道。
各種各樣的議論鑽入耳中，聽得雲天和王鐵林心裡七上八下，既有一絲對未來的憧憬，又夾雜著幾分未知的擔憂。
就在這時，“鐺——”一聲清亮的銅鑼聲響起。
空地上紛雜的議論聲瞬間消失，所有人都安靜下來，齊齊望向前方。
只見一個身材壯實，留著絡腮短鬚的中年男子站在了人群前方的高臺上。
他目光銳利地掃過眾人，沉聲喝道：“安靜！接下來，所有人排好隊，按順序到前面的桌子登記各自資訊！”
“姓名、年齡、住址，都得如實報上，不得有半句虛假！”
“若是被查出來誰敢故意作假，一律嚴懲不貸！”
說完，他便走到旁邊，立在四名負責記錄的青幫弟子身後，雙手抱胸，顯然是負責此次招收的頭目人物。
場內的人群聞言，立刻開始自覺地排起隊來。
那四名青幫弟子則坐在一張長條木桌後面，鋪開紙筆，準備記錄。
雲天和王鐵林來得比較晚，自然排在了隊伍的末尾。
王鐵林見雲天小臉緊繃，神情有些凝重，便用胳膊肘輕輕碰了碰他，低聲道：“沒事兒，柱子，別緊張，咱倆肯定行的。”
雲天用力點了點頭，長長地撥出一口氣，隨著隊伍緩緩向前移動。
隊伍前進速度緩慢，期間只有幾個年長些的少年，或是與雲天同齡的少女垂頭離去，其餘的人大多順利透過。
足足等了快半個時辰，才終於輪到了王鐵林和雲天。
“姓名？”負責記錄的弟子頭也不抬地問道。
“王鐵林。”
“年齡？”
“十四。”
“住哪？”
“天山漁村。”
那記錄弟子這才抬起頭，快速打量了王鐵林一眼，見他雖然穿著普通，但身板壯實，眼神也還算機靈，便微微點了點頭。
“合格，到我後面站好。”
王鐵林聞言，頓時喜上眉梢，咧開大嘴無聲地笑了，回頭衝著雲天用力眨了眨眼，像是在說：“看吧，俺說得沒錯吧？”
雲天見鐵林哥如此順利就透過了，心裡也替他高興，原本懸著的心也稍稍放下了不少。
王鐵林依言大步走到那名青幫弟子身後的空地上，和其他已經合格的人站在一起，伸長了脖子，關注著雲天這邊的情況。
“姓名？”記錄弟子依舊是那副公事公辦的語氣。
“雲天。”雲天的聲音有些發緊。
“年齡？”
“十……十一。”他下意識想報大一點。
“到底多少？”那做記錄的弟子皺起眉頭，抬起頭，目光帶著審視。
“十歲。”雲天心裡咯噔一下，不敢再撒謊，老老實實地報出了真實年齡。
“住哪？”
“天山漁村。”
那青幫弟子再次抬頭，將雲天仔仔細細打量了一番。
眼前的少年實在太過瘦小，面板黝黑，穿著打補丁的舊衣服，看起來一陣風就能吹倒。
記錄弟子搖了搖頭，語氣帶著不容置疑的拒絕：“不合格。”
這三個字如同三盆冰水，從頭頂澆下，雲天瞬間感覺手腳冰涼，心一下子沉到了谷底，張了張嘴，卻不知道該說甚麼。
站在後面的王鐵林也是急得直跺腳，卻又不敢出聲。
“咳……咳咳……”就在雲天腦中一片空白，不知所措的時候，一陣蒼老、急促地咳嗽聲忽然在旁邊響起。
一個身穿藏藍色布袍，身形微微有些佝僂的老者不知何時出現在了記錄桌子的旁邊。
那原本站在一旁監督的絡腮鬍中年男子，一看到這位老者，立刻快步上前，恭敬地拱手行禮：“楚神醫，您怎麼來了？”
老者頭髮鬍鬚皆已花白，面容清癯，聞言只是淡淡地瞥了絡腮鬍男子一眼，面無表情地說道：“原來是胡教頭在此。老夫原先那名藥童前些日子告假回鄉了，身邊缺個打下手的，所以過來看看，挑一個回去。”
被稱作胡教頭的絡腮鬍男子連忙點頭哈腰道：“原來如此，這等小事，您老吩咐一聲便是，何必親自跑一趟。”
那被稱為楚神醫的老者卻沒再理會胡教頭，只是將那雙略顯渾濁的眼睛緩緩掃過眼前排隊和等候的少年們。
他的目光在人群中移動，最終落在了正低著頭，滿心失落和焦急的雲天身上。
老者的眼中似乎閃過一絲不易察覺的異光。
他抬起乾枯的手指，指向雲天，語氣平淡地對胡教頭說道：“就他吧。”
說完，也不等旁人反應，便揹著手，慢悠悠地轉身，朝著來路走去。
胡教頭愣住了。
那名剛剛宣佈雲天不合格的記錄弟子也愣住了。
這突如其來的轉機太過意外，雲天大腦一片空白，滿心的震驚與疑惑交織，完全沒明白髮生了甚麼。
眼看著楚神醫的身影就要走遠，胡教頭最先反應過來，連忙對著還傻站著的雲天催促道：“還愣著幹甚麼？！”
“楚神醫看上你了！還不快快跟上去！”
“以後機靈點，好好聽楚神醫的吩咐！”
雲天這才如夢初醒，巨大的驚喜瞬間衝散了方才的失落和絕望，心臟砰砰狂跳起來。
他連忙應了一聲：“是！是！”
然後急忙邁開腳步，小跑著追向那老者的背影。
路過王鐵林身邊時，他激動地和王鐵林對視了一眼，兩人眼中都充滿了難以置信的喜悅。