砂隱村。
風影辦公室內，羅砂將手中的情報卷軸緩緩放下，臉上表情複雜。
“三十五億兩……十年限制……”
他喃喃自語，聲音裡帶著毫不掩飾的羨慕與遺憾。
千代坐在對面，同樣嘆了口氣：
“可惜了，當時我們的目標選錯了。”
“如果當時大軍不是開往火之國邊境，而是直接北上進攻雷之國，現在這三十五億兩，說不定就是我們砂隱的了。”
羅砂苦笑一聲，說道：
“誰能想到雲隱會虛弱到這種地步？”
他站起身走到窗前，看著窗外砂隱村漫天黃沙的景象：
“日向日足斬斷四代雷影一臂，那個‘玄武’又擄走二尾人柱力……雲隱接連遭受重創，這才給了大野木可乘之機。”
“是啊。”
千代點頭：“不過這也算是給咱們提了個醒——忍界的平衡，已經徹底打破了。”
她頓了頓，繼續道：
“木葉有日向日足，霧隱新任水影照美冥實力不弱，巖隱有大野木坐鎮，雲隱雖然元氣大傷但四代雷影和八尾人柱力還在……而我們砂隱……”
千代沒有繼續說下去，但意思已經很明白了，砂隱，現在缺乏真正能鎮得住場子的頂尖強者。
羅砂沉默片刻，緩緩問道：
“海老藏那邊，在木葉情況如何？”
“還在‘支援’。”
千代語氣有些無奈：“木葉那邊雖然對我們的意圖有所懷疑，但畢竟我們沒有真的動手，再加上海老藏帶著一千砂隱忍者在邊境幫忙駐守了近一個月，他們也不好說甚麼。”
“不過……”
千代眼中閃過精光：“這趟也不算完全白跑，至少我們摸清了木葉邊境的防禦佈置，也和木葉一些中層忍者建立了聯絡。”
羅砂點了點頭。
這算是唯一的好訊息了。
“讓海老藏再待一個月就撤回來吧，時間太久反而顯得刻意。”
“是。”
千代應道，隨後又問：“風影大人，接下來我們砂隱該如何應對？”
羅砂沉思良久，緩緩開口：
“低調發展，積蓄力量。”
“現在的忍界，已經不是我們能隨意攪動風雲的時候了。”
他看著遠方，眼中閃過一絲不甘，但更多的是清醒：“等我們砂隱也出現巔峰強者，再談其他。”
千代聞言，深深看了羅砂一眼，最終點頭：
“明白了。”
……
霧隱村。
水影辦公室內，照美冥坐在主位，下方是元師、青以及霧隱各大家族代表和上忍班成員。
“雲隱與巖隱的條約，大家都看到了吧？”
照美冥將一份卷軸放在桌上，聲音雖然清脆卻帶著一絲威嚴。
眾人紛紛點頭。
“三十五億兩的賠款，十年忍者數量限制……雲隱這次，至少十年內翻不了身了。”
青沉聲說道，眼中帶著一絲感慨。
就在不久前，水之國大名還專門派人來霧隱，要求他們以水之國的名義對巖隱施壓，防止巖隱吞併雲隱後勢力膨脹過快。
現在看來，這個擔憂暫時可以放下了。
“元師大人。”
照美冥轉頭看向身旁的元師：“您覺得，我們霧隱下一步該如何走？”
元師緩緩睜開眼睛，蒼老的面容上露出一絲笑容：
“水影大人，霧隱現在是你當家。”
“該怎麼做，應該由你來決定。”
這話一出，照美冥微微一怔。
她明白了元師的意思——從今往後，元師不會再像以前那樣事事為她拿主意，霧隱的未來，要由她這個五代水影自己來扛。
照美冥深吸一口氣，眼中慢慢堅定。
“既然元師大人這麼說，那我就說說我的想法。”
她站起身，走到會議室中央的地圖前：“霧隱經歷了多年血霧政策，內部損耗嚴重，雖然這幾年在元師大人主持下逐漸穩定，但實力大不如前。”
“所以我認為，接下來霧隱應該以發展為主，對外保持中立，對內加強建設。”
照美冥頓了頓，繼續說道：“具體來說，我有三條建議。”
“第一，改革忍者培養制度，廢除部分過於殘酷的選拔方式，擴大忍者學校招生規模。”
“第二，加強與水之國大名的聯絡，爭取更多經費支援，同時適當接取國外高報酬任務，積累資金。”
“第三，研發新型忍術和戰術，尤其是針對血繼限界的研究要加大投入。”
她說完，看向眾人：“大家覺得如何？”
會議室安靜片刻。
“我同意。”
青率先表態：“血霧政策確實該徹底廢除了，那種自相殘殺的選拔方式，只會讓霧隱越來越弱。”
“我也同意。”
“水影大人考慮得很周全。”
其他高層也紛紛表態。
這幾年在元師和照美冥的聯手整頓下，霧隱內部反對聲音基本被清除乾淨，現在照美冥正式成為水影，她的決策自然無人敢明面反對。
但就在這時——
“我有個補充。”
一個平靜的聲音響起。
眾人循聲望去，只見坐在會議室角落的羽高緩緩抬起頭。
所有人都愣住了。
羽高，六尾人柱力，過去幾年在霧隱高層會議中從來都是沉默寡言，彷彿一切與他無關。
今天居然主動開口了？
照美冥眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復平靜：
“羽高君請說。”
羽高站起身，走到地圖前。
他的表情依舊冷漠，但眼神中卻多了一絲以往沒有的銳利。
“水影大人的三條建議很好，但忽略了一個重要問題——霧隱的地理位置。”
羽高指著地圖：“我們霧隱位於海外島嶼，與大陸隔絕，這既是優勢也是劣勢。”
“優勢在於易守難攻，劣勢在於情報閉塞、物資流通不便。”
他看向照美冥繼續說道：
“所以我建議，在三條基礎上再加一條——建立常駐大陸的情報網和貿易站。”
“具體來說，可以在湯之國、波之國、茶之國這幾個中立小國設立霧隱辦事處，一方面收集大陸各國情報，另一方面開展貿易，換取霧隱需要的物資。”
聞言，在場眾人都點了點頭。
至於同為小國、且地理位置同樣優越、居於中心地帶的渦之國，大家都心照不宣地沒有提及。