馬爾福莊園的靜謐，如同最上等的天鵝絨般包裹著一切。夕陽的金輝透過高聳的琉璃窗，在光可鑑人的深色地板上投下斑駁的光影。
盧修斯·馬爾福——如今已完全接手家族大部分產業，氣質比他父親阿布拉克薩斯年輕時更添幾分冷冽的商業鉅子——正坐在小客廳裡，翻閱著一份來自東歐的礦產報告。他鉑金色的長髮一絲不苟地束在腦後，灰藍色的眼眸銳利地掃過紙面上的數字。
壁爐裡的火焰突然爆出一陣明亮的綠色。盧修斯抬起頭，看見湯姆·裡德爾率先邁了出來，黑袍依舊纖塵不染。緊隨其後的是顯得有些灰頭土臉、但眼睛亮得驚人的德拉科。
盧修斯剛想開口詢問這次實踐課的收穫，目光就凝固在了湯姆身後，那個被魔法懸浮著、由層層禁錮鎖鏈束縛的黑色生物上。
“……父親？”盧修斯放下報告，站起身，語氣裡是毫不掩飾的驚愕，“這是甚麼？”
“一條龍，盧修斯。”湯姆平靜地回答，彷彿帶回一條龍就像帶回一束花一樣尋常。“德拉科在阿爾巴尼亞森林發現的，它當時正被一頭烏克蘭鐵肚皮攻擊。”
德拉科迫不及待地補充，語氣帶著邀功般的興奮：“爸爸！它是不是很特別？我從沒見過這種龍！我們救了它！”
盧修斯走近幾步，仔細打量著昏迷的幼龍。那純黑的鱗片，流暢的線條，即使昏迷也隱隱散發出的、不同於尋常魔法生物的古老威壓……確實非同一般。他微微蹙眉：“它的品種？”
“未知。”湯姆言簡意賅，“但我能感覺到，它的血統非常古老且強大。尾巴斷了，我做了應急處理。它的尾刺，”他拿出那個絲絨小袋，“是極其罕見的魔藥材料。”
盧修斯接過袋子，感受著裡面傳來的微弱卻精純的魔力波動，眉頭舒展開一些。馬爾福對稀有珍貴之物有著天生的鑑賞力。“所以，你的打算是？”
“等它傷愈，讓德拉科嘗試與它簽訂契約。”湯姆看向孫子，德拉科立刻用力點頭。“一條忠誠的強大魔法生物，對德拉科的未來是很好的保障。”
盧修斯沉吟片刻，點了點頭。這符合馬爾福家的行事風格——將一切潛在風險或機遇，轉化為可控的、有利的資源。“爸爸和祖父母知道嗎？”
“布魯圖斯和芙若拉還在環遊世界，阿布還沒回來。”湯姆走向通往莊園西翼——那裡有專門處理“特殊事務”的魔法房間——“暫時不必打擾他們。先治好它再說。”
接下來的幾個小時，馬爾福莊園西翼的一間被施加了強大空間擴充套件咒和防護咒的房間裡，充滿了消毒藥水和各種生肌魔藥的氣味。
德拉科堅持要親手參與救治，他在湯姆的指導下，笨拙卻異常小心地清洗著幼龍的傷口，塗抹上散發著珍珠光澤的生骨靈和特效癒合膏。盧修斯則在一旁，用他精準的魔力控制，協助湯姆施展更復雜的治療咒語，接續那斷裂的龍尾。
幼龍在治療過程中偶爾會因為疼痛而抽搐，喉嚨裡發出低低的嗚咽，但始終沒有醒來。德拉科看著它熔金色的眼睛緊閉著，心裡充滿了奇異的憐惜感和一種……莫名的責任感。
“它會好起來的，對吧，祖父？”德拉科一邊用柔軟的紗布擦拭著龍鱗上的血汙，一邊小聲問湯姆。
湯姆正在檢查鎖鏈上的禁錮魔紋，確保萬無一失。“如果它本身的生命力足夠頑強。”他回答，目光掃過幼龍那不同於常龍的、更為精巧的骨骼結構。“看起來，它似乎具備這種頑強。”
當最後一道傷口被處理好，幼龍被安置在鋪著厚厚軟墊的角落，沉重的魔法鎖鏈再次鎖住它的脖頸和四肢時，德拉科才鬆了口氣，感覺自己也像打了一場仗。
“好了，德拉科，去清理一下自己。”盧修斯發話，看著兒子沾滿藥漬和些許龍血的袍子，“你看起來像剛從地精叛亂現場回來。”
德拉科依依不捨地看了黑龍一眼，才轉身離開。
湯姆和盧修斯也隨後走出房間，施加了層層封印。
“你覺得它是甚麼來頭？”盧修斯問道，和湯姆並肩走在莊園悠長的走廊裡。
“不清楚，”湯姆承認，“但絕非等閒。那種純粹的黑暗屬性魔力，以及鱗片上天然的防護符文……我懷疑是某種被認為早已滅絕，或者極度隱秘的龍種。”
“看來德拉科撿了個不得了的東西回來。”盧修斯嘴角勾起一絲不易察覺的弧度，既有對兒子眼光的讚許，也有對潛在麻煩的預估。“希望它識趣。”
就在這時，莊園前廳傳來壁爐的火焰聲，接著是家養小精靈驚慌失措的問好聲。是阿布拉克薩斯從魔法部回來了。
湯姆和盧修斯交換了一個眼神，走向前廳。
魔法部部長閣下，阿布拉克薩斯·馬爾福，正脫下他那件銀綠色鑲邊的旅行斗篷，隨手扔給旁邊瑟瑟發抖的家養小精靈。他臉上帶著一絲顯而易見的疲憊和不悅，顯然今天的部務並不順心。他那頭鉑金色的長髮依舊束得一絲不苟，但額角似乎有青筋在微微跳動。
“我發誓，如果國際魔法合作司的那些蠢貨再拿不出一個像樣的、關於跨國門鑰匙管理的草案，我就把他們全都派去北極研究冰原巨怪的社會結構！”阿布拉克薩斯的聲音如同浸了冰水，優雅卻冰冷刺骨。他抬眼看到湯姆和盧修斯，“哦，你們都在。很好。我正好有件事……”
他的話戛然而止。目光越過了湯姆和盧修斯，落在了他們身後走廊深處，那間剛剛關閉的、散發著淡淡魔藥和……龍類氣息的房間門上。
阿布拉克薩斯灰藍色的眼睛眯了起來，如同發現了獵物的蛇。“那是甚麼味道？”他深吸了一口氣，臉上掠過一絲真正的驚疑，“龍？龍...的魔法氣息？”
湯姆面不改色，正準備開口解釋今天的小小“收穫”，阿布拉克薩斯卻猛地想起了甚麼，臉色瞬間變得有些難看。
“等等……龍？”他像是自言自語，然後猛地看向湯姆和盧修斯，語氣帶著一種難以置信的荒謬感，“你們……今天是不是去了阿爾巴尼亞森林？”
盧修斯點了點頭：“是的，父親。德拉科的實踐課……”
“梅林最肥的三角褲！”阿布拉克薩斯極少如此失態地咒罵，他扶住了額頭，彷彿突然患上了嚴重的偏頭痛，“告訴我，你們沒有……沒有撿回來一條黑色的、眼睛是金色的、看起來就很麻煩的幼龍？！”
湯姆挑了挑眉，黑色的眼眸裡閃過一絲意外。“你的訊息很靈通，阿布。”
“靈通？！”阿布拉克薩斯幾乎要冷笑出來，他大步走向那間密室，湯姆和盧修斯緊隨其後。
“我不是訊息靈通！我是剛剛在辦公室裡，接到了德國魔法部部長——赫伯特·拉斐爾那個金髮藍眼的傢伙——幾乎是用吼的跨國通訊！他的小兒子，奧菲爾克斯·拉斐爾，在阿爾巴尼亞森林歷練時失蹤了！據他大兒子瑟彭斯說，是被不明身份的黑巫師擄走了！那條拉斐爾家祖傳的、幾百年才出一個的、完全返祖的米拉伯雷亞斯黑龍！”
他猛地推開密室的門，指著角落裡被鎖鏈束縛、依舊昏迷的黑色幼龍，聲音帶著一種混合著憤怒和絕望的顫抖：
“而現在，德國魔法部部長失蹤的、珍貴無比的小兒子，正像一隻迷路的燕尾狗一樣，被拴在我家的地板上！”
密室內一時寂靜無聲。只有幼龍奧菲爾克斯·拉斐爾平穩的呼吸聲，以及鎖鏈上魔紋流動的微光。
盧修斯的表情凝固了。湯姆的嘴角微微抽動了一下，似乎想說甚麼，但最終保持了沉默。
阿布拉克薩斯看著眼前這一幕，感覺自己的血壓正在飆升到一個前所未有的高度。
他彷彿已經看到了明天《預言家日報》國際版的頭條——“震驚！英國魔法部部長涉嫌綁架德國部長之子！國際醜聞一觸即發！” 以及赫伯特·拉斐爾那張冰冷英俊的臉，帶著被冒犯的怒火，出現在威森加摩國際法庭上。
“解釋。”阿布拉克薩斯從牙縫裡擠出這個詞，目光銳利地釘在湯姆身上，“我需要一個完美的解釋。在我們全家因為‘國際綁架罪’被扔進紐蒙迦德之前！”