臥室裡，壁爐的火光跳躍著，給房間蒙上一層暖色調的光暈。一套剪裁精良的深灰色麻瓜西裝、一件白色襯衫、一條深藍色領帶和一雙鋥亮的皮鞋，整齊地鋪放在床鋪上，與周圍充滿魔法氣息的環境格格不入。
湯姆看著那堆衣物，表情是一貫的淡漠，但眼神深處掠過一絲極其細微的無奈。阿布拉克薩斯則像只發現了新玩具的貓，興致勃勃地拿起襯衫。
“來吧，讓我看看麻瓜的裁縫手藝，能不能禁錮住一位黑魔王的鋒芒。”阿布拉克薩斯嘴角噙著笑，開始動手解湯姆身上那件絲質晨袍的帶子。
湯姆配合地抬起手臂，任由阿布拉克薩斯將那件柔軟的晨袍褪下。微涼的空氣接觸到面板，帶來一絲戰慄。阿布拉克薩斯的動作很熟練，指尖偶爾劃過他的面板，帶著若有若無的撩撥。
他先為湯姆穿上白襯衫，冰涼的棉質面料貼上肌膚，感覺異常陌生。阿布拉克薩斯耐心地為他扣好每一顆紐扣，從下襬到領口，動作慢條斯理，像是在進行某種儀式。
接著是西裝褲，然後是馬甲。阿布拉克薩斯仔細地撫平每一處褶皺，調整著肩線和腰身。他的手指靈巧地在布料間穿梭，偶爾抬起眼，與湯姆沉默的目光交匯，灰藍色的眼睛裡滿是惡作劇得逞般的愉悅。
“轉身。”阿布拉克薩斯拿起那條領帶。湯姆依言轉身，背對著他。阿布拉克薩斯將領帶繞過他的脖頸，開始打一個溫莎結。他的動作很標準，顯然對此並不陌生。
就在領帶結快要成型的時候，阿布拉克薩斯彷彿不經意地從口袋裡掏出了那枚“真言者之吻”。蛋白石在火光下閃爍著變幻莫測的光澤。
“差點忘了這個。”阿布拉克薩斯語氣輕快，彷彿只是想起了一個無關緊要的配飾，“我覺得它和這條領帶很配。”說著，他動作自然地將領帶夾別在了湯姆的領帶上，正好壓在溫莎結的下方。
金屬夾子扣上的瞬間，湯姆似乎幾不可察地僵了一下，彷彿感應到了一絲極其微弱、但確實存在的魔法波動。他微微蹙眉，低頭看了一眼那枚領帶夾。
“這是甚麼？”他問道，聲音依舊平穩。
“一個小飾品而已，從家族的某個角落裡翻出來的。”阿布拉克薩斯輕描淡寫地回答，手上動作不停，仔細調整著領帶夾的位置，確保那顆蛋白石正對著湯姆的下巴，“看起來不錯，很襯你的眼睛……當它們不是紅色的時候。”他故意補充道，試圖分散湯姆的注意力。
湯姆抬起眼，從對面的穿衣鏡裡看著阿布拉克薩斯，黑色的眼眸裡帶著審視。阿布拉克薩斯則回以一個無辜又迷人的微笑，伸手替他穿上最後的外套。
西裝上身，效果出乎意料。剪裁合體的西裝將湯姆挺拔的身材勾勒得淋漓盡致，寬肩窄腰長腿，是一種與魔法長袍截然不同的、帶著禁慾感和力量感的英俊。只是他周身那股揮之不去的魔法氣息和冰冷的威嚴，與這身麻瓜服飾形成了奇異的衝突，反而更添一種致命的吸引力。
阿布拉克薩斯退後兩步，抱著手臂欣賞著自己的“傑作”，吹了聲口哨。“梅林啊……說真的，湯姆，如果你哪天對魔法界感到厭倦了，完全可以去麻瓜的倫敦金融城混個高管噹噹。光靠這張臉和這身架子，就能讓那群可憐的麻瓜為你拋售掉所有股票。”
湯姆沒有理會他的調侃，他還在感受著那枚領帶夾傳來的微弱魔法波動。它不像是有害的黑魔法，更像是一種……溫和的干擾。他看向阿布拉克薩斯，對方臉上那種混合著期待和狡黠的表情，讓他更加確定這其中必有蹊蹺。
“所以，這就是你的目的？”湯姆開口，試圖維持平日的冷靜，“把我打扮成一個麻瓜精英，然後拍照留念，作為日後威脅我的把柄？”
“哦，別把我想得那麼膚淺，親愛的。”阿布拉克薩斯走近，伸手替他整理了一下其實根本不需要整理的衣領，指尖故意擦過那枚領帶夾，“我只是想看看你不同的樣子。而且，現在……”他灰藍色的眼睛閃閃發光，像是最純淨的寶石，“我們來做點有趣的小問答，怎麼樣？就當是……婚前心理評估。”
湯姆心中警鈴微作，但他面上不顯。“心理評估？”他重複道，語氣帶著一絲嘲諷，“我以為我們早就過了需要互相評估的階段。”
“永遠不晚，裡德爾。永遠不晚。”阿布拉克薩斯笑得像只偷腥的貓，“那麼，第一個問題……”他故作思考狀，“你覺得我今天這身晨袍顏色怎麼樣？”
湯姆本能地想用一句刻薄的評論搪塞過去，比如“像被泡爛的海藻”或者“一如既往地彰顯了你浮誇的品味”，但話到嘴邊，卻不受控制地變成了：“很襯你的眼睛，那種灰藍色，像暴風雨前的天空，帶著一種……危險的吸引力。”
話音剛落，兩人都愣了一下。
湯姆的眉頭立刻皺了起來，他似乎想控制自己的表情，但臉上還是閃過一絲難以置信的愕然。他剛才根本沒想說那些！
阿布拉克薩斯則努力繃著臉，但眼底的笑意幾乎要滿溢位來。他清了清嗓子，一本正經地點頭：“謝謝，很……詩意的評價。繼續。第二個問題，你認為我處理魔法部事務的能力如何？”
湯姆抿緊了嘴唇，試圖抵抗那種想要脫口而出真實想法的衝動，但嘴巴彷彿有了自己的意志：“效率驚人，雖然手段偶爾……過於馬爾福，但結果無可指摘。你是我見過的，唯一一個能把官僚主義和強權政治結合得如此……優雅的人。”
這一次，湯姆的臉色徹底沉了下來。他盯著阿布拉克薩斯，眼神銳利得像刀。“你對我做了甚麼，阿布？”他的聲音裡帶著壓抑的怒火和一絲不易察覺的……窘迫？
“我？”阿布拉克薩斯無辜地眨眨眼，“我只是在問問題啊。看來我們冷麵無私的裡德爾教授，內心深處對我的評價還挺高？”他忍不住噗嗤一聲笑了出來，又趕緊忍住，“好吧，第三個問題，嚴肅點的。你對我……是甚麼感覺？”
湯姆緊緊閉著嘴，下頜線繃緊，顯然在進行激烈的抵抗。但那魔法的力量似乎不容抗拒，他掙扎了幾秒，最終還是用一種近乎咬牙切齒的語調開口：“你是我漫長而乏味的人生中，唯一無法掌控的變數，是唯一能讓我感到……失控，卻又甘之如飴的存在。我……”他似乎還想說甚麼，但強行剎住了車，臉色難看至極。
阿布拉克薩斯愣住了。他原本只是想聽點“喜歡”、“吸引”之類的話，沒想到會得到如此……直白而深刻的答案。他看著湯姆那副又惱又怒、卻無法控制自己言語的樣子，心臟像是被甚麼東西輕輕撞了一下。
但他很快恢復了玩鬧的心態，決定趁勝追擊。“哦？失控？甘之如飴？”他故意拉長了語調，湊近湯姆，幾乎能感受到對方因為慍怒而加重的呼吸，“那麼，最後一個問題……你第一次意識到自己可能……嗯，‘喜歡’上我，是甚麼時候？”
湯姆狠狠地瞪著阿布拉克薩斯，如果眼神能殺人，這個惡劣的鉑金青年此刻已經化為灰燼了。他感覺自己的理智在和對盤托出的衝動激烈搏鬥。領帶夾上的蛋白石閃爍著異常明亮的光芒。
“在……斯拉格霍恩的舞會上。”湯姆幾乎是擠出了這句話，語速很快，帶著屈辱，“我邀請你跳舞，然後……被你反客為主，被迫跳了女步。我當時就想，這個傲慢、該死、漂亮得像妖精王子一樣的傢伙，我一定要……征服他，或者殺了他。或者兩者皆有。”
寂靜。
阿布拉克薩斯徹底呆住了。他沒想到會挖出這麼一段久遠的、連他自己都快忘記細節的往事。他看著湯姆那張因為被迫吐露真心而陰沉得快要滴水的臉，再也忍不住，放聲大笑起來。
“梅林最肥的三角褲啊！”他笑得彎下了腰，眼淚都快出來了，“所以……所以是因為我讓你跳了女步？梅林啊，湯姆！你那時候才多大？十三歲？十四歲？你的‘喜歡’萌芽得可真夠……別緻的！”
湯姆看著笑得前仰後合的阿布拉克薩斯，最初的暴怒漸漸被一種無奈的、幾乎是認命的情緒取代。他抬手，想去扯掉那該死的領帶夾，但阿布拉克薩斯眼疾手快地按住了他的手。
“別呀，再戴一會兒嘛。”阿布拉克薩斯笑得上氣不接下氣，“我還沒聽夠呢！再說說，你對我未來的規劃有甚麼看法？比如，關於‘馬爾福夫人’這個頭銜？”
湯姆深吸一口氣，知道反抗只是徒勞。他放棄了掙扎，用一種平板無波、彷彿在朗讀教科書般的語調回答：“我認為‘馬爾福夫人’這個頭銜，是你精心設計的、最符合你審美和掌控欲的囚籠。而我，自願走入其中。至於未來……只要你在裡面，哪裡都行。”
阿布拉克薩斯的笑聲漸漸停了下來。他看著湯姆，看著對方雖然被迫說著真話，但那雙黑色的眼睛裡，卻並沒有真正的憤怒，只有一種深沉的、幾乎要將人溺斃的專注和……縱容。
他伸出手，輕輕撫摸著那枚還在發光的領帶夾，然後，解開了它。
魔法的影響瞬間消失。湯姆幾乎是立刻鬆了口氣，緊繃的身體放鬆下來。他一把扯下那條讓他備受折磨的領帶，連同那枚該死的夾子一起扔在床上，然後危險地眯起眼睛，看向阿布拉克薩斯。
“玩得開心嗎，阿布？”他的聲音低沉，帶著一絲危險的意味。
阿布拉克薩斯絲毫不懼，反而迎上前，雙手環住湯姆的脖子，將他拉近，迫使他低頭看著自己。“非常開心，我親愛的。”他灰藍色的眼睛裡閃爍著得意和未盡的笑意，“這是我收到過的最好的……婚前禮物。謝謝你的坦誠，湯姆。雖然方式有點……特別。”
湯姆盯著他近在咫尺的臉，看著那張總是吐出刻薄言語的嘴唇，此刻正彎成一個誘人的弧度。他猛地低頭，吻了上去。這個吻帶著懲罰的意味，卻又充滿了不容錯辨的佔有慾和深沉的情感。
一吻結束，兩人都有些氣息不穩。
“你等著，”湯姆抵著他的額頭，聲音沙啞地威脅，“婚禮那天，我會讓你為今天的惡作劇付出代價的，馬爾福。”
阿布拉克薩斯喘息著，卻笑得更歡了。“我期待著，裡德爾。”他舔了舔有些發麻的嘴唇，“反正，一個馬爾福總有辦法。”