倫敦的天氣一如既往地扮演著它最拿手的角色：灰濛濛，溼漉漉，帶著一種連陽光都懶得徹底穿透的沉悶。
阿布拉克薩斯·馬爾福法律執行司司長的生活，就在這片永恆的灰色背景下，由無窮無盡的文書、會議以及偶爾——非常偶爾——的外勤所組成。
此刻，他正與他的副手，莉莉安·維克多，一前一後地走在一條位於肯特郡邊緣、人跡罕至的小徑上。這次外勤是調查一處據舉報可能用於非法魔法生物交易的廢棄倉庫，由於涉案人員身份敏感，只能由司長出面調查。任務本身乏善可陳，地點更是偏僻得讓阿布拉克薩斯開始認真考慮，是否應該在他的司長職權里加上一條“惡劣環境津貼”。
“我發誓，維克多，”阿布拉克薩斯優雅地避開一叢帶著露水、企圖玷汙他龍皮靴子的蕁麻，聲音裡充滿了對這趟差事毫不掩飾的厭倦，“如果這倉庫裡最後只找到一窩因為房價太高而被迫在此棲身的地精，我回去就把提交這份舉報信的部門下個季度的預算砍掉一半。梅林知道，我的時間比魔法部金庫裡最亮的加隆還要寶貴，而不是浪費在這種……鄉村漫步上。”
莉莉安·維克多跟在他身後半步，一如既往的面無表情，彷彿司長大人只是在評論今天的下午茶點心不夠酥脆。“根據線報描述，司長，內部魔法痕跡較為異常，值得排查。”她公事公辦地回答，目光警惕地掃視著周圍過於安靜的林地。
阿布拉克薩斯輕哼一聲，抬手整理了一下自己墨綠色長袍的領口，確保即使在荒郊野外，馬爾福的優雅也無可指摘。“‘異常’？在魔法部，‘異常’這個詞通常意味著‘十個報告裡有九個是皮皮鬼的惡作劇，剩下一個是費爾奇老眼昏花’。但願我們今天的運氣能好一點，至少遇到點像樣的……嗯？”
他的話戛然而止，腳步也微微一頓。那雙灰藍色的眼睛倏地眯起，如同敏銳的獵豹察覺到了風中一絲不尋常的氣息。並非魔法生物的腥臊，也不是黑魔法殘留的刺鼻——而是一種……被窺視的感覺。帶著壓抑的惡意，如同陰溝裡的苔蘚，溼冷又黏膩。
莉莉安幾乎在同一時間停下了腳步，手已經按在了魔杖上。“司長？”
阿布拉克薩斯沒有立刻回答，他只是微微側頭，用眼角的餘光瞥向側後方一片茂密的灌木叢。陽光勉強透過層疊的枝葉，在那裡投下晃動的、不規則的陰影。
“看來我們的‘鄉村漫步’多了幾位不太優雅的同伴，”阿布拉克薩斯的聲音壓低了些，帶著一種冰冷的戲謔，“我假設他們不是來邀請我們參加本地刺繡協會的午後茶話會的。”
幾乎在他話音落下的瞬間，數道黑影從灌木叢和後方的樹林間猛地竄出！他們穿著麻瓜的便服，但手中握著的卻是明晃晃的魔杖，臉上扭曲著混雜了恐懼、仇恨和一種破釜沉舟的瘋狂。
“為了被壓迫的同胞！”其中一個領頭的男巫嘶吼著，聲音因激動而變調，一道刺眼的紅光已從他的魔杖尖端噴射而出，直指阿布拉克薩斯！
“盔甲護身！”莉莉安的反應快得驚人，鐵甲咒的光盾瞬間展開，擋住了這記昏迷咒。光芒碰撞，發出一聲悶響。
阿布拉克薩斯甚至沒有移動腳步，他只是優雅地、如同驅趕一隻惱人的狐媚子般，揮動了他的魔杖。“四分五裂！”
一道無形的切割力量瞬間劃過空氣，精準地切中了另一個從側面撲來的女巫持魔杖的手臂。她慘叫一聲，魔杖脫手飛出，手臂上出現一道深可見骨的傷口，鮮血噴湧。
“效率，維克多。”阿布拉克薩斯語氣平淡地評論，彷彿在指導一場魔咒練習，“對付這種……缺乏訓練的狂熱分子，精準比力量更重要，讓他們失去反抗能力即可。”
然而，襲擊者的數量超出了預期。更多的人從隱蔽處湧出，咒語如同雜色的雨點般向他們襲來。紅光、綠光、刺眼的藍光在林間空地上交錯飛舞，擊打在樹木上，留下焦黑的痕跡，或者被莉莉安和阿布拉克薩斯敏捷地躲開或擋開。
戰鬥瞬間變得激烈。阿布拉克薩斯依舊維持著他那近乎刻薄的從容，每一個咒語都如同經過精心計算，高效而致命。一個試圖靠近的襲擊者被他用“粉身碎骨”直接炸飛了手中的魔杖，捂著血肉模糊的手哀嚎；另一個則被“腿立僵停死”定在原地，臉上滿是驚恐。
但襲擊者顯然有備而來，並且帶著同歸於盡的決心。他們的咒語雜亂無章，卻足夠密集。一道角度刁鑽的切割咒擦著阿布拉克薩斯的手臂飛過，在他的龍皮長袍上留下了一道裂口。
“真是……毫無品味。”阿布拉克薩斯瞥了一眼破損的袍子，灰藍色的眼睛裡終於染上了一絲真實的怒意。他反手一道“鑽心剜骨”，那個擊中他袍子的襲擊者立刻爆發出淒厲的慘叫，癱倒在地，蜷縮著身體承受著極大的痛苦，失去了戰鬥力。
就在這時，異變陡生。地面突然劇烈震動，無數帶著黑色尖刺、散發著不祥魔法波動的藤蔓破土而出，如同活物般纏向阿布拉克薩斯和莉莉安的雙腿！
“小心！是黑魔法植物！”莉莉安驚呼，一邊快速揮舞魔杖發射粉碎咒，試圖清除這些惡毒的藤蔓。
阿布拉克薩斯反應極快，一個漂亮的旋身，魔杖指向地面：“火焰熊熊！”
熾熱的火焰從他杖尖噴湧而出，席捲向那些藤蔓。植物在火焰中發出滋滋的慘叫，迅速蜷縮焦黑。然而，就在他分神對付腳下威脅的瞬間，兩道悄無聲息的、顏色暗沉如淤泥的咒語從側面一個極其隱蔽的角度射來，目標直指他的後背！
“司長！”莉莉安想要撲過去阻擋，卻被另外兩道昏迷咒逼得自身難保。
千鈞一髮之際，阿布拉克薩斯左手無名指上那枚看似樸素的黑曜石戒指驟然爆發出深邃的烏光，形成一層薄薄的、幾乎看不見的屏障。
“砰！”
一道暗色咒語撞在屏障上，發出一聲沉悶的巨響。屏障劇烈波動，最終碎裂，但咒語的大部分力量也被抵消了。殘餘的能量依舊像一把鈍刀，狠狠撞在阿布拉克薩斯的後背上，讓他悶哼一聲，向前踉蹌了一步，喉嚨裡湧上一股腥甜。他能感覺到後背靠近肩胛骨的位置傳來一陣撕裂般的劇痛，溫熱的液體迅速浸溼了內裡的衣物。
幾乎在同一時刻，他的小腿被一根漏網的、帶著詛咒的藤蔓死死纏住，尖銳的黑刺扎破龍皮防護，刺入血肉，一股陰冷的、彷彿能凍結骨髓的疼痛瞬間蔓延開來。
“夠了！”阿布拉克薩斯真正的怒火被點燃了。他無視後背和小腿傳來的劇痛，猛地轉身，灰藍色的眼睛如同暴風雪前的天空，冰冷刺骨。魔杖以一種近乎殘影的速度連續點出。
“粉身碎骨！”
“四分五裂！”
“昏昏倒地！”
三個咒語幾乎不分先後地擊中了他視線內的三個襲擊者。一人的魔杖炸裂，碎片四濺；一人被無形的切割力量劃開胸膛，鮮血淋漓地倒下；最後一人直接被紅色的昏迷咒擊中，軟倒在地。
莉莉安也終於解決了糾纏她的對手，用一記漂亮的束縛咒將最後一名站著的襲擊者捆成了蠶蛹。
空地上暫時恢復了寂靜，只剩下火焰焚燒藤蔓的噼啪聲、幾名被制服的襲擊者粗重的喘息或呻吟，以及阿布拉克薩斯壓抑著的、因疼痛而略顯急促的呼吸。他能感覺到後背的傷口還在流血，小腿被詛咒侵蝕的地方傳來陣陣鑽心的痠痛，魔力也因為剛才的爆發和抵禦黑魔法詛咒而消耗巨大。
莉莉安快步走到他身邊，臉上帶著擔憂和一絲未能保護好上司的愧疚，她立刻注意到了阿布拉克薩斯後背深色長袍上那片正在擴大的、顏色更深的溼痕：“司長，您的傷……”
“死不了。”阿布拉克薩斯打斷她，聲音因忍痛而有些沙啞。他厭惡地看了一眼地上橫七豎八的襲擊者，“一群烏合之眾……嗯？”
他的目光驟然銳利，投向不遠處一棵巨大的橡樹後方。那裡，還有兩個一開始就躲在最後方、一直沒有出手的襲擊者！他們似乎被阿布拉克薩斯剛才瞬間爆發的戰鬥力嚇住了，此刻正臉色慘白，握著魔杖的手不停顫抖，但魔杖尖端卻依舊指著他們。
就在阿布拉克薩斯準備抬起魔杖，給這場鬧劇畫上句號時，一股他熟悉到靈魂裡的、冰冷而強大的魔力波動毫無預兆地出現在戰場邊緣。
空氣彷彿凝固了。
一道修長的黑色身影如同鬼魅般，自林間的陰影中一步踏出。湯姆·裡德爾到了。
他臉上沒有任何表情，黑色的眼眸如同最深沉的夜，掃過一片狼藉的戰場，掠過拄著魔杖、臉色蒼白、後背滲血的阿布拉克薩斯，最終落在那兩個僅存的襲擊者身上。
那兩人甚至沒來得及做出任何反應——無論是攻擊，求饒，還是逃跑。
湯姆的魔杖只是隨意地、幾乎看不出動作地輕輕一點。
兩道刺目的綠光如同死神的嘆息，精準無誤地沒入了他們的胸膛。
“阿瓦達索命。”
沒有慘叫，沒有掙扎。兩人的眼神瞬間黯淡，生命的氣息如同被風吹滅的燭火，悄無聲息地熄滅了。身體軟軟地倒了下去，發出兩聲沉悶的聲響。
整個林地陷入了一種詭異的死寂。
湯姆看也沒看那兩具屍體，他徑直走向阿布拉克薩斯，步伐快而穩定。黑色的長袍下襬在沾染了露水和血跡的草地上拂過，沒有留下一絲痕跡。
“能走嗎？”他在阿布拉克薩斯面前站定，聲音低沉平穩，但那雙緊緊鎖住阿布拉克薩斯的黑色眼眸裡，翻湧著足以凍結靈魂的風暴。
阿布拉克薩斯因失血和疼痛而有些眩暈，但他依舊強撐著馬爾福的驕傲，抬了抬下巴：“如果你指的是離開這個充滿……不愉快回憶的地方，我想我的腿暫時還沒打算罷工。” 但他試圖移動時，小腿的劇痛和失血帶來的虛弱讓他身形晃了一下。
湯姆的目光落在他明顯無法承重的小腿和後背那片刺目的血跡上，眼神又暗沉了幾分。他伸出手，不是攙扶，而是直接打算將阿布拉克薩斯打橫抱起。
“等等。”阿布拉克薩斯按住他的手臂，儘管指尖因為脫力而微微顫抖。他側頭示意了一下旁邊正強撐著站立的莉莉安，“維克多也受傷了。不能把我的副司長一個人丟在這……鬼地方。”
湯姆的動作頓住了。他黑色的眼眸瞥向莉莉安·維克多，後者正捂著左臂，指縫間有血跡滲出，臉色同樣蒼白。
一絲極其細微的不耐煩掠過湯姆的眉宇，但他沒有反對。他鬆開阿布拉克薩斯，從長袍內側取出一個雙面鏡模樣的通訊器，低聲且快速地說了一個名字和地點。
幾分鐘後，伴隨著一陣清脆的高跟鞋敲擊地面的聲音，一個穿著時髦墨綠色長袍、金髮耀眼的女巫出現在了巷口。
是辛尼婭·沙菲克。
她看到巷子裡的景象，漂亮的眉毛高高挑起，吹了聲口哨：“哇哦，看來我錯過了派對的高潮部分？早上好，馬爾福司長，你看起……嗯，真是一言難盡。”她的目光落在被湯姆半扶著的阿布拉克薩斯身上，語氣裡充滿了幸災樂禍。
“閉上你的嘴，辛尼婭，然後做點有用的事。”湯姆冷冷地命令道，打斷了她的調侃，“帶維克多小姐去安全的地方療傷，確保她得到最好的治療，並且……管住她的嘴。”
辛尼婭聳聳肩，走到幾乎虛脫的莉莉安身邊，熟練地扶住她。“放心吧，湯姆，處理後續和照顧傷員，我可是專家。保證你的馬爾福司長安安靜靜地養傷，不會有任何不該有的流言蜚語。”她意味深長地瞥了一眼阿布拉克薩斯，然後扶著莉莉安，使用幻影移形離開了。
處理完這邊，湯姆重新將注意力放回阿布拉克薩斯身上。這一次，他沒有再詢問，直接彎腰，手臂小心地避開他後背的傷處，穿過他的膝彎和肩下，將他穩穩地抱了起來。
“回我的莊園。”湯姆低頭看著懷裡的人，語氣是一種近乎絕對的掌控。
阿布拉克薩斯因他這突如其來的動作和觸碰倒吸了一口涼氣，後背的傷口和小腿的詛咒讓他瞬間冒出了冷汗。他掙扎了一下，更多是出於習慣性的嘴硬而非真正的抗拒：“放下，裡德爾！我自己能走！而且我不能這個樣子回裡德爾莊園……《預言家日報》的記者雖然愚蠢，但他們的鼻子偶爾也能聞到點血腥味。” 他感到後背的血液黏糊糊地浸溼了湯姆手臂的衣料。
湯姆抱著他的手臂收緊了些，阻止了他的亂動。“那你要去哪裡？”他的聲音裡帶著一絲壓抑的緊繃。
“馬爾福莊園。”阿布拉克薩斯喘了口氣，疼痛讓他的聲音有些發顫，“我父母……至少那裡足夠安全，也方便解釋……”
湯姆沉默地看了他幾秒，似乎在權衡。最終，他點了點頭。“好。”