阿布拉克薩斯是在一種前所未有的舒適感中醒來的。沒有魔法部清晨貓頭鷹的聒噪，沒有家養小精靈過於殷勤的問候，只有身下床鋪難以言喻的柔軟，周身被溫暖和一種熟悉的、帶著雪松與羊皮紙的冷冽氣息包圍。
他緩緩睜開眼，首先映入眼簾的是透過厚重帷幔縫隙滲入的、冬日清晨特有的灰濛濛的天光。然後，他意識到自己正被人擁在懷裡。他的後背緊貼著一個溫暖結實的胸膛，一條手臂佔有性地環在他的腰間，力道不容忽視，卻並不會令人不適。
是湯姆。
阿布拉克薩斯微微動了動，想要轉身，卻發現湯姆似乎早就醒了。他側躺著，面向自己，黑色的眼眸在晨光中顯得格外清晰，裡面沒有剛醒時的迷濛，只有一片沉靜的、如同深水湖泊般的專注。他的手指，正有一下沒一下地纏繞著自己的一縷頭髮，動作輕柔得近乎……珍視。
“早。”湯姆低沉的聲音帶著剛醒時特有的沙啞，在他耳邊響起。
這種清醒的、安靜的溫存對他們而言實屬罕見。通常，阿布拉克薩斯會在湯姆醒來前就起身處理公務，或者湯姆會早早潛入地下室進行他的研究。像這樣無所事事地賴在床上，感受著彼此的心跳和呼吸，幾乎是破天荒頭一遭。
阿布拉克薩斯哼了一聲，算是回應，身體卻誠實地向後靠了靠，更緊密地貼合著湯姆的懷抱。“如果你的目的是讓我對馬爾福莊園的床產生嫌棄，那麼我必須承認，你成功了，裡德爾。”他的聲音還帶著睡意，顯得有些慵懶含糊。
湯姆沒有回答，只是低下頭，一個輕柔的、不帶任何情慾色彩的吻落在了阿布拉克薩斯的額頭上。這個吻如同羽毛拂過，卻讓阿布拉克薩斯的心跳漏了一拍。他有些不自在地動了動，試圖用慣常的刻薄來掩飾這瞬間的悸動。
“我假設，”阿布拉克薩斯清了清嗓子，努力讓聲音恢復正常，“你那些危險的實驗儀器裡，不包括能把人變得格外……黏糊的玩意兒吧？”
湯姆的嘴角似乎彎了一下。“目前沒有這個研究專案。”他的手指依舊流連在阿布拉克薩斯的髮間，“不過，如果你有興趣作為實驗物件，我可以考慮立一項。”
“想都別想。”阿布拉克薩斯嗤笑，終於轉過身，與湯姆面對面。在這麼近的距離下，他能清晰地看到湯姆眼中自己的倒影，以及那底下難以錯辨的、深沉的情感。“幾點了？我猜我的‘禮物’應該已經到了。”
正如他所料，當他們穿戴整齊，走到裡德爾莊園的大門口時，一個用墨綠色絲帶精心包裹、尺寸不小的長方形包裹正安靜地放在門前的臺階上，上面覆蓋著一層薄薄的新雪。
阿布拉克薩斯揮動魔杖，包裹漂浮起來，跟著他們回到了溫暖的客廳。他親手拆開包裝，裡面是三件摺疊整齊的巫師袍。袍子的款式是湯姆一貫偏好的簡潔修身風格，但面料卻是極其罕見的、泛著暗紋的黑色龍皮與秘銀絲混紡，領口和袖口有著低調卻工藝極其精湛的銀色刺繡，圖案是抽象化的蛇形紋路，與湯姆頸間那枚綠寶石項鍊的風格隱隱呼應。每一處細節都透露出無可挑剔的品味和驚人的造價。
“希望合身。”阿布拉克薩斯語氣隨意，彷彿只是遞過一杯水，“我記得你的尺寸。”他頓了頓，又從包裹裡拿出一張閃爍著微弱魔光的銀色卡片，遞給湯姆。“還有這個。馬爾福家裁縫的定期預定卡。以後每個季度，他們會自動為你送上當季的新款。當然，是我篩選過的款式——以防你哪天突發奇想，用你那卓越的魔藥審美給自己挑一件熒光綠的袍子，那會對霍格沃茨學生的眼睛造成不可逆的傷害。”
湯姆接過那張卡片，指尖在冰涼的卡面上停留片刻。他沒有說道謝的話，但那雙黑色的眼眸看向阿布拉克薩斯時，裡面閃爍的光芒比任何語言都更能表達他的情緒。他撫摸著那幾件質地非凡的袍子，然後拿起最上面一件，展開，動作流暢地披在身上。袍子彷彿是為他量身定做般貼合，將他挺拔的身形襯托得愈發卓爾不群。
“看來我的‘投資人’眼光依舊精準。”湯姆低頭整理了一下袖口，語氣平淡，但阿布拉克薩斯能聽出那底下的滿意。
“僅限於在某些方面。”阿布拉克薩斯假意謙虛了一下，隨即挑眉，“現在，我親愛的湯姆，關於我的聖誕禮物——你該不會打算用一頓自己動手的晚餐就把我打發了吧？”
湯姆抬起眼，看向他，黑色的眼眸裡閃過一絲幾不可察的笑意。“跟我來。”
他帶著阿布拉克薩斯回到客廳，然後從長袍內側的口袋裡，取出了一個看起來十分古樸的、由某種暗沉木材雕刻而成的徽章狀物品，上面刻著複雜的符文。
“一個門鑰匙。”湯姆將它放在客廳中央的矮几上，“目的地是北美，狐尾松古原始森林。”
“狐尾松古原始森林。”湯姆將門鑰匙放在掌心，展示給阿布拉克薩斯，“那裡生活著一種被稱為‘月光猞猁’的神奇動物。敏捷，狡猾，它的皮毛在月光下會流淌如同水銀般的光澤，據說能看破大多數低階幻身咒。”
阿布拉克薩斯立刻明白了湯姆的意圖。狩獵。這讓他瞬間想起了幾年前，他三年級，湯姆二年級時，他們在馬爾福家的森林進行的那場狩獵星光貂的比賽。那一次，湯姆以驚人的技巧和冷靜勝出。
記憶湧上心頭，帶著一絲久違的好勝心。阿布拉克薩斯灰藍色的眼睛亮了起來，嘴角勾起一個帶著挑戰意味的弧度。
“聽起來很有趣。那麼，賭注呢？”他慢悠悠地問，“既然要重現歷史，不如賭得大一點。”
他向前一步，靠近湯姆，聲音壓低，帶著一絲蠱惑：“如果我贏了，我要在你身上留下一個標記。一個永久性的，不可抹去的標記。”
湯姆黑色的眼眸驟然縮緊。他顯然也想起了當年的賭注，以及那次勝利為他帶來的、接近阿布拉克薩斯的機會。空氣中彷彿有電光閃過，沉默在兩人之間蔓延。
“可以。”湯姆最終開口，聲音低沉，“而我的賭注，和當年一樣。我要你一個承諾。”
阿布拉克薩斯挑眉：“一個承諾？你倒是念舊。成交。”
湯姆點了點頭，指尖輕輕觸碰那個木製門鑰匙。“目的地，狐尾松古森林邊緣。啟用時間，三分鐘後。”
就在門鑰匙開始發出微光，空間扭曲感逐漸籠罩他們時，阿布拉克薩斯忽然想起甚麼，從口袋裡掏出湯姆昨晚放在床頭的水晶瓶。他拔掉瓶塞，將裡面淡綠色的、散發著清新薄荷與檸檬香氣的魔藥一飲而盡。
“差點忘了你的‘愛心魔藥’，”阿布拉克薩斯咂咂嘴，有些驚訝於那宜人的口感，“味道居然不錯。看來你在討好你的‘投資人’方面，確實下了點功夫。”
湯姆看著他，沒有說話，只是在那越來越強烈的空間拉扯感中，伸手緊緊握住了阿布拉克薩斯的手。
下一刻，裡德爾莊園的客廳消失了，取而代之的是一片古老、蒼茫、空氣中瀰漫著松香與冰雪氣息的原始森林。