霍格莫德的週末總是充滿了一種甜膩的喧囂，空氣中飄浮著黃油啤酒的醇香、蜂蜜公爵糖果的甜味，以及學生們暫時擺脫課業束縛後的興奮躁動。
湯姆·裡德爾卻與這氛圍格格不入。他獨自一人走在通往尖叫棚屋的小徑上，周圍的熱鬧彷彿被一層無形的屏障隔絕在外。他剛剛從一個普通的翻倒巷商人那裡，接過一份薄薄的、用劣質羊皮紙包裹的檔案。代價是一小袋金加隆，以及一個模糊的、關於北歐黑魔法物品流入地下的承諾。
他沒有立刻開啟，只是將那疊紙塞進長袍內側的口袋，指尖能感受到羊皮紙粗糙冰冷的質感。那裡面的內容，他早已透過其他渠道知曉了大半，但這份來自麻瓜世界官方記錄的副本，有著不同的意義。
老湯姆·裡德爾。他的父親。一個住在漢普郡小漢格頓的、富裕的麻瓜鄉紳。一個拋棄了懷孕妻子，導致她最終在孤兒院門口悲慘死去的男人。
這個詞在他舌尖滾過，帶著一種金屬般的腥甜和冰冷的憎惡。他從未見過這個男人，但這個名字如同一個醜陋的烙印，刻在他的血脈源頭，是他不願承認卻又無法擺脫的汙點。
翻倒巷的資訊網比任何人想象的都要深入。在阿布拉克薩斯忙於他的監察官事務和魔法部文書工作時，湯姆的觸角已經悄無聲息地探入了那個他本該屬於、卻又被無情拋棄的麻瓜世界。
他知道老裡德爾住在一座名為“裡德爾府”的莊園裡，過著優渥而麻木的生活，對魔法世界一無所知，也從未尋找過他那個“瘋癲”妻子生下的孩子。
那座莊園，按照麻瓜的法律，本該有他的一份繼承權。
一個計劃在他冷靜的大腦中逐漸成形。這不僅僅是報復，更是一種宣告，一種對自身血脈來源的徹底掌控和否定。他要拿走那個男人視若珍寶的東西，以最符合“規則”的方式。
下一個霍格莫德日，他沒有告知任何人，使用了一個不起眼的門鑰匙，出現在了小漢格頓附近的一片樹林裡。
裡德爾府比他想象的更要……庸俗。一座典型的維多利亞風格宅邸，雖然寬敞，但裝飾浮誇，帶著暴發戶式的品味，與馬爾福莊園那種沉澱了數個世紀的優雅底蘊截然不同。他穿著麻瓜的便服，面容經過簡單的變形術修飾，顯得更加平凡，不會引起過多注意。
他沒有使用魔法。至少在見到那個男人之前沒有。
敲門，一個面帶傲慢的老年男僕開了門。湯姆用早已準備好的說辭——一位遠房親戚的律師，前來商討一些關於家族遺產的潛在法律問題——輕易地進入了客廳。
老湯姆·裡德爾坐在壁爐邊的扶手椅裡，看起來比湯姆預想的要蒼老一些，眼神渾濁，帶著長期養尊處優形成的固執和狹隘。他打量著湯姆，眉頭緊鎖：“律師？我從沒聽說過有甚麼遠房親戚。如果你是來招搖撞騙的……”
“裡德爾先生，”湯姆打斷他，聲音平靜，帶著一種奇異的、令人不安的穿透力，“我代表的是梅洛普·岡特女士的利益。”
那個名字像是一塊投入死水潭的石頭，在老裡德爾臉上激起了劇烈的反應。他猛地瞪大眼睛，臉色瞬間變得慘白，嘴唇哆嗦著：“那個……那個女巫！滾出去！我不認識甚麼梅洛普·岡特！”
“法律承認她的存在，以及她與您的事實婚姻關係。”湯姆不急不緩地從隨身攜帶的公文包裡拿出幾份檔案副本，包括梅洛普在孤兒院的死亡記錄，以及一些模糊但足以形成證據鏈的、關於他們短暫共同生活的旁證。“根據繼承法，作為她唯一的直系後代，我，湯姆·裡德爾，有權主張對裡德爾府的部分繼承權。”
“胡說八道！那是她用邪惡的魔法迷惑了我！”老裡德爾激動地站起來，手指顫抖地指著湯姆，“你也是……你也是個小怪物！滾出我的房子！”
湯姆看著他，黑色的眼眸裡沒有憤怒，只有一片深不見底的冰冷。他輕輕嘆了口氣，彷彿在惋惜對方的愚蠢。“我很遺憾您這麼想，裡德爾先生。我本希望我們能進行一次……文明的協商。”
他向前走了一步，沒有拿出魔杖，但周身那股無形的、凝練的魔力場開始瀰漫開來。客廳裡的空氣彷彿變得粘稠，壁爐裡的火焰跳動得更加劇烈。老裡德爾感到一陣沒由來的心悸和恐懼，他踉蹌著後退，撞在了椅子上。
“你……你想幹甚麼？”
“我只是想確保，屬於我的東西，能夠物歸原主。”湯姆的聲音依舊平穩，但每個字都帶著千鈞之力，“簽署這份檔案，自願將裡德爾府的繼承權轉移給我。然後，您可以選擇拿著我提供的一筆……慷慨的補償，去任何一個您喜歡的療養院安度晚年。或者……”
他沒有說下去，但那雙眼睛裡的寒意已經說明了一切。
老裡德爾在極度的恐懼和一種奇異的、被魔力影響的順從下，顫抖著在那份早已準備好的轉讓協議上籤下了名字。湯姆仔細檢查了簽名，滿意地將檔案收好。
然後，他拿出了魔杖。
“您會忘記這次不愉快的會面，”湯姆的聲音如同最輕柔的催眠曲，卻又帶著不容抗拒的意志，“您只是覺得年紀大了，想要賣掉這座空蕩蕩的老房子，搬去一個更舒適、有人照料的地方。您會有一個新的身份，一筆足夠您生活的錢。您永遠不會再想起梅洛普·岡特，也不會想起今天來這裡的人。”
一道柔和的白光閃過，老裡德爾的眼神變得空洞而迷茫。他愣愣地看著湯姆，彷彿在看一個陌生人。
湯姆沒有再多停留一秒。他轉身離開了裡德爾府，如同拂去身上的一粒塵埃。在他身後，那座庸俗的莊園已經易主，而它的舊主人，即將在模糊的記憶和舒適的囚籠中，度過餘生。
他使用門鑰匙回到了霍格沃茨附近，撤去偽裝，彷彿只是進行了一次普通的霍格莫德之旅。沒有人知道，在這短短几個小時內，霍格沃茨的男學生會主席，已經不動聲色地解決了一段骯髒的過去，並將一個麻瓜莊園納入了名下。
然而，他低估了霍格沃茨校長的洞察力。或者說，他低估了鄧布利多對“湯姆·裡德爾”這個名字背後故事的瞭解程度。