有求必應屋今晚響應了阿布拉克薩斯的“需要一個能夠絕對保密且適合嚴肅談話的空間”的請求，幻化成了一間類似辦公室的房間。色調以銀綠為主，房間中央是一張巨大的龍心木書桌，上面散落著幾份檔案和一盞散發著柔和綠光的魔法燈。
阿布拉克薩斯坐在書桌後，手指無意識地敲擊著桌面，等待著。他剛剛將埃弗裡·諾特來訪的事情，用最精煉的語言陳述完畢。
湯姆站在窗邊，背對著他，沉默地聽著。他的身影在昏暗的光線下顯得有些模糊，但那股無形的、凝練的力量感卻絲毫未減。
“……情況大致如此。”阿布拉克薩斯最後總結道，語氣平靜，聽不出喜怒，“諾特的擔憂很明確，他不希望西奧多，或者諾特家族，被捲入他們無法掌控的風險。”
湯姆緩緩轉過身，黑色的眼眸在燈光下如同兩潭深水。“你如何回覆諾特？”
“我告訴他，馬爾福家族掌控著局面。”阿布拉克薩斯微微揚起下巴，灰藍色的眼睛裡閃過一絲傲慢，“這是事實，不是嗎？”
湯姆沒有直接回答，他走到書桌前，目光掃過桌上那些檔案——其中一份正是弗蘭克·威爾遜提交的、關於礦區防護咒語改良的報告。
“掌控局面，需要力量，也需要……適當的妥協和偽裝。”湯姆的聲音低沉，“諾特家族在防護魔法和詛咒領域的知識，對我們很有價值。與其讓他們因恐懼而疏遠，不如給他們一些……看得見的‘保障’。”
“保障？”阿布拉克薩斯挑眉，“比如？”
“一份經過魔法契約約束的、有限度的合作協議。”湯姆平靜地說，“明確雙方的權利和義務，劃定界限。讓諾特先生覺得，他的兒子和家族是在參與一項有規則、有保障的‘投資’，而非一場危險的豪賭。”
阿布拉克薩斯沉吟起來。湯姆的建議很實際。一份魔法契約，確實能安撫像埃弗裡·諾特這樣謹慎多疑的人。但這意味著要將一部分計劃和利益明確化、書面化，也意味著某種程度的讓步。
阿布拉克薩斯看著他，忽然問道：“關於那個麻瓜種，威爾遜。他的報告你看過了，確實……很有價值。即使在嚴格的監控下，他依然能提出如此具有洞察力的改良方案。”
湯姆的目光再次落到那份報告上。“他的價值，在於他不受傳統框架束縛的思維方式。這是很多純血巫師缺乏的。”
“但你也承認，他的忠誠無法保證。”阿布拉克薩斯緊盯著他。
“忠誠是奢侈品，阿布拉克薩斯。”湯姆抬起眼，與他對視，“在絕對的利益和力量面前，忠誠可以培養，可以購買，也可以……強制。重要的是，他是否能創造價值，以及我們是否有能力控制這種價值。”
又是這套“價值至上”的理論。
阿布拉克薩斯感到一陣熟悉的煩躁，但這一次，煩躁底下，似乎多了一絲別的甚麼。他想起了威爾遜那份報告裡，那幾個被諾特家族幾代人沿用、卻從未被發現潛在漏洞的傳統咒語。確實，那種跳出框框的思維，是純血教育很難培養出來的。
他沉默了一會兒，然後緩緩站起身，走到壁爐邊。壁爐裡燃燒著綠色的魔法火焰，沒有熱度，只有光影跳動。
“我父親曾經告訴我，”阿布拉克薩斯看著火焰，聲音有些飄忽，“馬爾福家族能延續至今，不是因為我們是最高傲的，或者最強大的，而是因為我們是最懂得適應和利用規則的。無論是白魔法還是黑魔法，無論是純血還是……其他甚麼，只要它能帶來利益，鞏固權力，就可以成為工具。”
他轉過身，面對湯姆，灰藍色的眼睛裡閃爍著複雜的光芒。“我依然認為，純血的紐帶和傳統是我們世界的基石，是穩定和力量的源泉。但是……”他停頓了一下，彷彿在斟酌詞句，“或許……在某些非常有限、非常特定的情況下，適當利用那些……‘非傳統’的資源，也並非完全不可接受。”
這幾乎是他能說出的最大程度的讓步了。
湯姆看著他，黑色的眼眸裡似乎有甚麼東西微微閃動了一下。他走到阿布拉克薩斯面前，兩人隔著跳動的魔法火焰光影對視著。
“這是一個開始，阿布。”湯姆低聲說，他的聲音裡罕見地沒有諷刺，也沒有冰冷，只有一種平靜的陳述。
然後，他伸出手，不是碰觸阿布拉克薩斯，而是從自己的長袍內側，取出了那個裝著淡金色靈魂穩定劑（辛勤阿布的補貨）的小水晶瓶。瓶身在綠色的火焰映照下，折射出奇異的光澤。
“為了……更好的開始。”他將小瓶遞向阿布拉克薩斯。
阿布拉克薩斯愣了一下，隨即明白了他的意思。
他看著那小瓶裡溫潤的液體，又抬頭看向湯姆那雙深不見底的眼睛。最終，他伸出手，接過了小瓶，握在手心。瓶身還殘留著湯姆的體溫。
“為了馬爾福的利益。”阿布拉克薩斯說，語氣恢復了平時的慵懶和驕傲，但眼底深處，有甚麼東西似乎悄然鬆動了。
“為了我們的利益。”湯姆糾正道，聲音很輕，卻帶著千鈞之力。