接連幾天，霍格沃茨彷彿一切如常。
阿布拉克薩斯·馬爾福依舊履行著他男學生會主席的職責，姿態優雅，言語刻薄，將一切試圖挑戰秩序（或者僅僅是不合他眼緣）的行為扼殺在萌芽狀態。
湯姆·裡德爾則如同他最可靠的影子，高效、冷靜，處理著級長事務和……某些不為人知的“課外活動”。
關於聯姻的信件，阿布拉克薩斯沒有再提起，彷彿那封被厲火燒盡的羊皮紙從未存在過。湯姆也從未詢問，兩人之間維持著一種心照不宣的沉默。但某種緊繃的氣息，如同暴風雨前的低氣壓，悄然瀰漫在他們周圍，只有彼此能敏銳地感知。
這天晚上，巡夜結束後，阿布拉克薩斯沒有像往常一樣直接回到級長寢室，而是示意湯姆跟他去一趟有求必應屋。
當那扇光滑的門板在“我需要一個絕對私密且舒適的空間”的念頭下變成現實後，他們進入了一個與上次鏡屋風格迥異的房間。
這裡更像一間奢華的書房兼休息室。深色的木質書架直抵天花板，塞滿了燙金封皮的書籍和卷軸。壁爐裡燃燒著真實的火焰，噼啪作響，驅散了地窖帶來的溼氣。空氣裡瀰漫著舊書、雪松和淡淡皮革混合的醇厚氣息。一張寬大的紅木書桌擺在房間中央，上面除了一個精緻的墨水瓶和一支羽毛筆，空無一物。
阿布拉克薩斯走到書桌前，沒有坐下，而是從長袍內側的口袋裡，取出一把樣式古樸的鑰匙。鑰匙是銀色的，柄端雕刻著繁複的馬爾福家族蛇形標記，但蛇眼的部位鑲嵌的不是常見的綠寶石，而是兩粒細小的、閃爍著幽暗光澤的黑曜石。
他將鑰匙放在光滑的桌面上，推向湯姆的方向。鑰匙與木質桌面接觸，發出輕微的一聲“咔噠”。
“拿著。”阿布拉克薩斯的聲音在安靜的房間裡顯得格外清晰，帶著他慣有的、漫不經心的語調，彷彿給出的不是甚麼重要物件，而是一包多餘的糖果。
“我在古靈閣地下七層的一個私人金庫。裡面沒甚麼有趣的東西，無非是些我這些年攢下的零花錢，幾件用不上的鍊金物品，還有一些……不太方便放在明面上的產業股權證明和契約。”
湯姆的目光落在那把鑰匙上，黑色的眼眸裡沒有任何驚訝，只有一種深沉的、如同靜水般的瞭然。他沒有立刻去拿，而是抬起眼，看向阿布拉克薩斯。“這是甚麼意思，主席先生？”
“意思是，我最近忽然對管理這些瑣碎的賬目和投資失去了耐心。”阿布拉克薩斯懶洋洋地靠在書桌邊緣，手指無意識地摩挲著胸前冰涼的主席徽章，“而你，我親愛的裡德爾級長，似乎對這些‘枯燥’的數字和‘骯髒’的金加隆流向，有著超乎尋常的興趣和天賦。物盡其用，不是嗎？”
他頓了頓，灰藍色的眼睛直視著湯姆，那裡面不再有平日的戲謔或刻薄，而是沉澱著一種極為複雜的情緒——決絕，信任，以及一絲不易察覺的、將自己一部分命脈交託出去的微妙緊張。
“裡面的東西，隨你處置。投資，變現，或者乾脆扔進黑湖裡聽響兒，都隨你高興。”他語氣輕鬆，但每個字都帶著分量，“就當是……提前支付給你這個‘商業顧問’的長期佣金好了。畢竟，指望魔法部那點可憐的薪水，恐怕連維持你那些……嗯，‘學術研究’所需的材料都夠嗆。”
這不是普通的饋贈，也不是簡單的信任。
阿布拉克薩斯將自己在家族體系之外，獨立經營積累的、完全屬於他個人的財富和資源，毫無保留地交到了湯姆·裡德爾手上。
這幾乎只意味著一件事——阿布拉克薩斯·馬爾福，在家族為他規劃的聯姻道路和他自己選擇的“伴侶”之間，已經做出了決定。
他依舊重視馬爾福這個姓氏帶來的榮耀與責任，他未來或許仍會以馬爾福繼承人的身份周旋於魔法界頂層。但他絕不允許自己的婚姻成為家族利益的冰冷籌碼，更不會將自己的人生交由他人擺佈。
交出私庫，是他最直白的表態，也是一種無聲的“背叛”——對家族期望的背叛，對純血統聯姻規則的背叛。
湯姆沉默了片刻，然後伸出手，拿起了那把鑰匙。冰涼的金屬觸感順著指尖蔓延。他沒有道謝，此刻任何感謝的言辭都顯得蒼白無力。他只是將鑰匙緊緊握在手心，感受著那沉甸甸的分量。
“我會讓它們物有所值。”湯姆的聲音低沉而平穩，是一個承諾，更是一種宣告。
阿布拉克薩斯看著他緊握鑰匙的手，嘴角終於勾起一個真實的、帶著點釋然的弧度。“希望如此。不然我可就虧大了，還得想辦法去跟皮皮鬼借錢度日。”
就在這時，湯姆似乎感應到了甚麼，眉頭幾不可察地蹙了一下。他感覺到魔杖傳來一絲極其微弱的、帶著冷意的波動。
這感覺轉瞬即逝，他立刻意識到，這是他安插在翻倒巷的眼線，透過某種加密的魔法印記傳來的訊號——針對羅齊爾家族魔藥材料鏈的第一次實質性打擊，已經開始了。
一條關鍵的、從北歐運輸珍稀月痴獸角粉末的走私渠道，剛剛被一夥“身份不明”的黑巫師截獲，貨物盡數被毀。
湯姆抬起眼，看向阿布拉克薩斯，發現對方正若有所思地看著壁爐中跳躍的火焰，似乎並未察覺他剛才瞬間的異樣。
阿布拉克薩斯的手指輕輕敲擊著桌面，節奏平穩，但灰藍色的眼眸深處，卻閃爍著一絲與他臉上慵懶表情截然不同的銳利光芒。
湯姆忽然意識到，阿布拉克薩斯或許……早就猜到了他會動手。甚至，可能已經察覺到了他這幾天的暗中佈置。這個認知讓他心底某個角落微微一震。
阿布拉克薩斯將目光從火焰上移開，重新落在湯姆身上，語氣恢復了平時的調侃：“好了，鑰匙交給你了，我的經濟壓力總算減輕了一點。現在，如果你不介意，主席先生需要去享受一個沒有賬本和家族信件打擾的美容覺了。希望明天早餐的燻肉沒有被那群餓死鬼投胎的格蘭芬多搶光。”
他直起身，向門口走去，步伐依舊優雅從容。
湯姆看著他離開的背影，握緊了手中的鑰匙。
阿布拉克薩斯默許了他的行動。
不僅默許，甚至可能……在他不知道的地方，已經開始了屬於馬爾福風格的“推波助瀾”。
這場針對羅齊爾的風暴，不再是他一個人的獨奏。而是他們兩人，心照不宣的合謀。