魔藥課教室的地下室裡，氣氛通常如同鍋裡慢燉的疥瘡藥水一樣，凝重而帶著潛在的危險。但今天，三年級的課堂卻被一種更加粘稠、更加令人不安的情緒所籠罩。
雷芙娜·格林格拉斯，一個有著淺褐色捲髮和同樣顏色眼眸的小姑娘，此刻正死死盯著自己羊皮紙上那個鮮紅刺眼的“P”，以及旁邊那行清晰工整、卻字字誅心的評語。
她的臉色由紅轉白，再由白轉青，捏著羊皮紙邊緣的手指用力到骨節發白，微微顫抖著。那雙曾被阿布拉克薩斯隨口提及像“蜂蜜”的眼睛裡，此刻盈滿了難以置信的羞辱和即將決堤的淚水。
斯拉格霍恩教授像只靈活的蒲絨絨，在坩堝間穿梭，圓臉上帶著慣常的和氣笑容，偶爾停下來指點一下某個學生的手法。當他踱步到金髮的小女孩身邊時，習慣性地想要誇獎幾句，目光卻先落在了那個巨大的“P”上。
“哦，梅林啊！”斯拉格霍恩教授臉上的笑容瞬間僵住了，他扶了扶眼鏡，湊近仔細看了看評語，胖乎乎的臉上露出真正的困惑和一絲不安，“這……這是……裡德爾級長批改的？”
雷芙娜猛地抬起頭，淚水終於滾落下來，她哽咽著，聲音帶著哭腔：“教授！我……我不明白！我的論文哪裡……哪裡配得上這樣的評價？‘缺乏基本邏輯’？‘浪費批閱者時間’？”她指著評語，委屈得幾乎喘不過氣，“我……我熬製的活地獄湯劑明明拿了‘O’（優秀）！”
周圍的學生們竊竊私語起來，目光在雷芙娜和那份該死的論文之間來回掃視。誰都知道湯姆·裡德爾在魔藥上的造詣和嚴格標準，但給一向表現不錯的格林格拉斯打“P”，還附上如此刻薄的評語，這實在太不尋常了。
斯拉格霍恩教授顯得有些手足無措，他掏出一塊大手帕遞給雷芙娜，安撫道：“好了，好了，親愛的孩子，別哭。也許……也許是裡德爾級長太過嚴格了？或者……有甚麼誤會？”他拿起那份論文，快速瀏覽著，眉頭越皺越緊，“嗯……論述是有些地方可以更嚴謹，但……‘P’？這確實……嗯……”
他當然看得出這篇論文離“P”差得遠，但裡德爾是他最得意的門生，他不想在公開場合質疑對方的評判。可格林格拉斯家也不是好惹的，這事兒要是處理不好……
“教授，”一個平靜的聲音在教室門口響起，“關於格林格拉斯小姐的論文，或許我可以補充說明一下。”
所有人循聲望去，只見湯姆·裡德爾不知何時站在那裡，身姿挺拔，面容冷靜。他甚至沒有看哭泣的雷芙娜一眼，目光直接落在斯拉格霍恩教授手中的論文上。
教室瞬間安靜下來，連抽泣聲都停止了。所有人都屏息凝神，看著這位斯萊特林的黑髮王子，等待著他的解釋。
斯拉格霍恩教授像是看到了救星，連忙招手：“啊，湯姆！你來得正好！快來看看，格林格拉斯小姐這篇論文……嗯……這個評分是不是……稍微嚴厲了一點？”
湯姆步履從容地走進教室，接過論文，目光掃過那行評語，臉上沒有任何表情變化。“嚴厲？”他重複了一遍，聲音平穩得像是在陳述一個客觀事實，“我認為我的評語已經足夠委婉，教授。”
他抬起眼，第一次正式看向雷芙娜·格林格拉斯。那雙黑色的眼眸如同深潭，沒有任何情緒，卻讓雷芙娜不由自主地打了個寒顫，下意識地後退了半步。
“格林格拉斯小姐，”湯姆的聲音清晰地在寂靜的教室裡迴盪，“你在論文第三段，引用《魔法植物毒性中和原理》時，混淆了‘月光草’和‘銀月蕨’在對抗神經毒素時的核心作用機制。月光草側重於麻痺緩解，而銀月蕨才是直接中和。這一個基礎概念的混淆，導致你後續關於解藥改良的所有推論，都建立在錯誤的基石上。”
他頓了頓，目光掃過周圍豎著耳朵聽的學生們，繼續說道：“這並非無關緊要的細節錯誤，而是暴露了你對魔藥基礎原理理解的嚴重缺失。一篇建立在錯誤前提上的論文，無論其辭藻多麼華麗，實驗資料多麼看似詳實，其核心價值為零。給出‘P’的評價，並指出其根本性問題，我認為是對其他認真對待學術的學生的負責，也是對格林格拉斯小姐本人的警醒。”
他一番話條理清晰，邏輯嚴密，直接將問題拔高到了“學術嚴謹性”和“公平性”的層面。原本還有些同情雷芙娜的學生，此刻也露出了若有所思的表情。
是啊，如果連基礎原理都搞錯了，那論文寫得再花哨又有甚麼用？
雷芙娜的臉徹底失去了血色。她張了張嘴，想要反駁，卻發現自己根本無法在專業層面上挑戰湯姆·裡德爾。他指出的錯誤確實存在，只是她之前並未意識到其嚴重性。
斯拉格霍恩教授恍然大悟，連連點頭：“啊！原來是這樣！混淆了月光草和銀月蕨！這確實是個嚴重的錯誤，湯姆，你看得真仔細！”他轉向雷芙娜，語氣緩和了些，但帶著不容置疑的結論，“看來裡德爾級長的評判是準確的，雷芙娜。你需要回去好好鞏固一下基礎知識。這次的成績……就按裡德爾級長評定的來吧。”
雷芙娜死死咬著下唇，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有再掉下來。她狠狠地瞪了湯姆一眼，那眼神裡充滿了屈辱、憤怒，還有一絲……被徹底看輕的怨恨。然後，她一把抓起自己的論文和書包，頭也不回地衝出了教室。
教室裡一片寂靜。斯拉格霍恩教授有些尷尬地清了清嗓子，試圖重新活躍氣氛：“好了，孩子們，一個小插曲。讓我們繼續專注於你們的縮身藥水……”
湯姆對著斯拉格霍恩教授微微頷首，彷彿剛才只是處理了一件微不足道的小事，隨即也轉身離開了魔藥課教室，黑色的袍角在身後劃過一個利落的弧度。
訊息像長了翅膀一樣，迅速飛遍了霍格沃茨。版本各異，但核心內容一致：格林格拉斯家的小女兒因為魔藥論文的一個致命錯誤，被裡德爾級長毫不留情地判了不及格，並且當著全班的面被指出了學術上的不堪。
在一些人看來，這是裡德爾級長嚴謹公正、不徇私情的體現（儘管不少人私下覺得那評語確實毒舌得過分）。而在另一些人，尤其是那些對湯姆·裡德爾抱有複雜情感的少女們看來，這簡直是一場冷酷無情的公開處刑。
與此同時，在城堡八樓，掛毯對面。
阿布拉克薩斯·馬爾福聽著阿爾法德·布萊克略帶誇張地複述著魔藥課上發生的一切，慢條斯理地修剪著自己完美無缺的指甲。
“……然後裡德爾就直接指出她混淆了月光草和銀月蕨，把那小姑娘說得無地自容，當場就哭著跑出去了！”阿爾法德嘖嘖兩聲，“說真的，阿布拉克薩斯，雖然那論文可能確實有問題，但裡德爾那態度……簡直像在對付一個鼻涕蟲俱樂部裡混日子的赫奇帕奇。格林格拉斯家那邊，怕是不會太高興。”
阿布拉克薩斯放下小巧的金色剪刀，吹了吹指尖並不存在的灰塵，灰藍色的眼睛裡閃爍著難以捉摸的光芒。
“學術不精，自然要承擔後果。”他語氣慵懶，彷彿在評論一件與己無關的事情，“裡德爾級長只是……格外認真負責而已。”他拿起手邊一杯冒著熱氣的紅茶，輕輕呷了一口，嘴角勾起一個極淡的、意味深長的弧度。
“況且，分辨不清蜂蜜和毒藥，本就是一件……很危險的事情，不是嗎？”
阿爾法德看著他，似乎想從他那張完美無瑕的臉上看出點甚麼，最終只是聳了聳肩。“隨你怎麼說。不過，我打賭接下來幾天，裡德爾收到的那些含情脈脈的小紙條會銳減。這算不算……因禍得福？”
阿布拉克薩斯沒有回答，只是將目光投向窗外，看著遠處在陽光下閃爍的黑湖湖面。
因禍得福？
或許吧。
他只知道，某些不該存在的、幼稚的幻想，最好在萌芽階段就被徹底掐斷。
而湯姆，用一種近乎殘忍的效率，完美地做到了這一點。
至於格林格拉斯家是否會不高興？
阿布拉克薩斯輕輕摩挲著胸前冰涼的男學生會主席徽章，眼中閃過一絲冷冽。
一個連自家女兒學術基礎都抓不牢的家族，還不配讓一個馬爾福，或者一個馬爾福的……伴侶，放在心上。