第二天早上，阿布拉克薩斯是在一種渾身痠痛和某種被禁錮的感覺中醒來的。冬日的蒼白陽光已經頑強地鑽過厚重窗簾的縫隙，在昏暗的房間裡投下幾道朦朧的光柱。
他花了幾秒鐘才意識到自己身處何地——湯姆的床上。而湯姆·裡德爾，那個昨晚剛剛承認自己幹了蠢事、並且結結實實捱了他一記耳光的傢伙，此刻正和衣躺在羽絨被外面，側身對著他，一隻手臂卻佔有性地環在他的腰間，腦袋甚至枕了他的一簇鉑金色頭髮。
記憶如同潮水般回湧。震怒、恐懼、那失控的一巴掌、湯姆罕見的無措、單膝跪地的姿態、那個冰冷的吻、還有那些關於靈魂所有權的荒唐對話……梅林在上，他居然說了那種話？阿布拉克薩斯感到一陣混合著羞恥和惱怒的熱意湧上臉頰。這簡直比最蹩腳的巫師歌劇臺詞還要戲劇化。
他下意識地想把這個睡得似乎很沉的傢伙踹下床去。但當他抬起腳，接觸到湯姆小腿結實肌肉的瞬間，動作又頓住了。
他的目光落在了湯姆的左臉上。在晨光微熹中，那個青紫的巴掌印顯得格外清晰刺眼。阿布拉克薩斯的心像是被甚麼東西輕輕蟄了一下。他昨晚……確實是氣瘋了，恐懼壓倒了一切。但現在看著這痕跡，除了後怕，竟然還有一絲……難以言喻的酸澀。湯姆·裡德爾，那個永遠冷靜自持、彷彿一切盡在掌握的湯姆，居然會因為他而露出那種近乎脆弱的神情，會如此順從地……
他小心翼翼地，試圖把被湯姆壓住的頭髮抽出來，動作輕緩得像是在拆解一個佈滿詛咒的古代魔盒。就在他快要成功時，那隻環在他腰間的手臂突然收緊了。
“別動。”湯姆的聲音帶著剛睡醒的沙啞，在他耳邊響起。眼睛並未睜開，但手臂的力量卻不容置疑。
阿布拉克薩斯身體一僵，沒好氣地低聲道：“醒了就滾回你自己那邊去，裡德爾。你壓著我珍貴的頭髮了，而且你重得像一頭吃了增肥劑的山怪。”
湯姆終於睜開了眼睛。那雙黑色的眼眸在晨光中顯得格外深邃，裡面沒有了昨晚的慌亂，恢復了他慣有的冷靜，但仔細看去，似乎又沉澱了些別的東西……一種更加沉靜，甚至是……溫和的底色？他微微抬起頭，鬆開了對阿布拉克薩斯頭髮的桎梏，但手臂依舊環著他的腰。
“早，阿布。”湯姆的聲音很低，帶著一絲慵懶。
“早甚麼早。”阿布拉克薩斯試圖掙脫他的手臂，未果，只好放棄，自暴自棄地重新躺好，瞪著裝飾華麗的天花板，“我假設你那被黑魔法糊住的腦子經過一晚上冷卻，已經清醒地記得自己昨晚承諾了甚麼？如果需要提醒，我不介意……”
“我記得。”湯姆打斷了他，語氣平靜，“停止靈魂魔法研究，魂器交給你保管，以及……”他頓了頓，似乎在斟酌詞句，“……我的靈魂，有一半的所有權歸你。”
聽到他如此直白地複述，阿布拉克薩斯耳根有些發熱，強撐著哼了一聲：“記得就好。希望你這次能把承諾保持得比你對斯拉格霍恩那老胖子說的‘我絕對沒看禁書’時間長一點。”
湯姆沒有反駁，只是靜靜地看著他。過了一會兒，他才問道：“你的研究……關於修復，有任何頭緒嗎？”
提到這個，阿布拉克薩斯的心情又沉了下去。他搖了搖頭，語氣帶著顯而易見的挫敗：“幾乎沒有。所有能找到的記載都在重複‘不可能’這三個字。唯一聽起來有點關聯的，是某種透過‘極致懺悔’來彌補裂痕的古老傳說，但過程據說痛苦到能讓梅林本人都後悔創造魔法，而且成功例子……根本就是神話故事級別。”
湯姆沉默了片刻，然後說道：“我知道了。”
他的語氣很平靜，聽不出失望。這讓阿布拉克薩斯有些不安，他側過頭看向湯姆：“‘知道了’是甚麼意思？我警告你，湯姆，別想著再去偷偷嘗試甚麼危險偏方！你現在要做的就是保持現狀，穩住你那已經裂了縫的靈魂，然後我們再……慢慢想辦法。”他的聲音到最後稍微弱了下去，因為“辦法”看起來是如此渺茫。
湯姆看著他，忽然問道：“你害怕嗎？阿布。”
“廢話！”阿布拉克薩斯瞪他，灰藍色的眼睛裡情緒複雜，“我是怕你哪天醒來，看著我的眼神像看一件會動的傢俱...我怕...”他頓住了，後面的話沒有說出口，但那未盡的餘音已然在空氣中震顫——我怕失去那個讓我又愛又恨、真實而完整的湯姆·裡德爾。
湯姆凝視著他，黑色的眼眸像兩潭深不見底的泉水，彷彿要將他的身影吸進去。過了好一會兒，他才緩緩開口，聲音低沉而清晰：“我不會讓那種情況發生。”
這句話像是一個簡單的陳述，卻奇異地帶著某種分量，輕輕壓在了阿布拉克薩斯心頭那份焦躁之上。他不知道湯姆要如何兌現，但他此刻願意選擇相信。
“你最好說到做到。”阿布拉克薩斯哼了一聲，終於成功拍開了湯姆環在他腰間的手，坐起身來，嫌棄地扯了扯自己皺巴巴的家居長袍，“現在，起床。在你這張硬得像石板一樣的床上再多躺一分鐘，我的脊椎就要抗議了。”
他率先下床，光腳踩在柔軟的地毯上，走到窗邊，“唰”地一下拉開了窗簾。更多的陽光湧入房間，驅散了角落的昏暗。他回過頭，看著依舊坐在床上的湯姆，目光落在他臉上的掌印上，皺了皺眉。
“過來，”阿布拉克薩斯語氣略顯生硬地命令道，走到梳妝檯前，從一個鑲嵌著珍珠母貝的精緻小盒裡取出一管散發著淡淡清涼氣味的藥膏，“你頂著那個印記回霍格沃茨，是想讓全校都猜測馬爾福莊園發生了家暴事件嗎？馬爾福的聲譽可經不起這種玩笑。”
湯姆依言走到他面前。阿布拉克薩斯示意他坐在梳妝凳上，自己則站著，擰開藥膏的蓋子，用指尖蘸取了一點半透明的膏體。他的動作起初有些笨拙，但很快變得輕柔而仔細，小心翼翼地將藥膏塗抹在湯姆臉頰青紫的位置。指尖帶著微涼的觸感和藥膏的清香，緩緩在面板上暈開。
“幸好我這裡有白鮮和月露花的混合精華，不然你這張臉起碼要頂著一個星期的勳章。”阿布拉克薩斯一邊塗抹，一邊用他特有的、帶著嫌棄的關懷語氣說道，“下次你再幹這種蠢事，我就不是用手了，我會考慮直接用我父親收藏的那根鑲嵌了火蜥蜴鱗片的古董手杖。”
湯姆安靜地坐著，任由阿布拉克薩斯動作。藥膏帶來的清涼感確實緩解了面板的不適，但更讓他感覺異樣的，是阿布拉克薩斯此刻的靠近，還有他專注的眼神，是他雖然刻薄卻掩不住關心的絮叨。這種瑣碎的、帶著生活氣息的互動，對他而言，是一種比任何魔法都更陌生的體驗。
“不會有下次了。”湯姆低聲說，目光落在阿布拉克薩斯近在咫尺的、微微顫動的銀色睫毛上。
阿布拉克薩斯動作一頓，瞥了他一眼，哼道：“但願如此。”
處理好巴掌印，兩人各自整理了一下儀容。當他們在小餐廳享用略晚的早餐時，氣氛比前幾天要輕鬆許多，但依舊縈繞著一種微妙的氣氛。家養小精靈們似乎察覺到了主人心情的緩和，端上的食物格外豐盛，連烤麵包的酥脆程度都彷彿提升了一個等級。
用餐完畢後，阿布拉克薩斯用餐巾優雅地擦了擦嘴角，對湯姆說：“跟我來書房。”
馬爾福莊園的書房依舊肅穆，高大的書架如同沉默的守衛。阿布拉克薩斯沒有走向那張象徵著權威的巨大書桌，而是徑直走到了靠窗的一個舒適角落，那裡擺放著兩張面對面的高背扶手椅和一個小圓桌。
他示意湯姆坐下，然後從旁邊一個書架上抽出了幾本他這兩天翻閱過的、看起來就年代久遠的厚重大部頭，將它們放在了小圓桌上。
“協議就算了，”阿布拉克薩斯率先開口，語氣恢復了平日裡的那種略帶慵懶的傲慢，他隨意地翻開一本封面是暗褐色龍皮的典籍，指著上面一段用古老如尼文寫就的、令人不安的段落，“看看這個，‘靈魂裂痕可能導致的情感鈍化與認知偏差’，還有這個，‘分裂次數與人性流失程度的正相關性假設’……白紙黑字，湯姆。這可不是我危言聳聽。”
他又拿起另一本筆記，那是他自己整理的摘要，字跡華麗而清晰：“還有這些，我從各種渠道能找到的、關於所謂‘懺悔’儀式的零星記載。無一例外，都強調其過程的極端痛苦和近乎為零的成功率。”
他合上筆記，抬起那雙灰藍色的眼睛，直視著湯姆，眼神銳利而認真：“我想要你明白，湯姆·裡德爾，你正在玩一個你根本輸不起的遊戲。你的靈魂，不僅僅是你的，它……它也關係到我的投資，我的……選擇。”他巧妙地避開了某個更直白的詞，但意思已然明確。
“我把這些擺在這裡，是要你清楚地看到代價。”阿布拉克薩斯身體微微前傾，手肘撐在膝蓋上，“我不需要你的簽名，我需要的是你的腦子，你那顆號稱霍格沃茨幾個世紀來最聰明的腦子，真正理解你在做甚麼，以及它可能帶來的、無法挽回的後果。我需要你向我保證，你不會再憑藉一時衝動或者對力量的貪婪，就做出這種……自毀長城的蠢事。”
湯姆看著攤開在桌上的書籍和阿布拉克薩斯那混合著擔憂與強勢的眼神。沒有魔法契約的束縛，但這種開誠佈公的展示，這種將殘酷事實擺在明面上的方式，反而比一紙協議更具分量。他感受到了阿布拉克薩斯話語背後的重量——那不是控制，而是不願失去的恐懼和一種並肩面對的責任。
他沉默了片刻，目光掃過那些令人心悸的文字，最終重新落回阿布拉克薩斯臉上。
“我保證。”湯姆的聲音不高，卻異常清晰和鄭重，“我看到了，阿布。我理解你的擔憂。在沒有找到安全的方法之前，我不會再進行任何與靈魂分裂相關的嘗試。”他頓了頓，補充道，“我會……控制我對力量的追求方式。”
阿布拉克薩斯深深地看了他一眼，似乎在評估他話語裡的真實性。過了一會兒，他緊繃的肩膀似乎放鬆了一些，向後靠進扶手椅裡，恢復了那副略帶譏誚的神態。
“很好。希望你這份‘理解’能保持得比你對霍格沃茨廚房約克郡布丁的熱情更持久一些。”他揮了揮手，家養小精靈立刻悄無聲息地出現，收走了桌上的書籍，“那麼，作為你理智回歸的獎勵，或許我們可以討論一下，如何用一些……更健康的方式，來確保你那‘珍貴的靈魂’保持活躍和……敏感。”
他的尾音微微上揚，灰藍色的眼睛裡重新閃爍起湯姆所熟悉的、那種混合著誘惑與挑釁的光芒。
湯姆看著他在陽光下幾乎透明的睫毛，看著他那副彷彿一切盡在掌握的傲慢姿態，心中那片因靈魂裂痕而產生的冰冷荒蕪，似乎被注入了一股溫熱的暖流。沒有協議，但一條更堅韌、更無形的紐帶，已然在他們之間悄然連線。
他微微勾起唇角。
“比如？”湯姆問道，聲音裡帶著一絲極淡的、幾乎無法察覺的期待。
阿布拉克薩斯笑了，那笑容如同撥開烏雲的陽光，明亮而生動。
“比如，”他站起身，向湯姆伸出手，“先從如何正確地享受一個沒有黑魔法陰影的聖誕節假期開始？”