鄧布利多的質詢像一片陰雲，籠罩在湯姆心頭，雖然並未帶來實質性的威脅，卻無疑是一種警告。他知道，自己必須更加謹慎，每一步都如履薄冰。密室的入口他暫時不能再輕易開啟，轉而將更多精力投入到對掛墜盒的研究，以及透過萊斯特蘭奇等人在翻倒巷的渠道，蒐集更多關於黑魔法的禁忌知識。
與此同時，海格被開除的餘波尚未完全平息。一些親近鄧布利多的教授，如麥格和弗立維，顯然對這個結果抱有疑慮，但苦於沒有證據。城堡裡的氣氛依舊有些壓抑，尤其是在陰雨連綿的天氣裡，彷彿沃倫小姐冤死的陰影還未散去。
這天晚上，又下起了淅淅瀝瀝的冷雨。湯姆剛從圖書館出來，懷裡抱著幾本從禁書區“借閱”的、封面模糊不清的厚重大部頭。他穿過空曠的門廳，準備返回斯萊特林地窖。
在通往地下教室的樓梯口，他看到了阿布拉克薩斯。對方沒有打傘，鉑金色的頭髮被雨水打溼，幾縷粘在光潔的額頭上，看起來有些難得的……狼狽。他靠在冰冷的石牆上，望著窗外漆黑的雨夜，側臉在昏暗的光線下顯得有些模糊不清。
湯姆停下腳步。“級長巡邏似乎不包括在雨裡罰站，馬爾福。”
阿布拉克薩斯轉過頭，灰藍色的眼睛裡帶著一絲疲憊，還有某種未加掩飾的、複雜的情緒。他沒有像往常那樣立刻用尖刻的言語回敬，只是淡淡地說：“只是在思考一些事情。比如，某些人招惹麻煩的能力，似乎總與他們的天賦成正比。”
湯姆走近了幾步，能聞到對方身上淡淡的雨水氣息，混合著慣用的、清冽的雪松味古龍水。“如果你指的是鄧布利多校長的……關切，我已經處理好了。”
“處理好了？”阿布拉克薩斯挑眉，語氣帶著一絲嘲弄，“你是指用你那套‘模範生受委屈’的完美表演搪塞過去了？我親愛的湯姆，別把所有人都當成斯拉格霍恩那個老胖子。鄧布利多不是那麼容易糊弄的，他只是在等待。”
“等待甚麼？”
“等待你露出馬腳。或者，等待你……回心轉意。”阿布拉克薩斯的目光重新投向窗外，“他對你有一種奇怪的……執著。彷彿認定你體記憶體在著一個需要被拯救的靈魂。”
湯姆的嘴角勾起一個冰冷的弧度。“我的靈魂不需要任何人拯救。它屬於我自己。”
“但願如此。”阿布拉克薩斯輕聲說，沉默了片刻，忽然問道，“那天……那個女生。你當時是甚麼感覺？”
湯姆愣了一下，沒想到他會問這個。他仔細審視著阿布拉克薩斯的表情，試圖找出這個問題的意圖。是試探？還是……別的？
“感覺？”湯姆重複了一遍，聲音平靜無波，“她擋住了路。一個意外。僅此而已。”
阿布拉克薩斯轉過頭，深深地看著他，彷彿要透過他那雙深潭般的黑眸，看到最底層的真實。“沒有……哪怕一瞬間的……別的？比如，覺得那有點……可惜？”
湯姆與他對視著，沒有絲毫閃躲。“在追求力量的道路上，憐憫是多餘的累贅。”他頓了頓，反問道，“你呢？你幫她處理‘後事’的時候，是甚麼感覺？”
阿布拉克薩斯似乎被這個問題問住了。他移開目光，手指無意識地摩挲著冰冷的石牆，半晌才回答，聲音有些飄忽：“我感覺……像是在處理一件被不小心打碎的、昂貴的瓷器。麻煩，而且……浪費。”他停頓了一下，補充道，“但更多的是覺得，跟你扯上關係，真是我這輩子做過的最……刺激，也最危險的投資。”
這個回答帶著阿布拉克薩斯式的現實與刻薄，但湯姆卻從中聽出了一絲不同尋常的意味。他沒有感到厭惡，沒有退縮，甚至沒有多少道德上的掙扎。他接受的，是“麻煩”和“浪費”這個事實本身，以及……與“湯姆·裡德爾”這個名字捆綁所帶來的高風險。
“現在撤資還來得及。”湯姆淡淡地說，語氣聽不出是試探還是陳述。
阿布拉克薩斯嗤笑一聲，轉過頭，灰藍色的眼睛裡重新燃起了熟悉的、帶著挑釁的光芒：“撤資？然後看著你這艘註定要掀起風浪的船，獨自駛向未知？那也太無趣了。而且，”他向前一步，拉近了兩人之間的距離，雨水的氣息撲面而來，“我已經投入了太多……沉沒成本高得驚人。現在退出，豈不是血本無歸？”
他們的距離很近，近到湯姆能看清他睫毛上凝結的細小水珠，能感受到他呼吸間帶出的溫熱氣息。
“所以，你選擇繼續？”湯姆低聲問，目光落在阿布拉克薩斯被雨水浸潤的、顏色顯得更深的嘴唇上。
“我選擇看看，這條船最終能開到哪裡。”阿布拉克薩斯的聲音也低了下來，帶著一種蠱惑般的沙啞，“畢竟，船長雖然是個不折不扣的混蛋，但……航行本身，足夠吸引人。”
雨聲敲打著城堡的窗戶，如同為他們之間這危險而隱秘的羈絆奏響的背景樂。周圍寂靜無人，只有牆壁上火把投下搖曳的光影。
湯姆沒有回答，而是用行動代替了言語。他的目光從阿布拉克薩斯的嘴唇下移，落在他垂在身側、同樣被雨水微微打溼的手上。那隻手骨節分明，膚色白皙，指節處因為靠在冰冷的牆上而有些泛紅，中指上戴著那枚象徵著馬爾福家族的銀色印章戒指。
在阿布拉克薩斯略帶詫異的目光注視下，湯姆緩緩俯下身，以一種與他平日強勢截然不同的、近乎莊嚴的姿態，執起了那隻微涼的手。他低下頭，黑色的髮絲垂落，遮住了他部分表情，然後，將一個輕柔而虔誠的吻，印在了阿布拉克薩斯的手背上。
他的嘴唇溫熱，與對方手背冰涼的面板形成鮮明對比。這個吻短暫卻鄭重，不帶有任何情慾的色彩，更像是一種古老的儀式，一種無聲的誓言，一種在分享了最深黑暗秘密後，所能給予的最高程度的認可與……歸屬。
阿布拉克薩斯微微一顫，手下意識地想要蜷縮，卻被湯姆穩穩地握住。他看著湯姆低垂的頭顱，感受著手背上那轉瞬即逝卻烙印般清晰的觸感，灰藍色的眼眸裡充滿了震驚與一種難以言喻的悸動。這個動作超出了他所有的預期，比任何言語都更具衝擊力。
湯姆抬起頭，鬆開了手，重新站直身體。他的表情依舊平靜，但那雙黑色的眼眸深處，彷彿有甚麼東西被這個簡單的動作徹底錨定了。
阿布拉克薩斯收回手，指尖無意識地摩挲著剛剛被親吻過的地方，那裡似乎還殘留著一絲奇異的溫度。他張了張嘴，似乎想說甚麼刻薄的話來打破這過於凝重的氣氛，最終卻只是化作一聲極輕的、幾乎被雨聲淹沒的嘆息。
“回去吧，湯姆。”他最終說道，聲音恢復了平日裡的調子，卻帶著一絲不易察覺的沙啞，“再待下去，我們兩個都要得肺炎了。我可不想明天頂著紅鼻子去應付那些沒完沒了的‘馬爾福先生，請問對海格被開除您怎麼看’的蠢問題。”
湯姆點了點頭。“好。”
兩人並肩走下通往斯萊特林公共休息室的樓梯，腳步聲在寂靜的雨夜裡迴盪。他們沒有再交談，但一種無聲的、比任何契約都更加牢固的默契，就在剛才那個虔誠的吻中。
他知道他的秘密。
他幫他掩蓋了罪行。
他們被捆綁在同一條船上，航行在充滿暗礁與風暴的黑暗海域。
對湯姆而言，這不再是孤獨的征程。阿布拉克薩斯·馬爾福，這個他曾經試圖馴服、視為對手和棋子的人，如今成了他唯一能夠分享黑暗秘密的共犯，是他冰冷世界裡一個複雜而真實的存在，是他選擇以這種近乎臣服卻又充滿佔有慾的姿態，予以確認的同盟。
而對阿布拉克薩斯而言，那個關於“黑魔王”的預言，不再僅僅是紙面上冰冷的文字，而是與眼前這個真實、危險、卻又無比吸引他的少年緊密相連的未來。他選擇了留下，選擇了捲入這危險的漩渦。不僅僅是為了投資，為了家族，或許……也為了那連他自己都無法完全理解的、深刻而致命的吸引，以及手背上那個短暫卻彷彿烙入靈魂的觸感。
雨，還在下。