週六的薩里郡，天空是那種難得的、清澈的冬日湛藍，陽光雖然缺乏溫度，卻將魁地奇世界盃決賽場館——一個巨大無比的、被施了無痕伸展咒的魔法體育場——照得熠熠生輝。空氣中瀰漫著興奮的嗡嗡聲，各種顏色的旗幟和圍巾在場館內外揮舞，穿著奇裝異服的球迷們高聲唱著歌，爆發出陣陣歡笑。
湯姆穿著阿布拉克薩斯為他準備的、合身得像是量身定做的墨綠色旅行斗篷（“總不能讓你穿著那件舊袍子進馬爾福家的包廂，親愛的，那會嚇跑服務生的。”），面無表情地跟在阿布拉克薩斯身後，穿過擁擠的人群。阿布拉克薩斯則像一位巡視自己領地的王子，鉑金色的長髮在陽光下流淌著耀眼的光澤，臉上掛著恰到好處的、略帶疏離的微笑，對周圍投來的目光和竊竊私語視若無睹。
他們透過專門的通道，徑直走向最高處、視野最佳的那一排豪華包廂。阿布拉克薩斯用魔杖在一個雕刻著複雜花紋的黃銅門鎖上輕輕一點，包廂厚重的橡木門無聲地滑開。
裡面果然如阿布拉克薩斯所描述的那樣——奢華、舒適、私密。鋪著厚厚天鵝絨地毯的地面，柔軟寬大的扶手椅，一張擺放著精緻點心和冒著氣泡的黃油啤酒的小茶几，以及正對著球場、毫無遮擋的落地玻璃窗。溫暖的陽光透過玻璃灑進來，將包廂內烘烤得暖洋洋的。
“怎麼樣？”阿布拉克薩斯得意地脫下斗篷，隨手扔在一張空椅子上，優雅地落座，翹起腿，“比霍格沃茨那陰冷的地窖強多了吧？”
湯姆走到窗邊，俯瞰著下方如同彩色螞蟻般密集的人群和巨大的球場，語氣平淡：“視野確實很好。”
“僅僅是‘很好’？”阿布拉克薩斯挑眉，拿起一杯家養小精靈剛剛斟滿的黃油啤酒，“我親愛的湯姆，有時候我真懷疑你的審美是不是被那些黑魔法書給腐蝕了。這可是整個英國魔法界能提供的最好觀賽體驗之一。”
湯姆沒有回答，他的目光落在下方喧鬧的人群上，心思卻似乎飄向了遠方。他在想小漢格頓，想岡特老宅，想那個名叫梅洛普·岡特的女人……
就在這時，包廂隔壁傳來一陣熟悉的、略顯喧譁的笑語聲。阿布拉克薩斯皺了皺眉，還沒來得及說甚麼，他們包廂的門就被敲響了。
門滑開，西奧那張帶著精明算計的臉探了進來，後面跟著克里斯、阿爾法德，以及……辛尼婭、加勒斯和阿萊克。一群人穿著光鮮，臉上都帶著節日般的興奮。
“阿布！果然是你！”克里斯·塞爾溫率先嚷道，擠了進來，“我們就在隔壁！剛還在猜會不會碰到你！真是太巧了！”
辛尼婭用她那把永不離身的羽毛扇掩著嘴，綠眼睛像探照燈一樣在湯姆和阿布拉克薩斯身上掃過，最後落在阿布拉克薩斯身上，語氣帶著誇張的驚喜：“哦，馬爾福先生！還有我們親愛的湯姆！真沒想到會在這裡遇到你們！我還以為你們會選擇一個更……嗯……私密的地方度過這個美好的下午呢。” 她刻意加重了“私密”兩個字，眼神裡的促狹幾乎要溢位來。
阿布拉克薩斯臉上的笑容瞬間變得有些僵硬，但他迅速調整過來，恢復了那副慵懶的社交面具。“確實很巧。”他拖長了語調，灰藍色的眼睛裡沒甚麼溫度，“看來今天的比賽吸引了所有人。”
西奧·諾特的目光在湯姆身上停留了一瞬，帶著一絲不易察覺的審視，然後對阿布拉克薩斯說：“我們的包廂就在隔壁，視野也不錯。不如一起？人多熱鬧些。”
加勒斯·弗林特已經毫不客氣地拿起一塊小蛋糕塞進嘴裡，含糊地附和：“對啊對啊！一起看才帶勁！”
阿布拉克薩斯在心裡翻了個白眼。他精心計劃的二人世界，還沒開始就徹底泡湯了。他瞥了一眼湯姆，發現對方依舊站在窗邊，側臉線條冷硬，周身的氣壓明顯比剛才更低了。那雙黑色的眼眸裡，連最後一絲偽裝的平靜都消失了，只剩下純粹的、冰封般的漠然。
“看來，”阿布拉克薩斯嘆了口氣，語氣裡帶著一絲無奈，“我們的‘私人’觀賽體驗要提前結束了。”他對著那群不請自來的客人做了個“請便”的手勢，“既然諸位如此熱情，那就……一起吧。”
包廂裡瞬間變得更加擁擠和嘈雜。辛尼婭佔據了阿布拉克薩斯旁邊最好的位置，開始興致勃勃地評論起下方球員的熱身動作；克里斯和加勒斯在為兩支隊伍誰能獲勝而激烈爭論；西奧和阿爾法德則低聲交談著甚麼，目光偶爾掃過沉默的湯姆；阿萊克憨厚地笑著，負責給大家遞點心。
湯姆始終沒有坐下，也沒有參與任何談話。他只是站在那裡，像一尊冰冷的雕像，望著窗外。他對魁地奇本身就沒興趣，現在這突如其來的、嘈雜的群體社交，更是讓他感到厭煩。他原本期待的、與阿布拉克薩斯獨處的安靜下午，徹底化為了烏有。那種計劃被打亂的煩躁感，以及對岡特家族秘密的迫切探究欲，在他心中交織，讓他的心情惡劣到了極點。
阿布拉克薩斯注意到了湯姆的低氣壓。他應付著辛尼婭喋喋不休的關於保加利亞找球手髮型的評論，眼角餘光卻一直關注著窗邊那個孤寂的身影。他能感覺到湯姆身上散發出的那種幾乎實質化的寒意。
趁著辛尼婭被克里斯拉去討論賭注的間隙，阿布拉克薩斯站起身，踱到湯姆身邊，假裝和他一起看向球場。
“看來愛爾蘭隊的吉祥矮妖金幣雨效果不錯，”阿布拉克薩斯用只有兩人能聽到的聲音說，語氣輕鬆，“看臺下那些搶金幣的人，比比賽本身還有趣，不是嗎？”
湯姆沒有回頭，聲音冷得像冰：“如果你是想用這種無聊的話題來轉移我的注意力，馬爾福，那你失敗了。”
阿布拉克薩斯低低地笑了起來。“哦，我親愛的湯姆，別這麼刻薄嘛。”他湊近了些，肩膀幾乎要碰到湯姆的，“我知道你不喜歡這種……群體活動。說實話，我也不太喜歡。一群聒噪的喜鵲。”
“那你為甚麼讓他們進來？”湯姆終於側過頭，黑色的眼眸裡沒有任何情緒。
“因為把他們關在門外顯得太不‘馬爾福’了。”阿布拉克薩斯聳聳肩，一臉無辜，“維持表面上的和諧，是純血統社交禮儀中最基本的一條。而且，”他灰藍色的眼睛眨了眨，帶著一絲狡黠，“看著你因為被打擾而渾身冒冷氣的樣子，也挺有趣的。像一隻被搶了毛線球的貓。”
湯姆盯著他看了幾秒，忽然伸出手，在寬大落地窗的窗簾陰影遮擋下，極其迅速地握住了阿布拉克薩斯的手腕。力道不重，卻帶著不容置疑的掌控感。
“很有趣？”湯姆低聲反問，指尖在他腕骨上輕輕摩挲了一下，帶著警告的意味。
阿布拉克薩斯手腕上的面板瞬間傳來一陣微弱的電流感。他臉上的笑容加深了，非但沒有掙脫，反而微微向前傾了傾身體。“非常有趣。”他挑釁般地回應，灰藍色的眼睛裡閃爍著愉悅的光芒，“尤其是當你試圖用這種方式‘報復’的時候。”
就在這時，下方球場爆發出震耳欲聾的歡呼聲和噓聲，保加利亞的找球手和愛爾蘭的找球手幾乎同時發現了金色飛賊，像兩道流星般衝向天空，打斷了他們之間短暫的、充滿張力的對峙。
湯姆鬆開了手，重新將目光投向球場，但周身那股低氣壓似乎消散了一些。阿布拉克薩斯滿意地直起身，理了理並不需要整理的袖口，回到了自己的座位，心情莫名地好了起來。
比賽最終在一片混亂和金色飛賊被抓住的爭議中結束（愛爾蘭隊獲勝，但保加利亞抓住了飛賊，引發了關於比分規則的巨大爭論）。離開包廂時，外面人聲鼎沸，慶祝和抱怨的聲音混雜在一起。
在喧囂的人群中，阿布拉克薩斯再次湊到湯姆耳邊，低聲說：“好了，無聊的集體活動結束了。接下來……想不想體驗一下真正的馬爾福式招待？我誠摯地邀請你，在威爾特郡的馬爾福莊園小住幾天，直到開學。那裡絕對……安靜。”
他特意強調了“安靜”兩個字。
湯姆看著阿布拉克薩斯那雙在夜色和燈光下顯得格外明亮的灰藍色眼睛，看著他眼中那毫不掩飾的期待和一絲……補償的意味。心中的煩躁和冰冷，終於被一種更復雜的情緒所取代。
他點了點頭。
“好。”