週二下午的魔藥課如期而至。地下教室比往常更加悶熱潮溼，空氣中瀰漫著各種古怪藥材混合的刺鼻氣味。斯拉格霍恩教授穿著他那件沾滿不明汙漬的圍裙，正聲如洪鐘地講解著腫脹藥水的關鍵步驟——河豚魚眼睛的加入時機和攪拌力度。
“記住，孩子們！”他揮舞著胖乎乎的手，“必須在藥液從紫色轉變為亮黃色，並且停止冒泡的那一刻，迅速投入河豚魚眼睛！然後立即逆時針攪拌七圈，不多不少！速度要快，手腕要穩！否則……”他做了個誇張的爆炸手勢，引得幾個膽小的赫奇帕奇學生倒吸涼氣。
湯姆站在自己的操作檯前，神情專注。他的坩堝裡，藥液正緩慢地由深紫向亮黃過渡，氣泡逐漸減少。一切都在掌控之中。他瞥了一眼旁邊操作檯的辛尼婭，她正緊張地盯著自己的坩堝，嘴裡無聲地默唸著步驟。
就在藥液顏色即將達到臨界點的瞬間，教室的門被輕輕推開了。
幾乎所有人的目光都被吸引了過去。阿布拉克薩斯·馬爾福果然出現在了門口，他今天甚至沒找任何藉口，就這麼堂而皇之地倚在門框上，雙臂環抱，臉上帶著那種“我只是路過看看風景”的無辜表情。他今天穿了一件墨綠色的高領毛衣，襯得膚色愈發白皙，鉑金色的頭髮在昏暗的地下教室裡彷彿自帶柔光。
斯拉格霍恩教授愣了一下，隨即臉上堆起笑容：“阿布拉克薩斯！我的孩子！有甚麼事嗎？”
“下午好，教授。”阿布拉克薩斯禮貌地欠身，灰藍色的眼睛狀似隨意地掃過整個教室，最終精準地落在湯姆身上，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“只是剛好結束我們年級的課程，想起您今天教導三年級如此……有趣的內容，忍不住過來觀摩一下。希望沒有打擾。”
“當然沒有！歡迎！隨時歡迎！”斯拉格霍恩教授熱情地招呼道。
湯姆沒有分心，他的全部注意力都集中在坩堝上。藥液已經變成了純粹的亮黃色，氣泡幾乎完全消失。就是現在！他迅速拿起處理好的河豚魚眼睛，準備投入——
“哦，裡德爾，”阿布拉克薩斯的聲音不大，卻清晰地穿透了教室裡的咕嘟聲和攪拌聲，帶著一絲慵懶的調侃，“你的手腕……是不是繃得太緊了？放鬆點，逆時針攪拌需要的是流暢，不是蠻力。看起來簡直像在跟坩堝搏鬥。”
這話語來得突兀，帶著明顯的逗弄意味。幾個學生竊笑起來。湯姆的動作幾不可察地頓了一下。他確實因為全神貫注而肌肉緊繃，但這並不影響操作。阿布拉克薩斯純粹是在干擾他。
就在這微微一頓的剎那，湯姆眼角的餘光瞥見自己坩堝旁的架子上，一小瓶豪豬刺似乎因為之前某個學生的碰撞，擺放得極不穩固，正搖搖欲墜。而它下方，正好是他剛剛切好、準備下一步使用的幹蕁麻粉末。
如果豪豬刺瓶子掉落，砸在幹蕁麻粉末上，雖然不會引起爆炸，但絕對會搞得一片狼藉，打斷他精準的時機。
電光火石之間，湯姆做出了判斷。他無視了阿布拉克薩斯的話語，手腕依舊穩定，迅速將河豚魚眼睛投入坩堝，然後立刻開始逆時針攪拌——動作流暢，絲毫不顯慌亂。
一、二、三……
就在他攪拌到第四圈時，那隻搖搖欲墜的豪豬刺瓶子終於失去了平衡，從架子上滑落！
就在它即將砸中幹蕁麻粉末的前一刻，一道極其細微、幾乎看不見的魔法波動從門口方向傳來。瓶子下墜的速度詭異地減緩了一瞬，然後輕飄飄地、幾乎是垂直地落在了桌面上，發出沉悶的“咚”的一聲，沒有翻滾，沒有潑灑，只是安靜地躺在了那裡。
湯姆的攪拌恰好完成第七圈。坩堝裡的藥液瞬間凝固成一種完美的、帶著珍珠光澤的藍色膠狀物。成功了。
他放下攪拌棒，這才抬眼看向門口。
阿布拉克薩斯依舊倚在那裡，臉上那副玩世不恭的表情沒有絲毫變化，彷彿剛才甚麼都沒有發生。他甚至對著湯姆的方向，微微挑了挑眉，像是在說“看，我提醒過你手腕要放鬆吧？”
但湯姆清晰地感覺到了那道魔法波動。是一個極其精妙的、無聲的減速咒，施放得快速、隱蔽，且精準無比。絕非巧合。
斯拉格霍恩教授完全沒有察覺到這個小插曲，他正忙著檢查另一個赫奇帕奇學生的坩堝，發出遺憾的嘖嘖聲。辛尼婭則狐疑地看了看湯姆桌上那個“幸運”地沒有造成混亂的豪豬刺瓶子，又看了看門口一臉無辜的阿布拉克薩斯，綠眼睛裡閃爍著思索的光芒。
阿布拉克薩斯沒有再停留，他衝著斯拉格霍恩教授的方向懶洋洋地揮了揮手。“看來學弟學妹們進展順利，我就不多打擾了，教授。”說完，便轉身離開了，背影瀟灑。
課後，辛尼婭湊近湯姆，低聲說：“你看到了嗎？那個瓶子……”
“看到了。”湯姆平靜地收拾著自己的東西，將完美的腫脹藥水裝瓶。
“他為甚麼要……”辛尼婭疑惑不解，“先是出聲干擾你，然後又暗中幫你？這說不通。”
湯姆將水晶瓶放入書包，拉上拉鍊。他的目光投向空蕩蕩的門口，黑色的眼眸裡閃過一絲極深的笑意。
“或許，”他輕聲說，像是在自言自語，“他只是在用他自己的方式，確認一些事情。”
確認湯姆是否會因為他的干擾而分心失手？還是確認湯姆是否值得他再次出手“維護”？
第一次，在魔藥課上，他及時擋住了角駝獸粉末。第二次，在這裡，他暗中穩定了豪豬刺瓶子。兩次都是看似微不足道，卻足以破壞湯姆完美記錄的小意外。兩次，阿布拉克薩斯都“恰好”在場，並且“恰好”出手。
這真的只是投資者對被投資者的保護嗎？還是說，這位驕傲的斯萊特林王子，在看到他“投資”的物件可能因為一些無傷大雅的小意外而“蒙塵”時，會下意識地感到不悅，並主動出手拂去那些塵埃？
湯姆回想起阿布拉克薩斯之前那句輕飄飄的“你值得”。或許，那顆懷疑的種子，已經開始在阿布拉克薩斯自己都未曾察覺的心底，悄然發芽了——他開始懷疑，自己對湯姆的“興趣”，早已超出了單純的投資範疇。
而湯姆要做的，就是繼續表現得無可挑剔，同時，恰到好處地……引導這份“興趣”。