新年前夜的最後一個小時，湯姆待在有求必應屋裡。房間這次應他的要求，變成了一個類似天文塔觀測臺的結構，穹頂是透明的，可以清晰地看到夜空。沒有月亮，只有稀疏的星辰在寒冷的夜空中閃爍，城堡各處窗戶透出的溫暖燈光，與這片寂寥的星空形成了鮮明對比。
他面前攤開著那本龍皮筆記本，但注意力卻始終無法集中。手指無意識地在書頁上劃過，腦海裡反覆迴響著白天的片段——埃莉諾哭泣的臉，阿布拉克薩斯那戲謔的“可愛”評價，還有那枚此刻正靜靜躺在他口袋裡的、帶著沙漏圖案的“加隆”。
他把它拿出來，放在掌心。金屬在室內昏暗的光線下泛著冷硬的光澤。他嘗試著向裡面注入一絲微弱的魔力。
幾乎在瞬間，加隆微微震動了一下，散發出一陣短暫的、幾乎難以察覺的溫熱，上面的沙漏圖案閃爍起微弱的金光，指標般的一端，明確地指向了……城堡的某個方向，大概是斯萊特林公共休息室或者男生宿舍的位置。
他立刻切斷了魔力。加隆迅速冷卻下來，恢復了原狀。
果然……那個馬爾福就在附近。
湯姆將加隆緊緊攥在手裡，冰涼的金屬硌著面板。他應該把它扔掉，或者至少塞進箱子最底層，徹底遺忘。但某種莫名的力量，卻讓他只是將它握得更緊。
窗外，遠處霍格莫德村的方向，隱約傳來了人們迎接新年的歡呼聲，隔著風雪，顯得模糊而遙遠。城堡裡似乎也響起了一些零星的鐘聲和笑聲。
新的一年了。
湯姆看著星空，內心並無太多感觸。時間對他而言，只是通往目標的階梯，新年與否，並無不同。他依舊是他，那個來自伍氏孤兒院、渴望力量、試圖在魔法世界站穩腳跟的湯姆·裡德爾。
只是……似乎有甚麼東西，在不知不覺中，變得不一樣了。
他的生活裡，強行闖入了一個叫阿布拉克薩斯·馬爾福的變數。這個變數傲慢、惡劣、以捉弄他為樂，卻又一次次地給他帶來他無法拒絕的資源、挑戰和……那種令人煩躁又無法忽視的“關注”。
他想起阿布拉克薩斯在爐火前說的話，關於面具，關於無聊。
他想起他送的那些禮物——昂貴的、實用的、惡作劇的。
他想起他靠近時，身上那股清冷的松木香氣。
他想起他灰藍色的眼睛裡，時而戲謔、時而探究、時而……帶著一絲難以捉摸的深沉。
心臟的位置，又傳來那種熟悉的、悶悶的、帶著一絲灼熱的感覺。尤其是在他想起阿布拉克薩斯湊近他耳邊低語，或者用那種帶著佔有意味的眼神看著他的時候。
就在城堡的大鐘敲響十二下，宏亮的鐘聲透過厚厚的牆壁和魔法屏障，隱隱傳來，宣告新年正式來臨的瞬間——
他口袋裡的那枚加隆，突然毫無徵兆地、劇烈地發熱起來！
湯姆嚇了一跳，猛地將它掏出來。只見加隆上的沙漏圖案正散發著持續不斷的、溫暖的金光，並且熱度在不斷攀升，幾乎有些燙手。
是阿布拉克薩斯！他在另一邊注入了魔力！
湯姆的心臟像是被那隻無形的手狠狠攥了一下，隨即開始失控地狂跳。他盯著那枚發燙的、指向明確的加隆，一時竟不知該如何是好。
回應？那傢伙肯定準備好了更多的調侃和捉弄。
不回應？彷彿顯得他怕了他。
鐘聲還在迴盪。窗外的星空中，似乎有零星的魔法煙花綻開，是留校的教授或學生放的，彩色的光芒短暫地照亮了雪地。
加隆的熱度持續著，像是一種無聲的催促，又像是一個……跨越了空間、獨屬於他們之間的、隱秘的連線。
鬼使神差地，湯姆再次向加隆裡注入了一絲魔力。
幾乎是在他魔力觸碰到加隆的瞬間，一個清晰的、帶著笑意的、只有他能聽到的聲音，直接在他腦海中響了起來——
“新年快樂，我親愛的湯姆。”
是阿布拉克薩斯的聲音！他居然在這東西上附加了這麼高階的傳音魔法！
湯姆握著發燙的加隆，感覺自己的耳朵和臉頰也在迅速升溫。他張了張嘴，卻不知道該說甚麼。
“怎麼？高興得說不出話了？”阿布拉克薩斯的聲音再次響起，帶著顯而易見的愉悅，“還是被我的新年祝福感動得熱淚盈眶？”
“……無聊。”湯姆終於從牙縫裡擠出兩個字。他發現自己的聲音居然有點啞。
“哦，別這麼說嘛。”阿布拉克薩斯的聲音懶洋洋的，“長夜漫漫，一個人待著多無趣。我可是推掉了至少三個純血小姐的午夜邀約，特意來‘問候’你的。”他頓了頓，語氣變得更加惡劣，“對了，你許願了嗎？對著我送的加隆？說不定……我真的會幫你實現哦？比如，讓你明年魔藥課不再炸坩堝？或者……讓你變得稍微……合群一點？”
湯姆感覺自己的怒氣值在飆升。“我、很、好。不、勞、費、心。”
“真的嗎？”阿布拉克薩斯輕笑，“可我‘聽’起來，你怎麼好像有點……氣喘吁吁？該不會是在做甚麼……劇烈的運動吧？比如，試圖用眼神在我的名字上燒個洞？”
湯姆猛地切斷了魔力連線，將滾燙的加隆扔在旁邊的桌子上，彷彿那是甚麼危險生物。他劇烈地喘息著，胸口起伏，臉上紅一陣白一陣。
該死的馬爾福！他總能輕易地撩動他的怒火！
然而，在憤怒的浪潮之下，一絲極其微弱的、陌生的情緒，卻像水底的暗流，悄然湧動——在那鐘聲敲響的瞬間，接到那個獨屬於他的、“跨越時空”的“祝福”時，他內心深處，似乎……並不全是厭惡。
還有一絲……被單獨記掛著的、扭曲的……悸動。
他用力甩頭，試圖驅散這荒謬的念頭。
他走到窗邊，看著窗外寂靜的雪夜和偶爾升起的魔法煙花。新年的鐘聲已經停歇，城堡重新陷入沉睡般的寧靜。
他與馬爾福之間這場危險而迷人的遊戲，在新的一年裡，註定只會更加……糾纏不清。