決鬥俱樂部首秀的餘波，像投入平靜湖面的石子，在霍格沃茨盪開了一圈圈漣漪。湯姆·裡德爾這個名字，不再僅僅與“沉默寡言”、“魔藥天才”或“馬爾福的保護物件”聯絡在一起，更增添了“實戰高手”、“以弱勝強”的神秘色彩。
走在走廊上，他能感受到更多審視、探究，甚至帶著一絲敬畏的目光。一些低年級的斯萊特林開始主動向他打招呼，語氣裡帶著小心翼翼的討好。就連斯拉格霍恩教授在魔藥課上，也更多了幾分真心的熱情，彷彿確認了自己投資眼光獨到。
湯姆對此泰然處之，甚至有些享受這種微妙的變化。但他內心深處始終保持著冰冷的清醒。他知道，這一切的根基，在於他展現出的“價值”和“潛力”。而維持這一切，需要更強大的力量。
週五的夜晚，雪下得更大了。鵝毛般的雪花紛紛揚揚，將城堡和庭院覆蓋在一片厚厚的潔白之下。公共休息室裡比平時更加溫暖擁擠，壁爐裡的火焰噼啪作響，學生們大多聚在一起玩高布石遊戲或者閒聊，享受著週末的閒暇。
湯姆獨自坐在一個靠窗的角落，翻閱著從有求必應屋帶出來的一本《古代如尼文初級解析》。窗玻璃上凝結著冰花，窗外是漆黑一片的雪夜，只有遠處城堡塔樓窗戶透出的零星燈火，在飛舞的雪花中明明滅滅。
“如此美妙的雪夜，卻用來陪伴這些比冰還冷的古老符號？真是暴殄天物啊，我親愛的湯姆。”
阿布拉克薩斯的聲音如同鬼魅般響起。他不知何時走了過來，手裡端著兩杯熱氣騰騰的、散發著濃郁巧克力香氣的飲料。
湯姆抬起頭，看著他將其中一杯放在自己面前的小几上。
“謝謝，馬爾福先生。”他的語氣依舊平淡，但少了幾分之前的尖銳抗拒。
阿布拉克薩斯在他對面的扶手椅上坐下，優雅地交疊起雙腿，啜飲了一口熱巧克力。“不客氣。看到我的‘投資’在決鬥俱樂部大放異彩，我總得表示一下祝賀，不是嗎？”他灰藍色的眼睛在爐火的映照下，閃爍著溫暖的光澤，但湯姆知道，那溫暖只是假象。
“我只是抓住了機會。”湯姆合上書，拿起那杯熱巧克力。溫熱的瓷杯驅散了指尖的寒意，香甜的氣息鑽入鼻腔。
“機會只青睞有準備的人。”阿布拉克薩斯微笑道，“而你的準備，顯然非常充分。無聲咒，‘潤滑咒’的變形應用……相當精妙的戰術。連老布萊克都對你刮目相看。”他頓了頓，語氣帶著一絲調侃，“我猜，埃弗裡現在看到光滑的地面都會做噩夢。”
湯姆沒有笑，只是默默地喝著熱巧克力。甜膩溫暖的液體滑入喉嚨，確實驅散了一些冬夜的寒意。
“不過，”阿布拉克薩斯話鋒一轉，語氣變得稍微嚴肅了些，“你也成功地給自己樹立了一個更明顯的靶子。埃弗裡不會善罷甘休，他在格蘭芬多和魁地奇球隊裡都有些狐朋狗友。而且……你展現出的天賦，會引起更多人的注意，不全是友好的那種。”
湯姆看向他。“比如？”
“比如……一些對‘特別的人才’感興趣的高年級，或者其他……勢力。”阿布拉克薩斯意味深長地說，“霍格沃茨從來不是一片淨土，湯姆。水面之下，暗流湧動。”
湯姆沉默著。他知道阿布拉克薩斯說的是事實。他引起的關注，既是機遇，也是風險。
“所以，”阿布拉克薩斯身體前傾，聲音壓低，帶著一種分享秘密的親暱，“你需要更多的……‘底牌’。光靠課堂上教的那些，以及我給你的那點小玩意兒，還遠遠不夠。”
湯姆的心跳微微加速。他知道，正題來了。
阿布拉克薩斯從袍子內側的口袋裡，取出一個用黑色絲綢包裹的、長方形的扁平物件。它不大，看起來像一本小冊子，但質地似乎非同一般。
“這是我個人收藏裡……比較有趣的一件小東西。”阿布拉克薩斯將那個物件放在小几上，推到湯姆面前，“我覺得，它或許能幫你更好地……理解魔法的另一面。”
湯姆放下杯子，解開絲綢。裡面是一本極其古老的、封面由某種暗色金屬打造的書。書皮上沒有書名，只鑲嵌著一顆黯淡的、彷彿在緩慢轉動的深紫色寶石。觸手冰涼，帶著一種不祥的質感。
“這是甚麼？”湯姆警惕地問，指尖能感受到書中蘊含的、微弱但異常陰冷的魔力波動。
“《陰影低語》，”阿布拉克薩斯輕聲說，彷彿怕驚擾了甚麼，“一本……關於情緒與魔力共鳴，以及如何利用負面情緒增幅魔法效果的……筆記。是一位不願透露姓名的前輩的私人研究。”
利用負面情緒增幅魔法？湯姆的呼吸一窒。這聽起來……非常危險，但也極其誘人。他深知自己內心從不缺乏諸如憤怒、憎恨、野心之類的“負面情緒”。
“這……是黑魔法？”湯姆的聲音有些乾澀。
“黑魔法？白魔法？”阿布拉克薩斯嗤笑一聲，靠回椅背，恢復了他那漫不經心的姿態，“界限從來都是模糊的，湯姆。力量本身沒有顏色，關鍵在於使用它的人，以及……使用它的目的。這本書裡記載的，更像是一種……技巧，一種挖掘自身潛力的方法。當然，”他灰藍色的眼睛銳利地看著湯姆，“如果你內心不夠強大，容易被情緒反噬，那它確實可能變成毒藥。但我覺得……你不一樣。”
他像是在進行一場豪賭，將籌碼押在湯姆的意志力和野心之上。
湯姆的手指撫過那冰冷金屬封面上的紫色寶石，能感覺到其中彷彿有細微的、誘惑的低語在耳邊縈繞。他知道，接受這本書，意味著他將踏入一個更加危險的領域，與阿布拉克薩斯的繫結也將更深。
但他無法拒絕。
他對力量的渴望，壓倒了對未知危險的恐懼。
“我需要付出甚麼？”湯姆抬起頭，直視阿布拉克薩斯，黑色的眼眸在爐火光下深不見底。
阿布拉克薩斯笑了，那是一個真正感到愉悅的笑容。“你的‘成長’，就是最好的回報，我親愛的‘作品’。當然，”他補充道，語氣輕鬆得像在開玩笑，“如果哪天你用它做了甚麼驚天動地的大事，記得提一下你的‘啟蒙導師’是我，那就再好不過了。”
湯姆沒有笑。他緊緊握住那本《陰影低語》，冰冷的觸感順著指尖蔓延。
“我會謹慎研讀的。”他鄭重地說。
“我相信你會的。”阿布拉克薩斯站起身，整理了一下袍子，“好了，溫暖的爐火和美味的巧克力享受完畢，我該去應付那些無聊的社交邀請了。祝你有一個……充滿‘啟發性’的夜晚，湯姆。”
他衝湯姆眨了眨眼，轉身優雅地離去，很快融入了公共休息室另一端喧鬧的人群中。
湯姆獨自坐在窗邊，手中的《陰影低語》像一塊寒冰，卻又散發著無法抗拒的熱度。窗外的雪依然下個不停，將整個世界包裹在一片純淨的假象之下。
而他，湯姆·裡德爾，手握著一本通往黑暗與力量秘徑的鑰匙，坐在溫暖的光明裡，內心卻開始盤算著，如何利用這寒冬與陰影，澆灌出屬於自己的、足以顛覆一切的權力之花。
他知道，從這一刻起，他腳下的路，將變得更加陡峭，也更加……精彩。
他輕輕翻開金屬封面，第一頁上，用古老的如尼文寫著一行字：
“力量源於內心，黑暗……亦是光明另一面。”