機會很快來臨，宣傳組接到任務，要深入各個民工團，採集“人民公社優越性在水庫工地的體現”專題報道素材。
組長孫為民分配任務時，呂辰立刻主動請纓：“孫組長，我去潮河民工團那邊吧！我聽說他們那邊工具革新搞得好，而且我老家好像也是那片區的，語言通，好交流。”
孫為民爽快答應了：“行！呂辰你去最合適。注意安全，收集點生動素材回來！”
第二天一早，呂辰帶上採訪本和鋼筆，還特意往帆布包裡塞了幾個白麵饅頭和一小包肉乾，朝著潮河民工團的駐地出發。
工地內部道路崎嶇不平，到處是忙碌的人群和車輛。
呂辰一路走，一路問，繞過巨大的取土坑，翻過臨時堆起的土山，終於在一片相對平坦的河灘地上，看到了一片連綿的低矮窩棚。
棚頂上插著紅旗，上面寫著“潮河民工團”的字樣，空氣中瀰漫著炊煙、汗味和泥土的氣息。
呂辰找到“三大隊”的牌子，心跳不由得加快，他深吸一口氣，走了進去。
窩棚間空地上，有些下夜班的民工正蹲在地上吃飯，多是窩頭鹹菜，就著熱水。看到呂辰這個穿著學生制服、明顯是“上面來的”年輕人，都投來好奇又略帶拘謹的目光。
呂辰用帶著鄉音的普通話客氣地問道：“老鄉，麻煩問一下，白楊村的劉根生村長在嗎？”
一個正啃著窩頭的老漢抬起頭，仔細打量了他一下，朝著一個窩棚喊道：“老劉！有人找！像是城裡來的學生娃！”
窩棚簾子一掀，一個熟悉的身影鑽了出來，正是村長劉根生。
他比幾年前蒼老了些，臉膛被風吹得更黑，皺紋更深了，他眯著眼看著呂辰，愣了幾秒鐘，突然猛地一拍大腿，驚喜地叫道：“辰娃子？小辰！是不是你娃？”
“根叔！是我！”呂辰也笑了，快步上前。
“哎呀呀！真是小辰！”劉根生激動得一把抓住呂辰的胳膊，上下打量著，“長高了！更結實了！像個大人了！你這咋跑到這工地來了？還這身打扮？”
旁邊吃飯的民工也圍了過來，其中就有呂辰熟悉的三水叔和鄧聲品大哥。他們認出了呂辰，都又驚又喜，七嘴八舌地問起來。
“辰子，你不是在北京上學嗎？” “這身衣服真精神！是大學校服？” “咋跑這來了？修水庫可是苦力活！”
呂辰笑著解釋：“根叔，三水叔，聲品哥，我是跟著清華大學來的，參加勞動鍛鍊。我不是來挑土方的，是宣傳隊的，寫寫文章，報道咱們民工同志的事蹟。”
“清華大學？！”劉根生眼睛瞪得溜圓，聲音都提高了八度，“你小子考上清華了？老天爺！咱們白楊村出了個文曲星啊！這可是天大的喜事！光宗耀祖啊！”
周圍的白楊村鄉親們也頓時炸開了鍋，紛紛圍攏過來，臉上洋溢著自豪和喜悅，彷彿呂辰是他們所有人的驕傲。
“必須得放鞭炮！回村就放！”劉根生激動得臉膛發紅，“還得去你爹孃墳前磕頭，告訴他們這個天大的好訊息！你爹孃在天有靈，也能瞑目了！”
熱鬧了一陣，劉根生把呂辰拉進自己的窩棚裡坐下。
窩棚低矮昏暗，地上鋪著乾草，條件十分簡陋，劉根生拿出自己捨不得吃的炒花生招待呂辰。
“辰子，你真是有出息了。”劉根生看著呂辰，眼裡滿是欣慰，隨即又嘆了口氣，“唉，今年這年景，要不是你年前那封信，寫得懇切，再三叮囑，咱村這下場都不敢想啊。”
呂辰心中一緊，壓低聲音問：“根叔，村裡現在情況怎麼樣？公社化了，大食堂……”
劉根生也壓低了聲音，臉上的喜悅被沉重取代：“大食堂是開了，吃飯不要錢，頭兩個月還好，能見著點油腥。可這坐吃山空，哪是長久之計？糧食交上去容易，再想分下來就難了……幸虧聽了你的，秋收時咬著牙，偷偷多留了些口糧和種子，沒全交上去。不然，眼下青黃不接，工地上強度又這麼大，非得餓趴下幾個不可。”他指了指外面，“別的村，已經有餓得浮腫的了，唉。”
呂辰聽得心情沉重，他沉默了一下，聲音更低：“根叔，這話咱關起門來說。集體的任務要完成，水庫要修，但地裡的出息是根本。手裡有糧，心裡才不慌。集體的糧倉要滿，但各家各戶的灶臺底下，多少也得藏一點救命的玩意，以防萬一。”
劉根生重重地點頭，粗糙的大手緊緊攥著：“是這個理兒！小辰，你看得透！可是，難啊！上面查得緊，說是‘割資本主義尾巴’，唉！”
“再難，也比餓肚子強。”呂辰語氣堅決，“根叔，還得想辦法，組織留在村裡的老人婦女，把秋播冬種搞起來，不能荒了地。特別是水，我看這天有點旱，得提前想法子，多打井，蓄水，種些耐旱的莊稼。”
“嗯，記下了。”劉根生面色凝重地應著。
呂辰看了看外面，時機差不多了。他湊近劉根生，用極低的聲音說：“根叔，我這次來，想辦法弄到了一點糧食和種子，不多，但應應急應該夠。你看，我明天能跟隊裡請一天假，回村一趟。東西我想辦法運到我家老宅子裡。下半夜，你找絕對信得過的人，悄悄去取走，藏好。”
劉根生聞言，臉色驟變，不是驚喜，而是驚怒！他猛地抓住呂辰的手腕，力氣大得嚇人，眼睛瞪圓了，壓低聲音厲聲道：“你胡說啥！辰子！你這糧食哪來的？是不是走了邪路？去黑市了？還是偷了工地糧庫？不行！絕對不行！”
他情緒激動，胸口起伏著：“咱白楊村的人，窮死餓死，那是命！但不能幹這投機倒把、偷雞摸狗的事！你娃現在是大學生，是國家的人才，前途光明著哩！怎麼能為了這點糧食毀了自己！這要是被抓住，是要坐牢甚至吃槍子的！你快給我打住！糧食在哪？趕緊退回去！我就當沒聽見！”
呂辰心裡湧起一股暖流，根叔的第一反應是擔心他的安危，而不是糧食本身。
他反手握住根叔粗糙的手，語氣誠懇而急切：“根叔！根叔！您別急，聽我說！這糧食來路沒問題！不是偷不是搶，是我這些年一點點從正常渠道攢下來，又託了信得過的朋友幫忙，從多個糧站換出來的！絕對乾淨！票據我都留著呢！”他半真半假地解釋，空間的存在是絕不能說的秘密。
“您想想，今年多少地方莊稼爛在地裡了？光是河北、山東那邊，災情就不輕。能撐多久？萬一，我是說萬一明年有個天災人禍，到時候糧庫空了怎麼辦？咱們得未雨綢繆啊！我冒這點險，不是為了我自己，是為了咱村的老少鄉親能多條活路！您必須幫我！”
呂辰語氣沉痛，眼神坦蕩而堅定：“這事天知地知，你知我知，還有您找的絕對可靠的人知。只要保密，絕不會出事。根叔，信我這一次！”
劉根生死死盯著呂辰的眼睛，似乎在判斷他話語的真偽和背後的決心。
窩棚裡一片寂靜，只能聽到外面隱約傳來的工地噪音。
老人臉上的怒容漸漸被一種極其複雜的情緒取代，有擔憂，有恐懼，但更多的是一種深切的無奈和掙扎。他何嘗不知道呂辰說的有道理？何嘗不想讓鄉親們吃飽飯？
良久，他長長地、沉重地嘆了一口氣，彷彿一下子老了十歲，抓著呂辰手腕的力量也鬆了些。他頹然地低下頭，聲音沙啞：“娃啊，你這，你這是把天大的干係攬到自己身上了啊。”
“根叔，為了咱村，值得。”呂辰低聲道，“明天我就請假回村，半夜，老宅見。”
劉根生沒有再反對，只是沉重地點了點頭，眼眶有些發紅。
第二天，呂辰以“烈屬身份，需回老家探望撫養過自己的鄉親，並順帶了解公社化實際情況用於寫調查報告”為由，向宣傳組長孫為民和帶隊老師請假一天。
他的“烈屬”身份和平時踏實可靠的表現起到了關鍵作用，老師略作思考便批准了，只再三叮囑注意安全，按時歸隊。
呂辰背上那個看起來癟癟的帆布包，跟著劉根生指派的同村小夥，離開了喧鬧的工地，走上了回白楊村的土路。
越靠近村子，周遭越發寂靜。秋日的鄉村，本該是收穫後忙碌的景象，但此刻卻顯得異常冷清。壯勞力們都上了水庫工地，村裡只剩下老弱婦孺。
田地裡有幾個老人和婦女在緩慢地收拾著秸稈，看到呂辰這個陌生人，都投來警惕的目光。
直到帶路的小夥說明是呂辰回來了，鄉親們的臉上才瞬間綻放出驚喜和熱情。
“辰子回來了！”
“快！快去告訴大夥兒！”
訊息像風一樣傳遍了這個不大的村落，當呂辰走到村口時，已經有不少老人、婦女和孩子等在那裡了。
不知是誰拿出一掛小小的鞭炮，噼裡啪啦地響了起來，在這寂靜的鄉村裡顯得格外清脆，充滿了最質樸真摯的情感。
“爺爺奶奶、叔伯嬸孃、兄弟姐妹們！我回來了！”呂辰看著這些熟悉而又蒼老了許多的面孔，眼眶不禁有些溼潤。
根叔陪著呂辰，先去了村後的山坡，呂鐵錘夫婦的墳前收拾得很乾淨，呂辰點燃帶來的紙錢，跪下恭恭敬敬地磕了三個頭。
“爹，娘，兒子來看你們了。兒子考上了清華大學，是國家的大學生了。你們放心，我現在過得很好，表哥也成了家，嫂子人很好，我們會互相照顧，也會照顧好雨水妹妹……”他低聲訴說著，香菸嫋嫋，彷彿將話語帶去了遠方。
祭拜完畢，回到村裡，鄉親們拿出好東西招待他，桌子上坐了七八個人，除了一碗臘肉，都是清湯寡水，大家都不去碰那碗臘肉，根叔直接給呂辰分了一半，呂辰沒有推辭，含著淚吃完，又喝了一碗湯。
他仔細詢問了村裡的情況，特別是糧食儲備和冬播的準備。
情況比他想象的稍好，但依舊嚴峻。根叔頂住壓力私藏的那點糧食，成了全村人心裡最後的底氣。
白天，呂辰在村裡轉了轉，和留守的老人婦女們聊了聊，表面上是做“社會調查”，實則更深入地瞭解了村裡的困境，他的心越來越沉。
夜幕早早地降臨，籠罩了寂靜的白楊村。沒有電燈，只有零星幾點油燈的光芒。
呂辰獨自一人來到了那座久無人居，但卻收拾得乾乾淨淨小院，當初種下的三棵核桃樹已經長到一丈多高，粗壯的支丫肆意伸展著。
他仔細檢查了四周，確認絕對無人後，心念一動。
瞬間，院子裡憑空出現了二三十個鼓鼓囊囊的麻袋，裡面裝滿了土豆、玉米麵，還有幾包蔬菜種子，這些東西幾乎是他農場空間兩季的玉米和土豆產出，不是不想多拿，只是不敢。
做完這一切，他悄無聲息地離開，回到了根叔家。
下半夜，萬籟俱寂。根叔、三水叔、鄧懷書大伯，三個村裡嘴巴最嚴的老人，如同幽靈般悄無聲息地來到了呂辰家的老宅。
當他們看到院子裡堆得如同小山一樣的麻袋時，即使早有心理準備，也全都驚呆了。
“這，這麼多？！”三水叔倒吸一口涼氣，聲音發顫。
“快！別愣著！趕緊搬！輕點聲！”根叔最先反應過來，壓低聲音催促道。
三人都是幹農活的好手，雖然年紀不小，但力氣還在。他們沉默地將麻袋一一搬進屋裡，又小心翼翼地挪開角落裡一個沉重的舊櫃子，露出了一個隱蔽的地窖入口。
這是過去家家戶戶用來儲藏紅薯白菜的地方。
他們將糧食和種子一點點運下地窖，碼放整齊，再用舊草蓆蓋好。
整個過程緊張而安靜，只有粗重的喘息聲和麻袋摩擦的聲音。
做完這一切，三人已是滿頭大汗。
根叔仔細地將地窖口恢復原狀，舊櫃子挪回原位，又清掃了地上的痕跡。
“今晚的事，爛在肚子裡！誰要是說出去，害了小辰，我第一個不答應！”根叔盯著三水叔和鄧懷書，眼神在黑暗中異常銳利。
“放心吧根生，輕重我們都曉得。”
“辰子這是救了咱全村啊……”
三人悄無聲息地消失在夜色中，彷彿從未出現過。
第二天一早，呂辰告別了鄉親們，返回水庫工地。
回程的腳步格外沉重，鄉親們那充滿感激卻又無比擔憂的眼神，村子的冷清與貧困，以及自己所做的冒險之事，都像石頭一樣壓在他心上。
他更加深刻地理解了這片土地和其上人民的苦難與堅韌。
他心裡構思著幫助家鄉擺脫貧困的思路，一個建立穩定“菜籃子”基地的想法，在他心中漸漸清晰。
回到宣傳組，他像沒事人一樣繼續工作，採訪，寫稿。
但在他的筆記本深處，多了一份從未打算上交的私人記錄，標題是《關於農村人民公社化運動中社員生活情況的觀察與思考》。
裡面沒有歌功頌德，只有冷靜乃至沉重的記錄與思索，這是一個穿越者對這個時代最真實的見證，也是一份責任。