田爺家裡暖意融融，爐火正旺。田爺小心地將酒罈放下，臉上洋溢著純粹而滿足的光彩。“老郎，懂我！”
郎爺嗤笑一聲，帶著幾分得意：“就知道你這老饕餮好這一口，不過今兒個來，可不單是為了給你送酒解饞。”
他抬手拍了拍身旁呂辰的肩膀，語氣變得正式了些：“老田，今兒個我帶小呂來，就是想讓你看看。你別看他年輕，人很有慧根，是塊可琢的璞玉。我那點皮毛本事，這小子吭哧吭哧學了這些時日，竟然讓他學去了七八分，也算是摸著了點門道。”
田爺聞言，耷拉著的眼皮微微抬起些許，第一次真正的打量起呂辰來。那目光銳利如刀，彷彿要剝開軀殼，直刺內裡的成色。
呂辰頓覺一股壓力撲面而來，他深吸一口氣，挺直腰板，不卑不亢地迎著田爺的目光，神態恭敬。
打量片刻，田爺並未做出評價，而是忽然朝繡墩上的小雨水招了招手，語氣出乎意料地緩和了些：“小丫頭，把你那貓兒，抱來我瞧瞧。”
雨水愣了一下，抬頭看看呂辰，見哥哥微微點頭，便乖巧地起身，將懷裡圓滾滾的小咪小心翼翼抱到田爺面前。
“嘖，”田爺發出一個簡短的音節，對著小咪抬了抬下巴，“這貓，養得倒是講究。”
雨水聞言，立刻抱緊了小咪。
田爺仔細打量著：“毛色油亮，這虎斑紋路也清晰，是個正形兒。看這膘情，體態勻稱，不虛不虧，平日裡沒短了它的吧？比好些人家養孩子都上心。”
小咪似乎感受到注視，懶洋洋地睜開眼睛，與田爺對視了一眼，不躲不閃，甚至還“喵”地輕叫了一聲。
田爺像是被這貓的大膽逗樂了，“小丫頭，這貓你養的？”
雨水用力點點頭，聲音清脆：“它叫小咪，是我和哥哥一起養的！”
“嗯，”田爺從鼻子裡哼出一聲，算是回應，“貓通靈性，你待它好，它心裡明白。看它這不怕生的自在勁兒，就知道沒受過委屈。挺好，有點……我們老一輩兒人講究的‘物我同春’的意思了。”
他這話帶著點難以捉摸的玄乎味道。
這份短暫的關注讓雨水露出開心的笑容，她覺得這位看起來有點嚇人的田爺爺，其實好像也沒那麼難接近，把小咪遞給了田爺。
“田爺爺，給你。”
田爺伸出那雙修長乾淨、指甲修剪得一絲不苟的手，極其自然地接過小咪，將其攬在懷中，動作輕柔熟稔，彷彿常做此事一般。他一隻手托住貓身，另一隻手輕輕擼著小咪下頜和耳後的絨毛。
小咪極為享受這專業級的按摩服務，非但不怕生，反而舒服地眯起眼，喉嚨裡發出響亮的“咕嚕咕嚕”聲，尾巴尖愜意地輕輕搖擺。
半晌，田爺才慢悠悠地開口，像是自言自語，又像是說給在場所有人聽：“玩金石玉器，玩傢俱，玩瓷雜書畫……說到底，玩的都是眼力、是閱歷、是心思，更是個‘錢’字打底的消遣。沒點家底，沾都沾不起。”
他抬起眼，目光再次落在呂辰身上，帶著幾分探究與審視，“小子，年紀輕輕，能讓郎禿子這麼誇口，還帶著登我這門。你是哪家的公子哥兒？家裡是做哪行發財的營生？”
這問題來得直接，甚至有些突兀，帶著老派人物對年輕人根基的探究。
呂辰正斟酌著如何回答，郎爺卻已嘿嘿一笑，搶過話頭，語氣裡帶著點看熱鬧不嫌事大的揶揄：“老田，你這回可走眼了。他可不是甚麼公子哥兒。說起來，你或許還聽過他的名頭——雖然不是甚麼正經名頭。前幾年，在西四那片兒鬧出好大動靜，橫掃了‘鄧二先生’家底的那個‘金爺’，就是他這小子扮的！”
“金爺？”田爺擼貓的手微微一頓，耷拉的眼皮猛地掀開，眼中精光一閃而過，再次仔細看向呂辰，臉上首次露出驚訝之色，“那個不管不顧、揮金如土、專收‘破爛’的敗家子‘金爺’？竟是你這麼個半大娃娃？”
呂辰內心劇震，宛如驚濤拍岸。他自認“金爺”那番行事雖轟動一時，但自己從未對外人言，更想不到會傳入深居簡出、看似不問外事的郎爺耳中，如今竟被郎爺在這等場合直接點破于田爺面前！心中念頭急轉，不知郎爺是何時、從何途徑得知此事，又是何種態度。
但他迅速鎮定下來，事已至此，遮掩反落了下乘。他對著田爺微微躬身，謙遜道：“田爺明鑑，郎爺說的確有其事。小子不敢隱瞞。只是那‘金爺’之名，實是當時年少無知，胡鬧出來的笑話。早些年家裡窮怕了，驟然得了些稿費，不知天高地厚，像個暴發戶似的，報復性的瞎買胡買了一通，現在想來，實在是荒唐可笑，惹人恥笑，當不得真。”
這番話半真半假，既承認了事實，又將動機歸結於“年少無知”和“報復性瞎買”，巧妙地淡化了背後的真實意圖，姿態放得極低。
田爺聽著，一臉高深莫測的神情。他重新垂下眼，有一下沒一下地擼著貓，沉默了片刻，才從鼻子裡輕輕哼出一聲：“呵，有點意思。”
這四個字說得輕描淡寫，卻讓一旁的郎爺嘴角露出一絲笑意，深知老友脾性的他知道，這已是極高的初步評價。
田爺再次抬眼，目光掃過多寶閣和書架，語氣淡然，甚至帶著點隨意：“既然郎禿子說你有點天分，肯下功夫，那我這兒屋裡的書，架子上的，匣子裡藏的，你想看甚麼，自己隨意翻看便是。”
呂辰心中一喜，剛要道謝，卻聽田爺話鋒一轉，語氣陡然加重，不容置疑：“不過，話得說在前頭。就以三個月為限。這期間，你看你的，我不管不同，你也別來問我。三個月後，我自會考校你。若你肚裡真有貨，不是繡花枕頭，入得了我田守仁的眼，那時再來跟我說話。”
他頓了頓，目光直視呂辰：“若是通不過，往後你也不必再登我這門，只當今日沒來過。我這兒，不養閒人，也不教蠢材。聽明白了？”
這便是立下規矩了！機會給了，卻也是極其嚴苛的考驗。
無人指導，全憑自學，還要透過眼前這位眼高於頂、學問深不可測的田爺的考核！
呂辰心中非但不懼，反而湧起一股強烈的驚喜。他深吸一口氣，壓下激動，對著田爺鄭重其事地行了一禮，聲音清晰而堅定：“多謝田爺給小子這個機會！小子明白！定當謹記田爺的規矩，潛心學習，絕不敢懈怠擾您清靜！三個月後，再來聆聽田爺教誨！”
田爺從鼻子裡“嗯”了一聲，算是回應，便不再看他，彷彿剛才只是隨口吩咐了一件微不足道的小事，注意力又回到了懷裡的小咪身上。
就在這時，院門外忽然傳來一個清脆悅耳的女聲：“田叔叔！您在家嗎？我給您送年禮來啦！”
話音未落，院門被一下推開，一道窈窕靚麗的身影帶著一股冷風闖了進來。
來人穿著時新的列寧裝，圍著鮮紅的羊毛圍巾，臉頰凍得紅撲撲的，一雙大眼睛明亮靈動，手裡還提著一瓶用紅繩繫著的白酒，不是陳雪茹又是誰？
她顯然沒料到屋裡如此熱鬧，一眼看到郎爺、呂辰、何雨柱和雨水都在，頓時驚喜道：“呀！郎伯伯？柱子哥？小辰，雨水？你們怎麼也在田伯伯這兒？”她的目光尤其在呂辰和何雨柱身上轉了一圈，滿是詫異。
而何雨柱，從陳雪茹進來的那一刻起，眼睛就像被磁石吸住了一樣，瞬間亮了起來，咧開嘴傻笑著，下意識地挺直了腰板。
陳雪茹到底是爽利性子，短暫的驚訝後，立刻恢復了落落大方。她俏皮地眨了眨眼，也不等田爺回答，忽然將手中那瓶酒開了封，然後拿著酒瓶在空中隨意地晃了晃，卻並沒說話，只是笑吟吟地看著田爺，彷彿在玩甚麼有趣的遊戲。
端坐著的田爺，甚至連頭都沒回，鼻翼輕輕抽動了兩下，那副慵懶的腔調絲毫未變：“三十年陳的汾酒，還是老東家的原漿，雪茹丫頭，一來就搗蛋，沒大沒小。”
陳雪茹頓時洩氣地跺了跺腳，道：“田叔叔！您這鼻子也太靈了！怎麼每次都能猜到！一點意思都沒有！”她晃酒瓶這招，顯然不是第一次用了。
田爺這才慢悠悠道：“這四九城裡，敢在我這兒這麼沒規矩、拿著好酒瞎晃盪的，除了你這個丫頭，還能有誰？”
小雨水看見陳雪茹進來，早已按捺不住，邁著小短腿就跑了過去，親熱地拉住陳雪茹的手：“雪茹姐姐！你也來啦！”她在這滿是長輩、氣氛嚴肅的屋子裡很無聊，此刻見了熟悉的陳雪茹，頓時找到了玩伴，變得活潑起來。
陳雪茹彎腰笑著摸了摸雨水的頭，又從口袋裡掏出幾顆包裝精美的水果糖塞到她手裡。
呂辰看著這一幕，心中疑惑。
郎爺笑著低聲道：“沒想到吧？雪茹她爹，跟老田是打小玩到大的交情，後來一個繼承了家業做生意，一個鑽進了故紙堆玩古董，雖道不同，但交情沒斷。雪茹算是老田看著長大的，跟他親侄女沒兩樣。”
原來竟是世交！呂辰這才明白為何陳雪茹在此如此隨意，田爺對她又如此親暱寬容。
陳雪茹與眾人打過招呼，又將那瓶汾酒鄭重放到田爺面前：“田叔叔，這酒我特地送來給您潤潤嗓子。”
田爺點點頭，眼中閃過一絲暖意：“算你有良心。”他指了指呂辰幾人，“正好，郎禿子帶了幾個小朋友來，還有柱子露手藝，你既趕上了，就一起留下吃飯。”
陳雪茹自然笑著應下，目光不經意間與何雨柱對上，何雨柱立刻臉紅耳赤，慌忙低下頭，手腳更加無措，那憨直的樣子惹得陳雪茹抿嘴一笑。
這時，何雨柱猛地哎呀一聲，一拍腦袋：“光顧著說話了，我得做飯去！”說完轉身就往廚房衝，那慌張的背影又引來陳雪茹一陣輕笑。
郎爺笑著搖頭：“這柱子，一見雪茹丫頭就丟了魂兒。”
田爺瞥了一眼何雨柱倉皇的背影，又看看落落大方、眼含戲謔笑意的陳雪茹，耷拉的眼皮動了一下，似是瞭然了甚麼，卻也沒多說。
有了陳雪茹的加入，屋裡的氣氛更加活絡輕鬆起來。她性子開朗，又極會說話，一會兒逗逗雨水，一會兒跟郎爺、田爺說些街面上的趣聞，偶爾還打趣一下何雨柱，引得滿屋笑語不斷。
隨著何雨柱清脆利落的翻炒聲，誘人的香氣迅速瀰漫開來，勾得人肚裡的饞蟲蠢蠢欲動。
沒過多久，他便端著幾盤菜走了出來。正中是一大盤晶瑩剔透的白灼潮河青蝦，蝦身彎曲，保持著剛入鍋時的鮮活形態，僅僅撒了些蔥薑絲，淋了少許醬油和熱油，最大程度地凸顯蝦肉本身的清甜彈牙。旁邊配著一碟姜醋汁，供人蘸食。
此外，還有一盤金黃誘人的蔥花炒雞蛋，雞蛋蓬鬆軟嫩，蔥花香氣撲鼻；一碟清炒的時蔬，碧綠清脆；外加一小盆熱氣騰騰的酸辣湯。
雖都是家常菜式，但在何雨柱手中，卻做得色香味俱全。
“田爺，郎爺，雪茹妹妹，菜齊了，趁熱吃。”何雨柱擺好碗筷，有些不好意思地搓搓手。在田爺這樣的高人面前露手藝，他還是有些緊張。
田爺的目光在那盤白灼蝦上停留片刻，微微頷首，看不出喜怒。
他親自起身，小心翼翼地開啟那壇衡昌燒坊的老酒。
泥封開啟的瞬間，一股更加濃郁、複雜、醇厚的酒香轟然爆發出來，瞬間充盈了整個屋子，那香氣陳而不腐，厚而不膩，帶著歲月沉澱後的芬芳，令人未飲先醉。
他拿出燙好的那套粉彩酒具，動作優雅地斟滿幾杯。酒液呈琥珀色，掛壁明顯。“來，都嚐嚐，這酒，有些年頭沒碰上這麼好的了。”他率先舉杯。
眾人紛紛舉杯相迎。呂辰淺嘗一口，只覺得酒液入口極柔，綿甜甘洌，一股暖意順著喉嚨滑下，隨後複雜的香氣才在口腔和鼻腔中層層綻放，回味悠長，果然非同凡響。
“好酒！”郎爺眯著眼，細細品味，讚歎不已。
田爺臉上露出滿足的神情，這才動筷，率先夾了一隻白灼蝦。他並不蘸料，直接放入口中，細細咀嚼，感受著蝦肉本身的鮮甜和那恰到好處的脆嫩口感。一連吃了三隻，他才停下筷子，點了點頭。
“火候精準。”田爺看向何雨柱，語氣平淡卻帶著不容置疑的權威性，“蝦肉剛斷生，多一秒則老，少一秒則生。這白灼的功夫，考校的就是對食材和火候的理解。你這手底下，有數。”
他又嚐了嚐炒雞蛋和青菜，點評道：“雞蛋炒得嫩而不溏，油用得恰到好處，不膩不寡。青菜碧綠，斷生即起，鎖住了菜裡的水分和鮮甜。家常菜最見功力，不花哨，但底子打得紮實。”
最後，他舀了一小碗酸辣湯，品了一口：“酸辣適度，勾芡薄而透，開胃爽口。很好。”
他放下湯勺，目光正式落在何雨柱身上：“譚家菜的底子，川菜的潑辣勁兒，都揉進去了，還能有自己的理解。趙四海師傅教的好，你自己也下了苦功。小子，憑這手家常功夫，出去獨當一面，夠格了。”
何雨柱聽到這話，激動得臉都紅了，能得到田爺這種級別的人物親口認可，這比甚麼考核都管用！他連忙站起身，恭恭敬敬地道：“謝謝田爺指點！小子一定繼續努力，不敢懈怠！”
田爺擺擺手，示意他坐下，臉上似乎也柔和了些許。
這時，他又瞟了一眼低頭抿嘴笑的陳雪茹，慢悠悠地呷了一口酒，語氣帶著點調侃，對陳雪茹道：“雪茹丫頭，眼光不錯嘛。找了個灶上的真把式。以後這口福，是斷不了了。這小子，實在，手藝是根，比那些光會耍嘴皮子的強多了。”
陳雪茹沒料到田爺會突然打趣到自己頭上，饒是她性子爽利，此刻也不由得飛起兩抹紅霞，但她畢竟不是扭捏之人，立刻大大方方地抬頭，笑著回道：“田叔叔您就別取笑我了！柱子哥手藝好，那是他自個兒的本事。我呀，就是跟著沾光，混口飯吃！”
這話引得眾人都笑了起來。何雨柱在一旁撓著頭，嘿嘿傻笑，看著陳雪茹的眼神裡滿是歡喜和靦腆。
屋外寒風依舊，屋內卻暖意融融，酒香、菜香、笑聲交織在一起，充滿了溫馨融洽的氛圍。這頓因緣際會的年飯，吃得格外舒心暢快。