金磚鋪地的大殿上。
兩個西夏信使磕頭如搗蒜。
恐怕不虔誠。
額頭撞在冰冷的地面上發出“咚咚”的悶響，不過片刻便紅了一片，滲出血絲來。
“小的們真的不知曉勾結內情！”
左邊那信使抖得像秋風中的落葉，
“只記得離西夏時，我王親手將密信交予我二人，千叮萬囑務必面呈薛大人……”
“每次前線揮兵，也都是等收到薛大人的回信，我王才敢下令進攻啊！”
他們滿心以為從和親隊伍裡僥倖逃脫。
能憑著柔嘉公主的近況在西夏王面前換些封賞。
卻沒料到剛離開不久，就被不明身份的人堵了個正著。
連人帶信被押進這龍潭虎穴般的宮殿。
“信口雌黃！”
薛懷瑾怒喝。
往日溫潤含笑的眉眼此刻覆著寒霜。
狹長的鳳眸掃過階下竊竊私語的群臣。
最後落在斜倚著的皇帝身上——那瘋子嘴角掛著玩味的笑。
眼神像個孩子一般。
“你們信嗎？”
薛懷瑾抬手按在胸口。
卻依舊維持著世家公子的矜貴姿態，
“信我薛懷瑾，會做那通敵賣國的腌臢事？”
“我薛家世代忠良，皆是大燕的肱骨之臣！”
“當今太后，是我嫡親姑母；”
“我薛懷瑾二十入仕，三十便權傾朝野，榮寵加身——我通的甚麼敵？賣的甚麼國？”
最後幾個字落下，大殿內一時鴉雀無聲。
“是啊，薛大人這話在理！”
“誰叛國也輪不到薛大人啊！”
“他如今已是人臣之巔，西夏王能給的，難道還能比大燕首輔更尊榮？”
“便是讓他去做西夏王，論權勢、論根基，也不及如今的萬分之一！”
“李大人所言極是！”
又一位大人緊隨其後，
“薛大人與太后娘娘親厚，陛下雖偶有不豫，卻也素來倚重薛家。”
“他何苦放著潑天富貴不要，去投靠那蠻夷小國？”
群臣立刻附和起來。
嗡嗡的議論聲像潮水般漫過大殿。
有人偷瞄著薛懷瑾鐵青的臉色，有人暗自打量著沉默乖張的皇帝。
還有人悄悄瞥向站在殿中、一身素衣卻難掩風華的柔嘉公主。
眼神裡滿是探究。
薛懷瑾冷眼看著這一切，負手而立。
兩句話就想定他的罪？未免太過小兒科。
他薛懷瑾能走到今天的位置，經歷的風浪比這兇險百倍，豈會被兩個跳樑小醜和幾句空口白話嚇住？
“薛大人別急。”
“如此大罪，自然不會僅憑兩人之言。”
柔嘉公主抬手示意身側的侍女。
那侍女捧著一個描金嵌玉的錦盒，緩步上前，將錦盒高高舉過頭頂。
“各位大人，父皇，這是無意間截獲的薛大人與西夏王的通訊。”
“其中既有親筆筆跡，又有約定的暗號，甚至還有商議好的起事日期，樁樁件件，皆是鐵證，足以證明薛大人通敵賣國之罪。”
裡面整齊地疊放著幾封書信，信紙泛黃，墨跡卻依舊清晰。
掌管典籍的劉老大人躬身上前，接過太監遞來的書信。
從袖中取出放大鏡，仔細比對起來。
他先是看了看書信上的字跡，又從懷中掏出薛懷瑾往日的奏摺底稿，反覆摩挲，神色越來越凝重。
片刻後，劉老大人直起身，對著皇帝深深一揖，聲音沉痛：
“回陛下，經老臣查驗，這幾封書信上的字跡，確是薛大人親筆無疑！”
“與他奏摺上的署名、平日裡的行文風格分毫不差，絕非旁人能模仿得來！”
“偽造！”
薛懷瑾再也維持不住表面的平靜。
“這絕對是偽造！”
他加重語氣，鳳眸掃過殿內的群臣，
“我薛懷瑾的字型天下皆知，跟著學的不知凡幾。偽造幾封書信，並非難事！”
他的目光陡然銳利起來，像鷹隼般定格在幾位大臣身上——那些人平日裡總愛模仿他的筆跡練字。
此刻正縮著脖子，不敢與他對視。
“就在這大殿內，就有幾位大人跟我的字寫的頗為類似啊！”
此言一出，那幾位大臣的臉色瞬間變得慘白，紛紛低下頭，恨不得把腦袋埋進衣領裡。
群臣也跟著竊竊私語起來，看向那些人的目光帶著探究與懷疑。
柔嘉公主卻依舊神色平靜，
“薛大人此言差矣。”
“這些書信上不僅有你的筆跡，還有你與西夏王約定的專屬暗號。”
“甚至標註了你暗中給西夏王傳遞的邊防佈防圖細節——這些機密之事，旁人又如何知曉？”
薛懷瑾心頭一沉。
邊防佈防圖是軍機要務，除了他與幾位核心大臣，旁人絕無可能知曉。
柔嘉公主這話，無疑是將他逼入了絕境。
他垂眸掃過那幾封攤在明黃錦緞上的書信，心底暗罵一聲蠢貨。
西夏王那個有勇無謀的莽夫，這般足以株連九族的通敵密函。
居然還當寶貝似的留著，到頭來反倒成了刺向他的利刃。
“薛大人！”
柔嘉公主的聲音陡然拔高，像淬了毒的銀鈴在大殿內迴盪。
她素衣勝雪，此刻卻眼底有光，臉上泛著近乎狂熱的紅暈。
渾身上下彷彿被某種神力注入，連脊背都挺得愈發筆直。
“再者說，這可不是本宮憑空捏造，而是從西夏王那裡搜出來的鐵證！”
她步步緊逼，目光如炬，死死鎖著薛懷瑾：
“薛大人素來高風亮節，如今證據確鑿，這般抵賴，還有甚麼意義呢？”
話音一轉，她語氣裡添了幾分悲憫，
“本宮曾經百思不得其解，你為何要行此通敵賣國之事？”
“直到送這些東西來的人告訴本宮——你是為了借西夏的兵鋒攪亂邊疆，逼得朝堂動盪。”
“我父皇膽小懦弱又剛愎自用，屆時必定嚇得六神無主，自然會將所有朝政大權都交到你手中！”
“不是嗎？”
她冷笑一聲，字字誅心，
“你真是人面獸心！”
“邊疆戰火紛飛，多少百姓流離失所、家破人亡？”
“可在你眼裡，他們不過是你奪權篡位的棋子！”
“也是，你連自己的親女兒都能狠心捨棄，那些素不相識的百姓，又算得了甚麼呢？”