送走十八皇子蕭祁樂。
薛大人獨自立在廊下，指尖無意識地摩挲著腰間的玉佩。
夜色如濃稠的墨硯，將紫禁城的琉璃瓦浸成深黛色。
唯有天幕之上，如星辰一般的燈次第亮起。
明明滅滅的光暈映得他眼底一片沉鬱。
風捲著一股股的煙氣，灌入他寬大的朝服袖口。
他卻渾然不覺，腦海中反覆回放著白日裡探病的情形——
“姑母！”
彼時他扶著門框，聲音壓得極低，
“我把明珠帶過來了。”
榻上的太后娘娘早已沒了往日的雍容。
枯瘦的手搭在錦被外，面板鬆弛得像揉皺的宣紙。
緊緊貼在嶙峋的骨頭上，狀如骷髏。
聽到這話，她那幾乎睜不開的眼皮顫了顫，渾濁的眼珠艱難地轉向被兩個嬤嬤架著的薛明珠。
薛明珠一身素衣早被血汙浸透，襟前那片暗紅刺目驚心。
傷口不斷滲著血。
昔日梳得齊整的鬢髮散亂黏在蒼白如紙的臉上。
唇瓣乾裂泛紫，方才被刺那一刀，傷得很重。
她連呼吸都帶著劇痛，只能死死咬著牙。
喉間溢位細碎的氣音，根本說不出一個字。
那雙往日裡盛滿驕縱的眼，此刻只剩猩紅與不屈，被嬤嬤粗暴推到榻前時，膝蓋重重磕在金磚上。
她渾身劇顫，卻依舊倔強地揚著下頜，不肯低頭半分。
“您不要生氣了。”
薛大人緩緩走上前，目光掠過女兒染血的衣袍與慘白麵容，沒有半分憐惜，
“您要有個三長兩短，我讓她給您陪葬。”
“薛家女，將成絕響。”
薛明珠慢慢抬眼，難以置信地瞪著他。
胸口劇烈起伏，想嘶吼質問，卻只咳出幾口血沫，濺在素衣上，愈發刺目。
“閉嘴！”
薛大人厲聲呵斥，似是嫌她咳血的模樣礙眼，轉頭看向太后，語氣又軟了下來，帶著一種近乎殘忍的“體貼”，
“反正她也沒有別的用處了。”
“昔日我送她入宮伺候您，原是想讓她沾沾您的福氣，日後能嫁入東宮，當個太子妃，也算是薛家的傳承。”
他緩緩說著，聲音平靜得可怕，
“可她倒好，竟敢故意惹您動氣，壞了我的大事。”
“如今誰不知道，她失了德行，沒有任何一個皇子肯娶她了。”
“我薛家嫡女，金枝玉葉，自然不能隨便嫁個市井人家，辱沒了門楣。”
他垂眸，掩去眼底的陰鷙，
“所以，殉葬了，也算全了她的孝心，陪著您，您在九泉之下也不至於孤單。”
太后枯槁的手指微微蜷縮，渾濁的眼在薛明珠染血的身子上頓了片刻。
假才女呀！
薛家女怎麼能犯這樣的錯？
為甚麼要用這樣的虛名呢？
身份足夠尊貴，才女之名，反而畫蛇添足。
本來以為是真的。
小孩子才氣高，心氣兒高，才女就才女吧。
壓制孩子反而不美。
沒想到，這是偷的沈若曦的！
太后娘娘喉間嗬嗬作響，似是想說甚麼，卻連吐字的力氣都無，只那眼神裡多了幾分說不清的複雜。
有厭棄，竟還有一絲轉瞬即逝的憐憫。
薛大人看得分明，卻只當她是氣極無力，又道：
“姑母放心，明珠這般不懂事，到了地下定會安分伺候您，再不敢放肆。”
“我定會昭告天下，說她孝感動天。”
“留她一份體面名聲，也不算辜負她薛家嫡女的身份。”
說罷，他衝身後嬤嬤遞了個眼色，嬤嬤心領神會，伸手按住薛明珠的肩頭，力道大得幾乎要捏碎她的骨頭。
薛明珠疼得渾身發抖，眼底恨意更甚，死死盯著薛大人。
熱淚盈眶。
父親！
那個詩不是我偷的！
是他蕭祁佑給我的。
她說的聲音很小很小。
畢竟重傷之下，連掙扎都顯得綿軟，只能任由嬤嬤桎梏著。
唯有眼淚混著臉上的血汙滑落。
太后望著她這副模樣，忽然緩緩抬起枯手，指向薛大人，嘴唇翕動半晌，
“她……是你……親女……”
“你怎麼？”
薛大人眸色一沉，俯身按住太后的手，
“姑母，她眼裡沒有薛家，沒有您，就不配做薛家女。”
“唯有殉葬，才能贖清她的罪過。”
太后胸口劇烈起伏，咳了幾聲，嘴角溢位黑血，眼神徹底黯淡下去。
再也沒了半分神采，只剩一片死寂的灰。
終究是沒再開口，眼皮重重垂下，似是連看他一眼都覺得費力。
薛大人見狀，緩緩直起身，瞥了眼癱軟在嬤嬤懷裡、只剩半口氣的薛明珠，眼底冷意更濃，沉聲道：
“看好她，等姑母千秋之日，便是她盡孝之時，敢出半點差錯，你們提頭來見。”
嬤嬤連忙應是，架著早已沒了力氣的薛明珠，拖拽著往外走。
金磚上留下一道長長的血痕，觸目驚心。
直到那道染血的身影徹底消失在殿門之外。
殿內才重新陷入死寂，只剩滿室藥氣與太后微弱的喘息聲。
就在這時，天幕之上忽然傳來一陣嘰嘰喳喳的童音。
清脆得像初春枝頭上的喜鵲，打破了這令人窒息的沉靜。
是蕭琳兒。
那聲音帶著孩童特有的天真爛漫，順著殿內敞開的窗欞飄進來。
竟奇異地喚醒了太后那雙幾乎要徹底閉上的眼睛。
她枯槁的眼皮艱難地顫了顫，渾濁的眼珠緩緩轉動。
望向天幕的方向，原本黯淡無光的眼底，竟透出一絲微弱的光亮，像是風中殘燭，忽明忽暗。
“你對蕭家的孩子怎麼樣？”
她的聲音依舊氣若游絲，一個字一個字地往外蹦，
“他們都是我的孫兒。”
薛大人立在殿中，聞言心頭暗凜。
都到了這步田地，姑母竟還惦記著蕭家的人？
蕭家哪裡還有甚麼好人？
成年的皇子們死於大火。
如今剩下的，不是痴傻便是年幼。
他垂眸躬身，
“姑母放心，侄兒定會善待他們。”
“這大燕的江山，終究還是蕭家人當太子，坐龍椅。”
他抬手，指了指天幕之上那片映著蕭琳兒身影的光亮，
“如今有天書在此為證，侄兒有甚麼心思、甚麼舉動，都騙不了您，也騙不了天下人。”
是啊，天書為證。
這天書天幕是沈若曦的，如今，也成了證據。
“你看……琳兒……像不像我小時候？”