他彷彿看到母后穿著這件“破布條”，蜷縮在冷宮的角落裡，頭髮散亂，眼神渾濁，像個被世界遺棄的乞丐婆子。
嗬……
一股寒氣從腳底直衝頭頂。
蕭祁睿忍不住打了個寒顫，牙齒都微微發顫。
不行！
絕對不能這樣！
他猛地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，用那點尖銳的痛感提醒自己保持清醒。
自己絕對不能陷入那樣的境地！
母后如果真的落到那般田地……那他呢？
他二皇子蕭祁睿，還能有好果子吃嗎？
是不是早就被高牆圈禁，在不見天日的冷宮裡耗盡一生？
或者，被趕到某個荒無人煙的荒郊野嶺，在塞外風沙中苟延殘喘？
更甚者……是不是已經死了？變成了枯骨一堆，連名字都被人遺忘？
每一個念頭都像一把冰冷的刀，狠狠扎進他的心臟。
恐懼像藤蔓一樣纏繞上來，越收越緊，幾乎讓他無法呼吸。
於是乎他衝了出來。
我要這個功勞！
這個功勞只能是我的。
蕭祁睿一旦衝出來，先前那股子鑽心的恐懼便如潮水般退去。
取而代之的是一種近乎荒謬的慶幸。
怕甚麼？有甚麼好怕的！
他甚至在心裡暗暗盤算：
如果……如果這一切不是表演，是真的呢？
那豈不是更好！
皇祖母都吐了血，氣若游絲的樣子，就算還能動手，力氣也定然大不如前。
自己頂多受點皮外傷，流點血，疼那麼一下下。
可換來的呢？
卻是“捨身救父”的千古孝名！
這名聲，可比任何金銀珠寶、權勢地位都值錢！
這筆買賣，穩賺不賠！
想到這裡，蕭祁睿那顆因緊張而狂跳的心，竟漸漸安定下來，甚至開始隱隱期待。
他半跪在軟榻前，仰著那張精心保養得宜、俊朗無儔的臉。
眼神灼灼，帶著一種近乎虔誠的期盼，幾乎要貼到太后懸在半空的手上去。
他想笑。
真的想笑。
一想到“孝子蕭祁睿”這個名號即將傳遍宮廷，想到父皇讚許的目光，想到那些兄弟們羨慕嫉妒恨，卻又無可奈何的牙癢癢。
他就忍不住想放聲大笑。
可他不敢。
在這滿殿死寂、人人自危的慈寧宮。
在皇祖母“氣絕”、父皇“暴怒”的節骨眼上，他怎麼敢笑？
悲傷？痛苦？
那更是裝不出來。
他心裡只有算計和竊喜，哪裡來的半分悲慼？
於是，他只能死死地抿住嘴，用盡全身力氣，將那股子笑意硬生生憋回去。
嘴角不受控制地向上扯動，又被他強行壓下。
如此反覆，嘴唇憋得微微發顫，甚至有些抽搐，模樣看起來古怪又滑稽。
他怕了。
怕太后娘娘火眼金睛，看出他眼底那一絲藏不住的笑意。
萬一……萬一太后娘娘覺得她們精心策劃的這場戲被他看穿了，會不會惱羞成怒？
會不會覺得他在嘲諷她們？
這個念頭一冒出來，蕭祁睿的心又提到了嗓子眼。
他下意識地想低下頭，用髮絲或者衣襟遮掩一下自己這副怪異的表情。
可念頭剛起，他又猛地頓住。
不行！不能低頭！
他好不容易才搶到這個位置，好不容易才把臉湊到太后跟前。
若是低下頭，臉就歪了，角度也不對，太后娘娘想打，豈不是還要費力調整？
萬一她嫌麻煩，或者打偏了，那自己這“受罰”的效果不就大打折扣了？
這個“完美”姿勢，真是難拿捏到了極點！
既要仰著臉，讓太后能精準地“打”到，又要控制住臉上的肌肉，不能笑出來。
還要裝作一副悲痛欲絕、甘願受罰的樣子……
蕭祁睿只覺得自己的臉都快僵了，心裡更是七上八下，像有無數只螞蟻在爬。
他只能在心裡一遍遍地祈禱：
快打吧！皇祖母，您快打吧！打完了，這齣戲就落幕了，我的功勞也就到手了！
……
此時此刻，慈寧宮正殿內，燭火幽幽。
將滿殿人影拉得忽明忽暗。
宛如一幅濃墨重彩，卻又透著詭異的皇室肖像畫。
安坐在鋪著厚厚錦墊軟榻上的太后娘娘，臉色煞白如宣紙，唇上毫無血色，連呼吸都帶著一種隨時會斷絕的虛弱。
整個人搖搖欲墜，彷彿一陣風就能將她吹倒。
站在她面前的皇帝陛下，眼眸猩紅如血，佈滿了血絲，像是一頭被激怒的困獸。
他頭戴象徵無上權柄的束髮金冠，冠上的東珠在燭光下泛著冷硬的光，身上卻穿著一件本該屬於皇后的錦繡宮裝——
那華服此刻卻被撕扯得不成樣子，破布條子隨著他粗重的呼吸，無風自動，狼狽不堪。
與他周身的帝王之氣形成一種荒誕到極致的反差。
半跪在軟榻前的二皇子蕭祁睿，依舊維持著那個尷尬的姿勢，半仰著臉，卻不敢再直視太后。
只能死死地咬著下唇，垂著眼眸，長長的睫毛在眼下投下兩片陰影，遮住了眼底複雜難辨的情緒——
有後怕，有不甘，還有一絲未熄的算計。
更遑論殿內其餘人等：
諸位公主皇子齊刷刷跪在冰冷的金磚地上，頭埋得低低的，連大氣都不敢喘；
一向端莊的皇后娘娘，此刻也手足無措地跪在一旁，臉色鐵青，眼神慌亂。
人人都像被釘在了原地，誰也不敢輕易打破這死寂。
這是一幅畫，一幅用富貴榮華作底、用權力傾軋作墨、用人心叵測作筆勾勒而成的畫。
既是畫，便容不得旁人輕易觸碰，更遑論打破。
每個人的心裡都在飛速地思索、權衡。
此時該說甚麼？
該做甚麼？
才能不犯錯？
才能保住自己的小命？
才能在這場皇權的漩渦裡，撈到一絲好處，或者至少……全身而退？
空氣凝滯得如同固體，壓得人喘不過氣。
德福總管站在皇帝身側，位置微妙至極。
他那張完好無損的臉對著太后和皇帝，臉上依舊掛著那副忠心耿耿、憂心忡忡的表情。
而那張被佛珠砸得如同盤串般醜陋的臉，則正對著那些跪著的皇子公主。
彷彿在無聲地訴說著自己的“忠勇”與“犧牲”。
他此刻的心情，也正如這張半好半壞的臉一樣，著實為難到了極點。