她的心像是被一隻無形的手攥緊，砰砰跳得幾乎要撞碎肋骨，眼睛不受控制地眨了又眨。
那語氣、那姿態，竟與當初太后喚她時一模一樣。
也是這樣看似溫和的召喚，她剛俯身靠近，便捱了一記猝不及防的耳光。
力道之重，讓她半天緩不過神。
可眼前是皇帝啊——九五之尊，天下人趨之若鶩想要誕下的龍裔，太后竟也敢動氣？
還真敢動手？
況且太后早已行動不便，按說該收斂鋒芒，憑病弱博幾分同情才是。
這般強硬，萬一將來真癱在床上，皇帝若厭棄了，誰來照料？
那些個宮女，太監，嬤嬤，還不是要看皇帝的臉色。
天下母親，哪有不擔心兒子不孝的？
可下一秒，她便被眼前的景象驚得忘了呼吸。
太后的手真的揚了起來，清脆的巴掌聲在殿內炸開。
更讓她心驚的是，德福竟像陣風似的竄上前，硬生生替皇帝受了那一下，半邊臉瞬間就腫起老高。
這一幕落進薛明珠眼裡，她的心猛地一哆嗦，一股尖銳的痛感毫無預兆地從臉頰蔓延開來。
彷彿那巴掌又打在了自己身上，疼得她牙根發酸。
看到德福臉上的慘樣，
她只覺得臉上像是有蛤蟆精盤著佛珠在爬，又癢又麻又疼，難受得厲害。
她下意識地抬起手，想摸一摸臉頰，可轉念想起自己戴著面紗，當著滿殿宮人和皇室親眷，豈敢失了儀態？
只得將手掌貼在面紗外側，輕輕按壓著、安撫著，一遍又一遍，直到那虛幻的爬動感褪去，臉頰的鈍痛卻仍在。
她悄悄鬆了口氣——幸好，沒有那些可怖的腫疙瘩。
這點臆想的痛，比起德福那腫得老高的臉，又算得了甚麼？
原來當初太后打她時，竟是手下留情了。
她從未想過，太后看著病弱，力氣竟這般驚人。
世家貴女向來以溫婉柔弱為美，她自小也遵循著這般規矩。
可方才那記耳光的力道，絕非弱不禁風之人能打出來的。
薛明珠悄悄嚥了口唾沫，試著抬起右手，輕輕捏了捏左手手腕，竟沒感覺到半分力道。
她的力氣，是真的差太遠了。
同是薛家女子，她與太后之間的差距，竟大到讓她心生惶恐。
而其他皇子們也被鎮住了。
殿內的死寂像浸了冰的棉絮。
似乎方才太后那一巴掌落下的脆響，還在梁間迴盪。
震得他們耳膜發疼，連呼吸都下意識放輕，生怕稍一動作就引火燒身。
太后敢打皇帝？
這簡直是天方夜譚般的奇事！
自他們記事起，父皇便是金鑾殿上那尊說一不二的九五之尊。
端坐龍椅時，僅一個眼神就能讓滿朝文武戰戰兢兢，更遑論皇子公主們。
可此刻，那高高在上的帝王竟垂著手立在原地，脊背雖依舊挺直，卻沒半分反抗之意。
就那樣等著太后的怒火再臨。
老天爺！
他們平日裡為了儲位爭得頭破血流，勾心鬥角、機關算盡，拼了命想坐上的，不就是父皇身下那把能定人生死的龍椅？
可如今看來，連龍椅的主人都要受太后這般折辱，那他們爭來鬥去的意義，又在哪裡？
到底誰口中的理，才是這宮裡真正的“天理”？
皇子們尚且如此，一旁的公主們更是跪得愈發規矩，膝蓋與金磚相貼的力道重得幾乎要嵌進去。
她們這些扯頭花，掐身體的小打小鬧。
與太后當庭掌摑皇帝的雷霆手段比起來，簡直是螢火比日月，連“爭鬥”二字都配不上。
小巫見大巫，簡直是沒巫。
人群中，那些臉上帶傷、蒙著薄紗的公主。
指尖死死攥著裙襬。
手都不敢動。
恐怕不小心去觸碰面紗，就會露出底下未愈的傷痕。
被人瞧了去胡亂聯想。
到時候被太后娘娘發現了。
以今日太后的狠戾，定然沒她好果子吃；
就算太后饒過，皇后那邊也絕不會輕縱——
屆時兩輪責罰下來，怎一個慘字了得。
忍，必須忍。
這時候，忍一忍，跪著也跪不死人。
反而覺得心裡踏實。
我們都跪著了，其他責罰是不是也不好意思上手了？
何況那些皇子們都跪著呢，男兒膝下有黃金。
有黃金的都貴著呢，那沒黃金的不更應該跪著嗎？
二皇子嘴唇動了又動。
心情是跌宕起伏。
先是害怕，害怕因為母后的事會牽連到自己。
後來吃驚，沒想到太后娘娘震怒會如此的厲害。
隨即後悔，父皇快要捱打的時候。
自己那時候衝上去該多好。
同樣是臉上受傷。
被柔嘉打跟被太后娘娘打，簡直是天壤之別，一個是白白捱揍，是恥辱，一個是代父皇受過，是孝心，是能載入史冊的榮光。
說不定捱上這一佛珠耳光，父皇便會對他刮目相看，太后也會因這份孝心高看他幾分。
他本就是嫡皇子，再憑著這份“大義”脫穎而出，太子之位便穩如泰山，屆時誰還敢有半分異議？
就連他臉上那道恥辱的疤痕，也能徹底翻身，成了孝心的印記。
更不必說，母后先前那點丟人現眼的事，也會被他這份大義凜然徹底掩蓋。
成者王侯敗者寇，只要他將來能坐上那龍椅，這點小瑕疵，誰還敢再提半句？
可偏偏——他暗自捶胸頓足。
當時要麼是反應太慢，沒來得及權衡利弊；要麼是本能反應太快，見太后動怒便下意識閉了眼，身子還往後猛縮了一下。
這麼好的機會，竟白白讓給了上前攔阻的德福總管！
若是再給一次這樣的機會，他定然要當仁不讓地衝上去。
挨一下揍便能換得太子之位，比這更值的事兒嗎？
可世上哪有重來的道理？
機不可失，失不再來，這份悔恨幾乎要啃噬他的心神。
更讓他焦灼的是，方才那躲閃的小動作，會不會被人看見了？
他如今本就是眾皇子中最受矚目的一個，說是眾矢之的也不為過，殿上這麼多雙眼睛，難保沒人盯著他的動靜。
念頭一轉，他下意識就想往後瞥一眼，看看有沒有人正盯著自己。
膝蓋微微動了動，腳尖也悄悄碾了碾金磚，可剛有動作，便猛地頓住——
太后還在殿中，此刻妄動，豈不是自引禍水？
他硬生生按捺住心緒，後背已沁出一層薄汗。
就在這時，眼角的餘光忽然瞥見了薛家大小姐。