殿中燭影搖，檀香細細。
二皇子眉峰一壓，那雙眸像夜裡的寒星，涼得能把人的心口壓出一道淺痕。
被兒子瞪了！
皇后娘娘唇角一抽，訕訕地把話嚥了回去，卻還不甘心地勾了勾。
她頓了頓，壓低聲音，
“所以說，好看難看，真的不重要。”
話音未落，對面的少年又一瞪眼。
皇后娘娘忙不迭地擺手，“我不是那個意思，好看當然最好了。”
“但是，三里不同鄉，十里不同俗的。”
“咱們覺得難看的，沒準蠻夷人覺得是絕世大美女呢。”
“眼光不同嘛。”
她的聲音柔了又柔，像是怕驚到甚麼：
“既然叫蠻夷了，沒準喜歡野人一樣的。”
“你見過猴子老虎喜歡人的嗎？所以你拿人的標準去看蠻夷，是不是也不對？”
說完，她悄悄嚥了口唾沫。
那口氣，已經非常母愛了，甚至比二皇子小時候還要耐心幾分。
主要是孩子大了，會呵斥他娘了。
皇后娘娘拿出了十二分的耐心。
二皇子聽著母親這番話，臉色微微一變。
雖然覺得有些刺耳，但他也不得不承認，在這場權力的棋局中，審美確實是最不重要的因素。
棋子的顏色、光澤，都抵不過它落在棋盤上的那一聲清脆。
他的腦海中，不由自主地浮現出蠻夷的模樣——
粗獷的性子，像寒冬臘月呼嘯的風；
野蠻的體態，像未經馴服的野馬；
黝黑的面板，像被烈日烤過的大地；
怪異的服飾，綴著叮噹作響的骨片與獸牙。
只是想一想，他便忍不住打了個寒顫。
是啊，在那些人眼裡，或許溫婉的江南女子，不如剽悍的草原女子有吸引力。
又野又暴，跟野貓子、野狼一樣的女子。
這事不能想，一想，他便覺得心口像被貓抓了，火辣辣的疼，跟被柔嘉公主打了一個樣。
如果這些嬌滴滴的公主去和親，被攆出去了，那不就白去了嗎？
如果白去了，到時候可就竹籃打水一場空，賠了媳婦又折兵。
這麼一想，他也就認可了皇后娘娘的意見。
他緩緩點頭，“母后說得有理。”
他頓了頓，眼底閃過一絲銳利的光，
“那我們就換個標準——不要看臉，要看手段。”
皇后娘娘眼前一亮，
“你想選甚麼樣的？”
二皇子嘴角勾起一抹冷笑，
“選幾個性子烈、心狠手辣的。”
他伸出手指，輕輕敲了敲案面，
“最好是那些從小就會爭會搶的，能在深宮裡活下來的，沒一個是省油的燈。”
他的聲音裡，透著一股令人心頭髮緊的冷意：
“都說讓她們去鬥，越水深火熱越好。”
此時他的腦中已經浮現出三個女子爭寵，你爭我奪的樣子。
皇后娘娘先是會心一笑，彷彿忽然與兒子心意相通，可下一瞬，她卻愣住了，像是被自己的念頭嚇了一跳。
“這說的，不還是柔嘉和十五公主嗎？”
她的聲音裡帶著一絲不可置信，又像是怕驚動了甚麼。
二皇子挑了挑眉，沒接話，只是靜靜地看著她。
皇后娘娘低聲嘟囔：“那要是性子，可是看畫冊看不出來。”
“你當了這麼多年的皇后娘娘，不知道誰性子怎麼樣嗎？”
二皇子一眼就看出母后又準備吞吞吐吐、猶猶豫豫，立刻拿話頂住。
皇后娘娘被他這麼一噎，確實猶豫了。
她心裡清楚，性子厲害的，在這次打架鬥毆中，已經掛彩了。
可這話不能說，省得又被兒子懟得下不來臺。
她沉吟片刻，試探著問道：“那我選的，你放心嗎？”
二皇子一愣，像是沒料到她會這麼問。
他的眉頭微微蹙起，眼底閃過一絲不耐。確實不放心。
可轉念一想，既然都選難看的了，還有甚麼可下降的呢？
再差能差到哪兒去？選好的選不成，選差的還選不成嗎？
誰刺兒頭，誰不聽話，順便打發到西夏了。
光影在畫冊上跳著細碎的舞。
皇后娘娘怔怔地盯著那一頁頁畫像，指尖無意識地摩挲著紙邊。
兒子說的倒簡單——刺頭就那麼一兩個，剩下的都差不多少，恭恭敬敬、溫溫柔柔。
尤其是到了她面前，更是一個個低眉順眼，連大氣都不敢喘。
沒有一個張牙舞爪的，彷彿宮裡養的不是人，而是一群被馴得服服帖帖的鮮花。
她自己平時喜歡身後有人前呼後擁，喜歡那種被簇擁的熱鬧與體面，所以從未覺得誰尤其特別可恨。
其實，最可恨的是太后娘娘。
那位老人家，永遠笑得慈眉善目，卻殺人不眨眼。
至於十五公主——皇后娘娘唇角微不可察地勾了一下。
那丫頭平時巴結自己巴結得也不錯，甜言蜜語信手拈來，禮數週全得挑不出半點錯。
現在想來，刺兒頭的，其實往往是巴結自己最好的人。
巴結自己巴結的好，所以她們在外邊欺負人點，誰也能容忍。
反倒是柔嘉公主那樣的，以前也不怎麼刺兒頭，就是不太愛巴結人，對誰都那麼回事兒，不冷不熱，不遠不近。
所以誰也不願意保她，她才被頭一個推出去和親。
皇后娘娘手捂著畫冊，有點為難。
殿外一陣急促的腳步聲。
二皇子的太監掀簾而入，幾乎是小跑著進來，氣喘吁吁，聲音裡帶著掩不住的焦急：
“殿下！時間真來不及了！”
二皇子咬著牙，眉心擰成一道川字：“催甚麼催！再等一會兒！”
話雖如此，他心裡卻在嘀咕：
看來凡事還得自己操心，一個兒子幹成了老媽子，真他孃的有爹生沒娘教。
以前罵太子蕭祁佑的，這時候罵自己也挺貼切。
他轉頭看向皇后娘娘，語氣裡帶著幾分不耐：
“母后，那些個公主都傷成甚麼樣了？能不能治好？或者幾天能治好？”
“去西夏路上得走一兩個月。”
“如果時間來得及……”
皇后娘娘一愣，眨了眨眼，像被人忽然從夢中叫醒：
“我不知道呀？我還沒去看。”
“都是嬤嬤稟報的。”
“我問問！”