外頭電閃雷鳴、雨箭橫飛，他卻像沒看見似的，一腳踏進風雨裡，衣襬翻卷如旗，毫不遲疑地朝大門外去。
“師父，您這是上哪兒去？”
秋生和文才齊齊一愣，嘴都張圓了——他們可還盤算著今晚在大帥府吃頓熱乎飯、睡個安穩覺呢。
“回嶺口！”
話音未落，人已沒入傾盆大雨中，背影瘦削而決絕，連半分停頓都沒有。
豆大的雨點劈頭蓋臉砸下來，轉眼就把那抹灰青色身影吞得只剩一道模糊的輪廓……
秋生和文才你瞅我我瞅你，雖一頭霧水，但師父都走了，他們哪還好意思賴在這兒當閒人？只得匆匆向蔣大帥和蘇荃拱手告辭，拔腿就追。
“這豆豉英今兒是腦子進水了還是被雷劈傻了？”
蔣大龍一邊捋著亂糟糟的鬍子，一邊湊近蘇荃壓低嗓門。
“真人，方才豆豉……林九到底跟您說了啥？”
“些微瑣事，不值一提，更扯不上大帥。”蘇荃語聲輕緩，卻不容追問。
他側身抬袖，輕輕撣掉肩頭濺上的雨水，話頭一轉，忽而問起另一樁事：
“對了，葉鎮長和大衛，可是已經回去了？”
“啊？”蔣大龍眨巴兩下眼，一時沒接住這陡然拐彎的話茬，“真人怎麼突然提起這父子倆？”
這話題跳得也太硬了吧，活像冷不丁往腦門上甩了塊磚。
蘇荃唇角微揚，笑意卻未達眼底：“大帥，該留心他們才是。”
蔣大龍更懵了，撓撓腮幫子：“真人這話打哪兒說起？他倆不就是兩個尋常人麼？”
這些年他在酒泉鎮紮下根來，跟葉鎮長打交道不少——雖說多是生意往來，彼此各取所需，但他真沒瞧出對方有半點異樣……
至於那兒子，戴副金絲眼鏡，說話細聲慢氣，斯斯文文，蔣大龍看著就來氣，可總不能因為人家喝過洋墨水、識幾個洋字，就扣頂帽子說他是妖魔鬼怪吧？
越想，他越覺得蘇荃這話像裹著霧的謎語，越聽越抓不住邊。
“風不起，浪不湧。”蘇荃輕輕搖頭，笑意淡了些，“今日教堂埋炸藥這事，吳神父之外，唯他父子倆拼死攔阻——若非您的兵端著槍壓陣，怕是連火藥引信都點不響。”
這般死命護著，可見那教堂於他們而言，早不是幾堵牆、幾扇窗的事了。
明知裡頭藏著禍根，還要強推重開；臨到關頭，又豁出去擋炸藥……
嘴上喊著保全鎮公產，實則心裡揣的是甚麼盤算，眼下已是呼之欲出了。
蔣大龍眉峰一擰，聲音沉了下來：“真人是說，他父子倆借重開教堂這事，在底下悄悄佈局？”
蘇荃不置可否，只淡淡一笑：“是真是假，貧道不敢斷言……不過教堂既已化作焦土，他們這一盤棋，怕是剛開局就撞上了死局。”
說著，他已邁步朝後院走去，袍角掠過青磚地面，不留半分拖沓：
“大帥若真好奇，不妨親自登門一趟，自見分曉。”
話音散盡時，他身影已隱入長廊盡頭，只餘簷角風鈴輕顫。
“真人不愧是真人啊……”
蔣大龍怔在原地，望著那空蕩蕩的廊道，不由自主點了點頭，語氣裡滿是歎服：
“果然深不可測！”
連說話都像打啞謎，可越是這樣，越顯高明。
好在他蔣大龍也不是省油的燈——這點彎彎繞繞，他還能咂摸不出味兒來？
“成！既然真人點了名，那就別怪本帥翻臉不認人！”
他用力搓了搓鼻尖，把柺杖往腋下一夾，朝客廳方向一聲斷喝：
“來人！”
副官一個激靈，小跑著衝進來：
“大帥有何吩咐？”
“教堂那邊收尾如何？”蔣大龍扶正鏡框，目光灼灼。
“回大帥，大體已收拾得差不多……只是暴雨太大，弟兄們實在沒法繼續，只能等明日再幹。”
“好！”他一拍大腿，“那就全給我叫齊！隨本帥立刻出發！”
“出發？”副官一怔，舌頭差點打結，“大帥，這會兒外頭可是雷轟電閃、雨潑成河啊！”
“正是這時候才要動身！”蔣大龍眼中精光迸射，胸中熱血直往上湧，
——蘇真人既然點了葉家父子的名，他們此刻必在屋裡密謀勾當！
現在殺過去，準能抓個現行！
誰又能想到，堂堂酒泉鎮大帥，竟會在這種鬼天氣裡棄暖屋、冒雷霆，直撲人家門檻？
“遵、遵命！”
副官只頓了一瞬，立馬挺直腰板，轉身拔腿就奔，靴子踩在水窪裡濺起老高水花……
轟隆——
一聲驚雷撕裂長空，濃雲翻湧如墨潮，層層疊疊壓向酒泉鎮上空，彷彿整片天穹都被一隻巨掌攥緊、碾黑。
蘇荃剛踏進房門，就見卡爾斯靜立在門口。
它就那麼直挺挺站著，任雨水抽打面頰，髮絲溼透貼在額角，被風掀得東倒西歪。
“讓你守著，還真就釘在原地不動？”
蘇荃啼笑皆非，沒想到這玩意真能把“聽話”二字刻進骨頭裡。
“進來。”
他推開房門，先一步跨入屋內，隨即朝門外招了招手。
就在卡爾斯抬腳跨過門檻的剎那，一股陰寒驟然炸開——如千百條毒蛇同時昂首嘶鳴，整間屋子嗡地一震，耳膜刺痛，空氣似被撕裂般發出尖銳嘯響。
“怎麼回事？”
蘇荃猛然回頭，卻見自己親手佈置的“安息角”裡，那些平日懶洋洋蜷伏的毒物，竟全都暴起躁動！
琉金蠍尾鉤高高揚起，毒針森然泛光，一雙複眼死死鎖住卡爾斯，彷彿下一秒就要彈射而出……
銀骨蛇昂首吐信，獠牙森然畢現。
那些本在蘇荃調教下早已馴若家貓的毒物，此刻卻如被點燃引線般躁動狂暴，個個齜牙咧嘴、毒腺鼓脹，空氣裡瀰漫著腥戾之氣。
“火腹蟾，住口！”
蘇荃話音未落，已疾步上前——只見那小東西肚皮脹得發亮，赤紅光芒在表皮下明滅不定，像一顆將要爆裂的炭火。
這正是它瀕危時的焚身絕招。
若任其發作，一記烈焰噴吐，頃刻就能把整間屋子燒成焦窟。
“你們這是……抽哪門子風？”
蘇荃撓著後頸，滿頭霧水，只當是自己離得久了，這群小祖宗鬧起了脾氣。
可當他驀然回頭，目光撞上卡爾斯的剎那，所有疑惑轟然落地。
“嘶——嘶——”
卡爾斯靜立門框邊緣，身形筆挺如鑄，一雙猩紅眼瞳牢牢鎖住地上翻騰的毒影。
周身黑氣絲絲縷縷漫溢而出，不灼不燙，卻帶著一種原始而冰冷的壓迫感——彷彿遠古荒原上掠過的狼王氣息，無聲喚醒沉睡的野性本能。
“卡爾斯，收住！”
蘇荃剛抬手欲攔，卻見異變陡生：
毒物們齊刷刷斂起利爪毒牙，竟如朝聖般向他聚攏而去。
銀骨蛇蜿蜒盤上卡爾斯修長的小腿，順著腰線攀至肩頭，盤成一道銀白弧光；
黑寡婦輕盈躍入他掌心，八足微蜷，安靜伏臥；
就連素來孤傲難近的琉金蠍，也穩穩停駐在他鋥亮的軍靴尖上，尾鉤垂落，溫順如初。
蘇荃怔在原地，腦子一時轉不過彎來。
這算甚麼？……
認主？示好？還是……集體叛逃？
“你該不會，真能聽懂它們說話？”
他扭頭盯住卡爾斯，聲音裡透著難以置信的微顫。
卡爾斯沒應聲，只是輕輕頷首，動作極輕，卻重如千鈞。
“嘖……厲害啊。”
蘇荃心頭五味翻湧——驚是真驚，喜是真喜，可那點酸溜溜的滋味，也實在壓不住。
昨夜他熬到眼皮打架，才用秘藥與低語一點點撬開這些毒物的心防；
而卡爾斯，只消一個眼神掃過去，便已贏得滿堂臣服。
荒謬，又真實得讓人啞口無言……
但更多湧上來的，是滾燙的期待。
卡爾斯身上還裹著太多謎團，蘇荃至今只掀開一角。
密室十字架下的蝕刻銘文，是他唯一確認“卡爾斯”這個名字的憑證；
除此之外，西洋魔鬼的身份、免疫東方術法的底牌、乃至過往履歷與真正來歷，全都深埋於濃霧之中。
“往後日子，有的琢磨了。”
望著眼前人獸相安、氣息交融的畫面，蘇荃愈發篤定。
若真能把卡爾斯一身本事盡數揭開，那未來會鋪展出怎樣的圖景？
他越想，心跳越快。
轟隆——
暴雨撕開夜幕，如天河倒懸，傾盆而下。
雨簾密織成網，將整座酒泉鎮死死罩住，街巷溼冷，人跡杳然。
就在這片水汽蒸騰的寂寥中，一列黑影踏雨而來，步伐齊整如刀切，雨點砸在肩章與槍托上，濺不起半分遲疑。
蔣大龍打頭，左手擎傘，右手夾煙，雪茄尾端明明滅滅，映著他嘴角那抹勢在必得的冷笑。
大帥府離葉鎮長宅邸不過半里，他偏不坐車——
獵物就在前方，他要一步步踩碎對方的僥倖，用腳步丈量恐懼的距離。
“你們幾個，繞後堵住後門！一隻耗子也不許放走！”
他一口煙霧噴向雨幕，指尖一彈，燃盡的雪茄墜入積水，倏忽熄滅。
“其餘人，跟我進！”
皮靴踏水聲、槍械碰撞聲、粗重呼吸聲混作一股洪流，數十道身影眨眼間圍死葉宅，裡三層外三層，連簷角飛鳥都插翅難逃。
轟——
驚雷炸裂，慘白電光劈開濃雲，照得門匾上“葉府”二字泛出鐵青冷色。