一對巨螯如古藤虯結，輕輕環扣她臂骨，細密倒刺刮過面板，激起一陣戰慄。
最懾人的，是它高高揚起的尾針——
鋥亮如淬火鋼錐，斜指蒼穹，彷彿隨時準備將空氣捅出個窟窿！
“太……帥了！”
她脫口而出，聲音裡還帶著顫。
這般體型的毒蠍，江湖上怕是聞所未聞！
更別說那一身金甲，不是擺設，而是實打實的殺器——刀劈不開，箭射不穿，子彈撞上怕是都要彈飛！
當然，若單論威懾力，它或許比不上一條齜牙惡犬；
可只要它尾針一抖，生死便只在一瞬——
快得連眨眼都來不及，人就倒了。
“這等奇毒之物……豈能錯過良機！”
蘇荃目光從床腳一收，立馬把身後一排小黑盒全拖到身前，指尖利落地掀開蓋子。
他心頭已燃起火苗——找到了突破口！
既然是活物可煉，那就挨個試個遍！
說不定，這一宿熬下來，真能攢出一支毒兵悍將！
……
滴答、滴答……
廂房裡不時炸開刺目的幽光，像打翻了螢石燈盞，驚動了大帥府上下。
幾個女僕悄悄推開房門，踮腳張望，壓著嗓子議論：
“是真人屋裡？”
“怎麼忽明忽暗的，跟打雷似的？”
“莫非又在閉關？可這動靜……比上回還邪門啊！”
她們早習慣了蘇荃修煉時的動靜——前幾日院中風聲如鬼嘯，地面隱隱發顫，連廊柱上的灰都簌簌往下掉。
但今晚不同。
那光不是溫吞的亮，是灼眼的、帶腥氣的亮；那聲音也不是風過林梢，而是窸窣、嘶鳴、偶爾一聲悶響，像骨頭在暗處擰斷。
沒人敢湊近，只敢縮在迴廊拐角，屏住呼吸偷瞄。
……
“偵得鬼臉蛛與六眼莽蛛，是否即刻融煉？”
“融！”
光瀑轟然砸落。
幾輪下來，蘇荃已不躲不避，反倒眯起眼，迎著那股裹挾熱浪與腥風的衝擊波，喉頭微滾，竟品出幾分酣暢淋漓的痛快勁兒。
“融煉成功！恭喜宿主，凝成‘黑寡婦’！”
話音剛落，他額角一涼——有甚麼東西正順著眉骨往上爬，細足輕顫，帶著溼滑的觸感。
他猛睜眼，頭皮一麻。
那隻黑寡婦正端坐他天靈蓋上，八條腿穩穩撐開，腹部油亮如墨，正慢條斯理地朝他眨了眨那對猩紅複眼。
它這才懶洋洋一躍，落在他肩頭，抖了抖腿上的露水。
“這就是黑寡婦？”
蘇荃抬手蹭了蹭泛癢的鼻樑，喉結上下一動，飛快翻檢腦中巫蠱古卷的記載。
黑寡婦，球蛛科寇蛛屬，通體烏沉似夜，腹面赤紋如血，展開節肢，堪比孩童巴掌。
毒性凌駕群蟲之上——咬一口，三息之內筋攣抽搐，五息口吐白沫，七息臟腑發麻，再過片刻，皮肉自內而外潰爛流膿，活活疼死，無藥可救。
更絕的是，中毒者神志尚清的那十幾秒，正是撬開嘴、撕開皮、榨乾最後一句實話的黃金視窗！
好在古卷末尾批註一句：性溫馴，飼以心火，訓以血契，便俯首帖耳，生死相隨。
“呵……這回真是撞上金礦了。”
他嘴角一翹，笑意沒到眼底，卻已燒得發燙。
雖說大腿邊那隻黑寡婦還靜伏不動，他仍下意識繃緊小腿肌肉，可一想到日後它懸絲控敵、吐絲縛魂的場面，胸腔裡那團火就噼啪爆燃。
“來！趁熱打鐵，一口氣幹到底！”
他吸進一口氣，攥住下一個黑盒，指甲咔地摳開蓋子。
“偵得金線蛇，是否即刻融煉？”
“融！”
“融煉成功！恭喜宿主，凝成‘銀骨蛇’！”
“偵得紅眼蟾，是否即刻融煉？”
“融！”
“融煉成功！恭喜宿主，凝成‘火腹蟾’！”
最後一聲提示落定，蘇荃長長吁出一口濁氣。
挑揀、啟封、凝神、再啟封……雖不耗靈氣，卻耗心力、耗眼力、耗指力，整條胳膊都微微發顫。
他低頭一看——掌心靜靜臥著一隻火腹蟾，約莫巴掌大小，蜷著不動，像塊剛出爐的炭。
若不是那雙黑得發亮的大眼睛滴溜一轉，直勾勾盯住他，他差點以為這小東西半路夭折了。
“這紋路……嘖。”
它背上斑駁如焦土，左半片漆黑如炭，右半片褐紅似鏽，一路蔓延至肚腹。
蘇荃俯身細瞧，倒抽一口冷氣——
整張腹皮底下，竟透出熔岩般的赤光！
明明隔著一層薄皮，卻像有岩漿在皮下奔湧，明明滅滅，燙得人眼暈。
更別提它在掌心待得稍久，蘇荃便覺掌心發燙、刺癢、繼而灼痛，彷彿捧著一塊燒紅的鐵錠。
“下去歇著！”
他趕緊把它託進黑盒，又對著發紅的掌心猛吹幾口涼氣。
再一看——掌心赫然一片硃砂色，邊緣還泛著微焦的淺褐。
這火腹蟾，毒是頂格的狠，可最嚇人的不是毒，是它受激時噴出的烈焰，溫度直逼千度；更驚人的是它的長勢——成年後，體長可逾藏獒，脊背鱗甲如火銅澆鑄，踏地生煙。
“得當祖宗供著養。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，聲音發緊，自己都聽得出那點壓不住的興奮。
回頭一掃——十來個黑盒空空如也，裡頭的原生毒蟲早已涅盤。
取而代之的，是滿屋活物：
天花板蛛網密佈，黑寡婦懸絲垂落，八足微張；
橫樑陰影裡，銀骨蛇盤成銀環，脊骨節節泛寒光；
床底暗角，琉金蠍靜伏不動，尾鉤彎如新月，甲殼流轉金芒……
整個廂房，活脫脫一座微型毒瘴叢林。
“誰要是這時候推門進來，怕是當場厥過去。”
蘇荃咧嘴一笑，眼底盡是亮光。
忙活整晚，毫無滯澀，十數種毒物盡數蛻變——血脈拔升、形貌重構、戰力躍階。
就像火腹蟾，不止毒更烈、焰更熾，還多了“成長”二字，意味著它會越戰越強，越活越兇。
“可惜啊……沒弄到壁虎。”他撓撓後頸，聳聳肩，“不然真能搗鼓出六爪巨蟒，騎著滿街溜達，多威風。”
念頭一閃而過，他甩甩頭，把雜思全趕走。
隨即挽起袖子，把屋中央的桌凳全挪到牆邊，騰出一片空蕩蕩的硬地。
蘇荃盤膝端坐，雙目微闔，指尖輕叩膝頭，一縷縷青灰色靈氣如遊絲般自丹田升騰，悄然漫開。
他得把屋裡的毒物穩住，逐一締結感應——總不能任由這群活物在廂房裡橫衝直撞，萬一哪天掀了窗欞、鑽了門縫溜出去，在大帥府裡鬧出人命，那可就真收不了場了。
靈氣如薄霧瀰漫，無聲無息滲入牆角、梁木、磚縫，連床底積塵都微微震顫。
昏睡中的琉金蠍最先醒了，尾鉤高高揚起，泛著冷冽金芒，“嗒、嗒、嗒”踩著青磚爬出來，八足齊動，利爪刮地聲清脆利落。
懸在橫樑上的銀骨蛇也倏然松coil，蛇身如銀練垂落，悄無聲息滑至地面，腹鱗碾過磚面，發出細沙般的窸窣聲，緩緩朝蘇荃遊近。
這股靈氣一蕩，滿屋蟄伏的毒物盡數被喚醒：火腹蟾鼓起腮囊、黑寡婦抖開八足、幾隻鐵線蜈蚣豎起節肢……全數圍攏過來，竟似早有默契。
那隻黑寡婦最是頑劣，後腿一蹬便騰空躍起，直撲蘇荃面門——他偏頭一閃，蛛影擦耳而過，髮梢都被帶得一晃。
“都給我蹲好。”
蘇荃眼皮未抬，聲音不高，卻像塊石頭沉進水裡，嗡嗡震得人耳膜微麻。他挑眉掃視一圈，語氣帶著三分訓誡、七分熟稔：
“琉金蠍，屋裡沒獵物，尾巴收一收，別老擺個架勢。”
“火腹蟾，銀骨蛇不是來挑釁的，你腮幫子再鼓我就把你拎去泡涼茶！”
“還有你，黑寡婦——再敢往我臉上蹦，今晚就讓你織網糊自己嘴！”
活像在訓一群不聽話的徒弟，他越說越順，嘴角還噙著點笑意。
底下毒物竟也紛紛應和：琉金蠍“咔噠”合攏尾鉤，火腹蟾縮回毒腺，銀骨蛇昂首吐信，連黑寡婦都收起步足，乖乖趴回原地。
或許真是靈氣浸潤久了，它們已認準這氣息；又或許，是蘇荃翻爛了《茅山毒經》《百蠱手札》，把馴養之法刻進了骨頭縫裡——沒幾分真本事，誰肯為你賣命？
廂房外，兩個女僕踮著腳尖，屏住呼吸蹭到門邊。
打從昨夜屋裡亮光忽明忽暗、動靜一陣緊似一陣，她們就悄悄守在外頭了。直到方才燈影沉靜、聲響漸歇，才敢湊近偷聽。
可耳朵剛貼上門板，裡頭就傳來蘇荃一人一氣呵成的說話聲——
“怪了，真人到底跟誰嘮嗑呢？”
“不是獨住嗎？莫非……屋裡還有旁人？”
兩人對視一眼，眉頭都擰成了疙瘩。
聽著裡頭語氣越來越活泛，甚至夾著幾聲低笑，心更懸了：“該不會……真在跟陰物搭話？”
“噓！別瞎說！真人坐鎮的地方，鬼影子都得繞道走！”
話音未落，一道銀光倏然從門縫底下疾射而出——蛇首探出半尺，眼窩深陷如骷髏，獠牙森白，信子“嘶嘶”吞吐，寒光逼人。
倆女僕當場腿軟，尖叫著撒腿就跑，繡鞋都甩飛一隻。
“銀骨蛇！三更半夜竄門縫嚇人，你當自己是戲臺上的白蛇啊？——回來！”
屋內隨即響起蘇荃中氣十足的喝聲，尾音還帶點調侃的餘韻。