蘇荃掃了他們一眼，只作未見。
魔嬰臨盆，少不得要借這兩副手腳——跟九叔熬了這些年，搬符紙、壓鎮釘、守陣腳，樣樣拿得出手。
九叔環顧一圈，忽而俯身湊近，壓低嗓音：“蘇小友，你說事關蓮妹……究竟是怎麼個關法？”
蘇荃慢啜一口清茶，語氣乾脆利落：“不瞞您，貧道近日窺出異象——米其蓮腹中所懷，是魔嬰。”
九叔臉色倏地一白，眼瞳驟然收緊，彷彿被無形之手攥住喉嚨，半晌沒吐出一個字。
秋生見狀，身子不由往前傾，“魔嬰？那是個啥玩意兒？”
九叔哪還有心思解釋，眉頭擰成疙瘩。
倒是蔣大龍冷哼一聲，將蘇荃先前密授的來龍去脈，一字不漏複述出來。
“照這麼說……大帥夫人眼下可是刀尖上躺著？”文才撓著後腦勺，聲音發緊。
熱菜一道接一道端上桌，香氣四溢，可九叔筷子未動，連茶盞都擱在原處，紋絲未碰。
秋生、文才喉結上下滾動，饞得直嚥唾沫，卻見師父不動，只得百無聊賴地撥弄碗沿，筷子敲得叮噹響。
九叔長長吁出一口氣，聲音低沉：“蘇小友，此事你可敢斷言？”
蘇荃斬釘截鐵：“確鑿無疑。”
見他眼神堅毅，毫不含糊，九叔面色愈發凝重，喃喃自語：“怎會招惹上它？”
魔嬰百年難遇，向來深鎖禁地，尋常人撞上它的機會，比雷劈中枯樹還稀罕。
正因如此，他才滿心不解。
蘇荃不動聲色瞥了秋生、文才一眼，緩緩開口：“貴義莊，從前供奉過靈嬰麼？”
話音落地，師徒三人齊齊一怔，眉頭瞬時鎖死。
片刻後，九叔沉聲道：“確有供奉，不過半月前，我已命他倆將靈嬰盡數送往蔗姑師妹處暫存。”
秋生、文才忙不迭點頭附和。
蘇荃拈起一根竹筷，輕點面前青花瓷碗，語調平穩：“倘若蔗姑那邊，供的不是靈嬰，而是魔嬰呢？”
“若近期有人去過她那裡，再帶著一身陰氣返府——魔嬰便可能悄然附影，一路潛入大帥府中。”
他不疾不徐，把早已推演清楚的線索，裹著推測的外衣，一一道出。
九叔聽完，垂眸不語，指節無意識叩著桌面，彷彿陷入一場無聲鏖戰。
蔣大龍猛地一拍桌子，怒目圓睜：“豆豉英！好你個老虔婆，竟敢把禍水引到我家來？我夫人若有半點閃失，本帥掀了你的茅草菴！”
“大帥稍安。”蘇荃抬手輕按，語氣沉穩，“眼下要緊的是查漏——回頭細捋府中進出人等，再盤問夫人身邊近侍，或許能揪出蛛絲馬跡。”
說著，他又遞去一眼。
蔣大龍眼中火氣稍斂，目光一亮：“對，得先摸清底細。”
蘇荃隨即轉向九叔，聲線沉著：“九叔，如今最忌打草驚蛇。若無萬全之策，魔嬰一旦破胎，怕是難以收場。”
“它有多詭、多毒、多難纏，您比我更清楚。”
九叔閉目默然片刻，終是頷首：“蘇小友說得極是，此事急不得，須得謀定而後動。”
線索零散，頭緒紛亂，冒進只會讓局面雪上加霜。
見九叔眉頭緊鎖、反覆思量，蘇荃心底悄然落定。
魔嬰這團亂麻，就交給九叔去理；他只需適時遞幾根線頭，便已足夠。
真到了束手無策那一步，他再出手，也不遲。
九叔坐立難安，手指在膝頭來回摩挲，終於按捺不住。
“蔗姑那邊情形未明，我這就趕過去探個究竟，順手再給剩餘魔嬰加道鐵封印。”
吃過一次虧，他如今連呼吸都帶著警覺，對魔嬰，半分鬆懈都不敢有。
話音未落，他已霍然起身，連茶盞都未沾唇，抱拳一禮，轉身大步離去。
秋生、文才望著滿桌熱菜唉聲嘆氣，臨出門還不捨地回頭多看了兩眼，最終耷拉著腦袋，追著九叔背影匆匆而去。
蔣大龍眼下全無食慾，朝蘇荃拱手作別：“蘇真人，我這就趕回大帥府，徹查近日進出人員的蛛絲馬跡。若有半點風吹草動，立馬向您稟報。”
“好，務必隱秘行事，莫驚動了對方。”蘇荃頷首應道。
蔣大龍一走，酒樓雅間裡便只剩蘇荃一人，獨對滿桌熱氣騰騰的菜餚。
他可不像九叔那般心急如焚，也不似蔣大龍那樣被魔嬰攪得坐立不安。
時間雖緊，但他心裡早有成算，步調沉穩，神色篤定。
他目光緩緩掃過桌面——
松鼠鱖魚油亮金紅，外皮酥脆如薄紙，魚肉卻嫩滑似凝脂，舌尖輕觸，酸甜鮮香瞬間炸開；
文思豆腐細若髮絲，刀工凌厲又溫柔，入口即融，只餘清鮮在喉間打轉；
鹽水乳鴿皮潤肉緊，滷汁鹹香沁透肌理，咬一口，汁水迸濺，齒頰生津……
魚鮮肉香，素淡相宜，樣樣勾人。
蘇荃毫不客氣，甩開腮幫子，吃得酣暢淋漓。
可偏有人不肯讓這頓飯安生。
隔壁驟然爆起一陣喧鬧，起初蘇荃只當耳旁風，埋頭大快朵頤。
但那吵嚷聲越滾越烈，像沸水翻騰，終於引得他抬眼望去。
“史公子！你一而再地羞辱我未過門的媳婦！”
“這回更絕——往茶裡塞活蟲，反誣我下毒！”
“是爺們兒就出來，跟我堂堂正正打一場！”
說話的是個穿粗布夥計服的胖漢子，嗓門洪亮，臉漲得通紅，字字砸在地上，帶著一股被逼到牆角的狠勁。
那位史公子卻斜倚在椅中，嘴角一撇，滿是譏誚，側頭跟身旁一位披獸紋短褂、頸掛骨鏈的老者低語幾句，隨即揚眉應戰。
酒樓頓時嗡地炸開，看客們紛紛圍攏，七嘴八舌：
“哎喲，肥寶這火氣也太沖了！”
“可不是？史公子可是史家唯一嫡孫，誰敢惹？”
“阿珠真是瞎了眼，放著金龜婿不攀，偏跟個胖廚子訂親！”
“嘿，人家樂意呢？胖墩兒憨厚實誠，比那笑面狐狸強十倍！”
“少廢話！快開打啊——”
隻言片語飄來，蘇荃已拼出前因後果：
肥寶的未婚妻阿珠，常被仗勢欺人的史公子當街調戲；方才史公子又故意設局，往茶中藏蟲栽贓，肥寶怒極反勇，當場叫板決鬥。
這般火爆場面，食客們哪肯錯過？眨眼工夫，四下裡已擠得水洩不通。
蘇荃輕輕搖頭——街頭鬥毆，在這年頭，稀鬆平常得如同飯後漱口。
與他無關的事，他向來懶得摻和，便收回視線，夾起一筷鱖魚，正欲送入口中。
突然，“砰”的一聲巨響！
一道黑影裹著勁風橫飛而來，不偏不倚撞上他整張飯桌——碗碟碎裂、湯汁潑濺，滿地狼藉。
蘇荃眼皮微掀，眸光一沉。
話音未落，史公子已踱步而至，袍袖一甩，趾高氣揚：“閒雜人等，速速滾開！耽誤本少爺教訓這頭蠢豬，誰都別想囫圇走出這酒樓！”
圍觀人群登時如鳥獸散，生怕沾上半點晦氣，縮脖低頭，退得比兔子還快。
“罷了罷了，咱惹不起。”
“噓——這主兒記仇，上次得罪他的小販，今兒還在碼頭扛麻包呢！”
“可憐肥寶，這回怕是真要栽進泥坑裡，沒人拉得起了……”
議論聲窸窣如雨，眾人遠遠避開，連呼吸都放輕了。
蘇荃面色未改，靜靜看著眼前一幕幕，彷彿在看一出舊戲。
“史公子……苗疆蠱師……”
他心頭一動，念頭如電閃過——
這不是《鬼咬鬼》裡的橋段麼？
電影裡，這倆人一個陰鷙，一個歹毒，沒一個乾淨的。
眼下他正缺修煉資源，銀錢短缺、功法殘缺，若能順勢撬開這兩座金山，豈非天賜良機？
況且，此二人作惡多端、禍害鄉里，動手清理，他半分負累也無。
修道燒錢，不是虛話；根基淺薄，只能另闢蹊徑。
正當他思忖之際——
史公子已一腳踏在肥寶胸口，靴底碾壓，笑意猙獰：“死胖子，練了幾年花架子，還真當自己能逆天改命？”
肥寶咳出兩口帶血唾沫，雙目赤紅，死死盯住對方。
四周響起一片壓抑嘆息。
史公子俯身，手指用力掐住肥寶下巴，啪啪拍了兩下：“現在磕頭認錯，叫聲‘少爺饒命’，興許本公子一高興，賞你條活路。”
“說！磕，還是不磕？”
他仰頭狂笑，笑聲刺耳。
酒樓裡霎時瀰漫開一股憋屈的沉默。
“肥寶，別硬撐了，你贏不了！”
“跪吧……留條命要緊。”
“唉，這世道啊……”
嘈雜聲鑽進肥寶耳朵。
“聽見沒？死胖子，還不趕緊把腦袋磕出印來！”
史公子眼角一掃，瞥見角落裡淚如雨下的阿珠，立刻昂起下巴，得意洋洋，專挑她面前踩得更重、罵得更響。
這一刻，他幾乎要笑出聲來——把情敵當狗踩，還當著心上人的面，痛快得骨頭縫都在發癢。
而那被踩進地板的黝黑頭顱，終於動了動。
“我……我磕你——”
肥寶喘著粗氣，牙縫裡迸出三個字，猛地抬頭，朝著史公子臉上啐出一口濃血！
“噗！”
滿堂譁然，人人僵住，連呼吸都忘了。
“瘋了！這小子真不要命了！”
“太莽撞，血性頂不過拳頭啊！”
“史公子要下死手了！”
史公子抹去臉上血痕，臉色鐵青，眼底殺意翻湧：“好！是你自己往刀口上撞！”