聽說米其蓮處境堪憂，九叔二話不說，飛快換上一身利落長衫，帶上秋生、文才兩個徒弟，直撲酒泉鎮。
兩個時辰馬不停蹄，三人風塵僕僕抵達大帥府門前。
眾人在朱漆大門外稍作停駐，念英掃了眼持槍肅立的衛兵，壓低聲音對九叔道：
“正英師父，姐夫近來心神不寧，府上守備加嚴了。我先去跟姐姐通個氣，讓她親自來接您。”
九叔頷首示意，“無妨，你快去。”
念英輕應一聲，轉身便疾步隱入門內。
“嚯——好大的排場！”
秋生仰頭打量著門口挺立如松的哨兵，又眯眼望向眼前雕樑畫棟、氣勢恢宏的大帥府，脫口而出。
接著他蹭到文才身旁，湊近耳語：“照這架勢，師父當年的情敵，怕不是跺一腳震三縣的人物。”
文才咂咂嘴，點頭附和：“師父今兒特意熨了衣領、擦亮了銅釦，看來那位舊日紅顏，也絕非尋常女子。”
“難嘍……”秋生斜睨九叔一眼，忽然長嘆。
文才一愣：“啥難了？”
“你啊，真夠鈍的。”
秋生抬手半遮住他耳朵，嗓音壓得更低：“師父這一趟，分明是想拾起舊日情分——可人家如今錦袍玉食、前呼後擁，哪還肯陪他啃窩頭、睡草蓆？”
“哦——”
文才猛地拍腿，指著九叔小聲嘀咕：“那豈不是說，師父這次要當場碰一鼻子灰？”
“噗！”秋生差點被幹果嗆住。
“你倆嘀嘀咕咕嚼甚麼舌根？甚麼灰不灰的……”
九叔眉頭一豎，目光如電掃來。
“秋生說……”文才剛張嘴，秋生一把捂緊他嘴，搶著賠笑：“師父，這小子嘴比灶膛還漏風！”
話音未落，念英的身影又從門內閃出，遞過一張字條給守衛，隨即快步迎上：“正英師父，姐姐身子沉，不便走動，特命我帶您幾位進去。”
衛兵驗過字條，側身放行。九叔師徒隨念英穿廊過戶，一路深入，徑直來到後院。
不多時，眾人踏入客廳，一眼便見米其蓮扶著圓潤腰身坐在軟榻上。
“蓮妹，你還好麼？”
九叔目光落在她隆起的小腹上，語氣微顫，百感交集。
米其蓮原本繃緊的眉宇，一見九叔，霎時舒展幾分：“英哥，快請坐。”
她隨即吩咐僕人端來鮮果清茶，又讓念英去廚房知會一聲，晚膳多備幾道拿手菜。
“蓮妹，恭喜你當娘了。”
九叔挨著她坐下，細細端詳兩眼，聲音溫厚：“這些年，你還是老樣子，明豔如初。”
秋生悄悄搓了搓胳膊，誇張地抖了抖：“哎喲——雞皮疙瘩掉了一地。”說完抓起一把蜜餞塞進嘴裡。
米其蓮莞爾一笑，目光掠過秋生與文才：“英哥，瞧你徒弟都出息了，一個比一個機靈。”
“混口飯吃罷了。”九叔擺擺手，笑意淡了幾分，“哪及得上你如今光鮮。”
米其蓮眸光微動，靜靜看了他片刻，終是輕輕一嘆。
沉默良久，九叔率先開口：“蓮妹，你託念英捎話，說大帥身子出了岔子，到底怎麼回事？”
米其蓮不再遲疑，把蔣大龍近來的反常舉止，事無鉅細全說了出來。
“這麼說，是從他脖子受了那道怪傷起，人就漸漸不對勁了？”
九叔眉峰緊鎖，眼神驟然沉了下來。
一直埋頭喝茶嗑瓜子的秋生和文才，聞言抬頭對視，臉色齊齊一凜。
“師父，大帥該不會……也跟我似的，被僵……”
文才脫口而出——他身上還留著殭屍牙印，這話本能就冒了出來。
“文才！”九叔厲聲一喝。
文才頓時縮脖閉嘴，連呼吸都放輕了。
待他訓罷，九叔轉而緩聲道：“蓮妹，我來了這許久，怎麼一直沒見著大帥？”
米其蓮略顯疑惑地瞥了文才一眼，答道：“大龍請了位道士，說要去祠堂查探，這會兒還沒回來呢。”
“祠堂？”
九叔瞳孔微縮，追問道：“可知請的是哪位高人？”
米其蓮望了望門外，搖頭：“我也沒細問，只瞧著年紀不大，比你這兩個徒弟還要稚嫩些。”
話音未落，秋生已把手裡瓜子往桌上一磕，拍手嗤笑：“毛都沒長齊就敢掛大師名號？八成是江湖混混。”
文才立刻點頭幫腔：“還好師父及時趕到，不然大帥怕是要被這小白臉哄得團團轉。”
米其蓮秀眉微蹙，臉色登時冷了幾分。
“你們倆再瞎咧咧，今晚就蹲馬廄去！”
九叔沒好氣地橫了二人一眼，隨即轉向米其蓮，語氣溫和：“蓮妹，你懷著身子，別跟著上火。”
“修行界裡少年得道的俊傑不少，年少未必淺薄，年輕也不等於招搖。”
“再說了，大帥身邊護衛森嚴，豈是隨便哪個阿貓阿狗都能糊弄的？”
九叔這番寬慰，字字穩實，米其蓮神情果然鬆緩許多。
她輕輕點頭：“英哥，等用過晚飯，你們就在這兒歇下吧。大龍他們，應該快回來了。”
九叔卻略顯躊躇，一時未應。
秋生眼珠一轉，立馬湊上前：“師父，人家都捧著熱茶熱飯相邀了，您還磨嘰啥？難不成真打算捲鋪蓋去擠客棧？”
九叔略一思忖，終是點頭：“那就叨擾了，我暫且住下，等大帥歸來。”
又是一陣熱絡寒暄過後，九叔師徒三人便在大帥府歇下了。
次日天光剛透出青灰，蔣大龍猛地從夢裡彈坐起來——夢裡米其蓮頭也不回地轉身離去，奔向另一個男人的懷抱，背影決絕得像把刀子。
“老婆別走！”
他喉頭一緊，冷汗頃刻浸透後背，心口卻莫名發空，彷彿有甚麼東西悄然錯位，可又抓不住那點異樣。
就在這時，一道炸雷劈開長空，震得窗欞嗡嗡作響，他渾身一顫，腳下一蹬直接蹦下床。
抬眼望去，窗外風勢如怒，院中老槐枝幹狂擺，枯葉翻卷如蝶，連青磚縫裡的草都伏得貼地發抖。
“這……？”
他胡亂套上軍裝，一把拉開房門衝進院子，想親眼看看究竟出了甚麼岔子。
整座宅院早已沸反盈天——哨兵攥著槍桿擠作一團，仰頭盯著半空：一團墨色雲團正瘋長不休，翻滾、拉伸、扭曲，活像有生命般吞吐呼吸。
副官臉色發白，小跑著湊近，壓低嗓子：“大帥，太邪性了！咱是不是先避一避？”
蔣大龍眼一橫，胳膊肘一搡把他搡得踉蹌兩步，嗓門陡然拔高：“瞎嚷嚷甚麼！沒瞅見是蘇真人引的動靜？再胡咧咧，我踹你進柴房睡三天！”
話音未落，他還真抬腿虛晃了一記彈踢。
副官一縮脖子，立馬換上滿臉堆笑：“哎喲，屬下眼皮子淺，還是大帥火眼金睛！”
蔣大龍鼻腔裡哼出一聲，理都不再理他，目光牢牢釘在蘇荃那扇緊閉的房門上。
屋內，蘇荃對院中風雲變色渾然不覺。
此刻，他正卡在突破的關鍵隘口。
昨夜一口氣將稀有靈氣煉化為極品靈氣，再盡數納於己身——那股躍升之勢，猛烈得如同春潮破冰。
照常理，境界越高，極品靈氣的增益就越打折扣。
可這條鐵律，在蘇荃身上徹底失靈！
百年老參殘存的藥力尚未散盡，再配上茅山長生術獨有的導引法門，靈氣入體後非但不滯澀，反而被層層提純、層層放大！
這意味著——他只管敞開了吸，毫無顧忌！
他垂眸靜息，指尖微引，周遭靈氣如溪匯海，再度聚攏、壓縮。
“檢測到稀有靈氣，是否繼續合成？”
“合成！”
“合成成功，恭喜獲得極品靈氣！”
……
一整晚下來，充盈的極品靈氣如甘霖潤土，抵得上密室苦修半月有餘。
若非這些年“神仙潑水局”死死鎖住一方靈氣，哪來這般豐沛濃烈？
道觀那邊的靈氣稀薄得能數清塵粒，根本沒法比。
否則，單靠尋常手段，想凝出一絲極品靈氣都難如登天。
畢竟，它的精純與厚重，豈是稀有靈氣能望其項背的？
說句直白話——後者連給前者提鞋，都嫌手不夠穩。
尋常修士能沾上稀有靈氣，已是祖墳冒青煙。
皂閣宗、龍虎山、茅山派這些名門，頂多供自家弟子用用。
至於極品靈氣？那是核心中的核心，連宗門長老都未必常享。
可眼下，它卻如溫順的靈貓，在蘇荃周身盤旋、打滾、輕蹭，柔韌得彷彿有了體溫。
“有點癢。”
靈氣一鑽入體，即刻融進氣血，繼而沁入經絡，沿著脈路緩緩遊走，溫柔撫過四肢百骸。
通體舒泰，絲滑無阻。
正因它精純至極，入體即化，毫無雜質拖累，無需費神滌盪、煉化。
吸收快、轉化高、效率碾壓——修煉速度自然一騎絕塵。
整個過程，經脈似被無形之手輕輕揉按，麻酥酥、癢津津，像春蠶啃食嫩葉。
又過了將近一個時辰，蘇荃心頭微動——那層薄薄的桎梏，已然鬆動欲裂。
破障之兆，已悄然浮現。
但他神色不動，心湖澄澈如鏡。
他知道，大道最忌強求，越急越遠，越躁越滯。
於是凝神守一，氣息愈沉，靈氣愈厚，整個人彷彿沉入深潭，表面平靜，底下暗流奔湧。
而院中景象，卻與此處的安寧截然相反。
士兵們張著嘴仰頭呆立，只見電光撕裂雲層，狂風捲起沙塵，院上空烏雲如活物般膨脹、翻騰，越積越沉，黑得能滴下墨來，彷彿下一秒就要轟然砸落。
“這到底是個啥玩意兒？”
蔣大龍挺直腰板站了整整一個鐘頭，小腿肚都開始發僵，卻仍捨不得挪窩——這等奇景，怕是一輩子也就撞見這一回。
他一會兒盯天，一會兒瞄房，眼睛忙得幾乎要分家。
忽地，一道驚雷劈落，眾人瞳孔驟然一縮！