這老東西貪功、戀權、心眼比針尖還細，嫉妒起來連影子都容不下。
要是發現嘴裡的“廢物徒弟”一夜之間脫胎換骨，還不得疑心他要搶班奪權？趁早抹了才安心！
念頭剛落，蘇荃脫口就問：“系統，能遮掩氣息嗎？”
“可以，是否立即啟動隱匿模式？”
“啟動！”
沒半點猶豫，蘇荃果斷下令。
剎那間，渾身氣息盡數收斂，彷彿一捧溫吞水，再無半分鋒芒，活脫脫一個手無縛雞之力的尋常小子。
就在這時——
咚！咚！咚！
三聲沉悶敲門響，緊跟著錢開那副破鑼嗓子炸在門外：
“懶骨頭，滾出來！跟我走一趟，別磨蹭！”
蘇荃精神一凜，立馬繃住臉，迅速切換成剛被吵醒的迷糊樣。
吱呀——
門被從外推開。
一個禿頂泛油、身披黃袍的道士立在門口，正是錢開。
見蘇荃蔫頭耷腦、衣衫皺巴巴地杵在那兒，錢開眉頭直跳。
“嗯？”
他忽地頓住，眯起一雙鷹隼似的老眼，上下掃了蘇荃好幾遍。
空氣一下子繃得像拉滿的弓弦。
蘇荃暗道不妙——莫非露餡了？是隱藏失效，還是壓根沒啟用？
誰知錢開只盯了幾息，便收回目光，狐疑道：
“睡覺都不換衣裳？昨兒夜裡翻牆偷東西去了？”
“師傅，昨兒累散架了，進門倒頭就睡，真沒顧上換……”
蘇荃撓撓頭，乾笑兩聲，順勢打了個大大的哈欠。
“整天喊累，讓你搬個箱子，跟割你肉似的。”
“爛泥扶不上牆。”
錢開滿臉嫌棄，活像瞅見塊發黴的豆腐。
不過蘇荃這副憊怠相，本就是他日常模樣，錢開早已見慣不怪，只照例數落兩句，便隨口吩咐：
“今兒去譚老爺府上辦正事，手腳利索點，別給我捅婁子，不然有你好看。”
“趕緊拾掇！符紙、法器，還有昨兒讓你備的雞血、糯米，一樣別漏。”
“這單活兒油水厚，辦得漂亮，少不了你的好處。”
交代完，錢開轉身去張羅馬車。
不多時，車駕備好，蘇荃拎著一包作法傢什，跟錢開一前一後上了車，直奔譚府而去。
車廂裡，錢開盤腿端坐，閉目養神，一副高人做派。
蘇荃則靠在角落，託著下巴出神。
他正犯愁呢……
愁沒趁手的武技傍身。
光修長生術，打起架來束手束腳，根本放不開手腳。
遇上幾個豁出命的亡命徒，總不能靠續命硬扛吧？
眼下正巧跟錢開同乘一車。
平日鞍前馬後伺候著，開口討門功夫，料他也不至於當場翻臉。
“咳……”蘇荃清了清嗓子，聲音壓得極低。
“師傅，我在您門下，也快小半年了。”
錢開眼皮一掀，目光如刀，直直釘過來，慢悠悠道：“有話快說，有屁快放，彆扭扭捏捏跟個小媳婦似的。”
……
“嘿嘿……那個……如今世道不太平，山道上馬賊橫行，徒弟本事稀鬆，哪天撞上，怕是要交代在半道上。”
蘇荃悄悄瞄了眼錢開臉色，見他紋絲不動，便接著往下編：
“死我倒不怕，就怕以後沒法給您端茶遞水，那才叫大不孝。”
語氣誠懇，眼神真摯，演得滴水不漏。
“本事不濟還怕死？活該！”
錢開鼻腔裡哼出一聲，“天天喊苦，練功時偷懶打盹，現在知道怕了？”
“修行這事，靠的是細水長流，急不得，躁不得。”
“不過嘛……你一直跟著我，倒也不用擔心那些毛賊。”
蘇荃連忙點頭：“是是是，全仰仗師傅照拂。”
“可師傅，我總不能一輩子跟著您啊，萬一哪天獨自出門……”
“若有套紮實功夫墊底，心裡才踏實。”
這話一出口，錢開眼珠微轉，心裡掂量開了。
這小子雖廢，但使喚順手，真死了，再找一個聽話的騾馬，費時又費力。
“臭小子，屁股一撅我就知道你要屙甚麼屎。”
“少跟我繞彎子。道爺我不是鐵石心腸，不是不讓你練，是你那點天賦，你自己心裡沒數？”
蘇荃忙接話：“師傅明鑑！徒弟以前糊塗，耽誤了功夫，如今徹悟了！”
“求您賞一門功夫，徒弟一定日夜苦練，絕不敢懈怠半分！”
錢開冷笑一聲，不再吭聲。
“這禿瓢真是摳到骨子裡，一文錢都捨不得撒！”
“我軟話硬話都說盡了，他還擺譜裝深沉，呸！”
蘇荃腹中翻江倒海，把錢開罵了八百遍。
正咬牙切齒時，錢開忽然從懷裡摸出兩本舊冊子，隨手朝蘇荃懷裡一丟。
見蘇荃愣在那兒，錢開搖頭嗤道：“沒用的東西。”
“早年收來的兩門煉體功夫——真火手、金剛體。”
“一個主攻，狠辣霸道；一個主守，銅皮鐵骨，都是難得的好貨。”
“好好練，別糟蹋了我的心思。”
手裡沉甸甸多了兩本秘籍，蘇荃心頭狂喜，臉上卻立刻堆起感激涕零的神情。
“多謝師傅栽培！”
當然，他壓根不信錢開這套鬼話。
真要是頂尖功夫，這老雜毛會這麼痛快甩出來？
不過蘇荃根本不在乎功法高低——反正能合成。
回頭尋個機會搗鼓一番，說不定能搓出個意外驚喜。
而前頭端坐的錢開，瞥見蘇荃那副受寵若驚的模樣，嘴角微不可察地一扯：
“不給點甜頭，你怎麼肯死心塌地替我賣命？”
“兩本入門貨罷了，送你這廢材，糟蹋就糟蹋了。”
馬車裡，兩人各揣心事，隨著車輪顛簸起伏，一路搖晃前行。
一輛舊車，一師一徒，等抵達任家鎮時，天色早已沉入墨色濃稠的夜幕。
此行落腳處——譚府，已赫然矗立在街尾盡頭。
……
晚風如刀，刮過青石板鋪就的長街窄巷。
幽深巷口，馬蹄驟停，一聲刺耳嘶鳴撕破寂靜。
馬車最終穩穩停在一扇朱漆高門之前。
錢開率先躍下車轅，袍角翻飛。
蘇荃則牽著韁繩，在側旁利落地卸下幾隻沉甸甸的木箱。
門前站著箇中年人，頭戴方頂師爺帽，眉眼精滑，嘴角總掛著三分討好的笑。
正是早先與錢開搭上線的柳師爺。
“錢真人！可把您盼來了！快快，請隨小的去見老爺！”
“這幾日啊，咱們老爺茶不思、飯不想，連覺都睡不安穩，就等著您這尊真神駕到呢！”
柳師爺嘴皮子抹了蜜，一通恭維下來，錢開渾身輕飄，連肩頭都鬆快了幾分。
錢開朗聲一笑：“貧道既已應承，自當全力以赴——法壇已備妥，今夜便可開壇作法，替譚老爺拔除心頭大患！”
“好！太好了！就等您這句話！”
柳師爺喜形於色，忙不迭引路，將二人迎進門內。
蘇荃默然跟在後頭，目光緩緩掃過四周：
重簷翹角直刺夜空，迴廊曲轉如游龍盤繞，庭院開闊得能跑馬，氣派得讓人屏息。
如今這世道，多少人啃樹皮、咽觀音土，甚至骨肉相易換一口活命糧；
可這裡，連灑掃的丫鬟穿的都是細棉布，端茶的僕役腰桿都比外頭百姓挺得直。
果真，哪朝哪代，富貴人家的日子，都比別人舒坦三分。
正感慨間，譚老爺已從垂花門內疾步而出，神色肅穆中透著熱切，連對蘇荃也微微頷首致意——
顯然，這位“錢真人”，在他心裡分量極重。
“真人，情形您都清楚了——今夜張大膽照例宿在馬家祠堂，我要他……”
譚老爺臉色陡然一沉，右手橫抹喉間，眼神陰冷如淬毒匕首。
錢開當即拱手：“譚老爺儘可放心，張大膽此去，有來無回！”
“那祠堂深處躺著一具棺材，裡頭封著個活僵，張大膽膽大包天，今夜四更，必叫他命喪當場！”
他語氣斬釘截鐵，譚老爺聽得眉峰一揚，眼中疑雲盡散。
“那就仰仗真人了！”
“師爺，速傳令下去——內院即刻清場！沒我准許，一隻鳥也不準飛進來！”
“誰若擾了真人施法，拖出去，亂棍打死！”
柳師爺躬身領命，轉身退下。
望著院裡院外奔走如織的譚府下人，蘇荃暗暗搖頭。
張大膽可是命格硬、氣運旺的主兒，哪會輕易折在這兒？更別說還有徐真人暗中護持。
今晚這場戲，註定白忙一場。
不過嘛，他本就不打算摻和，看熱鬧，圖個清閒罷了。
不多時，內院徹底肅靜。
唯餘譚老爺、柳師爺並幾個貼身隨從。
錢開與蘇荃已將法壇佈設停當。
蘇荃遞上黃紙符籙，動作乾脆利落。
錢開接過來，閉目低誦咒文，聲如遊絲卻字字咬實；
隨即蘸飽硃砂，提筆揮毫，一道喚魂符躍然紙上；
再取銀錐一枚，穿起五帝錢，穩穩釘入法壇旁紙人胸口；
最後以符封印，符火一點，紙人騰起青焰，連同生辰八字一道焚盡。
紙人腹中貼著的，正是馬家列祖列宗的命格資訊。
符灰未冷，術已生效——
遠在數里之外的馬家祠堂，那具沉眠殭屍，此刻已被悄然喚醒，聽候驅策。
此時正值二更。
錢開指尖微顫，卻控得極穩，殭屍如臂使指，在祠堂樑柱間騰挪無聲。
譚老爺與柳師爺雖瞧不見祠堂實景，卻見錢開額角沁汗、神情專注，只當大功將成，頻頻點頭。
可蘇荃心知肚明：張大膽早按徐真人指點，貓在房梁暗格裡，動都不帶動一下。
任你千般手段，萬般排程，終究撲空。